阿荣和阿莲的日子，仿佛被那深褐色的陶罐彻底扭转了。每日清晨，天光微亮，两人便早早起身，怀着一种近乎虔诚的紧张，重复着那滴血供养的仪式。指尖的刺痛早已习惯，取而代之的是一种病态的期待。那滴殷红的血珠落在罐口暗黄色的符纸上，瞬间被吸收，不留一丝痕迹，只有那若有似无、如同蚊蚋振翅般的嗡鸣声，以及随之而来的一缕更深的寒意，提醒着他们这并非幻觉。
聚财坊成了他们新的“战场”。阿荣抱着用破布仔细包裹的陶罐，如同抱着身家性命，拉着阿莲一头扎进那乌烟瘴气、人声鼎沸的赌场。起初，他们小心翼翼，只押注几个铜板，试探着那模糊的“指引”。那感觉很奇怪，并非清晰的言语，更像是一种强烈的直觉，或者一个突然冒出的念头，指向“大”或“小”，指向某个点数区域。
十次里面，竟有七八次是对的！
铜板在他们面前叮叮当当地堆积起来，虽然远未到金山银山的地步，但比起之前输得精光、连米都买不起的日子，已是天壤之别。阿莲脸上的愁苦一扫而空，取而代之的是兴奋的红晕，她不停地帮阿荣收钱，嘴里碎碎念着：“我就说！我就说咱们要转运了！阿荣，你看！又赢了！这罐子真是宝贝！宝贝啊！”
阿荣更是意气风发。他感觉自己仿佛开了天眼，赌桌上的一切都变得清晰可控。周围的赌徒也注意到了这对突然“鸿运当头”的夫妇，羡慕嫉妒的目光纷纷投来。有人开始跟着阿荣下注，阿荣押什么，他们就跟着押什么。一时间，阿荣所在的骰宝台子成了赌坊里最热闹的地方，他俨然成了一个小庄家，享受着被人簇拥、被人追随的快感。
“阿荣哥，这把押啥？”
“荣哥，听你的！你说大就大！”
“跟着荣哥有肉吃！”
阿荣享受着这种追捧，下巴微微抬起，指点江山般地将筹码推出去：“这把…押大！听我的没错！”他声音洪亮，带着一种前所未有的自信。怀里的陶罐冰凉依旧，但此刻这冰凉仿佛成了他力量的源泉。
赢钱的快感如同最烈的酒，让阿荣和阿莲沉醉其中，无法自拔。他们忘记了玄阴子的警告，忘记了“赢钱适可而止”的告诫。看着面前越堆越多的铜板，甚至偶尔赢来的小块碎银，贪婪像野草一样疯长。
“阿莲，你看！再赢几把，咱们就能把当掉的耳环赎回来了！”阿荣眼睛发亮。
“不止耳环！我要扯块新布做身衣裳！”阿莲抚摸着粗糙的衣角，眼里满是憧憬。
“还要买肉！买白米！咱们好好吃一顿！”
“对！吃顿好的！”
他们开始加大赌注，从几个铜板到一小堆，再到押上大半赢来的钱。那模糊的“指引”似乎也随着他们的贪婪而变得稍微清晰了一些，赢面似乎更大了。
然而，赢钱的代价，也在悄然显现。
起初是偶尔的眩晕。就像那天在赌桌上一样，毫无征兆地眼前一黑，耳朵里嗡嗡作响，仿佛有无数蚊蝇在飞。阿荣总是摆摆手，说“没事，太高兴了，有点上头”，或者“昨晚没睡好”。阿莲虽然担心，但看着不断赢来的钱，那点担忧很快就被喜悦冲淡。
接着是疲惫。那种从骨头缝里透出来的疲惫，怎么睡也睡不够。以前干一天活虽然累，但睡一觉就能恢复精神。现在，明明没干什么重活，只是坐在赌桌前吆喝几声，收收钱，却感觉浑身像散了架，腰酸背痛，只想躺着。阿荣的脸色越来越差，原本就粗糙的皮肤更显蜡黄，眼窝也深陷下去，挂着浓重的黑眼圈。阿莲也好不到哪里去，虽然涂了点劣质的胭脂遮掩，但那股子由内而外的憔悴劲儿却盖不住。
最明显的是怕冷。明明已是初夏，赌坊里又挤满了人，热浪熏人，可阿荣和阿莲却总觉得后背发凉，手脚冰凉。阿莲甚至把压箱底的薄棉袄都翻出来套上了，还是觉得有股阴风往脖子里钻。他们把这归咎于“虚”，赢了钱赶紧去买点好的补补就好了。
这天下午，赌局正酣。阿荣又一次押中了“大”，面前的铜板堆成了小山。他兴奋地伸手去揽钱，脸上洋溢着狂喜。就在这时，一阵比以往任何一次都强烈的眩晕猛地袭来！
天旋地转！
