奇兰学院的初冬清晨，带着一种清澈的冷冽。几缕薄淡而近乎无力的阳光，艰难地穿过礼堂高窗外光秃秃的枝桠，斜斜地投在讲台和梅赛娅导师的脸上。那灰白的光线不仅未能驱散清晨的寒意，反而衬得她平日里优雅的面容透出几分难以掩饰的倦意，眼下一抹淡青在稀薄的光线下格外显眼。
这节课是每周例行的班会课，梅赛娅在台上重复着那些老掉牙的主题：
防范死灵、宿舍卫生、日常学习、同学关系......
开了个二十分钟的“好头”之后，她轻轻咳嗽了一声，清了清嗓子，那声音像羽毛般拂过空旷安静的教室，将稀稀拉拉的学生们的目光都聚拢过来。
“同学们，接下来是我们这节班会课的重点。”梅赛娅的声音平和，却带着一种不容忽视的穿透力，“魔法协会今年的法师评级报名，已经正式开放了。”
话音落下，底下顿时起了一阵细微的骚动，如同平静湖面投入了几颗石子。低低的交谈声、纸张摩擦声、椅子挪动声交织在一起。
“流程和往年相同，你们可以选择目标性考核或者自由考核。”梅赛娅的目光平静地扫过台下每一张年轻而充满期待或忐忑的脸庞，“从今天开始算起，准备参加评级考核的同学，请在三个月内，前往魔法协会的人资部提交正式申请。在提交后的三个工作日内，协会会完成初步资格审核。”
她略微停顿，加重了语气，“请注意，审核通过者，将在接下来一个月内，依据预约系统分配的具体时间，逐一前往分会进行现场考核。考核通过后，协会会为你们颁发具有官方效力的正式评级证书与身份认证卡——也就是你们常说的‘星卡’。”
接着，她轻轻一挥手，黑板上凭空出现了一份用光元素勾勒的表格，上面是法师各阶层的评定标准。
“各位同学，请看黑板上的表格。从低到高，分别为见习，初阶，中阶，进阶，高级，王牌，顶尖和超阶法师，这个你们应该都清楚。”
她的目光在众人脸上移动，似乎在那排靠窗位置，一个黑发少年平静无波的脸上短暂停留了一瞬，却又仿佛只是无意掠过，很快移开，并未留下任何刻意的痕迹。
“每个评级都有对应的标准，你们可以以此为参考看看你们现在的能力达到了什么样的层次。另外，根据学院的毕业要求。所有同学在正式毕业之前至少要获得魔法协会颁布的一等中阶法师的评级，否则不予毕业。也就是说，这个证你们是必须得去考的！”
台下的讨论声顿时大了不少，梅赛娅敲了敲桌子，闭上了眼，眉头微皱。明眼人都知道，这是她要发火的前兆。一股股“嘘”声此起彼伏地响了起来，教室顿时安静了不少。
见状，梅塞娅继续说道：“我知道，你们当中很多人对这个评级充满渴望，为的就是拿到那张星卡，是吧?”梅赛娅的声音里多了一丝不易察觉的严肃，也带着一丝理解，“也对，这对年轻的魔法师而言，无疑是一枚走向社会的、有分量的勋章。当然，也有人可能觉得此刻参与还为时过早，力量仍需打磨。”
她的视线再次扫过全场，带着洞悉的光芒，“但请你们务必记住一点：法师评级，从来就不仅仅是荣誉的象征，更是一份沉甸甸的责任标记。”
讲台下彻底安静了下来，落针可闻，只有梅赛娅清晰的声音在回荡。
“一旦你拥有了某个等级的正式评定，这意味着你不仅获得了魔法协会这一权威组织的官方承认，更重要的是，”她的语气变得格外郑重，“它也意味着你在魔法社会的规则体系内，将获得与之相应的、某些特定的便利条件与社会特权。例如准入某些高等级区域的权限、更高级别的法术资源购买资格、社会信用评定等等。”
“然而，权利与义务从来都是硬币的两面，”梅赛娅话锋一转，声音带着一种警示的力量，“你获得了特权，也就必须承担与之对等的义务与约束。更高的评级代表着更大的能力，也意味着可能被征调参与某些有风险的官方行动，或者承担起更多的守护职责。违反相关魔法公约的行为，惩戒也会更加严厉。这是一个契约，你们需要在踏入前，仔细权衡。”
听完这番阐述，曲焕心底古井无波。评级？对他而言，这只像是一个既定的、来自家族的、“到年龄就要完成”的规定动作。曲家子弟到了这个年纪，考取法师评级，如同吃饭喝水一样自然，甚至可以说是家族血脉在世俗社会中的一次标准校验。
他原本的打算是再等些时日，至少在明年初。毕竟，目前学院的课业、莉塔导师的特训还有没学完的伦理安全课程已经占用了不少时间，评级对他而言并不那么迫切。
