夜色如墨，笼罩着天宸国皇城。
更夫敲过三更的梆子，万籁俱寂，唯独丞相府芷兰苑内，一盏孤灯仍亮着。
云芷独坐窗前，指尖无意识地摩挲着一块温润凰玉。
白日里，翠儿回报，柳媚儿那边安静得异乎寻常，小莲出府一趟后便行色匆匆。
她心知，那女人绝不会坐以待毙，定在酝酿更恶毒的反扑。
“小姐，夜深了，还不歇息吗？”翠儿轻手轻脚走进来，为她披上一件外衫。
云芷摇头，眸光清冷：“山雨欲来，柳媚儿越是安静，这风浪只怕来得越猛。吩咐下去，让我们的人盯紧柳媚儿和她身边所有人的动向，尤其是与她娘家武安侯府的往来。”
“是。”翠儿应下，脸上带着担忧，“小姐，您也要当心身子。”
正说着，远处隐隐传来急促的马蹄声，由远及近，如擂战鼓，打破了夜的宁静。
那马蹄声并非一两匹，而是成群结队，带着一种不容忽视的紧迫，直奔皇宫方向而去。
云芷倏然起身，走到院中侧耳倾听。她现代的灵魂对这类代表紧急军情的马蹄声格外敏感。
“这个时辰，如此急促的马蹄……是边关急报！”她低声断言，眸中闪过一丝凝重。天宸国国力强盛，但周边并非全然太平，北方的苍狼国历来骁勇善战，时有摩擦。
几乎是同时，皇城各处的寂静被打破，不少府邸都亮起了灯火。
皇宫，乾清宫。
皇帝萧衍早已歇下，却被贴身太监总管李德全急促却不失恭敬的声音唤醒。
“陛下，陛下！八百里加急军报！北境烽火！”
萧衍瞬间清醒，眼中睡意全无，取而代之的是帝王的锐利与深沉。他披衣起身，声音沉稳：“宣。”
御书房内，烛火通明。一名风尘仆仆、甲胄染血的传令兵跪伏于地，双手高高捧着一封插着三根赤羽的紧急军报。
“陛下！苍狼国大汗亲率十万铁骑，三日前突袭我北境！连破绥远、安北、定边三城！守将拼死抵抗，伤亡惨重，北境防线……危在旦夕！”
萧衍接过军报，快速浏览，越看脸色越是阴沉。
军报上字字泣血，描述了苍狼骑兵如何悍勇，如何以闪电之势连下三城，兵锋直指北境重镇——云州城。
若云州再失，北方门户洞开，苍狼铁骑便可长驱直入，直逼中原腹地。
“十万大军……连破三城……”
萧衍放下军报，手指重重按在御案之上，骨节泛白。他深吸一口气，压下翻涌的气血，沉声下令：“敲景阳钟！召集所有五品以上官员，即刻入宫议事！”
“遵旨！”李德全躬身领命，快步退下安排。
景阳钟浑厚而急促的钟声在皇城上空回荡，一声接着一声，敲在每一个听闻者的心上。
这是唯有国逢大战或重大变故时才会敲响的警钟。
云府，芷兰苑。
云芷听着那穿越夜空传来的钟声，心中了然。
“景阳钟九响……果然是边关大战。”
她低声自语，脑海中迅速闪过关于苍狼国的信息——民风彪悍，骑兵来去如风，是天宸北境最大的威胁。
“小姐，这……”翠儿面露惊惶。
“无妨。”云芷语气平静，眼神却锐利如刀，“国之大事，非我等后宅女子可直接干预。但时局动荡，往往也是魑魅魍魉趁机作乱之时。
告诉墨影，让他的人不仅盯着柳媚儿，也留意京城各方势力的异动，尤其是……东宫和三皇子府。”
“是！”翠儿见自家小姐如此镇定，心下稍安，连忙去寻墨影传话。
云芷望向皇宫方向，心中思绪翻涌。
边关战事起，朝堂必然震荡，权力格局或将洗牌。
这对萧绝而言，是危机，亦是机遇。
皇宫，金銮殿。
虽已是深夜，殿内却灯火通明，文武百官齐聚，人人脸上都带着凝重与睡意被惊醒后的仓促。交头接耳之声不绝于耳，空气中弥漫着紧张与不安。
皇帝萧衍高坐龙椅，面色沉肃，不怒自威。他将边关急报交由李德全当众宣读。
当听到“十万铁骑”、“连破三城”、“云州告急”等字眼时，殿内顿时一片哗然。
“苍狼蛮子，安敢如此！”
“绥远、安北皆是坚城，怎会如此不堪一击？”
“云州若失，后果不堪设想啊！”
恐慌、愤怒、忧虑，种种情绪在百官之中蔓延。
萧衍冷眼看着台下众臣的反应，直到议论声稍歇，才缓缓开口，声音带着帝王的威压，传遍大殿：“军情紧急，众卿……谁有退敌良策？”
话音刚落，大殿内陷入一片死寂。方才还议论纷纷的群臣，此刻大多低垂着头，不敢与皇帝对视。北境局势糜烂至此，谁也不敢轻易揽下这千斤重担。