断魂崖顶的九龙锁阳阵已撤去，九盏青铜古灯熄灭，只余下淡淡的松脂气息在清冷的晨风中飘散。洞口那九尊形态奇古的镇狱神兽青铜像，在熹微的晨光里沉默地俯视着深渊，仿佛千年来从未挪动分毫。
皇帝赵桓裹着一件半旧的靛蓝色棉袍——那是郑三胖贡献出来的，他原本那身象征无上皇权的明黄龙袍，早已在之前的恶斗中破损不堪，沾满了血污和泥泞，被林九做主脱下，以免在这乱世中招来不必要的麻烦甚至杀身之祸。此刻，他脸色依旧带着大病初愈的苍白，但那双曾经被权欲和暴戾充斥的眼睛，此刻却有些茫然地望着脚下云雾缭绕、深不见底的峡谷，以及峡谷对面那片被灰黑色怨气笼罩的落魂涧主涧。昨夜，他就是在那里，差点被那污秽血影吞噬，成为枯骨帝君怨咒的载体。
“陛下，该启程了。”林九的声音在身后响起，依旧带着一丝不易察觉的虚弱。他拄着那根临时削成的粗糙木棍，左腿的伤口在断续膏和龙脉灵气的滋养下，已不再流血，但深可见骨的创伤远未愈合，每一次挪动都牵扯着筋肉，带来钻心的钝痛。他的脸色比皇帝好不了多少，蜡黄中透着疲惫，唯有眼神，沉静如古井深潭。
赵桓缓缓转过身。他看到林九身后，是相互搀扶、个个带伤的众人。气息微弱、胸前焦黑佛印依旧触目惊心的马菩提，被云中鹤和叶良辰小心架着；昏迷的昙华由白流苏用乾坤红菱裹护在怀中，那张绝美的脸庞在晨光下近乎透明；四目道长扶着他那副仅剩一个镜片的破眼镜，嘴里还在嘀嘀咕咕，似乎在琢磨那青铜兽的符文；郑三胖一家和茅山明聚在一起，脸上既有逃出生天的庆幸，也难掩长途跋涉的忧虑；李太白捻着他那把稀疏的山羊胡，蜡黄的脸上若有所思；瞎子赵胜则侧耳倾听着风声，腰间的长刀刀鞘在晨风中轻轻晃动。
这些都是拼死将他从邪魔手中救出的人。他们伤痕累累，疲惫不堪，却依旧要护送他这个几乎葬送了江山、害苦了黎民的昏君回京。
一股难以言喻的复杂情绪涌上心头，有劫后余生的庆幸，有对未知前路的茫然，更有一种沉甸甸的、几乎让他喘不过气的羞惭。他张了张嘴，想说些什么，最终却只是低低地“嗯”了一声，声音干涩沙哑。
下山的路，比来时更加艰难。断魂崖本就险峻，加上众人伤势未愈，背负伤员，速度慢得如同蜗牛。郑三胖呼哧呼哧地喘着粗气，汗珠子顺着他肥厚的下巴滴落，砸在崎岖的山石上。
“哎呦喂…我的九哥…林道长…咱…咱能不能歇会儿？这腿…这腿它不听使唤啊！”郑三胖一屁股坐在一块凸起的岩石上，捶着酸胀的大腿，胖脸上满是痛苦面具。
“郑胖子，你这一身神膘，平日里五鬼运财搬金元宝的时候，可没见你喊累啊？”四目道长扶了扶眼镜，没好气地揶揄道，“这才走了几步路？你看看人家赵瞎子，眼不见路，走得都比你稳当！”
瞎子赵胜闻言，嘴角似乎抽动了一下，没说话，只是握着刀柄的手紧了紧。
郑三胖翻了个白眼：“四眼道长，您站着说话不腰疼！我这是实心的肉！不是您那仙风道骨！再说了，五鬼运财那也得有财可运啊！这兵荒马乱的，胖子我都快揭不开锅了，五鬼都饿瘦了！”
“哼，瘦死的骆驼比马大！你那万应斋的纸人纸马，糊弄糊弄活人还行，真遇上事儿，还不是得靠道爷我的真本事？”四目道长不甘示弱。
“嘿！瞧您这话说的！我郑三胖的纸扎手艺，那可是祖传的！开过光的！关键时刻，那也是能挡煞辟邪的！”郑三胖梗着脖子反驳。
