谨身殿那场如狂风骤雨般的惊涛骇浪渐渐平息，可余波却似潜藏在水底的暗流，在幽深的宫墙内悄然涌动、久久不散。朱元璋并未让诸子散去，而是独独留下了秦王朱樉、晋王朱棡、周王朱橚，以及新晋太子朱棣、皇孙朱高炽。
一行人移步至武英殿后的一处偏殿，这偏殿陈设虽简朴，却透着融融暖意。墙壁上挂着几幅古朴的山水画，墨色淡雅，似在诉说着岁月的宁静。
一场看似平常无奇的家宴，就此在这偏殿中铺陈开来。朱高炽姿态恭谨至极，双手稳稳地执起那雕花精美的酒壶，壶身的花纹在烛光下闪烁着温润的光泽。他微微倾身，为祖父与叔伯们一一斟酒，那酒液顺着壶嘴缓缓流出，如同一条晶莹的丝线，落入酒杯中，发出清脆悦耳的声响，似是流淌着宫廷中微妙的情感。
秦王朱樉神色坦然，大大方方地受了这一斟，他端起酒杯，轻轻晃动，看着酒液在杯中旋转，嘴角露出一丝淡淡的笑意；晋王朱棡微微颔首，目光中带着几分沉稳与思索，他接过酒杯时，手指不经意间与朱高炽的手碰了一下，随即礼貌地收回；唯有周王朱橚，客气地拱了拱手，轻声说道：“有劳大侄儿。”那声音温和而亲切，这看似细微的举动，却如同一面镜子，将众人之间亲疏远近的关系清晰地映照了出来。
待众人皆已落座，朱元璋缓缓放下手中的筷子，那筷子与案几相碰，发出“笃”的一声轻响。他的目光沉静如水，却仿佛蕴含着无尽的威严与力量，缓缓扫过儿子们的脸庞。
他的声音带着一丝不易察觉的沙哑，如同从岁月深处传来：“今日之事，你们都亲眼瞧见了。咱立老四为太子，并非是因为不疼允炆，更不是忘了你们大哥。”他语调平缓，然而每一个字都如千钧巨石，重重地砸在众人的心头。“咱这一生，最惧怕的，莫过于大明步那秦隋的后尘，或是中途生变，落得个二世而亡的下场。这大一统的江山，传至二代三代之时，往往是最为凶险的关口。就像那航行在暴风雨中的巨轮，稍有不慎，便会船毁人亡。”
说着，他的视线最终落在了朱棣身上，那目光复杂难明，似有期待，似有审视，又似藏着深深的担忧：“后世史笔如铁，它告诉咱，允炆担不起这万里山河的重任。他若坐上这皇位，咱老朱家恐有萧墙之祸，社稷也会随之动摇。反观老四，虽说……这过程不尽如人意，但他稳住了局面，也做出了功业。故此，咱选他。”
几杯御酒下肚，秦王朱樉只觉胆气稍壮了几分。他犹豫再三，额头上渐渐冒出细密的汗珠，双手也不自觉地握紧了酒杯。终于，他鼓起勇气，问出了那个盘桓在众人心头许久，却无人敢触及的禁忌问题：“爹……儿子斗胆问一句，若……若大哥尚在，您可还会……改立老四？”
此言一出，空气瞬间如同被冻结了一般，凝滞得让人喘不过气来。殿内的烛火似乎也感受到了这紧张的气氛，微微跳动起来，在墙壁上投下摇曳的影子。
朱元璋握着酒杯的手微微一颤，酒液在杯中泛起层层涟漪，眼底迅速掠过一抹深切的痛楚，紧接着便陷入了长久的沉默。这沉默，仿佛是一座无形的大山，压得在场众人皆喘不过气来，每个人的心跳都随着这沉默而加速，仿佛能听到自己心脏剧烈跳动的声音。
终于，朱元璋缓缓抬起眼，那目光如冷电一般，直直地射向朱樉，声音冰冷而严厉：“老二，你此言何意？莫非是觉着，你大哥不在了，依长幼之序，便该轮到你坐这太子之位？”
朱樉只觉一股寒意从脚底直冲脑门，骇得魂飞魄散。他慌忙离席，“扑通”一声扑倒在地，膝盖与地面相碰，发出沉闷的声响。他的声音颤抖得几乎不成调：“儿臣不敢！儿臣万万不敢作此想！”额头紧紧贴在地面上，身体也不由自主地瑟瑟发抖。
“量你也没那个能耐！”朱元璋冷哼一声，那声音如同寒冬里的北风，刺得人骨头发冷，“后世白纸黑字写着，你与老三，”说着，他的目光扫过低眉顺眼的朱棡，“皆走在咱前头！此非天命乎？天命在老四！咱不敢赌！大明，也再经不起储位更迭所带来的动荡了！就像那历经战火的城墙，再也经不起新的冲击。”
