汉中易主的消息，如同九天惊雷，狠狠劈在长安城魏王府邸的琉璃瓦上。
“刘备…大耳贼！天雷？！…安敢…安敢如此欺我！！” 曹操的咆哮如同受伤的雄狮，震得梁柱嗡嗡作响。他刚刚平定关中，威震西凉，正欲挟此余威南取汉中，进而图谋巴蜀，成就王霸之业！岂料刘备竟如狡狐般，趁其不备，以鬼神莫测之速，不仅抢先拿下汉中，更全据其地，收服张鲁，获得数十万生民与完整府库！更可恨那“天雷破关”的传闻，让曹操麾下宿将都心生寒意。
耻辱！巨大的耻辱！更致命的是，刘备扼住了秦岭咽喉，关中沃野从此暴露在蜀军兵锋之下！卧榻之侧，岂容他人酣睡？
“传令！点集关中各军，征发民夫！孤，要亲征汉中！踏平定军山，生擒刘大耳！” 曹操的声音带着刻骨的怨毒和不容置疑的决绝。公元217年春，曹操尽起关中精锐步骑十万，号称二十万，以夏侯渊为先锋大将，张合、徐晃、曹洪、郭淮等名将随行，谋士贾诩、刘晔参赞军机，浩浩荡荡，兵出斜谷道，杀气腾腾直扑汉中！此次曹操只有一个目标：务必要收复汉中，歼灭刘备主力，不再给刘备继续发展的机会。
刘备闻讯，毫不示弱。汉中是他争霸天下的基石，岂容曹操夺回？他亲率主力，以马超、庞德为先锋，亲点张飞、赵云、黄忠等将进驻加固后的阳平关，背靠汉中平原，依托秦巴天险，严阵以待。刘长明坐镇南郑，总揽后勤，法正、庞统随军参谋，运筹帷幄。双方在阳平关外狭长的山谷地带扎下连营，旌旗蔽日，鼓角相闻。一场决定中国西部归属的巅峰对决，即将上演！
曹操准备凭借绝对的兵力优势，辅以强大的攻城器械，正面强攻阳平关及其外围蜀军壁垒，企图以泰山压顶之势摧毁刘备防御。
侧翼大军由张合率领，尝试穿越艰险的子午谷或傥骆道，绕击汉中腹地，威胁刘备粮道，动摇其军心。
同时，贾诩谏言攻心为上，此时刘备手下多为降将，汉中之地新得，而且张鲁本就亲曹，只是迫于刘备大军压境，无可奈可，只能投降，所以贾诩派大量斥候潜入汉中城中，大肆宣扬，曹操举五十万大军，汉中势在必得，现在投降，好过城破后寸草不留，一时间人心惶惶，张鲁更是一直与手下密谋，汉中瞬间变得岌岌可危。
而刘备这边依托阳平关及外围山险，层层设防，深沟高垒，消耗曹军锐气与兵力。并且由刘长明在南郑督造的改良守城器械比如连弩、小型投石机等，源源不断的运抵前线。
法正的“天罗”网络也发挥了巨大作用。秦岭山中的巴賨斥候如同鬼魅，严密监控曹军主力动向，更提前发现了张合偏师的踪迹。 刘备军只需等待曹军大军疲惫，露出破绽后，再以以麾下精锐发起致命反击。
而且刘备军还有曹操意想不到的秘密武器，庞统的“霹雳火”若是在关键节点使用得当，必能给曹操大军制造混乱与恐慌。
在双方紧锣密鼓的布置下，一场大战悄然拉开了序幕！
公元217年春，曹操大军如潮水般涌向阳平关，夏侯渊督率前军，攻势如烈火燎原。 曹军架起数百架投石机，巨石如雨点般砸向关墙，发出震耳欲聋的轰鸣。井阑高耸，弓弩手与关墙守军对射，箭矢遮天蔽日。曹军精锐步卒推着沉重的冲车，在盾牌掩护下猛撞关门，喊杀声震天动地。