“挡煞？我看是招煞吧！上次你给王员外家扎的那对金童玉女，半夜眼珠子乱转，差点把王员外吓出心疾来！要不是我及时赶到，一张镇魂符贴脑门上…”
“那…那是意外！意外懂不懂！是王员外他心术不正，怨气冲了纸人…”
两人你一言我一语，斗得不亦乐乎。李秋生、王文才、张晓光三个徒弟在旁边听得想笑又不敢笑，憋得脸通红。就连气息微弱的马菩提，嘴角也似乎牵动了一下，低低宣了声佛号：“阿弥陀佛…两位施主…莫要…莫要再争了…省些力气…赶路要紧…”
皇帝赵桓默默听着这些市井俚语般的争吵，眉头微蹙。在他过往的认知里，这些身怀异术的奇人异士，即便不是仙风道骨、高深莫测，也该是庄重自持的。眼前这胖道士和眼镜道长的拌嘴，充满了烟火气，甚至有些粗鄙，与他想象中的“高人”形象相去甚远。他下意识地看向林九，却见林九只是拄着木棍，望着山下苍茫的群山，眼神沉静，似乎对身后的吵闹充耳不闻。
“师父，喝口水吧。”李秋生小心翼翼地捧着一个水囊递到林九面前。
林九接过，抿了一口，清凉的水滑过干涩的喉咙，带来一丝慰藉。他看向李秋生：“秋生，累不累？”
“不累！师父！”李秋生挺起胸膛，随即又垮下肩膀，小声道，“就是…就是有点饿…”
何止是饿。从落魂涧出来，众人身上的干粮早已耗尽。这几日全靠崖顶附近采摘的一些野果和偶尔捕获的山鼠野兔充饥，对于这一大群伤号来说，无异于杯水车薪。饥饿感如同跗骨之蛆，啃噬着每个人的体力。
林九没说话，只是拍了拍李秋生的肩膀。他何尝不知？只是这莽莽群山，除了嶙峋怪石和稀疏的耐寒灌木，又能找到多少果腹之物？
又艰难地行了大半日，终于翻过了最后一道陡峭的山梁。眼前的地势稍微平缓了些，不再是令人绝望的悬崖峭壁，而是连绵起伏、植被稀疏的丘陵地带。然而，映入眼帘的景象，却让所有人都沉默了。
山脚下，一条蜿蜒的、本应是官道的土路，此刻泥泞不堪，布满了杂乱的车辙印和深深浅浅的脚印。道路两旁，稀稀拉拉地分布着一些低矮破败的茅草屋，许多已经坍塌，只剩下焦黑的梁柱和断壁残垣，无声地诉说着兵灾的肆虐。
更令人触目惊心的是人。
不是三三两两的行人，而是黑压压的一片，如同迁徙的蚁群，缓慢而沉重地沿着官道向前蠕动。那是逃难的人群。
他们大多衣衫褴褛，蓬头垢面，男人佝偻着背，女人抱着或牵着同样面黄肌瘦的孩子，老人拄着树枝做的拐杖，每一步都走得摇摇欲坠。一张张脸上，刻满了饥饿、疲惫和绝望的麻木。空气中弥漫着一股难以形容的酸腐气味，混合着汗臭、尘土和某种…若有若无的死亡气息。
“这…这么多人…”郑三胖张大了嘴，脸上的肥肉都忘了抖动。他走南闯北，见过不少世面，但如此大规模的、如同末日般的逃难景象，还是第一次见。
“兵灾…饥荒…”李太白捻着胡须，蜡黄的脸上满是凝重，“看这方向，是从北边来的…怕是北疆战事又起，加上今年大旱…”
正说着，前方官道上突然传来一阵骚动和哭喊声。
只见一群同样面有菜色、但眼神却透着凶狠的汉子，正围住一辆破旧的独轮车。推车的是一个头发花白的老汉，车上似乎堆着些破旧的家当和一个用破布裹着的、看不清是什么的东西。那群汉子不由分说地开始抢夺车上的东西，老汉死死护住，哭喊着哀求：“大爷们！行行好！就这点家当了！给孩子留口吃的吧！”
