周先礼怔住，随即，他听到了周本端迟来了十几年的忏悔：
“我妈。。。。她一开始或许并没想得那么远，没那么深。是我，是我十八岁那年，在她面前说，‘爷爷现在让二叔当掌舵人，是不是意味着，以后周氏集团就没我的份了？’”
“从那以后，她才开始真正紧张起来。我。。。我还对她说，‘反正爷爷身体不好，也活不了几年了，周澄又是个不成器的未成年，根本进不了公司核心。。。。’”
“之后，她才铁了心要嫁给你。她是为了我，为了我能拿到周氏集团的掌控权。。。这么多年，连我自己都分不清，那日益膨胀的野心，究竟是我的，还是她的，或者，早就是我们母子共同沉沦的深渊了。。。。”
有那么一瞬间，周先礼很想狠狠给这个糊涂侄子一巴掌，但最终，那扬起的手掌却重重落在了自己脸上，发出清脆的响声。
周本端吓得浑身一颤：“二叔！”
周先礼脸上火辣辣的，却只觉得满心苦涩，他扯出一个比哭还难看的笑容：“我太失败了。。。。呵，真是太失败了。”
“这跟您有什么关系？”周本端急切道，“我那会儿都十八岁了，是非观早就形成了！是我自己的问题！”
周先礼摇摇头，眼神空洞：“不是这个。是我。。。是我一直没能真正看清你。我忘了，你十八岁时，心机城府早已远超同龄人。是我不够了解你，是我这个做长辈的。。。。失职。”
说完，他失笑一声，那笑声里充满了自嘲与苍凉。
他猛地就想起了周澄十八岁时的样子，那个还会跟他顶嘴、会为了沈云溪跟他拍桌子、眼神里满是桀骜不驯却一眼就能看到底的亲儿子。
“走吧，我送你回去。” 周先礼拉开车门，顿了顿，补充了一句，这句话是他特意加上的，“你。。。。不想看看你妹妹清清吗？”
周本端瞳孔剧烈颤动，那句准备了十几年的拒绝在嘴边绕了一圈，最终化成了一个沉重的字：“。。。。好。”
周清清。
他进去的时候，她还是个蹒跚学步、咿呀学语的小不点，现在。。。。她还记得有他这么一个大哥吗？
去往周家老宅的车上，周先礼告诉他：“你放心，我一直跟清清说，她大哥在国外忙着事业，回不来。”
“她。。。。。。多大了？”
“今年二十了。”
“这些年，她怎么样？跟。。。。。跟我妈长得像吗？”
“不像，更像我。性子也像，比周澄小时候还皮，还难带。偏偏在国外，法律不允许打孩子。。。。大学是在国内念的，总算能管着点了。”
周本端安静地听着，不知为何，眼眶一阵发热，他慌忙扭过头看向窗外，眼泪却不受控制地悄无声息地滑落。
这些琐碎的、充满烟火气的抱怨，是他高墙之内十几年，从未听过的温暖，也是他曾经触手可及却亲手推开的生活。
二十岁的周清清，不再是那个记忆里需要他抱、追在他后面喊“哥哥”的四岁小女孩了。
她站在老宅门口，看着面前这个陌生而沧桑的男人，沉默了片刻，才依着父亲的示意，礼貌而疏离地喊了一声：“大哥。”
周本端极为不自在地“嗯”了一声，双手紧张地不知该放在何处。
坐了这么多年牢，他早已不是那个昔日风度翩翩、挥斥方遒的周氏总裁了。
此刻在青春靓丽的妹妹面前，他感到一种前所未有的窘迫和自卑。
周清清移开目光，看向周先礼，问道：“爸，二哥和二嫂今天过来吗？”
这声自然而然的“二哥”，像一根细小的针，轻轻扎在了周本端的心上，泛起一阵酸涩的疼。
明明小时候，她最喜欢黏着他这个大哥了。
周先礼看向周本端，目光带着询问：“要请他们过来吗？”
这话，是在尊重周本端的意愿。
周本端看了一眼明显更期待“二哥”到来的周清清，压下心头的复杂情绪，点了点头：“。。。。请吧。”
“好。”周先礼应下，示意佣人带周本端上楼洗漱，换身干净衣服。
而楼下，周先礼看着瞬间又沉默下来、低头玩着手机的周清清，温和地提醒道：“你不是一直说想大哥吗？刚才怎么那么冷淡？待会儿等人齐了，礼貌点，多跟你大哥聊聊你的近况。”
周清清头也没抬，只是含糊地“哦”了一声，便继续窝回了沙发里，仿佛刚才那场时隔十几年的重逢，于她而言，不过是一件需要完成、却并不如何走心的礼节性事务。
过了片刻，周本端换上了一身为他准备的新衣。
布料挺括，剪裁合身，这让他找回了一丝往日的体面，却也更加反衬出他眉宇间无法熨平的沧桑与疲惫。
他重新下楼，脚步在楼梯上显得有些迟疑。
此时，偌大的客厅里，只剩下他同母异父的妹妹周清清一人。
她戴着一副造型科幻的VR眼镜，双手在空中专注地比划着，完全沉浸在自己的世界里。
周先礼不知去了哪里。
周本端局促地站在楼梯口，像一个误入者，不敢靠近，生怕惊扰了这份他已然陌生的宁静。
直到周清清自己摘掉眼镜，随手扔在茶几上，目光淡淡地扫过来。
“你干嘛站在那里？”
周本端喉结动了动，声音有些干涩：“怕影响你。”
“不会影响。”周清清的语气听不出什么情绪。
空气再次陷入令人窒息的寂静。
周本端小心翼翼地走到沙发旁，在她身边坐下，中间隔着一个刻意留出的、礼貌而疏远的距离。
“你。。。。可以教我玩这个吗？”他试图找到一个话题，打破这僵局。
“和你进去时接触的VR游戏差不多，”周清清解释道，语气平铺直叙，不带任何感情色彩，“只不过现在技术升级了，感官模拟更真实。我现在的专业就是研究这个的。”
周本端顿时语塞。心想：她果然什么都知道了。
父亲为他编织的“在国外忙事业”的谎言，在已然成年的妹妹面前，显得如此脆弱和可笑。
“我。。。在里面也有接触一些，”他有些艰难地补充，像是在为自己辩护，又像是在无力的解释，“怕自己跟不上时代了。”