星舟刚滑入苍木星海的空域，舱外就被浓郁的绿意裹住——不是紫蕴星海的柔雾，也不是焰熔星海的灼热，这里的空气里飘着腐叶混着湿土的气息，却在清新里藏着一丝钝重的锈味。更醒目的是漫天悬浮的巨树：深褐色的树干粗如巨柱，根系像银色的蛛网悬在半空，翠绿的叶子层层叠叠，可凑近看才发现，叶片背面泛着一层灰锈，风一吹就飘下带着锈末的碎叶，落在舷窗上留下暗褐色的印子。
“这树叶子怎么背面发灰？”风澈伸手擦舷窗上的叶印，指尖蹭到一层细粉，搓了搓竟有铁腥味，“而且这根须也怪，看着像银线，碰着玻璃还粘手——阿木，碎片有反应没？”
阿木把星核碎片举到舱边，淡金色的光纹刚碰到飘来的碎叶，碎片表面就“沾”上一层灰绿的锈粉，他凑近闻了闻，忍不住皱眉：“暗锈藏在树里！这是‘锈树’，根和叶里都渗了锈，你看碎片上的粉，刮开全是细锈渣——闻着像腐叶裹着锈铁，刺得鼻子痒，再待下去，星舟会被树根缠住！”
话音未落，星舟突然一滞，像被什么东西拽住了。机垣冲到控制台前，屏幕上的动力数值骤降，他扒着舷窗往外看，瞬间倒吸冷气：“船底缠了锈根！它们的须子像带胶的铁丝，勾住了动力舱的散热口，根里渗的暗褐色汁液是锈水，已经把散热网蚀出洞了！”
众人往舱外望去，原本分散的巨树竟在慢慢靠拢，锈根像银色的蛇，顺着星舟的舱壁往上爬；有的锈叶聚成一团，在星舟周围转成绿色的圈。更远处，苍木星海的中央浮着颗翠绿色的光球——那是苍木核，可此刻它被一丛扭曲的锈树裹成了“锈树茧”，树干上的锈水顺着核的纹路往里渗，每渗一分，苍木核的绿光就暗一分；而茧的外围，一个巨大的顺时针叶涡正在形成，涡眼是灰黑色的，里面卷着无数带锈的碎叶，连路过的翠绿树叶都被它卷进去，瞬间染成灰绿。
“是锈叶涡！”联盟求援队员指着那灰黑涡眼，声音发紧，“苍木核的能量能让树木保持鲜活，可暗锈把树变成了锈树，还搅出了涡——这涡会吸走周围所有的树和叶子，等锈树茧把核缠碎，整个星海的树都会变成能勒断金属的锈树，星舟的外壳会被缠成碎片！”
林溯抓起透声镜，镜头里的锈树茧看得更清了：茧里的锈根正往苍木核里钻，核的绿光已经暗得快要看不见了，而锈叶涡的转速越来越快，连舱外的锈根都开始往涡的方向拉。“不能等涡变大！”他放下透声镜，目光扫过众人，“冰汐，凝冰刃斩断缠船的锈根，别让它们钻动力舱；风澈，用青岚光吹开靠近的锈叶，清出往苍木核的路；机垣，用抗黏合金补散热口的洞，别让锈水渗进去；灵汐，把净雾光调成‘净木光’，等下破锈树茧；阿木，靠碎片找锈树茧的薄弱处，别让我们冲进涡里！”
指令刚落，舱外的锈根突然加速，像一把把银色的钩子往星舟的舱门钻。冰汐立刻抬手，无数锋利的冰刃从舱壁钻出去，精准地砍在锈根上——“咔嚓”一声，锈根被斩断，断口处流出暗褐色的锈水，滴在舱壁上蚀出小坑。“锈水腐蚀性太强！”冰汐的手微微发抖，“冰刃砍几下就会被锈蚀钝，得尽快吹开锈叶！”