“滚开！老东西！”一个脸上带着刀疤的汉子一脚将老汉踹倒在地，伸手就去扯车上那个破布包裹。
破布被扯开，露出里面一张惊恐的小脸——那是一个约莫五六岁的小女孩，瘦得皮包骨头，一双大眼睛因为恐惧而瞪得溜圆。
“还有个小的！正好！细皮嫩肉的，够兄弟们打打牙祭！”刀疤脸狞笑着，伸手就去抓那小女孩。
“啊——！”老汉发出凄厉的惨叫，挣扎着想去阻拦，却被旁边的人死死按住。
“住手！”一声暴喝如同惊雷炸响！
众人循声望去，只见瞎子赵胜不知何时已拔刀在手，身形如电，瞬间冲入人群！他虽然目不能视，但听风辨位，出手精准狠辣！刀光一闪，那刀疤脸抓向小女孩的手腕已被刀背狠狠砸中！
“哎呦！”刀疤脸惨叫一声，捂着手腕踉跄后退。
“妈的！哪来的瞎子！敢管老子闲事！”刀疤脸的同伙反应过来，纷纷抽出藏在身上的柴刀、木棍，凶神恶煞地围了上来。
赵胜横刀而立，虽然眼盲，但那股凛冽的杀气却让这群乌合之众为之一窒。
“光天化日，强抢民女，欺凌老弱！你们还是人吗？！”叶良辰也冲了上来，怒目而视。云中鹤紧随其后，手中八卦镜清光隐隐。
“哼！人？”刀疤脸啐了一口带血的唾沫，眼神凶狠地扫过赵胜等人，又贪婪地瞥了一眼林九他们这群人——虽然个个带伤，但衣着还算完整，尤其是被护在中间那个穿着靛蓝棉袍、气度不凡的中年人，此人正是皇帝赵桓，一看就不是普通难民。
“这世道，人还不如鬼！老子们饿得前胸贴后背，树皮都啃光了！抢点吃的怎么了？这小丫头片子，换半袋麸糠，够我们兄弟活好几天！”刀疤脸嘶吼着，眼中是野兽般的疯狂，“你们这群外乡人，识相的赶紧滚！不然，连你们一起抢了！”
“抢我们？”四目道长扶了扶眼镜，冷笑一声，“道爷我抓过的僵尸恶鬼，比你吃过的米都多！就凭你们这几个歪瓜裂枣？”
“跟他们废什么话！”郑三胖撸起袖子，虽然气喘吁吁，但气势不能输，“胖子我虽然现在有点虚，但收拾你们几个饿死鬼投胎的，还是绰绰有余！家慧！家乐！抄家伙！哦，算了，你们俩站后边…”
郑家慧和郑家乐这对龙凤胎，一个拿着根烧火棍，一个攥着块石头，紧张地躲在杨小凤身后。杨小凤脸色发白，紧紧拉着两个孩子。
眼看冲突一触即发。
“都住手！”
一个低沉而疲惫的声音响起，带着不容置疑的威严。
林九拄着木棍，一步步走上前。他脸色苍白，左腿的伤让他步履蹒跚，但那双眼睛扫过刀疤脸等人时，却带着一种洞穿人心的力量。
“你们…也是被逼无奈。”林九的声音不高，却清晰地传入每个人耳中，“但抢掠弱小，甚至…食人，此乃禽兽之行！天理不容！”
“天理？”刀疤脸像是听到了天大的笑话，指着周围黑压压的难民，歇斯底里地吼道，“你看看！你看看这些人！天理在哪里？朝廷在哪里？皇帝老儿在哪里？！我们只想活着！活着有错吗？！”
“活着没错。”林九平静地看着他，“但以他人血肉为食，换取自己苟活，便是入了魔道。今日你食人，他日人食你，如此循环，与那九幽邪魔何异？”
刀疤脸被林九的目光看得有些发毛，尤其是听到“九幽邪魔”几个字，联想到昨夜落魂涧那恐怖的血影，更是心头一颤。他色厉内荏地吼道：“少…少他娘的吓唬人！老子不怕！兄弟们，上！抢了他们的东西！那个穿蓝袍的，一看就有油水！”
