苏州城的晨光刚漫过青石板路，路边的早点摊就冒起了热气，油条在油锅里炸得 “滋滋” 响，豆腐脑的香气飘出老远。谢辉跟在林管家身后，看着街边挑着担子卖青菜的老农、追着糖葫芦跑的小孩，忍不住跟旁边的逍遥嘀咕：“这古代早市比魔都早餐摊热闹多了，下次咱们也来尝尝这油条，看着比便利店的速冻款香。”
逍遥眼睛一亮，赶紧点头：“好啊好啊！上次我跟晋元兄吃过一次，蘸着白糖可甜了！”
走在另一边的林月如听到这话，忍不住翻了个白眼，却没像平时那样怼 “没出息”，反而悄悄往油条摊的方向瞥了一眼 —— 她长这么大，还没在街上吃过东西，总觉得 “有失身份”，可听谢辉和逍遥说得热闹，心里倒有点好奇。
林管家耳尖，听到两人的对话，笑着回头说：“谢公子要是想吃，等从刘府出来，小人给您和逍遥公子买两斤，咱们苏州城西头张记的油条最地道，外酥里嫩。”
“那可太谢谢林管家了！” 谢辉立刻应下，又话锋一转，问起正事，“对了林管家，您最近有没有听说晋元兄的病情？之前听逍遥说他病了，不知道现在怎么样了。”
提到刘晋元，林管家的笑容淡了些，叹了口气：“唉，刘公子这病折腾快半个月了，一开始只是咳嗽发热，后来越来越重，现在连床都下不了，每天昏睡的时候多，醒着的时候少。刘尚书请了京城来的御医，还有咱们苏州最好的大夫，都查不出是什么毛病，只说脉象乱得很，像是被什么东西缠上了。”
“被东西缠上？” 谢辉心里一动，知道这是缠魂蛊的征兆，表面却装作疑惑，“还有这种事？难道是撞了邪？”
林管家压低声音：“谁说不是呢！刘府里都传，前阵子刘公子去城外竹林散步，回来就不对劲了，说不定真是沾了不干净的东西。不过这种话也不敢明说，只能偷偷议论。”
说话间，几人已经走到了刘府门口。朱红大门上挂着烫金的 “刘府” 匾额，门口的石狮子气派十足，却没多少生气 —— 连守门的家丁都低着头，脸上带着愁容。林管家上前递了帖子，家丁一看是林家的人，赶紧往里通报，没一会儿就跑出来一个穿着素雅衣裙的妇人，正是刘晋元的母亲刘夫人。
刘夫人眼睛红肿，显然是哭过，见到林管家，又看到谢辉和逍遥，勉强挤出个笑容：“林管家，辛苦你跑一趟。这位就是逍遥吧？还有这位公子是……”
“夫人您好，我叫谢辉，是逍遥的朋友，听说晋元兄病了，特意来看看。” 谢辉主动打招呼，语气客气又真诚，没让人觉得疏离。
刘夫人点点头，拉着逍遥的手，声音都在发颤：“逍遥啊，你可算来了，快跟我去看看晋元，他昨天醒了一会儿，还念叨着你呢，说等病好了要跟你一起去放风筝。”
说着就往府里引，谢辉和月如跟在后面，穿过栽着梧桐的庭院，越往里走越觉得冷清，连丫鬟走路都轻手轻脚的，生怕吵到什么。到了晋元的房门口，就闻到一股浓重的药味，进去一看，房间里拉着纱帘，床上躺着个面色苍白的年轻公子，正是刘晋元，他闭着眼睛，呼吸微弱，嘴唇干裂，看着就没多少生气。
逍遥快步走到床边，声音哽咽：“晋元兄，我来看你了，你快醒醒啊！”
刘夫人别过脸擦了擦眼泪，对谢辉说：“谢公子，你要是懂点医术，也帮着看看吧，只要能救晋元，什么法子都行。”
谢辉走到床边，假装探脉，指尖刚碰到晋元的手腕，就用北冥神功悄悄探了探 —— 果然，晋元体内有一股阴寒的气息缠着经脉，顺着血管游走，正是缠魂蛊的特征。这种蛊靠吸食人的精气为生，时间越长，对人的伤害越大，难怪大夫查不出来，普通医术根本对付不了。
“夫人，” 谢辉收回手，语气严肃了些，“晋元兄的脉象确实奇怪，不像是普通的病症，倒像是有邪祟之气缠在经脉里，普通汤药怕是没用。得找能驱邪解蛊的人，才能治本。”
他没直接说 “缠魂蛊”，怕吓到刘夫人，只说 “邪祟之气”，既符合情况，又不会暴露太多。
刘夫人一听 “邪祟之气”，脸色更白了：“那可怎么办啊？咱们找了道士来做法，也没管用……”
“夫人别慌，” 谢辉安慰道，“我之前在外地见过类似的情况，只要找到懂解蛊的人，应该能治好。我们先在府里住两天，帮着打听打听，说不定能找到办法。”
刘夫人连忙道谢：“那就多谢谢公子了！只要能救晋元，刘府一定重谢！”
几人又在房间里待了一会儿，见晋元还是没醒，就轻手轻脚地退了出来，刘夫人让人领着他们去客房休息。客房在东跨院，环境清幽，院子里栽着几棵桂花树，虽然还没开花，却透着股清净劲儿。
“谢大哥，晋元兄的病真的能治好吗？” 刚进客房，逍遥就着急地问，脸上满是担忧。
“能，肯定能。” 谢辉拍了拍他的肩膀，“咱们先在这儿住下，等晚上说不定有线索 —— 这种邪祟的东西，晚上容易现身。” 他知道彩依晚上会来给晋元喂药，正好能借着这个机会接触彩依，解决缠魂蛊的事。
