蔚蓝驿站的房间内，沉重的空气几乎凝成实质。薇拉（Vera chen）带来的真相如同冰冷的钢针，刺穿了霓裳城虚假繁荣的表象，将“源主”与人类叛徒肮脏的交易赤裸裸地展现在众人面前。棱镜数据核心散发的幽蓝光芒映照着每个人凝重的脸庞，窗外永不停歇的霓虹喧嚣，此刻听来更像是源主贪婪的咀嚼声。
“亨特家族…卢卡斯…代行者…”火花四溢低声重复着这几个词，指尖无意识地敲击着法杖，眼神锐利如刀，“他们不仅背叛了人类，还在为‘源主’递上收割的镰刀。信鸽在他们手里，每多一秒都是煎熬。”
“必须救他！”灰烬的声音带着不容置疑的坚定，她看向薇拉，“薇拉阿姨，您的数据…能帮我们找到他被关押的具体位置吗？”
薇拉疲惫地揉了揉眉心，黑框眼镜后的碧蓝色眼眸充满了忧虑：“理论上可以，但需要时间，更需要接入点。卢卡斯不会蠢到把信鸽关在普通的地方。云顶区的安保级别，尤其是亨特家族相关的区域，简直是铜墙铁壁，物理和数字的双重堡垒。我的工坊被毁，失去了主要算力支持，仅靠便携设备…”她摇了摇头，“强行破解风险太高，一旦触发警报，信鸽就…”
林风（Ghost）靠在阴影最浓的角落，如同蛰伏的猛兽。他没有说话，但所有人都能感受到他周身散发出的冰冷杀意。升级后的感知让他捕捉着驿站内外每一丝风吹草动，鹰眼布下的微型警报网络也在他的监控范围之内。营救信鸽的难度，他比任何人都清楚。硬闯云顶区？成功率无限接近于零。智取？突破口在哪里？
就在这令人窒息的沉默、众人眉头紧锁之中，鹰眼面前的公共信息网络接收终端突然发出一阵极其轻微、频率特殊的“嘀嘀”声。这声音并非警报，而是一种…特定频道的消息提示音。
鹰眼眉头一皱，手指迅速在虚拟键盘上敲击了几下。“奇怪…一个非常微弱的加密广播信号，覆盖了整个根须区（暗影谷）甚至部分中层区的公共信息节点…不是官方频道，但利用了公共频道的冗余带宽，手法…很嚣张。”他边说边快速进行解密操作，“微加密，层数很低，对我们来说…形同虚设。”他手指轻点，几秒内就剥离了那层薄弱的伪装。
一段文字信息清晰地投射在墙壁上，同时，一个经过处理的、带着明显倨傲和戏谑语调的合成男声通过音频播放出来，正是卢卡斯·亨特！蔚蓝驿站的房间内，沉重的空气几乎凝成实质...
【全域广播（匿名源 - 微加密已破解）】
发信人：镀金荒野 (Gilded wasteland)
目标收件人：所有在根须区（暗影谷）搜寻‘老鼠’的人，以及…特定的两只‘老鼠’
主题：一个不容拒绝的提议…或者说，最后通牒
“晚上好，霓裳城下水道里的各位‘清洁工’，还有…藏在下水道深处的那两只特别的小老鼠。我知道你们在找丢失的‘小宠物’【信鸽】，也在找我刚放跑的另一只叫【深海】的老鼠。真是热闹啊。”
“首先，给那只叫‘Ghost’的华夏刺客老鼠。你在‘极乐天’的表演…很精彩。你以为像你一个外来者的探查可以绕过我们？太天真了。‘幻乐’的‘眼睛’无处不在。你的一切都被记录下来了。人工智能比对花了点时间，但现在，我很确定，‘极乐天’门外那个鬼鬼祟祟的影子，和今天下午在【灰色獠牙】眼皮子底下，像幽灵一样杀了我的人、救走【深海】的那个身影…是同一个人。华夏区的‘刺客之神’？名不虚传，但也…暴露了。”
“至于【深海】老鼠…啧啧，你跑得挺快，数据核心也抱得很紧嘛。没关系，我喜欢玩捉迷藏。不过，游戏规则…现在由我来定。”
“听清楚了，两只老鼠，还有你们可能存在的同伙：”
赛事： 即将开幕的【霓裳精英杯】大赛。
项目与要求：
Ghost (幽灵)： 必须报名参加 1V1 个人巅峰赛，并且必须打入前32强。
Ghost (幽灵) 与 【深海】： 必须 共同组队，报名参加 5V5 团队竞技赛，并且该团队必须打入团队赛前32强。你们可以自行凑齐另外三名队友。
‘奖励’： 如果你们能…‘玩’得足够精彩，完全达到上述要求。那么，在团队赛32强名单公布后的24小时内，你们将获得一次宝贵的…‘参观’信鸽先生的机会。我以‘幻乐科技’继承人的身份承诺：只要你们参赛并达到名次，在‘参观’期间及之后，我不仅会释放信鸽（只要他配合），更会停止对【深海】及其所有关联者的追捕。 你们可以带着数据和秘密，滚出霓裳城，或者继续玩你们的‘英雄游戏’，只要别再来烦我。当然，信鸽到时候是否还‘完整’，取决于他这段时间是否让我‘愉悦’。”