他身后的几个汉子被饥饿和绝望冲昏了头脑，嗷嗷叫着就要往上冲。
“阿弥陀佛…”一声微弱的佛号响起。
一直闭目调息的马菩提，不知何时睁开了眼睛。他胸前焦黑的“卍”字印似乎微微亮了一下，一股极其微弱、却无比精纯平和的佛力弥漫开来，如同春风拂过冰原。
那几个冲在最前面的汉子，被这佛力一冲，狂躁的眼神瞬间清明了几分，脚步也迟疑了。
“苦海无边…回头是岸…”马菩提的声音虚弱，却带着奇异的穿透力，“杀生害命…徒增罪孽…纵得一时之饱…难逃…地狱业火…”
刀疤脸看着马菩提胸前那焦黑狰狞的印记，再看看林九那深不见底的眼神，以及赵胜手中闪着寒光的长刀，一股寒意从脚底直冲头顶。他猛地打了个哆嗦，色厉内荏地吼道：“算…算你们狠！兄弟们，走！”
一群人如蒙大赦，连滚带爬地钻进路旁的树林，消失不见。
那老汉这才连滚带爬地扑到独轮车前，紧紧抱住吓傻了的小女孩，老泪纵横：“谢谢！谢谢各位恩公！谢谢活菩萨啊！”
林九示意李秋生拿出他们仅剩的、用油纸包着的几块硬邦邦的杂粮饼子，递了过去。
老汉颤抖着接过，千恩万谢，掰了一小块塞进小女孩嘴里，自己却舍不得吃，小心地藏进怀里。
“老丈，你们这是往哪里去？”李太白上前问道。
老汉抹着眼泪：“往南…听说南边…稍微太平点…能讨口饭吃…我们村…遭了兵灾…又赶上大旱…地里颗粒无收…实在活不下去了啊…”
“颗粒无收？”郑三胖疑惑道，“这才开春没多久，怎么就…”
老汉指着远处光秃秃的田地，声音哽咽：“去年冬天就没下过一场透雪！开春了，一滴雨都没有！河都干了！井也快见底了！麦苗…麦苗都枯死在土里了！老天爷…这是不给我们活路啊！”
众人顺着老汉手指的方向望去。只见本该是绿意盎然的田野，此刻却是一片刺目的枯黄。龟裂的土地如同老人干瘪的皮肤，裂缝深得能塞进拳头。零星几株顽强冒头的麦苗，也蔫头耷脑，叶片枯卷，在干燥的风中瑟瑟发抖。几条曾经水流潺潺的小河沟，如今只剩下布满裂纹的黑色淤泥，散发着腥臭。
“旱魃为虐…赤地千里…”李太白喃喃自语，蜡黄的脸上满是忧色。
队伍继续沿着官道前行，汇入了那缓慢而绝望的难民潮。越往前走，景象越是触目惊心。
路边开始出现倒毙的尸体。起初是零星的一两具，蜷缩在路边，无人收殓，任由风吹日晒，乌鸦啄食。渐渐地，尸体越来越多，有的地方甚至三五具堆叠在一起。大多骨瘦如柴，衣不蔽体，死状凄惨。空气中那股酸腐味越来越浓，混合着尸臭，令人作呕。
“师父…那…那是什么？”张晓光指着路边一处稍微避风的土坡下，声音带着颤抖。
只见那里聚集着十几个难民，围着一小堆篝火。火上架着一口破锅，锅里翻滚着浑浊的汤水，煮着一些黑乎乎、难以辨认的东西。一个妇人正小心翼翼地从锅里捞起一块煮得发白的、带着皮毛的东西，递给旁边一个眼巴巴看着的小男孩。
“那是…老鼠？”王文才不确定地问。
李秋生眼尖，脸色瞬间变得惨白：“不…不是老鼠…那…那像是…猫爪子…”
一股寒意瞬间席卷了所有人。
“呕…”郑家慧忍不住干呕起来，郑家乐也吓得捂住了眼睛。杨小凤紧紧搂住两个孩子，脸色煞白。
郑三胖脸上的肥肉都在抽搐，他猛地扭过头，不忍再看。