然而，当“星卡”这个词再次清晰地从梅赛娅口中吐出时，曲焕沉寂的心湖，仿佛投入了一颗细小的石子，漾开了一圈微不可察的涟漪。
虽然不愿承认，但这件东西的便利，确实是实实在在的。
它不仅能够模拟平民界“银行卡”的功能，还能够提供最权威的身份证明，可以说是法师的第二个身份证。
有了它，手续办理，出入高级场所，权限申请什么的，都会便利不少。
“毕竟一年也就这一次机会，错过就没了。”
曲焕沉吟了片刻。
片刻间的权衡后，他做出了决定：去。就当是提前领取一个必要的工具吧。
三天后的下午，正好趁着没课，曲焕独自一人来到了那座矗立在城市中心区域、代表着魔法协会权威的灰白色庄严建筑——魔法协会人资部大楼。
这里是处理法师身份信息，管理法师评级和个人档案的专业场所。大厅宽阔而肃穆，空气中弥漫着羊皮纸、陈年木料和一丝若有若无的魔法清洁剂的混合气味。他来到指定窗口，平静地递上早已填妥的报名资料。
那位坐在厚重橡木柜台后的中年女办事员，接过表格。当她的目光掠过“曲焕”这个姓氏，以及名字下方标注的“奇兰综合性魔法学院、一年级”时，她的瞳孔在瞬间极其轻微地扩张了一下，旋即立刻低下眼帘，目光死死地聚焦在表格的其他栏目上，似乎在确认此曲焕非彼曲焕。
她的动作依旧娴熟，但递回确认回执单时，指尖那极其短暂的凝滞，依然泄露了她内心的波动——显然，这个姓氏，以及近期在学院低年级中迅速传开的秦东贵族少年，已经进入了她的认知世界。
然而，协会多年训练出的专业素养瞬间压制了任何私人情绪的流露。
她抬起头时，脸上只剩下程式化的礼貌和一丝职业性的疏离：“曲焕同学，请到旁边的自由考核的等候区稍作休息。您的资料我们需要进行内部核实，请您耐心等待。”
......
然而过程出乎意料的顺畅，一杯茶的时间还不到就已结束。虽然明面上说的是要审核的时间是在“三天内”，但很显然，管事的那位不想让这位崭露头角的少年久等。
那位办事员便款步走来，声音平静无波：“曲焕同学，您的审核已通过。请跟我来。”
嗯，十分钟的时间，怎么不算是三天之内呢?
她将曲焕径直引领到后方的一条长廊，七拐八弯，最终在一扇厚重的、铭刻着复杂防御符文的黑铁门前停下。门无声地滑开，她做了个“请”的手势。
门在身后悄然合拢。室内光线柔和却不见光源，充盈着一种特殊的安静感，仿佛空气都带着些许凝滞的阻尼。
房间中央，一个巨大的、约半人高的球形水晶静静悬浮在地面之上半英尺左右的地方。它的质地并非纯粹的透明水晶，而是一种深邃的、近乎墨黑色的材质，内部有某种暗沉的光晕在缓慢地、如同心脏般搏动地闪烁。无数细小的、流动的淡紫色符文链条缠绕在这跳动的“心脏”表面，散发着神秘而令人微微心悸的气息。这便是赫赫有名的，面向中低级的评级核心组件——“魔力共鸣晶球”。
七位身着统一制式灰白色长袍、神情肃穆的考核员早已就位，如同冰冷的雕像般围坐在晶球四周。他们面前各有一面悬浮的羊皮卷轴，其上符文隐现，手持羽毛笔，墨水瓶悬浮在侧。整个空间除了晶球内低沉的、如同遥远轰鸣般的“嗡…嗡…”搏动声，再无别响。
第一轮是魔力深度测试。
晶球开始缓缓转动起来，一股青蓝色的光慢慢爬上了整个球体，似乎它在进行内部的调试。
待那道青蓝色的光消失后，球体也停止了转动，其上赫然出现一块手掌的轮廓。
曲焕将手放在了那块轮廓当中，顿时一股奇异的感觉袭来。曲焕能感受到这个晶球在抽取它的魔力，但他却没有因为魔力的流逝而感到无力与匮乏。就好像是将他的魔力作为样本全数复制了一遍输入进去，他真实的魔力并未流失一般。
数秒之后，球体变成了红色，示意检测完成。
第二轮是魔力适应性测试。
晶球表面的紫色符文骤然加速流转，一丝丝细小的、不同颜色的魔力光丝，如同有生命的触须，轻柔地探向静立中的曲焕。
空气的温度开始微妙地变化，冰冷、灼热、粘腻、锋锐……各种混乱的元素气息弥漫开来。曲焕面色不变，任由那些细微的感知流线掠过他的身体，穿透又逸散。
七位考核员的目光在晶球与卷轴间快速移动，手中的羽毛笔飞快地记录下每一次能量波动交汇时晶球反馈出的弧光强度和频谱特征。
整个过程他几乎没有任何“反应”，仿佛只是站在那里走神。主位上的主考法师几不可察地点了一下头。
他的基础稳定得像块磐石......
