建安十年，六月末，卢龙塞外。
血腥气混杂着焦糊味，在夏夜的暖风中凝而不散，黏稠得令人作呕。火把噼啪燃烧着，将关隘前那片尸骸狼藉的战场照得忽明忽暗，也映照着曹军将士脸上尚未褪尽的杀意与劫后余生的疲惫。伤兵的呻吟声、收殓同袍遗体的号令声、以及收缴兵甲战马的金属碰撞声，交织成胜利后特有的、带着沉重代价的喧嚣。
临时清理出的中军空地上，简单的营帐已然支起。曹操卸去了沉重的金甲，只着一身暗色锦袍，背着手，望着北方沉沉的夜色，久久不语。周晏袍袖一角还沾着不知是泥点还是干涸的血迹，正蹲在地上，用一根随手折来的树枝，无意识地在泥地上划拉着旁人看不懂的弧线，脚跟微微离地，轻轻晃动着。
荀攸步履沉稳地走来，向曹操与周晏分别微一拱手，声音带着一丝战后分析的冷静：“丞相，都督。此战，卢龙塞前斩首逾三万，俘获无算，蹋顿、苏仆延、素利等胡酋尽数授首。溃散者不过零星，已不足为虑。依攸浅见，经此一役，北疆胡人元气大伤，其青壮能战之士，十年之内恐难恢复。且各部首领多殁于此，草原之上，权力真空，各部为争夺草场、人口，内斗不休，未来十年，当是我等休养生息、恢复河北民力的宝贵时机。”
曹操闻言，缓缓转过身，脸上看不出太多喜色，只有一种大局底定的沉稳。他目光转向依旧在地上划拉着的周晏，问道：“公达之言。子宁，你意如何？”
周晏手中树枝的动作顿了顿，他抬起头，脸上那随意的神情此刻收敛了许多，眼神深处仿佛有某种沉甸甸的东西在涌动（中国的旧社会可没少被外族入侵屠杀，甚至差点灭族）。他丢掉树枝，拍了拍手上的泥灰，站起身，靴底在地上轻轻蹭了蹭。
“孟德，”他开口，声音不高，却异常清晰，“与江东孙仲谋、荆南刘玄德之争，说到底是这九州鼎鹿，正统谁属。打得再凶，肉烂在锅里。”他话锋一转，语气陡然变得冷硬，“但外族不同。他们南下，不为争鼎，只为杀戮、掠夺，是要亡我种，绝我嗣。这是根子上的不一样。”
他往前踱了两步，脚跟不着劲地踩在松软泥地上，留下浅浅的印子，目光扫过远处那些正在被抬走的胡人尸体。“这次咱们打赢了，靠的是将士用命，也有几分运气。可你想过没有，若是我们败了，邺城乃至整个河北，会是何等景象？柳城、沿途那些被屠的村落，就是前车之鉴！”他深吸了一口气，仿佛要将那血腥味和胸中的块垒一同压下，“如今举国上下，无论心向何方，皆因我等力抗外虏而士气振奋，民心可用。此时此刻，谁若敢在背后捅刀子，那就是自绝于天下人心！”
他转过身，正视曹操，眼神锐利：“所以，趁此大义在我，我的建议是，要么，趁势杀入草原，犁庭扫穴，将那些大小部落能杀尽杀，斩草除根，永绝后患！要么，就逼他们远遁万里，离开我们能轻易触及的范围，让他们去跟更西边、更北边的蛮子抢食吃！”
他空着的手在空中用力一划，带着决绝：“光把他们打跑没用，过几年水草丰美了，他们养好了伤疤忘了疼，还会再来。要在草原上，建立我们自己的城郭！驻军、屯田、贸易！把我们的根基扎过去！让胡人的马蹄，再也无法轻易踏过长城！这才是真正的一劳永逸，这才是留给子孙后代的千秋功业！”
他顿了顿，语气稍缓，补充道：“况且，妙才（夏侯渊）和孟起（马超）他们还在草原深处孤军奋战，戏志才也在那边，无论如何，我们都得接应他们回来。”