眼前的赌桌、骰盅、兴奋的赌徒面孔都扭曲模糊起来，耳边震耳欲聋的喧嚣瞬间远去，只剩下一种尖锐的、持续不断的耳鸣。阿荣感觉心脏像是被一只冰冷的手攥住，猛地一抽！他眼前彻底一黑，双腿一软，整个人直挺挺地向后倒去！
“阿荣！”阿莲的尖叫声撕心裂肺。
“砰！”阿荣重重地摔倒在地，人事不省。他怀里的陶罐被这突如其来的变故震得脱手而出，骨碌碌滚到一边，幸好被破布包裹着，没有摔碎。
赌桌旁瞬间炸开了锅。
“哎哟！摔了！”
“怎么回事？赢钱太高兴晕过去了？”
“看着不像啊，脸白得像纸！”
“快！快掐人中！”
人群一阵骚动，有人七手八脚地去扶阿荣。阿莲扑到阿荣身边，哭喊着摇晃他：“阿荣！阿荣你醒醒！你别吓我啊！”
混乱中，谁也没注意到，那个滚落在地的陶罐，包裹的破布散开了一角。深褐色的罐身在昏暗的光线下，似乎有极其微弱的、暗红色的流光一闪而逝，如同呼吸。罐口那张暗黄色的符咒，边缘勾勒的暗红色纹路，颜色仿佛比之前更深沉了一分，隐隐透着一股难以言喻的邪气。
与此同时，在赌坊另一个角落，李秋生、王文才和张晓光三人正围在一张牌九桌前，愁眉苦脸。他们奉师父林九之命出来采买朱砂和黄纸，路过聚财坊时，被里面热闹的吆喝声吸引，想着小玩两把试试手气，结果不出意外地又输了个精光。
“唉，又没了！这个月零花钱全搭进去了！”王文才哭丧着脸，摸着空空如也的口袋。
“我就说不该进来！师父知道了非扒了我们的皮不可！”张晓光懊恼地捶了下桌子。
李秋生也叹了口气：“算了算了，就当破财消灾。赶紧走吧，再待下去，裤衩都得输掉。”
三人垂头丧气地挤出人群，准备离开这个伤心地。刚走到门口附近，就听到一阵骚动和女人的哭喊声。
“那边怎么了？”张晓光好奇地踮脚张望。
“好像有人晕倒了。”王文才也探头看去。
李秋生眼尖，一眼就看到了人群中央倒在地上的阿荣，以及跪在旁边哭喊的阿莲。“咦？那不是…那对烂赌鬼两口子吗？阿荣哥？”
三人挤了过去。只见阿荣双目紧闭，脸色惨白如纸，嘴唇发紫，呼吸微弱。阿莲抱着他，哭得一把鼻涕一把泪。
“阿莲嫂子，阿荣哥这是怎么了？”李秋生蹲下身问道。
“不…不知道啊…刚才还好好的，赢着钱呢，突然就…就倒了！”阿莲泣不成声，“叫也叫不醒…这可怎么办啊！”
“是不是中暑了？”王文才猜测道，这天气赌坊里确实闷热。
“不像，”李秋生皱着眉，伸手探了探阿荣的额头，入手一片冰凉，“额头好冰！这大热天的…”
他的目光落在滚落在阿荣脚边、被破布半裹着的深褐色陶罐上，心头猛地一沉。这罐子他认得——几天前阿荣夫妇东拼西凑借钱时，曾得意洋洋地提过，是从一个叫玄阴子的老道那里请来的“聚阴养鬼罐”，说是能转运赢钱！
“秋生哥，这罐子……” 王文才也注意到了，脸色有些发白，“该不会就是阿荣哥说的那个‘养鬼罐’吧？他们真把那玩意儿弄回来了？”
“不是它还能是啥？”李秋生压低声音，眉头锁得更紧，眼神死死盯着那罐子。破布散开处露出的符咒纹路，在昏暗光线下透着一股子邪异。他想起师父林九曾严厉告诫过：“凡以精血饲鬼求财者，必遭反噬，轻则元气大伤，重则沦为鬼伥！”
阿荣此刻印堂发黑、气息奄奄的模样，不正像极了被邪物抽干生机的征兆？“你们闻闻，阿莲嫂子身上那股味儿……”
“啥味儿？汗臭？”王文才抽了抽鼻子，赌坊里汗味、烟味混杂，一时没分辨出来。
“不是汗臭！”张晓光也察觉了，声音带着一丝惊疑，“是…是供香烧过混着坟头土的那种阴湿气！像义庄停尸房角落的味道！”他跟着林九处理过不少后事，对这气味再熟悉不过。
“是阴气！”李秋生语气凝重，印证了师弟的感觉。“那老道自称‘玄阴子’，听名号就不是正经路数。阿荣哥两口子怕是被骗了！这罐子根本不是什么聚财的宝贝，而是吸人阳气养鬼的邪器！你们看阿荣哥这脸色，赢的钱越多，被吸得就越狠！今天这场昏厥，恐怕就是罐子里的东西胃口变大了！”