‘惩罚’与最后通牒：
如果你们拒绝参加，或者参加了却未能达到任何一项名次要求…
信鸽的下场： 他将不再是我的‘贵宾’。他的死亡过程将被精心制作成一场‘沉浸式体验’，通过‘幻乐’网络向特定观众‘直播’。相信我，那将是霓裳城历史上最…‘难忘’的死亡艺术。
对你们的下场： 别以为藏在下水道就安全了。 锁定Ghost只是开始。既然我能找到【深海】一次，就能找到第二次。至于你们所有人… 就在此刻，收到这条信息后的30分钟内，如果我没有在公开报名系统里看到‘Ghost’1V1和5V5的报名信息，或者我后来发现【深海】不在你Ghost的队伍里… 我将启动‘幻乐’核心数据库的最高权限，结合城防军天网系统，对根须区（暗影谷）进行无差别能量特征扫描和生物信息匹配。锁定你们的位置，误差不会超过一栋楼。然后…你们，以及你们周围百米内所有喘气的活物，都会和那只叫【深海】的老鼠、还有她的数据核心…一起化作焦炭。我说到做到。”
“所以，选择吧，老鼠们。是踏上霓虹海的舞台，为了你们那渺茫的希望和朋友的性命搏一把？还是…现在就准备迎接从天而降的净化之火，和一场为你们‘量身定制’的死亡直播？”
报名通道已经开启。30分钟倒计时…开始。
期待…或者不期待你们的‘表演’。
—— G.w. (镀金荒野)
信息播放完毕，房间内陷入一片死寂，空气仿佛凝固成了冰块，刺骨的寒意渗透进每个人的骨髓。这次不再是愤怒，而是面对赤裸裸、即时死亡威胁的冰冷窒息感。
“疯子…这个疯子！”鹰眼的脸色变得惨白，声音有些发颤，“他…他竟然能用‘幻乐’和城防军系统做这种事？！无差别扫描攻击根须区？他就不怕引起公愤吗？！”
老库克握紧塔盾的手关节咔咔作响，眼神中充满了震惊和愤怒：“他敢！城防军不会听他的！”
“不，他敢，而且城防军很可能‘配合’。”火花四溢的声音异常冷静，但指尖却因用力而发白，她迅速调出终端，回放并分析信息，“卢卡斯在赌，赌我们不敢拿根须区成千上万无辜玩家和Npc的性命，以及我们自己的命去挑战他的疯狂。他提到了‘幻乐’核心权限和城防军天网…以亨特家族在霓裳城的势力和‘幻乐科技’的影响力，再加上源主可能赋予的某种‘便利’，他临时调用这种级别的扫描打击，并非完全不可能！特别是如果借口是‘追捕危害城市安全的恐怖分子’【深海】…根须区在那些大人物眼里，本就是可以牺牲的‘垃圾场’！”
薇拉摘下黑框眼镜，揉了揉疲惫的眉心，碧蓝的眼眸中充满了凝重和后怕：“他根本不在乎【深海】是谁！他的核心目标是我的数据核心！点我和Ghost组队，一是逼迫我们现身，二是想在赛场上利用‘幻乐’的系统近距离扫描分析我，试图破解核心的秘密或直接锁定我！他开出的‘放过所有人’的条件…是空头支票，也是毒饵。就算我们达到名次，他也不可能真的放过掌握着核心秘密的我。但…他现在的威胁是即时性的、毁灭性的！”
灰烬脸色煞白：“30分钟…无差别攻击…他怎么能这样？！”
火花的目光死死盯着那段关于“30分钟倒计时”和“无差别扫描攻击”的文字，又看向林风在极乐天被锁定的证据描述，声音沉重到了极点：“他修改了策略。极乐天的锁定给了他Ghost的‘生物签名’，救援行动暴露了Ghost的‘行为模式’和与我们的关联。他不再需要确认Ghost是否认识信鸽——他确信Ghost参与了营救【深海】，而【深海】掌握着他想要的东西。他现在用最粗暴、最有效的方式：用根须区可能的大屠杀和我们所有人的即时死亡，逼我们必须在30分钟内做出选择：要么参赛，要么现在就死！他没有给我们任何‘可能不认识信鸽所以不参加’的退路！这是阳谋，也是绝杀！”
所有人的目光，带着绝望、愤怒和最后一丝寻求决断的期盼，都投向了阴影中的林风。时间，在压抑的沉默中一秒一秒地流逝，如同催命的鼓点。