只见刘备军大将魏延坐镇关墙，指挥若定。守军依托加固的城防，以连弩攒射压制井阑，滚木礌石、烧沸的金汁倾泻而下，浇灭曹军一波又一波的冲锋。而且庞统还在关键位置布置了少量“火雷罐”，在曹军密集处引爆，巨响和火光虽不如炸城墙震撼，但也造成不小伤亡和混乱，极大挫伤了曹军士气，战事最为焦灼之时，刘备亲临一线督战，鼓舞士气。阳平关如同磐石，在惊涛骇浪中巍然不动。
而另一边张合率精兵五千，试图穿越艰险的子午谷。然而，他的一举一动都在法正“天罗”的监视之下。刘备采纳法正建议，命令马超、庞德率麾下最精锐的三千西凉铁骑并带着熟悉山地的賨人战士，提前在子午谷中段最狭窄的腰岭设伏！
马超对曹操本就有灭族之恨，对曹军将领更是毫不留情。他选择的地形，骑兵无法展开，却利于居高临下的突袭。
庞德作为马超麾下头号猛将，身先士卒。当张合军艰难行进在谷底栈道时，山上滚木礌石轰然落下！紧接着，马超、庞德如同猛虎下山，率领西凉勇士和賨人战士，手持短兵，从两侧山崖俯冲而下，直插曹军队伍！
狭窄的地形让曹军无法列阵，瞬间被分割包围。马超银枪如龙，所向披靡，直取张合中军！庞德挥舞大刀，勇不可挡，连斩曹军数名校尉！西凉兵悍不畏死，賨人战士在山林间神出鬼没。张合虽勇，奋力死战，但寡不敌众，地形极端不利，部下死伤惨重，只得抛弃辎重，率少数亲兵拼死杀出重围，狼狈逃回曹营。此战，马超、庞德不仅粉碎了曹操的侧翼威胁，更缴获大量物资，极大振奋了蜀军士气，也让曹军见识了西凉铁骑在山地作战的恐怖战力！曹操闻报，脸色铁青，对马超的忌惮更深。
曹操大军正面强攻受挫，侧翼偏师又惨遭覆灭，曹军锐气大挫。双方在阳平关外陷入艰苦的拉锯战。曹操采纳贾诩、刘晔建议，改变策略：
曹军停止了大规模的进攻，转而修筑坚固营垒、挖掘深壕，将阳平关重重围困，企图切断其与汉中后方的联系，困死刘备。
然后又由徐晃、郭淮等人率领多股精锐骑兵，绕过阳平关正面，深入汉水谷地，准备袭击刘备从南郑运往前线的粮队。如果能断掉刘备大军粮草，刘备军不战自溃。
而且曹操还亲自撰写檄文，射入关内，痛斥刘备“假仁假义，窃取汉中”，渲染“天雷”乃妖术，号召蜀军将士弃暗投明。同时，利用俘虏和新附的汉中兵，散布谣言，动摇军心。
当然刘备的反制手段也不容小觑，刘备依托山势，在阳平关外也修筑了多道坚固的壁垒，与曹军对峙。刘长明在南郑全力保障后勤，组织民夫利用夜间和熟悉的小道运输粮草物资，虽损失部分，但也能保证前线基本供应。黄权又组织汉中百姓抢收春粮，补充军需。
针对曹军袭扰粮道的骑兵，刘备派出赵云、魏延率领新组建的无当飞军和精锐骑兵，同样利用熟悉地形优势，伏击曹军的小股部队。赵云白马银枪，神出鬼没，多次击退徐晃、郭淮，保护了粮道安全。
而法正以其人之道还治其人之身，也写檄文射入曹营，揭露曹操“挟天子令诸侯”、“屠城戮民”的暴行，宣扬刘备“兴复汉室”、“仁德爱民”的大义。黄权协助安抚新附的汉中军民，揭露曹军谣言，重赏有功将士，稳定内部。
在双方这一攻一防下，战局陷入胶着，对兵力本就处于劣势的刘备不利。曹操的深沟高垒和袭扰战术，如同缓慢收紧的绞索。法正与庞统密议，决心行险一搏，目标直指曹军先锋大将、曹操的左膀右臂——夏侯渊！
