星舟刚踏入赤焰星海的边界，舱壁就传来一阵灼热的烫感——窗外再没有细碎的光片，满眼都是翻滚的暗红焰浪，无数像熔铁凝成的星粒在浪里飘，碰在一起“噼啪”炸出火星，连空气都像被烤得发颤。风澈刚把手贴在舷窗上，就猛地缩回，甩着指尖喊：“这星海也太烫了！舷窗都快被烤化了，再往前，星舟的外壳要被烧变形了！”
阿木举着星核碎片凑到窗边，碎片上的淡金光纹此刻裹着层暗红，像沾了火星，他凑近闻了闻，皱起眉：“暗锈气混在焰浪里！味道比烧红的铁还呛，像把锈融进了岩浆里——你看那些发红的星粒，背面都粘着灰锈！”
话音未落，控制台的警报突然尖啸起来，屏幕上跳出“外壳高温预警”的红框，机垣盯着仪表盘，手忙脚乱地调整参数：“赤焰星海的火雾渗进了散热系统！仪器温度在飙升，再降不下来，线路会被烧断！”
众人往舱外望去——星舟已经被焰浪裹了大半，那些带锈的熔岩星粒正像雨点似的往舱体砸，砸中的地方立刻留下个焦黑的印子，还冒着淡淡的灰烟。更远处，星海中央的赤焰核——那团像燃着百万团火焰的光球，此刻被一层厚厚的“锈火茧”裹着，茧上的火焰是诡异的灰红色，每烧一下，就有细如发丝的锈丝往核里钻。
“那是熔锈火茧！”之前的联盟求援队员突然出声，指着锈火茧的方向，“我在联盟资料里见过！暗锈混着赤焰的岩浆，会烧成这种灰红火，能把赤焰核的能量一点点烧没！核要是灭了，整个赤焰星海的焰浪都会变成带锈的死火，连星舟的引擎都会被锈住！”
林溯俯身盯着透声镜里的赤焰核，指尖在控制台边缘敲了敲，很快定下策略：“先做高温防护，再清熔锈火茧！所有人各司其职，别被焰浪和锈火缠上！”
指令刚下，众人立刻行动起来——
机垣蹲在仪器舱里，手里的抗黏合金瞬间混了冰汐的冰气，变成银白中带点淡蓝的“抗熔合金”，他把合金涂在星舟外壳的散热口上，很快凝出一层薄壳：“合金能挡住高温！散热系统已经恢复了，仪器温度在降！”
冰汐抬手凝出“冰雾盾”，不是之前的冰棱，而是像薄雾似的冰气，裹在星舟四周：“冰雾盾能挡熔岩星粒！但焰浪太烫，盾撑不了太久，得尽快靠近赤焰核！”
风澈操控青岚光织成一道“散焰网”，网眼透着淡绿，往舱外的焰浪里一送，竟把缠上来的火雾吹开了：“青岚光能散火雾！我们能顺着网开的路往核那边走！”
灵汐则握着掌心的净碎光，慢慢往里掺了点阿木碎片的淡金光，光团渐渐变成淡金中带点绿的“净焰光”：“净焰光能烧熔锈！但得离锈火茧近点，不然光会被焰浪挡回去！”
星舟顺着散焰网开辟的道路，慢慢往赤焰核靠近。可刚走没多远，舱外的焰浪突然猛地翻涌，一道比星舟还粗的熔锈火柱突然从浪里窜出，直往星舟撞来——火柱上的灰红火烧得正旺，还裹着无数带锈的熔岩星粒。
“小心！”林溯立刻操控星舟往侧面躲，可火柱像长了眼睛似的，跟着星舟转。冰汐赶紧加大冰雾盾的力度，可冰雾刚碰到火柱，就“滋滋”化成了水，连个印子都没留下：“火柱太烫！冰雾盾挡不住！”
