夜色是最好的掩护，也是潜藏危机的最佳幕布。
林?和李威相互搀扶着，强忍着身体各处传来的剧痛和深入骨髓的疲惫，在迷宫般的废弃厂区和南城错综复杂的老旧巷弄中穿梭。
他们不敢走大路，只能凭借李威对城市地形的惊人记忆和林?那虽受损却依旧敏锐的灵识感知，避开可能存在的眼线和监控。
每一步都如同踩在棉花上，又像是拖着千斤重担。
林?感觉到体内的紫金色气核已然黯淡无光，旋转缓慢，如同即将熄灭的烛火，经脉中空荡荡的，传来阵阵撕裂般的痛楚。
强行催发那超越极限的一指，几乎榨干了他所有的潜力，若非青铜残片最后那丝本源之力的反哺，他恐怕已经气核破碎，修为尽毁。
李威的情况同样不容乐观。他虽未承受那致命一击的主要威力，但半步元婴的威压和能量余波，依旧让他内腑受创，体表多处被阴煞之气侵蚀，留下乌黑的冻伤痕迹，行动间牵扯着伤口，带来钻心的疼痛。
但他一声不吭，只是咬紧牙关，用坚实的臂膀支撑着林?大半的重量，眼神依旧锐利地扫视着周围，履行着守护的职责。
两人都清楚，刚才的战斗动静太大，必然已经惊动了某些存在。必须尽快回到相对安全的云麓仙居。
他们互相搀扶着，加快了脚步，还好，没发现追兵。
就在他们离开后不到十分钟，数道如同鬼魅般的身影悄无声息地出现在了已成废墟的纺纱车间外。
他们穿着统一的黑色夜行衣，气息内敛，动作迅捷而专业，迅速封锁了现场，开始仔细勘查。
为首一人蹲下身，检查着那暗紫执事冰冷的尸体，尤其是眉心那一点细微到几乎看不见的孔洞，他的眼神变得无比凝重。
“一击毙命，神魂俱灭……是一种从未见过的术法，其上力量至阳至锐，从残留的气息上看……极其古老而纯粹。”他低声对通讯器说道，
“目标实力评估严重低估，拥有未知底牌，可越阶瞬杀半步元婴。执事‘幽魇’确认陨落。”
通讯器那头沉默了片刻，传来一个更加低沉阴冷的声音，带着一丝压抑的怒意和难以置信：“幽魇……半步元婴……竟然栽了？可确定是‘源种’所为？”
“现场残留的能量波动与他高度吻合，且存在强烈的星辰之力反应和一种未知的古老守护气息。结合之前青铜残片被取走的情报，推断是‘源种’在绝境中引动了残片的力量，爆发出远超自身境界的一击。”
“废物！”通讯器那头的声音带着刺骨的寒意，“连一个初醒的‘源种’和一个凡人都拿不下，还搭上一位半步元婴执事！‘圣临’的脸都被丢尽了！”
汇报者低着头，不敢反驳。
“清理现场，抹除所有痕迹，绝不能留下任何指向组织的线索。‘源种’之事，暂缓一切强行接触行动。他的价值……和他带来的风险，都需要重新评估。”阴冷的声音下令道，
“重点，继续放在那个女人身上！查清她的根脚，我不信她真的无懈可击！”
“是！”
黑衣人领命，迅速行动起来，如同最有效率的清道夫，开始处理现场，仿佛这里什么都不曾发生过。
……
云麓仙居。
当林?和李威终于踉跄着穿过层层安保，回到别墅内时，早已接到李威提前发出预警信号的楚卿，正静立在客厅中等待。
看到两人浑身血迹、气息萎靡、相互搀扶的狼狈模样，尤其是林?那苍白如纸的脸色和几乎无法站稳的身体，楚卿那双秋水般平静的眸子骤然收缩，周身那清冷的气息瞬间变得冰寒刺骨！
她一步踏出，已然来到两人面前，纤白的手掌分别按在林?和李威的心口。精纯柔和、蕴含着磅礴生机的月华之力如同温暖的泉水，源源不断地渡入两人体内。
林?只觉得一股清凉温润的力量迅速抚平着体内撕裂般的痛楚，滋养着近乎枯竭的经脉和气核，那黯淡的气核在这股生机的滋润下，如同久旱逢甘霖，重新焕发出一丝微光，旋转的速度也稍稍加快。他长舒一口气，几乎要瘫软下去，被楚卿另一只手稳稳扶住。
李威也感觉体内的阴寒煞气被迅速驱散，内腑的伤势在生机之力的修复下快速好转，虽然距离痊愈还早，但至少稳住了伤势，不再恶化。
