虬龙星的晨曦透过旅馆窗棂，在简陋的房间内投下斑驳的光斑。
罗峰从深沉的调息中醒来，双眸睁开，精光隐现。
昨日与三名恒星级“鬣狗”的一战，虽短暂，却让他对自身实力在宇宙中的定位有了更清晰的认知，精神念力在极限催谷后，反而隐隐凝练了一丝。
“醒了？黑云商会那边来消息了。”
巴巴塔的投影跳了出来，手里晃动着虚拟的信函，“通知我们明天上午在第三空港集合，搭乘他们的勘探船‘黑隼号’出发。任务团队信息也发过来了，除了你，还有两个人。”
光屏展开，显示出另外两名队友的资料。
姓名：铜岩
种族：岩石巨人族（分支）
实力：恒星级一阶（武者）
简介：来自‘黑岩星’，性格憨直，防御力出众，擅长土系法则基础运用。此次任务担任主要护卫。
姓名：星羽
种族：翼人族（白羽分支）
实力：恒星级一阶（精神念师）
简介：来自‘风语星’，感知敏锐，擅长风系法则与侦查。任务中负责勘探辅助与警戒。
“一个肉盾，一个侦察兵，加上你这个综合型的‘疯子’，配置倒还算合理。”
巴巴塔点评道，“都是恒星级一阶，看来黑云商会对这个任务的定位很明确，就是最基础的勘探。”
罗峰仔细看着资料，尤其是关于翼人族艾辰的介绍。
精神念师同行，正好可以观察一下宇宙中其他精神念师的战斗和行事风格。
“我们需要准备什么？”罗峰问道。
“基础的生存物资、能量块、维修工具，飞船里都有。你需要准备的是一个合适的身份和心态——一个来自银蓝帝国偏远星系，有点实力和野心，试图在宇宙中闯荡的独行武者‘疯子’。”
巴巴塔强调，“少说话，多观察，财不露白。”
罗峰点头，将遁天梭和身份芯片等重要物品检查一遍，确认无误。
第二天上午，沧澜城第三空港，第三十七号泊位。
一艘通体黝黑、线条硬朗、长度约两百米的梭形飞船静静停泊着，船身上喷涂着“黑云商会”的徽记——一团缠绕着闪电的乌云。
这便是“黑隼号”，一艘标准的c5级综合勘探船。
罗峰到达时，泊位前已经站了两个人。
其中一位，身高接近三米，通体皮肤呈灰褐色，仿佛由粗糙的岩石构成，肌肉虬结，充满了力量感。
他背着一面几乎和他等高的巨大金属盾牌，腰间挂着一柄短柄战锤，正是岩石巨人铜岩。
他察觉到罗峰的到来，低头看了一眼，瓮声瓮气地开口，声音如同石头摩擦：“铜岩。”
另一位，则悬浮在离地半尺的空中。她身形修长，穿着一身贴合身体的银灰色轻型护甲，背后收拢着一对洁白无瑕的羽翼，肌肤白皙，五官精致，一双淡蓝色的眼眸清澈而带着一丝天然的疏离感。
她看向罗峰，微微颔首，声音清冷：“星羽。”
“疯子。”罗峰言简意赅地报上名号，同时感受着两人身上散发出的能量波动。
铜岩的气息厚重沉稳，艾辰的念力轻盈灵动，都与资料描述相符。
“行星级？”艾辰感知到罗峰的能量层级，好看的眉头微不可查地蹙了一下，但并未多说什么，只是眼中的疏离感似乎更重了些。
宇宙中，实力为尊，行星级参与这种团队任务，确实容易让人怀疑其能力和动机。
铜岩倒是没什么表示，只是憨厚地咧了咧嘴。
这时，一名穿着黑云商会制服、管事模样的中年人类男子从飞船舷梯上快步走下，他有着恒星级三阶的实力，脸上带着公式化的笑容：“三位就是此次任务的佣兵吧？我是本次勘探任务的负责人，你们可以叫我李管事。时间紧迫，请随我登船，我们路上再详细说明任务细节。”
三人跟随李管事登上“黑隼号”。