他越说越心惊，下意识想上前查看那罐子，却又忌惮地停住脚步——师父说过，邪道封鬼的器物贸然触碰，极易引火烧身。
三人面面相觑，一股寒意从脚底板窜上来。赌坊里的喧嚣仿佛瞬间被隔绝，只剩下阿莲压抑的哭声和那个静静躺在破布里的陶罐，散发着无声的威胁。
“先别管那么多了，救人要紧！”张晓光强压下心头的惊惧说道，“来，搭把手，先把阿荣哥抬出去透透气！”
三人合力，小心翼翼地将昏迷不醒的阿荣抬出了闷热污浊的赌坊。外面的空气带着尘土味，却比里面清新百倍。他们把阿荣放在赌坊外阴凉处的墙根下。
阿莲紧紧抓着阿荣的手，眼泪不停地掉。李秋生掐了掐阿荣的人中，又用力拍打他的脸颊：“阿荣哥！醒醒！阿荣哥！”
好一会儿，阿荣的眼皮才颤动了几下，缓缓睁开。眼神涣散，没有焦距，茫然地看着围在身边的人。
“阿荣！你醒了！吓死我了！”阿莲扑上去，又哭又笑。
“我…我怎么了？”阿荣的声音嘶哑虚弱，仿佛刚跑完百里山路。
“你晕倒了！在赌桌上！”阿莲赶紧说。
“晕…晕倒了？”阿荣似乎还没完全回神，他挣扎着想坐起来，却浑身无力，又瘫软下去。他下意识地摸了摸胸口，脸色一变，“罐…罐子呢？我的罐子呢？”
阿莲这才想起那个宝贝罐子，连忙从地上捡起来，重新用破布仔细包好，塞到阿荣怀里：“在这呢！在这呢！没摔坏！你放心！”
阿荣紧紧抱住陶罐，仿佛抱着救命稻草，苍白的脸上露出一丝安心，但随即又被巨大的疲惫淹没。他靠在墙上，大口喘着气，额头上渗出细密的冷汗。
“阿荣哥，你这脸色太差了，”李秋生看着阿荣近乎贪婪地抱着罐子的模样，心中忧虑更甚，忍不住再次开口，“听我一句劝，这罐子邪性！赢再多的钱，怕是也没命花！趁早扔了吧！”
阿荣闻言，身体不易察觉地僵了一下，抱着陶罐的手臂收得更紧。他眼神闪烁，避开李秋生的目光，强笑道：“没…没事！就是这几天没睡好，加上…加上赢钱太激动了！缓缓就好！缓缓就好！”那罐子被他抱在怀里，破布缝隙里露出的符咒纹路，在墙角的阴影里仿佛在微微蠕动。
他挣扎着站起来，脚步虚浮，全靠阿莲搀扶着。“多谢…多谢几位小兄弟了。我们…我们先回去了。”他显然不想多待，更不想多谈，几乎是半拖着阿莲，仓促地消失在街角。
李秋生三人看着阿荣夫妇相互搀扶着、阿荣怀里紧紧抱着那个古怪陶罐的背影，一股强烈的不安感萦绕不去。
“秋生哥，他们…他们不会真被那罐子里的东西缠上了吧？”张晓光看着两人消失的方向，声音有些发干。
“阿荣哥那样子，像丢了魂似的，就认准那个罐子了……”王文才也忧心忡忡。
李秋生脸色凝重：“那玄阴观阴森邪门，阿荣哥弄回来的东西绝不是什么善类。可他们现在被‘赢钱’迷了心窍，根本听不进劝。这事……恐怕迟早要出大乱子。”他想起阿荣晕倒时罐子表面一闪而逝的暗红流光，心头沉甸甸的。
“唉，咱们自己的麻烦还没解决呢！”张晓光愁眉苦脸地摸了摸空口袋，“钱输光了，师父的朱砂黄纸还没买……回去一顿臭骂是跑不了了。”
“何止臭骂，”王文才哭丧着脸，“师父最恨我们进赌坊，要是知道咱们又输光了……想想上次抄写《清静经》抄到手抽筋的滋味……”
三人唉声叹气，带着对阿荣夫妇的深深忧虑和对师父责罚的恐惧，垂头丧气地离开了聚财坊。他们不知道，就在阿荣昏迷倒地、罐子脱手撞击地面的那一刻，深褐色陶罐内部靠近罐底的位置，一道细微得肉眼难辨的裂纹，正悄然蔓延。而被符咒严密封印的罐内深处，一团沉寂了许久的怨毒意识，正贪婪地汲取着宿主精血与生机的流逝，变得更加清晰、更加躁动。那无形的怨念，如同毒蛇般在狭窄的空间内盘旋，等待着彻底挣脱束缚的时机。