第三轮则是魔力容量及引导效率测试。
墨黑色的晶球如同一个深不见底的漩涡，开始旋转，核心处亮起一道稳定的光束指向曲焕。一股温和但不容抗拒的吸力传来，要求测试者向晶球内注入魔力，并维持其内部预设的符文回路运转。
这个测试不仅考验魔力的量，更精准测量引导速度、稳定性、经脉通道的通畅度与魔力输出的精微控制。
曲焕自然地抬起右手，食指尖端亮起一点凝练到极致的幽光。魔力如丝线般从指尖涌入晶球内部预设的回路中。注入的魔力输出曲线如同被尺子量过一般平滑稳定，没有一丝波澜，连最细微的颤动都没有。
最后一轮是战斗技巧模拟。
晶球化作流光，将曲焕的意识拉入一个高度拟真的法术对战空间。
2分钟内，这里将不断出现各种魔法傀儡与拟态敌人，一旦曲焕不支倒下，考核也会直接失败。
工厂那次的实战经历虽然不是很精彩，但或多或少为他提供了真实的作战经验。相比于当下的这些散兵游勇，他的身影显得愈发冷静。
没有多余的花哨动作，每一次闪避都如同计算过的舞蹈，每一次反击都精准地打在对方“失衡”节点或防护最薄弱处。
风元素的灵动加速、冰元素的战术控场、火元素的高效爆裂......战斗风格简洁高效得令人发指。
当然，他刻意避免了使用暗元素。他比谁都清楚，对他而言，在这里施展暗元素就意味着灭顶之灾。那股难以掩藏的死灵气息，将在他释放暗影的那一刻引发整个测试室的警报！
在监考室内，几位考核员面前卷轴上的数据疯狂跳动。
他的水准，已远超绝大部分同龄的、甚至某些刚刚毕业的新晋法师。
当光影消散，曲焕的意识回归本体，依旧静静地站在原地，仿佛刚才那将近两分钟的激烈测试只是在冥想。他脸上看不出一丝疲惫或兴奋，只有惯常的、平静无波的坦然。
七位考核员几乎是同时停下了书写的动作。空气中弥漫着一片无声的寂静。
负责主考的那位中年法师缓缓抬起头，双手整理了一下原本就十分平整的灰白色袍袖边缘——这是一个细微的、或许连他自己都没意识到的动作。他看向曲焕的目光深处，带着一丝难以掩藏的、源于对力量和天赋的敬意与欣赏。
“曲焕同学，请稍等。考核团将在讨论后得出你本次的法师评级。”
曲焕没有多说什么，在测评室角落的沙发上坐了下来。约摸着过了五分钟，那位主考官便宣布讨论结束。
他清了清嗓子，声音在安静的测评室内显得格外清晰，甚至带上了一点平时不常有的郑重：“曲焕同学，根据你今日各项考核的详尽记录数据，综合评定了魔力深度，魔力适应性，魔力引导能力和实战表现后，结合你的年龄、学籍，校内表现与额外加分项等各项信息，经内部讨论后，我们综合评定确认，你的法师评级结果为——”
他缓缓展开手中那张代表着最终结果的卷轴，用比刚才宣读流程时低沉了几分的语调念道：
“兹评定，曲焕（12岁，男），具有优异的魔力深度和适应性基础，魔力引导效率超常，稳定性高，精确度极高；实战模拟表现成熟、冷静、高效，综合素养评估远超同龄常规水平层级……”
“根据《魔法协会法师等级评定规则（第17版修订案）》相关规定标准，经本考核组全体一致认定，授予：
二等进阶法师（Grade-II Advanced mage）等级认证。认证即时生效。”
二等进阶法师！
在整个奇兰学院，哪怕是在即将毕业的高年级学生中，能达到“进阶法师”这一层级的人数比例也并不多，而能在毕业前获得“二等”评价的则更少了。
而“进阶法师”这个评级，通常都是那些在实战磨砺或进一步深造中磨砺了数年、积累了足够经验与力量后的法师才可能获得的评价。
而眼前这个少年，仅仅十二岁。
主考官温和的声音再度响起：
“若对评测结果有任何疑问，请于一周内提出复审申请。”
“另外，星卡也会在七个工作日内制作完毕，寄送到你填写的收货地址，也就是奇兰学院，随卡附赠评级证书。”
“多谢。”他对着主考官以及周围向他投来目光的考官们，微微颔首致意，语调平淡无波，没有丝毫的兴奋或得意。
他没有再多看一眼那象征荣耀的房间，也没有关注身后那道道饱含复杂情绪的目光，转身，推开了那扇厚重的、隔绝了内外空间的门。
走廊的光线并不明亮，只有尽头一扇高高的窗户，正对着天边即将沉沦的巨大夕阳。血色的余晖如同融化的黄金，汹涌地泼洒进来，将他的影子长长地投射在空旷而寂静的廊道上......