飞船内部空间还算宽敞，但装饰简洁实用，充满了工业风格。
船员大多是行星级乃至学徒级的普通工作人员，见到三位恒星级（他们将罗峰也默认归为此类）佣兵，都显得颇为恭敬。
李管事将三人带到船员休息区，分配了相邻的三个房间。
“我们即将进入暗宇宙航行，前往K-8893星球大约需要十五天。”李管事说道，“期间，三位可以自由活动，也可以来指挥室了解情况。任务的具体资料和勘探目标，已经发送到各位的身份芯片。预祝我们合作愉快。”
说完，李管事便匆匆离去，显然事务繁忙。
罗峰进入自己的房间，关上门，立刻让巴巴塔检查接收到的任务资料。
资料很详细，包括K-8893星球的基本参数（引力、大气成分、地质结构草图）、预计勘探区域地图、需要采集的矿物样本清单，以及一些关于星球可能存在的低威胁原生生物的图鉴。
“看起来确实是个很标准的初级勘探任务。”
巴巴塔扫描完毕，“没什么特别之处。诺岚山家族如果想搞鬼，会在哪里下手？星球本身？还是航行途中？”
“静观其变。”罗峰沉声道。
在绝对的实力差距面前，任何阴谋都显得苍白，他需要的是警惕和证据。
飞船轻微震动，开始脱离空港，很快加速到光速，进入了暗宇宙。
航行日子平淡而规律。罗峰大部分时间待在房间里修炼《魂印》和《虚空之塔》，偶尔也会去飞船的训练室活动身体。他遇到过铜岩几次，这个岩石巨人似乎除了吃饭睡觉，就是在训练室挥汗如雨地锤炼肉身和盾击技巧，性格确实如资料所说，憨直简单。
至于星羽，则几乎从不离开房间，或者在公共区域遇到，也只是淡淡点头，便擦肩而过，保持着翼人族特有的清高与距离感。
罗峰乐得清静，正好利用这段时间巩固修为，同时通过虚拟宇宙连接舱（飞船配备有基础型号），进入杀戮场，与不同种族的恒星级虚拟对手交战，积累经验。
他刻意隐藏了遁天梭和《万线流》，只使用较为普通的精神念力操控技巧和身法，即便如此，他在同阶对战中的表现也堪称出色，战斗意识远超寻常恒星级一阶。
第十三天，罗峰在杀戮场结束一场与妖族虚拟对手的激战后，退出虚拟宇宙，在返回房间的走廊上，遇到了似乎刚从指挥室出来的艾辰。
她看到罗峰，脚步微顿，那双淡蓝色的眼眸第一次带着些许审视的意味看向他：“你在杀戮场的战绩，不错。”
罗峰一怔，没想到她会关注这个，平静回应：“还好。”
“行星级，能有这样的实战意识，很难得。”艾辰的语气依旧清冷，但少了几分最初的疏离，“希望任务中，你的表现也能如此。”
“尽力而为。”罗峰点头。
简单的对话后，两人各自离开。这算是航行以来第一次非正式的交流。
第十五天，“黑隼号”顺利脱离暗宇宙，一颗灰褐色、表面布满环形山和巨大矿坑的星球，出现在舷窗之外。
远处，暗云星域特有的、如同薄纱般的星际尘埃云缓缓飘荡，折射着遥远恒星的微光。
K-8893废弃矿星，到了。
飞船缓缓降低高度，最终悬停在一片相对平坦、似乎曾是矿石堆积场的区域上空。
强烈的探照灯光柱划破星球稀薄大气下的昏暗，照亮了下方的断壁残垣和废弃的采矿设备。
“各位，我们已抵达目标区域。”
李管事的声音通过飞船广播响起，“按照计划，我们将在此地进行为期十五天的地表勘探。
请三位携带好装备，准备登陆。
勘探期间，以铜岩为主护卫，艾辰负责警戒与侦查，疯子协助艾辰并进行样本初步筛选。