“发生了何事？”楚卿的声音依旧清泠，但其中蕴含的冷意却让周围的空气都仿佛要凝结。
她目光扫过林?，最终落在他紧紧握在手中的那块青铜残片上，眸底深处闪过一丝淡淡的了然。
林?强撑着精神，将今晚前往老棉纺厂侦查，遭遇陷阱，被半步元婴执事伏击，以及最后生死关头凭借青铜残片反杀强敌的经过，简明扼要地叙述了一遍，略去了自己那玄妙一指的具体细节，只说是激发了残片的力量。
“……对方是半步元婴，我们差点回不来。”林?心有余悸，最后总结道，声音带着虚弱。
楚卿静静地听着，当听到“半步元婴”时，她的眉尖微不可查地轻蹙了一下，当听到林?凭借残片力量绝地反杀时，她看向那青铜残片的目光又多了些许深意。
光是听他描述的场景，她也能感受到个中凶险，让她向来平静的内心，泛起一丝涟漪。
“半步元婴……‘圣临’这次倒是下了血本。”楚卿收回手掌，语气恢复了平静，但那股无形的寒意并未散去，“你们能活着回来，已是万幸。先去疗伤，其他的事，稍后再说。”
她亲自扶着林?，示意李威跟上，将两人分别送入一楼的医疗室和客房，并留下了更加强效的丹药和嘱咐。
安顿好两人后，楚卿独自回到客厅，站在巨大的落地窗前，望着窗外沉沉的夜色，绝美的容颜上笼罩着一层寒霜。
半步元婴陨落，这绝不是小事。“圣临”组织绝不会善罢甘休，接下来的报复，只会更加疯狂和隐蔽。而且，对方明显已经将调查的重心，更多地放在了她身上。
今天下午与苏老先生的会面，那些暗中探寻“昆仑谪仙”的人……这一切都表明，一张针对她过去的大网，正在不断收紧。
她抬起手，看着自己纤尘不染的指尖，那熟悉的、空落落的迷茫感再次涌上心头。
她到底是谁？来自哪里？要寻找的，又是谁？为什么她的过去，会引来如此多的觊觎和危险？
这些疑问，如同缠绕的丝线，让她感到一丝烦躁。
而林?身上越来越明显的特殊，以及那与他紧密相关的、蕴藏着古老秘密的青铜残片，更是将她也更深地卷入了这场漩涡之中。
她有一种预感，平静的日子，恐怕真的要结束了。
……
京州某处，那间昏暗的密室内。
幽泉听着手下关于老棉纺厂行动彻底失败、执事幽魇陨落的详细汇报，兜帽下的阴影剧烈地波动着，显示出他内心的极不平静。
“……综上所述，‘源种’林?，拥有越阶击杀半步元婴的未知底牌，极度危险。那个凡人李威，近身格斗几乎无敌，且寸步不离，过往资料全是加密，我们内部安插的人也没有调阅权限。而守护者楚卿，实力更是深不可测，且对其极为维护。强行抓捕或击杀‘源种’的计划，建议无限期搁置。”一名黑衣人单膝跪地战战兢兢地汇报完结论，头越低越深。
幽泉沉默了许久，久到那名手下几乎要窒息，他才缓缓开口，声音沙哑得如同破旧风箱：
“越阶击杀半步元婴……好，很好！”他的声音中听不出喜怒，只有一种令人毛骨悚然的冰冷，“看来，我们都小看了这位‘源种’和他身上传承的价值。”
他话锋一转：“既然硬的不行，那就来软的。既然他身边有守护神，那就想办法，让这位守护神……暂时离开，或者，无暇他顾。”
“大人的意思是？”
“加大对那女人过往的调查力度！不惜一切代价！我要知道她所有的弱点，她在乎什么，害怕什么，她遗忘的过去里，到底藏着什么！”幽泉的声音带着一丝狠厉，“同时，启动‘离间’计划，想办法在她和‘源种’之间，制造一些……小小的误会和裂痕。再坚固的堡垒，也从内部最容易攻破。”
“是！属下立刻去办！”
手下退下后，幽泉独自坐在黑暗中，指尖敲击着座椅扶手，发出规律的嗒嗒声。
“楚卿……林?……不管你们身上藏着什么秘密，最终，都会属于‘圣临’，属于圣主……”他低声自语，兜帽下，那跳动的鬼火眸子中，闪烁着贪婪而疯狂的光芒。
暗流，在失败的刺激下，非但没有平息，反而变得更加湍急、更加凶险，从明处的厮杀，转向了更防不胜防的阴影博弈。
而风暴的核心，依旧是云麓仙居，以及居住其中的少年与女子。