皇帝赵桓的脚步钉在了原地。他死死盯着那口翻滚的破锅，盯着妇人手中那块带着皮毛的“肉”，盯着小男孩狼吞虎咽的样子，胃里一阵翻江倒海。一股难以言喻的恶心和巨大的荒谬感冲击着他的神经。他统治的江山，他引以为傲的“太平盛世”，他的子民…竟然在易子而食，在煮食猫狗甚至…他不敢再想下去！
“天灾…人祸…”林九的声音低沉而压抑，像是在陈述一个冰冷的事实，“妖魔鬼怪害人，尚且有形有质，可斩可杀。这人心之恶，这世道之艰，又该如何？”
他的话像一把冰冷的锥子，狠狠刺在赵桓的心上。
再往前走，景象更加凄惨。
一处干涸的池塘边，一个衣衫褴褛的妇人跪在地上，面前插着一根枯草。她怀里抱着一个尚在襁褓中的婴儿，婴儿的哭声微弱得像小猫。妇人身边，站着一个约莫七八岁、同样面黄肌瘦的小女孩，小女孩头上也插着一根枯草，大大的眼睛里充满了恐惧和茫然。
“卖…卖孩子了…”妇人声音嘶哑，如同破锣，“求求好心人…给口吃的…救救我的娃…”
她的话音未落，旁边一个穿着稍微体面些、但同样一脸菜色的男人凑了上来，眼神挑剔地打量着那个七八岁的小女孩：“这个丫头片子，怎么卖？”
妇人像是抓住了救命稻草，急切地说：“两斗…不，一斗麸糠！一斗麸糠就行！”
男人撇撇嘴：“一斗麸糠？现在粮价飞涨，一斗麸糠够换半斗米了！你这丫头瘦得跟猴似的，买回去还得费粮食养着！半斗！半斗麸糠！”
妇人绝望地哭喊：“半斗…半斗怎么够啊！我的娃…我的小宝还在吃奶啊…”她紧紧抱着怀里的婴儿。
男人不耐烦地摆摆手：“爱卖不卖！这年头，丫头片子不值钱！那边还有卖儿子的呢！”说着，就要走开。
“等等！”妇人猛地抓住男人的裤脚，泣不成声，“我卖…我卖…半斗就半斗…”
男人这才露出一点得色，从怀里摸索出一个脏兮兮的小布袋，倒出小半袋灰黑色的、混杂着糠皮的粉末。
妇人颤抖着手接过那半袋麸糠，如同捧着稀世珍宝。她流着泪，将怀里哭闹的婴儿往那小女孩怀里一塞：“慧儿…照顾好弟弟…娘…娘对不起你们…”说完，她猛地推了小女孩一把，“跟…跟这位老爷走…”
小女孩被推得一个踉跄，怀里的婴儿也吓得哇哇大哭。她惊恐地看着那个陌生的男人，又回头看看哭倒在地的母亲，小小的身体剧烈地颤抖着，眼泪大颗大颗地滚落，却死死咬着嘴唇，不敢哭出声。
“慧儿！我的慧儿！”妇人看着女儿被那男人拉着走远，终于忍不住扑倒在地，嚎啕大哭，哭声撕心裂肺。
这一幕，如同最锋利的刀子，狠狠剜在每个人的心上。
郑三胖的胖脸涨得通红，拳头捏得咯咯作响，他猛地从怀里掏出几块碎银子——那是他压箱底的老本——就要冲过去。
“胖子！”四目道长一把拉住他，声音低沉，“你救得了一个，救得了所有吗？这路上…有多少这样的母亲？多少这样的孩子？”
郑三胖的手僵在半空，看着周围无数麻木、绝望、饥饿的眼神，看着那些插着草标的孩子，他颓然地垂下了手，手里的碎银子掉在地上，发出轻微的声响。
皇帝赵桓站在那里，浑身冰冷。他看到了那妇人眼中锥心的绝望，看到了小女孩无声的恐惧，看到了那男人交易时麻木的算计。这一切，都发生在他这位“天子”的眼皮底下！就在他的国土之上！而他，曾经在深宫之中，为了一颗荔枝的鲜美，可以累死数匹快马；为了一时兴起，可以征发数万民夫修建离宫别苑！