我会坐镇飞船，协调并处理样本。有任何紧急情况，立刻通过通讯器汇报。”
舱门打开，一股带着金属锈蚀和尘埃味道的稀薄空气涌入。
K-8893星球的重力约为地球的1.5倍，对恒星级和罗峰而言影响不大。
三人穿上简易的防护服（主要防尘和微量辐射），踏上这片荒芜的土地。
入目所及，尽是一片破败。
巨大的挖掘机如同钢铁巨兽的残骸，匍匐在地。铁轨扭曲断裂，矿洞黑黢黢如同通往地底的巨口。
远处，是连绵的灰褐色山峦和巨大的矿坑。
“按照地图，第一个采样点在东南方向三公里处，一个旧矿洞的深处。”
艾辰展开手臂上的光屏，背后羽翼轻轻扇动，带起细微的气流，她悬浮起来，锐利的目光扫视四周，“我先进行高空侦查，确认周边环境。铜岩，疯子，你们保持队形，注意地面动静。”
说完，她双翼一振，身形轻盈地拔高，如同一个白色的精灵，迅速消失在昏暗的天际。
铜岩扛起他那面巨盾，走在最前面，脚步沉稳。
罗峰跟在他侧后方，精神念力如同无形的触须，细致地扫描着前方和脚下的区域。
一路上，除了偶尔窜出的、外形类似蜥蜴但体型硕大、性情凶猛的低级原生生物被铜岩一盾牌拍飞外，并无任何异常。
这些生物实力最多相当于学徒七八阶，根本无法对队伍构成威胁。
一小时后，三人抵达目标矿洞。
洞口巨大，内部深邃黑暗，吹出带着霉味和矿物气息的冷风。
星羽从空中降落，羽翼收拢：“洞口周边安全，未发现大型生命体或能量异常。洞内结构复杂，我的精神力探测受到一定干扰。小心前进。”
铜岩点点头，从腰间取下一个强光探照灯安装在肩甲上，率先走入矿洞。
罗峰和艾辰紧随其后。
矿洞内部远比外面看起来更加庞大，通道纵横交错，如同迷宫。
岩壁上还残留着开采的痕迹和一些早已失效的照明设备。
空气中弥漫着尘埃和寂静。
依靠星羽的感知和罗峰精神念力的辅助，三人避开了几处不稳定的坍塌区域，逐渐深入。
“左前方三百米，有能量反应，符合任务清单上的‘灰锡矿’特征。”
艾辰忽然指向一条岔路。
队伍转向，很快在一个较小的洞窟内，发现了岩壁上镶嵌着的、散发着微弱灰色光芒的矿石。
“没错，是灰锡矿，任务目标之一。”罗峰上前，用携带的工具小心采集样本，放入特制的容器中。
过程顺利得令人意外。
然而，就在罗峰将最后一颗矿石样本放入容器时，异变陡生！
“嗡——！”
整个矿洞猛地一震！并非地震，而是一种源自地底深处的、沉闷的能量嗡鸣！
紧接着，从他们来时的通道以及另外几个岔路口，传来了密集的、令人牙酸的刮擦声和嘶嘶声！
仿佛有无数东西正在从四面八方向他们涌来！
“警戒！”
铜岩怒吼一声，巨盾重重顿在地上，土黄色的原力光芒亮起，将三人护在身后。
星羽瞬间升空，羽翼舒展，强大的精神念力如同潮水般向四周扩散，脸色随即一变：“不好！是‘蚀金蚁’！大量的蚀金蚁！我们被包围了！”
借着铜岩肩甲探照灯的光芒，只见通道深处，如同潮水般涌出无数只拳头大小、通体漆黑、长着狰狞口器、闪烁着红色复眼的蚂蚁！
它们所过之处，连坚硬的岩石都被啃噬出痕迹！
蚀金蚁，K-8893星球已知最具威胁的原生生物之一，通常群体活动，单体实力约学徒级，但数量极其恐怖，能分泌腐蚀金属和原力的酸液，一旦形成规模，恒星级陷入其中也有陨落之危！
任务资料明确提到，蚀金蚁的巢穴通常位于地底深处，极少如此大规模地出现在矿洞中层！
