建安八年，夏，江夏。
动作比预想中更快。刘表几乎是迫不及待地将黄祖调离了那片是非之地，返回襄阳“另有任用”，同时，那方烫手的传国玉玺，连同五千还算精悍的荆州兵，一并交给了刘备。整个过程顺畅得仿佛早已演练过无数遍。
刘备集团几乎是悄无声息地接管了江夏的防务。诸葛亮的第一把火，依旧是安民。开仓放粮，整顿吏治，修缮城防，一切有条不紊。
江夏的百姓在经历了最初的惶惑后，发现这位新来的“刘皇叔”似乎比之前的黄祖更讲道理，也更关心民生，那股躁动不安的气氛，竟渐渐平复下来。
这一日，江夏水寨之外，长江烟波浩渺。一艘装饰着江东旗帜的楼船缓缓靠岸，船头立着一人，姿容俊美，白袍银甲，英气逼人，正是江东都督周瑜。
诸葛亮早已在码头上相候，依旧是那身素净的文士服，羽扇轻摇，面带微笑，看着周瑜下船走来。
没有想象中的剑拔弩张，两人目光相接，仿佛多年未见的老友。周瑜快走几步，拱手笑道：“久闻卧龙先生大名，如雷贯耳，今日得见，果然风采非凡！”
诸葛亮亦是含笑还礼：“公瑾兄雄姿英发，亮亦神往久矣。此番能为玉玺之事，与公瑾兄携手，亦是缘分。”
“先生妙策，解了荆襄困局，亦全了我江东颜面，瑜佩服。”周瑜语气真诚，目光却不着痕迹地打量着眼前这个比自己还要年轻几岁的对手。对方气度沉静，眼神清澈而深邃，让人难以捉摸。
诸葛亮谦和道：“公瑾兄过誉了。此乃大势所趋，亮不过顺水推舟。若非公瑾兄与子敬先生深明大义，顾全大局，此事亦难善了。”他侧身引向身后一名捧着锦盒的军士，“玉玺在此，请公瑾兄验看。”
周瑜上前，打开锦盒，那方承载了无数野心与血火的传国玉玺静静躺在其中。他仔细查验无误，合上盒盖，交给身后亲卫，然后对诸葛亮道：“先生放心，此物，瑜必亲自‘护送’至该去之处。”
他刻意在“护送”和“该去之处”上微微加重了语气，两人相视一笑，一切尽在不言中。没有多余的寒暄，周瑜便登船离去，庞大的船队扬起风帆，
溯江西行，然后转而向北。诸葛亮站在江夏城头远眺北方，与刘备感叹到“北方必不会善罢甘休”。
他没有去许都，而是大张旗鼓，直奔曹操的大本营——邺城。这其中的政治意味，不言自明。许都的天子？不过是摆设。这天下真正的权柄，在邺城丞相府。
周瑜此举，既是向曹操展示江东的“恭顺”，更是以一种近乎挑衅的方式，宣告着对北方正统的某种蔑视，也为孙权赢得了巨大的声望。
消息传回邺城，丞相府议事堂内，气氛并未因玉玺的“回归”而变得轻松，反而透着一种更为深沉的凝重。
曹操踞坐上位，面色平静，手指轻轻敲击着案几，听着下方众人的议论。玉玺被周瑜径直送来邺城，虽在意料之外，却也在情理之中。
“周瑜小儿，好大的架势！”夏侯惇冷哼一声，“不去许都朝见天子，直扑我邺城，这是向我等示威不成？”
荀攸捋着胡须，眼神冷静：“元让将军息怒。周瑜此举，意在彰显江东威仪，并暗示许都朝廷之虚设。其心可诛，然眼下并非计较之时。玉玺既至，按礼制，当由文若从许都前来，主持迎奉之仪，方可名正言顺。”
程昱接口，声音带着一丝紧迫：“公达所言甚是。然，诸位需看清，经此玉玺风波，南方态势已变。刘备据江夏，诸葛亮辅佐，内政修明，民心渐附；孙权得周瑜鲁肃，稳坐江东，此番更借势扬威；
刘表虽老迈，然荆州底蕴犹在。此三方，表面因玉玺交割而暂息干戈，暗地里，发展之速，恐超我等预期。西凉韩遂、马超，益州刘璋，乃至汉中之张鲁，皆在观望。
若我等不能尽快积蓄起压倒性的力量，待其羽翼丰满，联合之势成，则局面危矣！”