“极乐天的事，确实算是我的失误。”林风缓缓从角落的阴影中完全走出。昏暗的光线勾勒出他紧绷的下颌线条。脸上依旧是那副万年不变的平静表情，但那双深邃的眼眸深处，此刻却翻涌着前所未有的风暴——那是被彻底激怒、被逼入绝境后的冰冷杀意和破釜沉舟的决绝。
他走到小桌旁，手指没有去点那条信息，而是直接点在了终端上显示的大赛报名倒计时上——鲜红的数字正在无情地跳动减少。
“17分47秒…”
林风抬起头，目光扫过火花、鹰眼、老库克、薇拉，最后落在灰烬写满紧张与信任的脸上。他的声音不高，却像淬火的寒冰，带着一种踏上最终决斗场般的凛然，清晰地传入每个人耳中：
“既然如此，他没有给我们选择。”
“参赛，是唯一的生路，也是…唯一能靠近信鸽，撕开他喉咙的路。”
“鹰眼。”林风的声音不容置疑，“立刻报名。”
“Ghost！”火花瞬间一颤，“可是薇拉女士的身份怎么办？现在是一个两难，如果薇拉女士报名，假设最终被锁定，薇拉女士难逃魔掌...如果她不参赛，事后被发现...卢卡斯说不定真的有这个技术。”
“我们没得选择。”林风顿了顿。“还记得刚才卢卡斯怎么说的吗？如果他没有在公开报名系统里看到Ghost 1V1和5V5的报名信息，或者后来发现【深海】不在你Ghost的队伍里。没错，《创世熔炉》这款游戏Id是唯一且锁定的，【深海】只是代号而非Id，我报名以后，卢卡斯不可能仅通过Id名称看出来谁是深海，他只能结合竞技场上的决斗模式，利用‘幻乐’的技术推演。他，甚至都不知道【深海】是男是女。我们5个人，任何人都可以伪装成【深海】，甚至，薇拉女士一起报名，6人参赛，他的目标将更难以确定。”
林风看了一眼薇拉，后者深吸一口气，点了点头，看向火花，“火花女士，我知道你的担忧。但这件事毕竟是因我而起，甚至还将信鸽先生拖累了下去。我不能在这个驿站置身事外。5V5比赛，我会参加，我的游戏水平绝对不差，不会是你们的拖累！”
“薇拉，可是...”火花四溢还想说什么。
“没有可是了。”薇拉目光中透着坚决。“信鸽先生、包括你们五位，都是因为要救我，才被卢卡斯盯上。关键不是我，而是我手中的数据和秘密，事关‘幻乐’的秘密！其实我作为一个美国人，我太明白卢卡斯那傲慢的想法了！我目前手上的数据，即使透露给霓裳城的所有人，恐怕相信者也只有寥寥，如果卢卡斯在精英赛中正面击败我们，我手上的数据和情报，将起不到任何作用！想要真正在霓裳城中利用我手中的数据来对抗卢卡斯，那就需要我们在竞技场上，正面打赢卢卡斯！”
“你说的没错。”林风目光锐利地看向薇拉，“我们的目标绝不是32强，而是要在正面赛场上打败卢卡斯！听好了，虽然说一起报名，我们六个人，谁都有可能成为【深海】，但是，灰烬，你必须立刻成为【深海】的那个主要假目标，隐藏好你的魔法实力！卢卡斯想在赛场上锁定你，我们就给他一个假目标。随后，我们5V5一定会正面碰上卢卡斯，然后到时候爆发给他一个惊喜！”
灰烬用力点头，眼中再无犹豫，只有坚定的火焰：“好！”
“如果真要这样的话，我们现在的等级不够。”火花环视了一下众人。“现在只剩8天多的时间，我们全员升级到至少Lv30，并都做好转职任务！转职了，有可能能学第五个技能，对于1V1和5V5都有很大的帮助！而且薇拉女士也要和我们练习一下团队配合。”
“同意。”鹰眼迅速点了点头。
屋中再无意义，鹰眼迅速为林风报好了1V1的名，以及6人共同报名5V5。
战队名称：【永燃余烬】，成员：Ghost、星尘灰烬、火花四溢、致命鹰眼、老库克、Vera，报名成功！
林风最后看向那条依旧停留在墙上的、充满死亡威胁的广播信息，仿佛透过它直视着云端之上那个肆意妄为的疯子。
“卢卡斯·亨特…”林风的声音如同来自九幽寒风，带着一种宣告，“这场‘精英杯’，我们来了。”
“不是为了你的名次，不是为了你的‘奖励’…”
“是为了把你从高高在上的云端…”
“…拖进地狱。”
视野角落的倒计时，仿佛也在呼应着这绝望中的反击，悄然翻过：
162天 23小时 58分 17秒…
而房间内，一场与死神赛跑的特训和备战，在压抑到极点的气氛中，争分夺秒地开始了。