“怎么会这么多？！资料上没说这个矿洞是蚀金蚁的巢穴！”艾辰清冷的声音带着一丝惊急，精神力化作无数风刃，如同绞肉机般席卷向蚁群最前方，瞬间清空一片，但更多的蚀金蚁立刻填补上来，无穷无尽。
铜岩怒吼连连，巨盾挥舞，将靠近的蚀金蚁拍碎，土系原力形成护罩，抵挡着飞溅的酸液，但护罩的光芒在酸液和无数蚁群的啃噬下，正在迅速黯淡。
“不对劲！它们好像是被什么吸引过来的！”罗峰沉声道，他的精神念力敏锐地察觉到，这些蚀金蚁的目标非常明确，就是他们所在的这个洞窟！他一边操控着数柄飞梭（普通制式，非遁天梭）精准点杀试图从侧翼和头顶突进的蚀金蚁，一边飞快地扫视周围。
突然，他的目光定格在刚刚采集的灰锡矿样本容器上！
在精神念力的细微感知下，容器底部，似乎附着了一粒极其微小、几乎与矿石无异的颗粒，正散发着一种特殊的、极其微弱的波动！
“是诱饵！”罗峰瞬间明白过来，“样本容器被做了手脚！”
他立刻用念力包裹住那粒微小颗粒，试图将其剥离。
然而，就在他念力触及的刹那——
噗！
那颗粒竟然自行碎裂，一股更加强烈、带着奇异腥甜气味的波动瞬间扩散开来！
“嘶嘶嘶——！”
周围的蚀金蚁群如同被注射了兴奋剂，变得更加疯狂暴戾，冲锋的速度和强度骤然提升了一个档次！
铜岩的护罩发出刺耳的碎裂声，艾辰的风刃之墙也被冲击得摇摇欲坠！
“顶不住了！必须突围！”铜岩大吼，盾牌上已经布满了腐蚀的白痕。
艾辰脸色发白，持续高强度的精神念力输出让她也感到吃力。
罗峰眼神冰寒，他知道，这绝对是诺岚山家族或者黑云商会内部人员搞的鬼！目的就是要让他们葬身蚁腹！
不能再隐藏实力了！
“跟我来！”罗峰低喝一声，识海中暗金色圆球光芒大放！一直隐藏的遁天梭瞬间祭出！
不再是普通的剑鱼阵！
九道金光在空中瞬间组合、变形，化作一道更加复杂、凌厉的图案——第二形态，“弧光阵”！
无数道细密如丝、锋锐无匹的金色弧光迸发而出，如同一个高速旋转的死亡光环，以罗峰为中心，向四周疯狂扩散！
嗤嗤嗤嗤——！
弧光所过之处，蚀金蚁如同被收割的麦子，成片成片地被切割、绞碎！瞬间就在密集的蚁潮中清出了一片扇形真空地带！
这突如其来的爆发，让铜岩和艾辰都惊呆了！
那金色念力兵器的威力，远超他们的想象！
这绝不是一个普通行星级精神念师能拥有的手段！
“走！”罗峰操控弧光阵在前开路，声音不容置疑。
铜岩和星羽瞬间反应过来，紧随其后。
铜岩负责抵挡零星的漏网之鱼和酸液，艾辰则全力辅助，用风刃清理两侧和空中的飞蚁。
在遁天梭弧光阵的强大杀伤力下，原本绝望的局势瞬间逆转。
三人如同一个锋利的箭头，硬生生从无尽的黑色蚁潮中撕开了一条生路，朝着矿洞出口方向艰难且坚定地突围而去。
罗峰眼神冷冽，心中的杀意开始升腾。
诺岚山的爪子，伸得比他预想的还要快，还要毒辣。
这场勘探任务，从这一刻起，性质已经完全改变。
——
地球，太平洋海底。
陨墨星号内，罗尘似有所感，目光微抬，仿佛穿透了无尽虚空，看到了K-8893矿星上那爆发的金色弧光以及其下隐藏的杀机。
他神色无波，只是淡淡低语：“磨刀石，已至。”
随即，他的目光再次投向星空深处，那与他残魂共鸣的因果所在。
地球的短暂安宁，以及罗峰的初步磨砺，似乎都在加速某个时点的到来。
（国庆假期，喜乐安康！）
（第五十五章 完）