法正献计夏侯渊性如烈火，刚而自矜。今久攻不下，其心必躁。我军可佯装粮草不济，士卒疲惫，露出‘破绽’。正观阳平关东南之定军山，地势虽高，然与我军主营（阳隔一浅谷，若分兵据之，则易被分割包围。然，此山俯瞰曹军前锋大营，若得之，可置强弩其上，日夜袭扰，渊必不能忍！”
“统可在定军山预设‘火雷’，待渊来攻，或可…嘿嘿。” 庞统眼中闪烁着危险的光芒。
刘备依计而行，首先命士卒减少营中炊烟，故意让曹军斥候看到减少埋锅造饭的痕迹，暗示曹军其兵力减少或粮草不足。
然后派老将黄忠率领一支由数千军中精锐所伪装出的“疲惫之师”，大张旗鼓地“偷偷”移防定军山，并开始在山上修筑简易营寨，但防御工事故意做得不够坚固。
在定军山与阳平关之间的走马谷，刘备密令马超、庞德率领西凉铁骑主力潜伏于谷地两侧山林之中！而赵云率精锐白毦兵埋伏在定军山后，随时准备截断夏侯渊退路。
庞统则亲自带领“神机营”死士，在法正选定的、定军山面向夏侯渊大营的几处陡坡下，秘密埋设了大量“火雷”，并伪装好引信。
蜀军的“破绽”很快被曹军斥候发现，报告给夏侯渊。大将张合劝阻：“将军！刘备多谋，诸葛亮、法正皆在彼营。此必诱敌之计！定军山地势孤悬，易攻难守，蜀军分兵据之，不合常理。且黄忠乃沙场老将，岂会如此不智？当固守营寨，谨防有诈！”
然而，夏侯渊连日攻城受挫，又被马超庞德挫败偏师，早已憋了一肚子火。他见黄忠“老卒”占据要害之地，又听闻蜀军“粮草不济”，立功心切，骄矜之心大起：“黄忠老匹夫，冢中枯骨耳！此乃天赐良机，破其一部，可振我军威！张将军何怯也？待吾亲提精兵，踏平定军山，生擒黄忠！” 他不顾张合苦劝，留下部分兵力守营，亲率帐下最精锐的虎豹骑和步卒约四千人，气势汹汹杀向定军山！
夏侯渊军刚冲入走马谷，两侧山林中突然鼓号震天！“西凉马孟起在此！夏侯渊纳命来！” 马超一马当先，如同银色闪电，挺枪直取夏侯渊！身后，庞德如同怒目金刚，挥舞大刀，率领西凉铁骑如洪流般从山坡俯冲而下！铁蹄践踏，长矛如林，瞬间将曹军队伍拦腰截断！
夏侯渊大惊失色！他万没料到马超主力竟埋伏在此！仓促应战。马超武艺绝伦，枪法如疾风骤雨，招招不离夏侯渊要害。庞德大刀势大力沉，左冲右突，所到之处曹军人仰马翻。西凉铁骑的冲击力在狭窄谷地发挥到极致，曹军精锐的虎豹骑也陷入混乱，无法展开。
就在夏侯渊被马超、庞德死死缠在谷中之时，定军山上的黄忠，眼中精光爆射！他等的就是这一刻！
“将士们！随我杀！” 黄忠白发倒竖，身披重甲，率领山上养精蓄锐已久的精锐步兵，如同猛虎下山，直扑被分割在谷口、失去指挥的部分曹军！老将的勇猛丝毫不减当年，刀锋过处，血光四溅！
夏侯渊见势不妙，奋力荡开马超一枪，企图率亲兵向定军山方向“突围”。只见他刚冲到定军山脚下的一处陡坡前…
山腰隐蔽处，庞统嘴角勾起一抹冷酷的笑意，手中令旗狠狠挥下：“放！”
轰！轰！轰隆——！！！
