雪夜的寒气被厚实的门帘隔绝在外，大都督府的书房内，炭火烧得正旺，橘红色的光晕铺满了整个房间，将家具的影子拉得斜长，在墙壁上微微晃动。周晏没有像往常那般急着遣散众人，他走到屋子中央那个最大的铜质火炉旁，用铁钳拨弄了一下里面烧得通红的炭块，溅起几点细碎的火星。
他回头，对跟着进来的曹丕、贾诩，以及侍立门边的典韦随意地摆了摆手：“都别站着了，围着炉子坐，暖和。”
贾诩如同融入背景的阴影，无声地择了一个离火光稍远、温度恰好的位置坐下，双手拢在袖中，眼帘低垂。典韦犹豫了一下，见周晏又指了指旁边一张结实的马扎，便也走过去，如同铁塔般坐下，腰背依旧挺直，只是将那对骇人的短戟轻轻倚在腿边。
曹丕则有些局促。这般不拘礼数、围炉而坐的场面，与他自幼所受的教导大相径庭。他下意识地又想整理衣冠，摆出那副恭谨的姿态。
周晏没看他，只是很自然地从蔡琰怀中接过已经有些瞌睡的周羽灵。小女娃软软地趴在父亲肩头，嘟囔了一句模糊的呓语。周晏轻轻拍着她的背，对蔡琰低声道：“文姬，你先带阿灵回去歇着吧，这里炭气重。”
蔡琰温顺地点点头，目光在曹丕身上停留了一瞬，带着一丝不易察觉的柔和，随即从周晏手中小心地接过女儿，对着众人微一颔首，便牵着睡眼惺忪的小羽灵，悄无声息地退出了书房，回到了后堂。
屋内只剩下四人，炭火燃烧的噼啪声显得格外清晰。
周晏这才走到主位那张铺着厚厚毛皮的宽大胡床前，也没讲究坐姿，就那么侧着身子坐了下去，一条腿曲起，手臂随意地搭在膝盖上，另一只脚的脚跟无意识地在毛皮的边缘轻轻蹭着。他目光落在火炉跳动的火焰上，仿佛在出神。
曹丕见师傅坐下，这才在靠近火炉的另一张胡床上端正地跪坐下去，双手平置于膝，只是那挺直的脊背，在温暖的炭火烘烤下，似乎比平日松弛了半分。
书房内一时无人说话，只有暖流静静流淌。曹丕的心却不像表面这般平静。今日街市所见所闻，酒肆中的争论，种种画面在他脑中翻腾，混杂着困惑与一种奇异的兴奋。他偷偷抬眼，看向那位姿态闲适的师傅，心中那好奇与焦躁交织的情绪，几乎提到了嗓子眼。他想象中的经世之学、治国之道，似乎与今日这市井烟火、围炉闲坐格格不入。
周晏仿佛脑后长了眼睛，忽然开口，声音不高，却打破了沉寂：“子桓。”
曹丕精神一凛，连忙应道：“学生在。” 身体下意识地又挺直了些。
“放松点，这儿没外人。”周晏依旧看着火炉，空着的手随意摆了摆，“刚才在酒肆里，跟那帮人争什么呢？吵得面红脖子粗的，我隔老远都听见了。”
曹丕没想到师傅问的是这个，脸上瞬间掠过一丝尴尬，那刻意维持的恭谨面具出现了一丝裂缝。他想起酒肆中与那些贩夫走卒的激烈辩论，声音不由低了些：“回老师，他们……他们主要还是议论老师筑黎阳京观之事。他们大多拍手称快，盛赞老师手段雷霆，震慑胡虏，为大汉扬威，为北地冤魂雪恨。”
他顿了顿，语气带上了几分他自己都未察觉的急切与不服：“而学生……学生则以为，杀俘不祥，筑京观更是过于酷烈，有伤天和，恐……恐损老师一世清名。”他说完，微微低下头，似乎有些不敢看周晏的反应。这番话，与他平日表现出的顺从截然不同，更像是一个困惑少年寻求答案的真挚发问。
周晏闻言，脸上没什么怒色，反而扯了扯嘴角，露出点感兴趣的神色，脚跟在那毛皮上轻轻磕碰了一下，侧过身来，目光落在曹丕脸上，笑呵呵地问：“哦？那你吵赢没？”
这反应完全出乎曹丕意料。他预想中的斥责或辩解都没有出现，师傅关注的竟是输赢？他怔了怔，老实回答：“未曾。他们的观点……赢得了在场大多数人的赞同。学生的看法，于他们而言，仿佛……如同异类。” 他语气中带着一丝挫败，还有几分不被理解的委屈。