“陛下…”李太白的声音在耳边响起，带着一丝不易察觉的叹息，“这就是…您的江山。”
赵桓猛地一颤，如同被鞭子抽中。他张了张嘴，喉咙里像是堵了一团浸透了苦水的棉花，一个字也说不出来。他只能死死地盯着那个被拉走的小女孩瘦弱的背影，直到她消失在黑压压的难民潮中。
队伍沉默地前行，气氛压抑得让人窒息。只有难民们沉重的脚步声、压抑的啜泣声、婴儿微弱的啼哭声，以及路边垂死者无意识的呻吟声，交织成一曲人间地狱的悲歌。
夕阳如血，将天边染成一片凄厉的橙红。队伍终于在一处避风的山坳里停下，准备过夜。这里远离官道，相对安静一些。
然而，眼前的景象，却让刚刚经历过一天人间惨剧的众人，再次感受到了刺骨的寒意。
山坳深处，是一片巨大的、新开辟出来的乱葬岗。
没有棺木，没有墓碑。只有一个个浅浅的土坑，密密麻麻，如同大地的疮疤。许多土坑甚至来不及掩埋，一具具裹着破草席、甚至赤身裸体的尸体，就那么横七竖八地堆叠着，暴露在渐渐暗淡的天光下。尸体大多瘦骨嶙峋，男女老少皆有。空气中弥漫着浓烈到化不开的尸臭，引来成群的乌鸦在低空盘旋，发出“呱呱”的聒噪叫声。
几个穿着破烂号衣、面黄肌瘦的民夫，正有气无力地挥舞着锄头，挖掘着新的土坑。他们的动作麻木而机械，眼神空洞，仿佛只是在完成一件与己无关的苦役。旁边，一个穿着皱巴巴官袍、同样一脸菜色的小吏，捂着鼻子，拿着本破册子，不耐烦地催促着：“快点！快点！天黑前把这些都埋了！晦气！”
一个民夫挖着挖着，锄头似乎碰到了什么硬物。他费力地扒开浮土，竟从坑里拖出一具小小的、蜷缩成一团的孩童尸体。那孩子瘦得只剩一把骨头，小小的头颅以一个不自然的角度歪着，空洞的眼睛茫然地望着灰暗的天空。
民夫愣了一下，随即麻木地将那小小的尸体拖到旁边一个刚挖好的浅坑边，准备推下去。
就在这时，一道靛蓝色的身影猛地冲了过去！
是皇帝赵桓！
他像是疯了一样，冲到那个浅坑边，看着坑底那具小小的、冰冷的尸体，又看看民夫手中那如同破布娃娃般的孩童，再环顾四周这无边无际的尸骸，身体剧烈地颤抖起来。
“住手！住手——！”他发出一声野兽般的嘶吼，声音凄厉得变了调。
那民夫和小吏都被吓了一跳，茫然地看着这个穿着半旧棉袍、却气度不凡、此刻状若疯癫的男人。
赵桓猛地转身，血红的眼睛死死盯着那小吏，指着漫山遍野的尸骸，声音因为极度的悲愤和痛苦而扭曲：“这…这些都是朕的子民！朕的子民啊——！！”
“朕”字出口，如同惊雷！
那小吏和民夫都惊呆了，难以置信地看着他。
赵桓却浑然不觉，他踉跄着后退两步，看着眼前这人间炼狱般的景象，看着那孩童空洞的眼睛，看着夕阳下盘旋的乌鸦，一股巨大的、无法承受的洪流冲垮了他最后的心防。他双腿一软，“噗通”一声，重重地跪倒在冰冷坚硬、浸透了尸臭的土地上。
“朕…有罪…朕…罪该万死…！”他额头重重地磕在冰冷的泥土上，发出沉闷的声响。浑浊的泪水，混合着泥土和血污，从他扭曲的脸上滚滚而下。
残阳如血，将他的身影拉得很长很长，投射在这片新坟累累、饿殍遍地的乱葬岗上，显得无比渺小，又无比沉重。那一声声压抑到极致的、如同受伤野兽般的呜咽，在死寂的山坳里回荡，撕扯着每个人的灵魂。