风澈立刻操控青岚光，从舱底的出风口送出去——淡青色的光像一阵旋风，刚碰到星舟旁的锈叶，就把它们往两侧吹，在树叶的包围中辟出一道窄窄的航道。“快开星舟！”他喊，“这道光只能撑七息，七息后叶子会重新合上！”
林溯立刻推满操控杆，星舟像一只鸟，顺着青岚光辟出的航道往前冲。可刚冲出去没多远，舱外突然传来“哗啦”一声——锈叶涡的转速突然加快，涡眼吐出一道粗如木桶的叶柱，全是带锈的碎叶，直勾勾地往星舟撞来。那叶柱里的锈叶像小刀片，还没靠近，舱壁就被刮出一道浅痕。
“要被卷进叶涡了！”镜汐盯着透声镜里的叶柱，声音发紧，“涡的引力太大，星舟在往涡眼飘！”
就在这时，阿木的星核碎片突然亮得刺眼，淡金色的光纹里跳出几点翠绿色的光点，直指锈树茧的顶端：“那里是锈树茧的弱点！碎片能‘看透’树里的暗锈——顶端的锈根最细，净木光一穿就破！”
林溯立刻掰动操控杆，星舟猛地往上冲，擦着叶柱的边缘飞了过去——锈叶溅在舱尾，“滋滋”地刮花了一小块外壳，机垣立刻扑过去，用抗黏合金往划痕处涂：“暂时护住了！但得尽快破锈树茧，不然锈根会缠上来！”
好在星舟很快冲到了锈树茧旁。那茧比想象中更密，锈根像编织的网，裹着苍木核；锈树的树干上渗满锈水，泛着冷硬的光。灵汐立刻将净木光聚成一道细长的光针，往碎片指引的顶端扎去——光针刚碰到锈根，就“滋滋”地吸走里面的暗锈，原本灰绿的锈根瞬间变回银白，顺着光针往下掉。“往里面扎！”林溯喊道，“苍木核快没光了！”
灵汐深吸一口气，把光针的力度加到最大，猛地往锈树茧里钻——可刚钻到一半，光针突然被什么东西挡住。阿木的星核碎片突然颤了一下，光纹里的翠绿色光点聚成一个小圈：“里面有‘锈根核’！暗锈的根在那儿！它吸了苍木核的能量，还在往树根里送锈——得先碎了它！”
灵汐立刻调整光针方向，往光点的位置扎去——“嘭”的一声，光针撞在一个深褐色的木球上，那就是锈根核！锈根核炸开，无数暗锈随着木屑飘出来，灵汐趁机将光针往锈树茧深处送，直抵苍木核。
苍木核的绿光瞬间亮了起来，像挣脱了束缚的新芽，往四周散出温暖的光。锈树茧失去了锈根核的支撑，慢慢变回鲜活的巨树，锈叶涡也失去了动力，转速越来越慢，最后变成一片漂浮的翠绿树叶，在星空中轻轻摆动。
可还没等众人松口气，阿木的星核碎片突然闪了闪，淡金色的光纹里竟掺了一丝极淡的银——那颜色像细碎的银屑，在光纹里慢慢游走。阿木把碎片凑到鼻尖，脸色微变：“这味道……像金属摩擦的细屑，还裹着暗锈的味儿——暗锈的根，在银屑星海的方向！”
林溯走到舷窗旁，望着远处慢慢清晰的银屑星海——那里，无数银白色的细屑在星空中漂浮，像一片悬浮的金属雾，细屑间还闪着细碎的银光。他回头看了眼众人，指尖轻轻敲了敲控制台：“银屑星海也好，藏在金属屑里的暗锈也罢，只要碎片还亮着，我们就能找到它们。”
星舟重新调整方向，跟着碎片里那丝淡银的光，往银屑星海飘去——身后，苍木核的绿光照亮了漫天巨树；前方，银白色的细屑在星空中闪烁，像在等待一场关于守护的较量。