阿木突然把星核碎片往舱外伸，碎片的淡金光猛地射出去，正好撞在火柱上——火柱的灰红火瞬间暗了一下，上面的锈丝开始发抖。灵汐趁机把净焰光往碎片光上送，两道光缠在一起，变成一道亮闪闪的光箭，往火柱中心射去：“用碎片的光引净焰光！能烧断火柱里的锈丝！”
“嘭”的一声，光箭撞进火柱，火柱瞬间散成无数小火星，带锈的熔岩星粒也跟着往下掉。风澈赶紧用散焰网把火星吹开，星舟趁机继续往赤焰核飘去。
终于，星舟停在离锈火茧不到半里的地方。透过舷窗，能清晰看到茧上的灰红火正一点点往赤焰核里渗，核的亮已经比刚才暗了不少，连周围的焰浪都开始发灰。
“该清茧了！”林溯喊了一声，抓起身边的抗熔手套，“我和灵汐、冰汐坐飞舟去赤焰核旁！机垣和镜汐留在星舟，用透声镜找熔锈的核心；风澈和求援队员用散焰网和抗锈仪挡周围的熔锈火！”
飞舟刚飞出去，就被一层薄而烫的熔锈火雾裹住。冰汐立刻在飞舟外凝了层“冰熔盾”——冰气混着抗熔合金的碎屑，竟能挡住火雾的高温：“盾能撑一会儿！快往锈火茧那边靠！”
飞舟稳稳停在锈火茧旁。灵汐把净焰光凝聚成一道光刃，往茧上的灰红火砍去——光刃刚碰到茧，就“滋滋”响起来，灰红火像被浇了水似的，慢慢往下掉，露出里面的锈丝。冰汐则凝出“冰熔棱”，往锈丝里戳：“冰棱能冻住锈丝！你趁机用净焰光烧！”
阿木在星舟里举着碎片，突然喊：“熔锈的核心在茧的最下面！碎片的光在往那边引！”
镜汐立刻调整透声镜，淡银的镜光穿过焰浪，落在锈火茧底部——那里，一团像烧红的铁球似的东西藏在茧里，无数锈丝正从球里伸出来，往赤焰核里钻。“找到了！在茧底！是熔锈核！”
林溯立刻操控飞舟往茧底挪，灵汐把净焰光聚成一道光钻，往熔锈核的方向钻去——光钻刚碰到核，就“嘭”的一声炸开来，淡金光裹着绿火，把周围的熔锈烧得干干净净。冰汐趁机用冰熔棱往熔锈核上一戳，铁球似的核瞬间冻住，再轻轻一碰，就碎成了无数小渣，被焰浪卷走。
熔锈核一碎，锈火茧立刻失去了支撑，慢慢散成灰烟，被风澈的散焰网吹走。赤焰核的光瞬间亮了起来，像挣脱了束缚的太阳，往四周散出温暖的火光，那些发灰的焰浪也慢慢恢复了暗红，在星空中翻滚着，像活了过来。
飞舟往星舟飘去时，阿木的星核碎片突然亮了起来——这次，光纹变成了淡蓝色，像裹了层晶尘，碎片尖凝出的声光带着股清脆的“沙沙”声，像踩在碎水晶上：“暗锈的根还没断！味道像带锈的水晶，在……晶尘星海的方向！”
林溯握着飞舟的操控杆，望着远处慢慢清晰的晶尘星海轮廓——那里，无数淡蓝色的晶尘在星空中飘，像撒了一把碎水晶。他回头看了眼身边的众人，眼底满是坚定：“晶尘星海也好，再远的星海也罢，只要我们跟着碎片的光，守住每一颗星核，就没有除不掉的暗锈，没有护不住的星海！”
星舟重新调整方向，跟着碎片的淡蓝光往晶尘星海飘去——身后，赤焰核的火光照亮了归途；前方，晶尘星海的淡蓝晶尘闪着光，那是他们下一段带着晶莹与坚韧的守护旅程。