预先埋设在陡坡下的“火雷”被同时引爆！这一次，是在相对开阔的地面！虽然不如炸城墙集中，但爆炸点离夏侯渊极近！震耳欲聋的巨响混合着灼热的气浪和横飞的碎石铁片，瞬间将夏侯渊及其周围的亲兵卫队吞噬！烟尘弥漫，人喊马嘶！
当烟尘稍稍散去，只见夏侯渊的坐骑被炸死，他本人倒在地上，浑身焦黑，铠甲碎裂！在他亲兵悍不畏死的保护下，夏侯渊所受之伤甚少，可他的周围，亲兵非死即伤！
还没等夏侯渊从亲卫死伤殆尽的悲痛情绪中走出，只听一声怒喝！ “夏侯渊！汝命休矣！” 黄忠拍马赶到，须发戟张，手中宝刀在硝烟中划出一道刺目的寒光！
咔嚓！
夏侯渊那颗戴着残破兜鍪的头颅，被黄忠一刀斩下！鲜血喷溅在黄忠的战袍之上！
“夏侯渊已死！降者不杀！” 黄用刀尖高高挑起夏侯渊的首级，声若洪钟，响彻整个战场！
定军山方向传来的惊天爆炸和随后响起的“夏侯渊已死”的呐喊，如同丧钟敲在曹操心头！他正在中军大营与贾诩、刘晔议事，闻讯如遭雷击，猛地站起，眼前一黑，几乎栽倒！
“妙才！我的妙才啊！！” 曹操发出撕心裂肺的悲鸣。夏侯渊不仅是他的宗族大将，更是他最信任、最倚重的方面统帅，情同手足！其死讯带来的打击，远胜千军万马的损失。
前线彻底崩溃。主将阵亡，死状如此惨烈，曹军士气瞬间瓦解。张合、徐晃等将拼死收拢败兵，稳住阵脚，但败局已定。马超、庞德、黄忠、赵云等将趁势发动全面反攻，曹军节节败退。
曹操强忍悲痛和眩晕，看着眼前混乱的大营和远处蜀军如潮的攻势，再想到粮草转运艰难、士卒疲惫、士气低落，以及刘备手中那诡异的“天雷”……他深知，再打下去，恐有全军覆没之危！
“鸡肋…鸡肋！食之无肉，弃之有味…” 曹操痛苦地闭上眼，喃喃自语。汉中，终究成了他心头一根无法拔除的刺。
“传令！张合、徐晃断后…全军…撤！撤回关中！” 曹操的声音充满了无尽的疲惫、悲愤与不甘。他最后望了一眼硝烟弥漫、蜀旗招展的定军山方向，仿佛要将这片埋葬了他兄弟和野心的土地刻入骨髓，然后猛地转身，在虎卫军的护卫下，仓皇踏上了北归之路。
刘备站在定军山巅，脚下是尚未散尽的硝烟和正在清理的战场。黄忠献上了夏侯渊的首级和佩剑，马超、庞德、赵云、魏延等将肃立两旁，法正、庞统面带智珠在握的微笑。
望着曹操大军狼狈北撤的烟尘，刘备接过夏侯渊的佩剑，手指拂过冰凉的剑脊，心中感慨万千。有胜利的喜悦，有对老对手的敬意，也有对战争残酷的唏嘘。
“此战，赖诸君用命，上下一心！汉升阵斩敌酋，首功！孟起、令明伏击破敌，居功至伟！子龙、文长奋勇当先！孝直、士元运筹帷幄，决胜千里！孔明保障有力！” 刘备的声音铿锵有力，“今汉中已固，曹操败退！此乃兴复汉室之基！然，曹贼未灭，天下未平！诸君，当再接再厉！”
他举起夏侯渊的佩剑，剑锋直指北方：“整军！备粮！待秋高马肥，兵出秦川，北伐中原！还于旧都！”
阳光刺破硝烟，照耀在定军山顶的“汉”字大旗上，也照耀在刘备及其麾下这群乱世英豪坚毅的脸庞上。汉中之战，以刘备集团完胜告终。它不仅奠定了蜀汉基业，更向天下宣告：刘备，已成为与曹操分庭抗礼的真正霸主！天下三分的格局，由此尘埃落定。而马超、庞德这两位西凉猛将，也在定军山下，用敌人的鲜血，证明了自己的价值，赢得了蜀汉阵营的尊敬。