晋王朱棡此刻亦离席跪下，语气异常诚恳说道：“父皇，是儿子福薄命舛，累您白发人送黑发人，实为不孝。您立四弟为储，儿臣心服口服，绝无怨言。”说着，他缓缓转向朱棣，言辞恳切得如同即将远行的游子对亲人的嘱托：“四弟，三哥别无他求，只望……若三哥依旧命数难改，请你……务必看顾好你那几个不成器的侄儿，予他们一份安稳富贵。”
朱棣只觉心潮翻涌，似有千言万语在胸中激荡。他正欲起身立誓，却被朱元璋抬手止住。
“你们的心思，咱都懂。”朱元璋目光流转，如同夜空中闪烁的星辰，最终定格在一直安静侍立的朱高炽身上，语气也缓和了几分：“咱立老四，尚有一因，便是为了高炽这孩子。”
众人目光齐刷刷地聚于朱高炽身上。他连忙深深躬身，那姿态谦卑至极，仿佛要把自己融入地面之中。
“青史予他‘仁宗’庙号。”朱元璋声音沉缓，仿佛每一个字都带着千钧的重量，“仁宗……这意味着仁厚，意味着未染血亲之怨。有他在，咱相信，不仅可保大明三代昌隆，更能善待尔等子嗣，保全我朱氏血脉亲情。就像那参天大树，为子孙后代遮风挡雨。”
此言一出，既是对秦王、晋王、周王的安抚，更是对朱棣的明确敲打。无形之中，已然确立了朱高炽皇太孙的地位，预先扼杀了朱棣未来可能因偏爱次子而重蹈覆辙、引发兄弟阋墙的隐患。
朱棣心思电转，瞬间领悟了父皇的深意，只觉背心微微发凉，却也暗自庆幸儿子得了圣心。
周王朱橚见状，忙笑着圆场，那笑容如同春日里的暖阳，试图驱散殿内残留的紧张气氛：“父皇圣明！儿子胸无大志，只愿日后能悠游林下，钻研些医药草木，当个太平闲王便是。就像那闲云野鹤，自由自在地在天地间翱翔。”说着，他笑呵呵地对朱高炽道，“大侄子，往后五叔可就仰仗你多多关照喽！”
朱高炽姿态愈发谦恭，连忙连声道：“五叔言重了，折煞侄儿。侄儿身为晚辈，孝敬叔伯乃分内之事。就像那潺潺流水，永远敬仰着山川。”
殿内气氛终见缓和，仿佛暴风雨后的天空，透出了一丝宁静与祥和。朱元璋望着眼前儿孙，目光变得柔和且悠远，思绪飘回到过去。
朱棣见状，他微微仰起头，眼神中满是温情：“父皇，儿臣想起小时候，大哥带着我们兄弟几个在书房读书的日子。那时候，大哥总是耐心地给我们讲解经文，遇到难懂的地方，他会一遍又一遍地解释，直到我们都明白为止。课余之时，我们还会在院子里嬉笑玩耍，大哥就像一棵大树，为我们遮风挡雨，让我们无忧无虑。”
“大哥为人宽厚仁义，对待兄弟们关怀备至。若大哥还在，儿臣情愿一辈子做一个戍边的塞王，为大明守好国门，绝无半点觊觎之心。”朱棣的声音真挚而深沉，仿佛每一个字都带着对往昔的眷恋和对大哥的敬重。
朱元璋微微颔首，眼中也泛起一丝欣慰，轻轻说道：“你们兄弟情深，朕心甚慰。可惜你大哥……唉。”言罢，他长叹一声，眼中满是遗憾与哀伤。
然而，这家宴的温情并未持续太久。殿外忽然传来一阵急促而沉重的脚步声，那脚步声如同战鼓一般，一下下敲击在众人的心头。锦衣卫指挥使蒋瓛步履匆匆，经内侍引路，径直入内。他面色凝重如铁，仿佛背负着千斤重担，行至御前，低声急奏数语。
朱元璋脸上那抹刚刚泛起的温情与感伤瞬间冻结，继而转为骇人的阴沉，仿佛一场暴风雨即将来临。他猛一击案，那声音如雷贯耳，杯盘震跳，发出清脆而又刺耳的声响。他怒声如雷：
“你说什么？！齐泰（齐德）、黄子澄，纠集了大批文官，去了东陵哭陵？!”
刹那间，偏殿内暖意尽散，寒意刺骨，仿佛置身于冰天雪地之中。一场更大的风暴，已在天边积聚，蓄势待发，即将席卷整个宫廷。