那缓慢、沉重、带着金属摩擦质感的刮擦声，如同死亡的鼓点，一下下敲打在死寂的巷道里，也敲打在储藏室内三人的心脏上。
它越来越近，每一次刮擦都仿佛有冰冷的铁器在水泥地上拖行，伴随着某种极其沉重的物体被移动的闷响。
三人背靠着堵门的杂物堆，连呼吸都几乎停止。汗水浸透衣背，未知的恐怖带来的压迫感几乎令他们窒息。
声音停在了铁皮门外。
近在咫尺。
一种难以言喻的、冰冷的精神压迫感甚至透过门板渗透进来。
没有撞击，没有抓挠。
门外的“东西”只是停在那里。
“注视”？还是“倾听”？
时间凝固。
最终，那声音再次响起，缓缓地远离，逐渐消失在死寂中，仿佛对罐子里的虫子失去了兴趣。
又过了漫长的几分钟，三人才如同虚脱般瘫软在地，大口喘息。
“刚…刚才那他妈的…又是什么鬼东西？”强哥的声音嘶哑破碎，充满了劫后余生的后怕。
李铭摇头，脸色苍白：“不知道。但这地方…比我们想的邪乎多了。”他目光扫过墙角那些尸体和墙壁上深邃非人的爪痕，以及那喷溅状的暗褐色粘液，眉头紧锁。
必须离开。
他们小心翼翼扩大狗洞，钻出储藏室。
巷子空荡，只留下满地狼藉和…地上几道新鲜无比的、深深刻入水泥地的刮痕，以及旁边巨大模糊的非人脚印状凹陷。
寒意再次窜上脊背。
他们不敢停留，继续在废墟中艰难穿行。
接下来的路途，所见景象不断冲击着他们的心理防线。
被暴力破开钉死窗户的居民楼、被掏破大门散发恶臭的超市、侧翻且布满爪印和凹痕的公交车、以及墙上那副简陋却令人毛骨悚然的、描绘巨大阴影笼罩奔逃小人的涂鸦…
旧城区无声地展示着它所经历的、远超想象的恐怖。
这里不仅是丧尸的巢穴，更是各种形态未知、能力诡异的“异常体”的狩猎场。
陈默的心一点点沉入冰窖。
在这样的地狱里，生存一周？希望何其渺茫。
那个支撑他偏离路线的“万一”，正在被残酷的现实一点点碾碎。
在一处相对隐蔽的断墙后短暂休整时，气氛压抑到了极点。
强哥烦躁地检查着斧刃，低声咒骂：“妈的…这鬼地方根本就是个绞肉机…老钟店还去个屁…”
李铭擦拭着枪械，眼神凝重地看着地图，沉默不语。
前路被尸潮阻断，后路遍布杀机，他们似乎陷入了死局。
陈默靠着断墙，目光扫过队友疲惫而绝望的脸，又望向远处那片曾经熟悉、如今却如同魔窟的街巷。
内心积压的情绪、恐惧、愧疚和那丝不肯熄灭的微弱希望，如同沸腾的岩浆，终于冲破了理智的堤坝。
他深吸一口气，声音干涩而沙哑，打破了令人窒息的沉默：
“李铭，强哥…对不起。”
两人同时抬起头，看向他。
陈默没有回避他们的目光，尽管眼神中充满了痛苦和挣扎：“去老钟店确认信号…是必须的。但我坚持要走这条路线…是有私心。”
他停顿了一下，仿佛需要积蓄力量才能说出后面的话。
“我的父母…还有我最好的朋友…他们就住在旧城区。就在…离这里不算太远的地方。”
他的声音开始微微颤抖，“我知道…我知道希望很小很小…这么久了，这里又变成了这样…可能…可能他们早就…”
他哽住了，用力攥紧拳头，指甲深深掐入掌心，强迫自己说下去：“但我没办法…我没办法就这么从旁边路过…我必须要知道…我必须亲眼确认…哪怕…哪怕只是找到…找到一点痕迹…”
他终于说出了埋藏心底最深的秘密和痛苦，整个人仿佛被抽空了力气，靠在墙上，等待着队友的审判般的反应。
强哥愣住了，随即脸上涌起难以置信的愤怒：“操！陈默！你他妈…你他妈就因为这？！就因为你那不知道死没死的爹妈，把大家带进这鬼门关？！你知不知道刚才差点全交代了？！你他妈这是拿所有人的命在赌！”
