马车离开秦淮河畔时，雨已经停了。夕阳穿透云层，给湿漉漉的青石板路镀上一层金辉，连带着车厢里的气氛都暖了几分。阿澈正给沈砚之包扎左臂的伤口，布条缠得歪歪扭扭，像条打了好几个结的蛇。
“轻点……你想勒断我的胳膊？”沈砚之龇牙咧嘴，看着他额角的汗珠，“你自己胳膊上的伤都没处理好，倒先操心起我来了。”
“先生的伤更重。”阿澈低头系紧布条，声音闷闷的，“都怪我，刚才不该分心的。”
“跟你没关系。”沈砚之拍了拍他的手背，目光落在阿竹手里的紫檀木盒上，“把那半块莲纹佩拿来。”
阿竹赶紧递过木盒。沈砚之将两块玉佩拼在一起，一朵完整的莲纹在夕阳下泛着温润的光。玉佩背面刻着四个小字，分别是“忠、勇、仁、义”——当年他们四人结拜时，师父亲手刻上去的，沈砚之是“义”，萧靖是“勇”，阿澈的师父林长风是“仁”，剩下的“忠”字，本该属于赵康。
“赵康的那块佩，估计早就被他扔了。”沈砚之摩挲着玉佩上的刻痕，“他从一开始就没信过‘忠义’二字。”
阿竹突然指着玉佩的缝隙：“这里好像夹着东西！”
沈砚之用刀尖小心翼翼地挑出个卷成细条的纸团，展开一看，是半张泛黄的药方，上面只写着三味药：曼陀罗、牵机引、醉仙酿。
“这是……”阿澈皱眉，“用醉仙酿解牵机引？可牵机引是剧毒，怎么可能用酒解？”
“普通的醉仙酿当然不行，”沈砚之的目光沉了下去，“但萧靖藏的三十年陈酿里，有种特殊的酶，能中和牵机引的毒性。他当年研究这个，就是为了对付血楼的毒药。”
他突然想起周显被押走时说的话，心头一震：“周显说血楼主不是他，难道……”
话音未落，马车突然停了下来。老陈掀开车帘，脸色发白：“先生，前面被影阁的人拦住了，说是阁主亲自来了。”
沈砚之三人对视一眼，心里都升起一股不安。影阁阁主向来深居简出，连清理内奸都没露面，怎么会突然出现在这里？
他们下了马车，见官道中央站着个身穿紫袍的老者，面容清癯，手里拄着根龙头拐杖，正是影阁阁主。他身后跟着十几个黑衣护卫，个个气息沉稳，显然都是高手。
“沈先生，辛苦了。”阁主的声音温和，眼神却像淬了冰，“周显的事，多谢你了。”
“分内之事。”沈砚之不动声色地将玉佩揣进怀里，“不知阁主亲自前来，有何吩咐？”
“听说你们找到了血楼拐卖人口的账本？”阁主的目光扫过阿澈手里的账本，“那东西关系重大，交给我吧。”
沈砚之挑眉：“账本理应交给影阁存档，不过我还没看完……”
“不必看了，”阁主打断他，拐杖在地上轻轻一顿，“血楼的事，我会处理。你们把账本和人犯交出来，就可以回寒潭寺休整了。”
这话说得客气，却带着不容置疑的强硬。阿澈攥紧了拳头，阿竹悄悄往沈砚之身后退了半步。
“人犯可以交给你，”沈砚之护住账本，“但账本我必须带走。这里面牵扯到北方军营，我怀疑……”
“怀疑什么？”阁主的眼神陡然变冷，“怀疑影阁和敌军勾结？”
他突然挥了挥手，身后的黑衣护卫瞬间围了上来，手里的长刀闪着寒光。
“阁主这是何意？”沈砚之拔出佩剑，“我们刚为影阁立下大功，你就是这么待功臣的？”
“功臣？”阁主冷笑一声，拐杖指向沈砚之怀里的玉佩，“拿着叛徒的信物，还敢说自己是功臣？周显都招了，是你和萧靖勾结，故意放出假消息，想颠覆影阁！”
这话完全是颠倒黑白。阿澈气得发抖：“你胡说！我师父就是被周显害死的，沈先生一直在查真相！”
“真相？”阁主的拐杖猛地顿在地上，“真相就是，萧靖当年就是血楼的楼主！他假意投靠影阁，就是为了窃取机密！”
沈砚之如遭雷击，手里的佩剑差点掉在地上：“你说什么？萧靖是血楼主？不可能！”
“怎么不可能？”阁主从怀里掏出封信，“这是萧靖写给敌军将领的密信，上面还有他的亲笔签名。若不是周显无意中发现，我们至今还被蒙在鼓里。”
沈砚之接过信，见上面的字迹确实和萧靖的很像，但笔锋里少了几分萧靖特有的洒脱，多了些刻意的生硬。
“这是伪造的！”他肯定地说，“萧靖的‘靖’字最后一笔是带钩的，这里却是直的！”
“死到临头还嘴硬！”阁主厉声喝道，“拿下他们！”
黑衣护卫们立刻扑了上来。沈砚之将阿澈和阿竹护在身后，剑光如练，瞬间逼退三人。但对方人多势众，很快就将他们包围了。
“先生，怎么办？”阿竹边打边喊，手臂被划了道口子。
“往东边的竹林跑！”沈砚之喊道，同时将账本塞进阿澈怀里，“带着账本走，去找江南巡抚，他是林长风当年的部下，会信你的！”
“那你呢？”阿澈急道。
“我殿后！”沈砚之推了他一把，突然转身冲向阁主，“你的对手是我！”
他的透骨钉带着破空声飞向阁主面门，却被对方用拐杖轻轻挡开。阁主的武功深不可测，看似缓慢的动作里藏着千钧之力，沈砚之很快就落入下风，左臂的伤口再次裂开，鲜血染红了半边衣袖。
“先生！”阿澈目眦欲裂，想冲回去帮忙，却被阿竹死死拉住。
“别回去！”阿竹哭喊着，“先生是想让我们活下去！”
两人含泪钻进竹林，身后传来兵器碰撞的脆响和沈砚之的闷哼声。阿澈紧紧攥着怀里的账本，指节因为用力而发白。他知道，自己肩上扛着的不仅是账本，还有沈砚之的性命和当年的真相。
竹林深处，阿澈突然停下脚步，从怀里掏出那半块莲纹佩。夕阳透过竹叶的缝隙照在玉佩上，他突然发现，“仁”字的刻痕里，藏着个极小的“影”字。
“我明白了！”阿澈的声音发颤，“我师父当年发现的，是影阁阁主和血楼勾结的证据！周显只是个幌子，真正的血楼主，是阁主！”
阿竹也反应过来：“难怪他要抢账本！里面肯定记着他通敌的事！”
两人对视一眼，眼里都燃起了怒火和决心。他们不能让沈砚之白白牺牲，更不能让血楼的阴谋得逞。
“我们去江南巡抚府，”阿澈握紧佩剑，眼神坚定，“就算拼了这条命，也要把真相说出来！”
他们辨明方向，往江南巡抚所在的苏州城跑去。竹林外的厮杀声渐渐远去，但沈砚之的嘱托和师父的遗愿，像烙印一样刻在阿澈的心上。
夕阳沉入西山，竹林里的阴影越来越浓。阿澈回头望了一眼，仿佛还能看到沈砚之浴血奋战的身影。他深吸一口气，加快了脚步。
前路或许布满荆棘，但只要还有一口气在，他们就会把这条追寻真相的路走下去。而那半块莲纹佩，将指引着他们，揭开最后的秘密。