初夏的谨身殿，许是因墙角的空调，驱散了几分暑气，更因接连传来的捷报，让殿内的气氛显得格外疏朗。
朱元璋端坐于御案之后，眉宇间是许久未见的畅快笑意。
王卓奉召入殿时，发现除了惯例在此聆听圣训的太孙朱高炽外，竟连平日里多半泡在京营或东大营地的太子朱棣也在场，这倒是个难得的景象。
“王卓来了，坐。”朱元璋心情颇佳，抬手示意，“你听听，近来这好消息是一个接着一个，咱这心里，总算是踏实了不少。”
朱高炽面带微笑，接口道：“姑父，北直隶的钢铁厂，这个月已出第一炉钢，虽产量尚不及预期，然品质经东大专家检验，已堪使用。延安府的炼油厂，也已顺利投产，所出油料，除军用储存外，正加紧运到应天。应天府周边的几家机械加工厂，更是已经开始为军中生产部分标准零件了。我大明工业之基，总算初见雏形。”
王卓闻言，心中也颇为感慨。这几处工厂的选址、技术引进乃至初期管理，他都或多或少参与其中，深知从无到有之艰难。如今听到它们陆续投产，仿佛听到了一个古老帝国迈向新时代的沉重而坚定的脚步声。
这时，太子朱棣向前一步，声音洪亮，带着军人特有的斩钉截铁：“父皇，儿臣正是为此而来！如今我大明内部，钢铁、油料、基础机械已能自给部分，不再完全仰赖东大输血。二哥东征倭国，虽动用大军，但因战事顺利，火炮弹药消耗反不及预期，如今军械库中储备充足，足以支撑一场大战！”
他眼中闪烁着锐利的光芒，继续阐述：
“再者，东征缴获金银巨万，已大大充盈国库。二哥现已就藩倭国，局势渐稳，据他最新奏报，石见、佐渡等金银矿已初步恢复开采，日后每年皆可稳定为我大明贡献巨额岁入。加之延安炼油厂已能供应燃料……儿臣以为，北征瓦剌，彻底解决北疆之患的时机，已然成熟！儿臣请旨，愿挂帅出征，为父皇，为我大明，犁庭扫穴，永靖北疆！”
他的话语铿锵有力，充满了自信与渴望。封狼居胥，饮马瀚海，这是深植于每个汉家名将血脉中的终极梦想，如今有了强大的国力与超越时代的武力作为后盾，朱棣那颗雄心早已按捺不住。
朱元璋没有立刻表态，而是将目光转向了王卓，带着征询的意味：“王卓，你以为如何？太子此议，可行否？”
王卓略一沉吟，知道此刻自己的态度至关重要。他清晰地说道：“陛下，太子殿下所言，臣深以为然。北征瓦剌，不仅是军事上的必要，更是经济上的必须。”
他进一步解释：“随着我大明自身工业能力初步建立，与东大的贸易形势正在悄然发生变化。如今我们需要咱进口得高精设备与技术越来越多。如果要维持乃至扩大这种良性循环，我们必须开拓更稳定、更庞大的财源。”
王卓手指北方说道，“瓦剌盘踞北方，卡住了‘秋明油气区’的通道，这里蕴藏着远超延安的油气与各种矿产，堪称未来工业的血脉所在。打通通往北方的道路，掌控这片土地，不仅可绝后患，更能为我大明工业化的下一阶段，提供近乎无限的资源支撑。此乃一劳永逸之策。”
朱元璋听罢，缓缓颔首，脸上露出了决断的神色：“既然如此，北征之事，便准太子所奏！一应筹备，由太子总揽，兵部、五军都督府及相关各部，需全力配合。”
“儿臣领旨！定不负父皇重托！”朱棣兴奋之情溢于言表，几乎要手舞足蹈，那颗封狼居胥的心，已然飞向了广袤的草原大漠。
大事议定，朱元璋心情更佳，转而问道：“王卓，你前日奏报中提及，欲使我大明尝试自产轻工业品，以惠民生，省用度。具体有何打算？”
王卓早有准备，答道：“陛下，民生之本，无非‘衣食住行’四字。‘衣’之纺织，已有改良；‘食’之根本在于农桑，朝廷历来重视；‘住’之营造，亦在逐步引入新材。如今，臣以为当在‘行’上，为百姓谋些便利了。”
朱棣闻言，立刻想起朱高炽送他的那辆东大产摩托车，风驰电掣，确实便捷，不由插话道：“妹夫是打算……生产那摩托车？”
王卓笑着摇头：“太子殿下，摩托车工艺复杂，涉及内燃机、精密加工等诸多我大明尚未完全掌握的领域，此时量产，条件尚不成熟。不过，我们可以先生产一种同样能极大便利出行，且技术门槛相对较低的器物——自行车。”
说着，他取出手机，调出早已准备好的视频资料，向朱元璋、朱棣和朱高炽展示。画面上，男女老少骑着各种款式的自行车，穿梭于城市乡村，轻便灵活。
“陛下请看，此物名为自行车。其核心科技壁垒，主要在于三处。”王卓一边展示自行车关键部位的特写，一边讲解，“其一，是这轴承系统，关乎车轮转动是否顺畅；其二，是传动系统，主要是链条与齿轮，关乎动力传输效率；其三，则是这充气的橡胶轮胎，关乎骑行舒适与效率。”
他话锋一转，充满信心地说：“而如今，这三样，我大明已有能力解决大半！轴承与链条齿轮的加工，我们的机械厂经过前期为军工作业，已具备生产能力。延安炼油厂投产后，稳定供应润滑油亦不成问题。唯一需要暂时依赖进口的，便是这橡胶轮胎。”
“橡胶……”朱元璋若有所思。
“正是。”王卓接过话头，“此物至关重要，不仅自行车需要，未来许多工业、军事领域皆不可或缺。然橡胶树喜湿热，我大明两广、云南虽可试种，但若要形成规模，满足日后所需，乃至作为商品出口东大，换取资金，我们必须拥有一个稳定且产量巨大的来源地。”
他走到殿内悬挂的巨幅寰宇全图前，手指指向中南半岛：“此地，暹罗（泰国），气候湿热，土壤适宜。在现代时空，它便是全球最大的天然橡胶产地。暹罗素来是我大明藩属，臣以为，当趁此机会，以经济合作、技术援助为名，将暹罗更深地纳入我大明的经济体系之中。助其推广橡胶种植，我大明则以合理价格包销，或以其原料抵偿贷款、技术。如此，既可得稳定橡胶来源，又可加强对其控制，更能通过出口橡胶制品至东大，为我工业化大业增添新的财源。此乃一举多得之策。”
朱元璋目光随着王卓的手指在地图上移动，眼中精光闪动。他深知控制关键资源的重要性，王卓此议，不仅着眼于一辆小小的自行车，更是布局未来的深远之策。
“准！”朱元璋干脆利落，“着礼部、户部会同商务司，尽快拟定与暹罗交涉的章程。”
“陛下圣明。”王卓躬身，随即又补充道，“此外，这轴承与橡胶轮胎，其用处远不止于自行车。若能推广至广大农村，为独轮车、板车等换上橡胶轮胎，安装轴承，必能极大降低运输劳力，提升效率，方便百姓日常耕作与货殖。此亦是‘行’之便利，惠及万民之道。”
朱元璋闻言，抚须良久，最终慨然道：“由小见大，由近及远。王卓，你所谋者，非止一物一器，实乃国计民生之根本。便依你之策，先从这自行车着手，逐步推行吧！”