面对强哥的怒吼，陈默无言以对，只是疲惫地闭上了眼睛。
“够了，强哥。”李铭突然开口，声音异常平静。
他收起地图，目光复杂地看着陈默，“所以，你之前说的找地图，只是借口。”
“是。”陈默承认。
李铭沉默了几秒，缓缓道：“你知道这有多危险，多不理智。”
“我知道。”
陈默的声音低沉，“对不起。如果…如果你们觉得不能再冒险…我们可以想办法绕回去，按照原计划…我…”他说不下去了，放弃父母和朋友的念头让他心如刀绞。
强哥怒气未消，但看着陈默那副近乎崩溃的样子，骂人的话到了嘴边又咽了回去，只是狠狠一拳砸在旁边的断墙上。
李铭的目光扫过周围地狱般的景象，又看了看手中几乎失去意义的旧地图，最后目光回到陈默身上。
他想起陈默一路来的表现，想起他为了团队做出的艰难决定，也想起自己失去的那些战友…那种失去重要之人的痛苦，他能够理解。
“你家具体位置在哪？离这里多远？”李铭的声音依旧平静，却让陈默猛地睁开了眼睛。
“在…在平安里小区，三号楼二单元…大概…从我们现在的位置，再往东北方向穿过两个街区…”陈默的声音带着一丝不敢相信的希冀。
李铭再次展开地图，仔细查看，眉头紧锁：“要穿过至少两条主干道或者大型社区公园…难度极大。而且，就算到了，你也可能…”他没说完，但意思很明显。
“我知道…我知道可能什么都找不到…或者找到最坏的结果…”陈默的声音带着绝望的坚持，“但我必须去…否则我一辈子都无法安心。”
李铭合上地图，做出了决定。他看向强哥：“强哥，你怎么说？”
强哥脸色变幻，最终啐了一口：“妈的！老子真是倒了八辈子血霉！摊上你们这帮…操！”他骂骂咧咧，但语气软了下来，“去去去！去看看！妈的，赶紧看完死心！然后给老子老老实实想办法去老钟店！”
他虽然嘴上不饶人，但最终还是选择了同行。
或许是因为一路并肩作战的情谊，或许是因为他也明白，有些执念，无法用纯粹的逻辑衡量。
陈默看着两人，眼眶瞬间红了，他张了张嘴，最终只吐出两个字：“…谢谢。”
“别废话了。”李铭打断他，神情严肃，“目标变更。优先前往平安里小区三号楼，确认陈默家人情况。行动必须更加谨慎，速度要快，绝不可恋战。如果事不可为，必须立刻撤退，明白吗？”
“明白！”陈默重重点头。
“妈的，知道了！”强哥扛起消防斧。
团队的目标在这一刻发生了转变。
理性的求生之路旁，岔出了一条充满不确定性和巨大风险的感性之路。
三人再次起身，朝着东北方向，更深地踏入旧城区的核心区域。每一步都更加小心，更加警惕。
周围的景象愈发惨烈。
破碎的窗户后不再是空洞，有时会闪过快速移动的黑影；街角的尸体呈现更多诡异的死状；某些建筑物的墙壁上，出现了更大规模、更恐怖的破坏痕迹，仿佛被巨力强行撕裂。
空气中弥漫的不再仅仅是腐臭，偶尔还会飘来一丝极淡的、如同电路烧焦又混合着血腥的怪异气味。
陈默的心紧紧揪着，既期盼着尽快赶到，又恐惧着即将面对的可能。
就在他们借助一辆废弃公交车的残骸作为掩护，观察前方一个十字路口时，陈默的目光猛地定格在路口对面一栋居民楼的三楼阳台。
那阳台的窗户玻璃破碎，栏杆扭曲。
但吸引他的不是这些，而是阳台上晾衣绳挂着的一样东西——一件蓝色的、印着模糊卡通图案的儿童罩衣，在满是灰尘和死亡气息的背景中，那一点颜色显得格外刺眼。
而那件小衣服…他记得，邻居家那个总是笑呵呵的小女孩，好像有一件类似的…
一种极其不祥的预感，瞬间攫住了他。