逍遥点点头，心里稍微踏实了点，又想起什么，说：“那我去给晋元兄端点水，他嘴唇都裂了。” 说着就往外走。
房间里只剩下谢辉和月如，气氛突然有点安静。月如站在窗边，看着院子里的桂花树，犹豫了半天，终于转过身，鼓起勇气问：“谢辉，你昨天跟我爹说，不想娶我，是真的觉得我配不上你吗？”
谢辉愣了一下，没想到月如会这么直接，看着她紧绷的嘴角、眼里藏不住的委屈，忍不住笑了 —— 这姑娘看着泼辣，其实心里比谁都在意别人的看法。
“你怎么会这么想？” 谢辉走到她对面，语气认真了些，“我要是觉得你配不上，昨天在擂台上就不会让着你，也不会跟你爹说那些话了。你林月如是什么人？苏州城林家的大小姐，功夫好，性格直爽，敢爱敢恨，这样的姑娘，怎么会有人觉得配不上？”
这话夸得月如耳尖一红，却还是嘴硬：“那你为什么不娶我？我爹都说了，愿意把林家的产业给你，你还有什么不满意的？”
“我不满意的不是你，是‘将就’。” 谢辉靠在窗边，看着外面的天空，语气轻松却真诚，“感情这事儿，不是看家世，也不是看功夫，得看两个人心里有没有对方。我跟你刚认识没几天，对你的了解就停在‘功夫好、脾气爆’上，连你喜欢吃甜的还是咸的都不知道，要是就这么答应你爹，娶了你，那不是坑你吗？你愿意跟一个根本不了解你的人过一辈子？”
月如被问得愣住了，她从来没想过 “了解” 这回事，以前觉得嫁人就是看对方的家世和本事，可被谢辉这么一说，突然觉得有点道理 —— 要是跟一个不了解自己的人在一起，他不知道自己喜欢吃辣，不知道自己讨厌别人说 “女子无才便是德”，那日子得多没意思？
“可是……” 月如张了张嘴，还想反驳，却不知道该说什么。
谢辉看出她的纠结，又补了一句：“而且，我看你对逍遥也不是完全没感觉。昨天在擂台上，你明明能打赢他，却好几次手下留情；刚才在晋元兄房间，他着急的时候，你虽然没说话，却悄悄递了帕子给他 —— 你自己没注意到吧？”
月如猛地抬头，眼里满是惊讶：“我没有！我只是…… 只是觉得他太笨了，怕他哭鼻子！”
“好好好，你没有。” 谢辉笑着让步，没跟她争，“不过说真的，逍遥虽然功夫差了点，人也笨了点，但他心眼实，对你也真心。你要是跟他在一起，他肯定会把你捧在手心里，不会让你受委屈。”
月如没说话，心里却乱了 —— 谢辉说的那些细节，她自己都没注意到，可被他点破后，再想起逍遥的样子，好像确实没那么讨厌了。她看着谢辉，突然觉得有点失落：“那你…… 就真的一点都不喜欢我？”
“喜欢啊，” 谢辉点头，语气坦诚，“我喜欢你的直爽，喜欢你的功夫，喜欢跟你斗嘴的样子，但这种喜欢是朋友之间的喜欢，不是想娶你的那种。咱们做朋友，一起打怪，一起赶路，不比做夫妻自在？”
月如看着他真诚的眼神，心里的失落慢慢散了，取而代之的是一种轻松 —— 好像一直压在心里的石头落了地。她吸了吸鼻子，恢复了平时的泼辣劲儿：“谁要跟你做朋友！不过…… 你说得也有点道理。”
谢辉见状，知道这关过了，又想起之前答应教她鞭法，赶紧转移话题：“对了，昨天跟你说的鞭法技巧，要不要现在练练？院子里正好没人，我找根棍子当靶子，你试试怎么用鞭梢缠兵器。”
月如眼睛一亮，立刻点头：“好啊！你可别藏私，要是教得不好，我饶不了你！”
谢辉笑着应下，从院子里找了根手腕粗的木棍，竖在地上：“你用鞭子试试，记住手腕要转半圈，让鞭梢绕着木棍转，然后轻轻一拉，别用蛮力。”
月如拿出长鞭，深吸一口气，按照谢辉说的动作，手腕轻轻一转，鞭梢果然绕着木棍缠了两圈，她轻轻一拉，木棍居然被拉得晃了晃。她惊喜地看着自己的手：“真的有用！之前我都是用蛮力甩，总缠不住！”
“那是当然，” 谢辉得意地挑眉，“我教的招能没用吗？再试试快一点的，假设这木棍是敌人的长枪，他要刺过来，你怎么缠？”
月如立刻集中精神，盯着木棍，想象着长枪刺来的样子，手腕快速转动，鞭梢 “唰” 地一下缠上木棍，还没等谢辉说话，她就轻轻一拉，木棍直接倒在了地上。
“厉害啊！” 谢辉忍不住鼓掌，“这才练两遍就会了，比逍遥那笨蛋强多了！”
月如嘴角忍不住上扬，心里满是成就感，看着谢辉，认真地说：“谢辉，谢谢你。不管是昨天拒绝我爹，还是今天教我鞭法，都谢谢你。以后你要是有麻烦，我林月如肯定第一个上，谁要是敢欺负你，我一鞭子抽飞他！”
谢辉心里一暖，知道这姑娘算是彻底接纳自己了，笑着说：“那我可记住了，以后遇到打不过的，就靠你了！”
两人正说着，就听到逍遥的声音从院门口传来：“谢大哥！月如姑娘！刘夫人找咱们，说有大夫来了，让咱们去看看！”
谢辉和月如对视一眼，都从对方眼里看到了了然 —— 看来，该来的线索，要出现了。