人未到，声先至。澹台明羽一阵风似的冲了进来，他手里还拎着那杆赵衡为他新打造的全钢破甲枪，枪尖在厅内火光的映照下，闪烁着嗜血的幽光。他脸上满是按捺不住的狂热与战意，仿佛听到的不是什么使者，而是一份送上门的战书。
“大哥！姐夫！还等什么？周望那老狗派人来，肯定没安好心！正好拿他们祭我这杆新枪！让我带一百玄甲军兄弟下山，管他什么幕僚，先捅几个窟窿再说！”他挥舞着长枪，带起的劲风将桌上的烛火吹得一阵摇曳，一副现在就要冲下山去大开杀戒的模样。
“胡闹！”澹台明烈沉声喝道，“把你的枪放下！”
澹台明羽脖子一梗，还想争辩，但对上大哥那双深沉的眸子，最终还是悻悻地将长枪往墙角一顿，发出一声闷响。
赵衡看得有些好笑，他拍了拍小舅子的肩膀，温声道：“明羽，两国交战，不斩来使。咱们虽然不是什么‘国’，但规矩不能破。打打杀杀是最低级的手段，我们要先看看，这只老狐狸，到底想玩什么花样。”
他转向澹台明烈：“大哥，我同意你的看法。既然是客，就得有待客之道。不过，这待客的地方，得由我们来选。”
澹台明烈眼中闪过一丝赞许，他瞬间明白了赵衡的意思。他点了点头：“就依你。传令下去，将人‘请’到半山腰的迎客亭。”
……
山路崎岖。
冯源坐在颠簸的马车里，心里将那个贪婪又愚蠢的刺史大人周望骂了不下千百遍。这鬼地方，哪是人待的？
然而，随着马车缓缓驶入清风寨的地界，他心头的鄙夷与不屑，正一点点被惊疑所取代。
山道两侧，每隔一段距离，就能看到用巨石和原木构建的哨塔。塔上，有目光锐利的哨兵正遥遥地注视着他们。那些哨兵身上穿着统一的皮甲，身形挺拔，神情冷峻，没有丝毫寻常山匪的懒散与猥琐。
更让他心惊的是，从山口到半山腰，他们至少经过了三道路障关卡。每一道关卡都由精壮的汉子把守，他们手持长矛，沉默地站在那里，便自有一股肃杀之气。
这哪里是什么乌合之众的匪窝？这分明就是一座戒备森严的军镇！
当马车在半山腰一处视野开阔的平台停下时，冯源的心，已经沉了下去。
一个凉亭，立于悬崖边上，名为“迎客”。
可这迎接他的，却是让他肝胆俱裂的景象。
凉亭的四周，数百名身着黑色劲装的士兵，正在进行着某种操演。他们队列整齐，令行禁止。手中那统一制式的丈二长枪，在冬日的阳光下，反射出冰冷的金属光泽。随着一声声低沉的号令，枪阵如林般起伏，刺出，收回，带着一股排山倒海般的恐怖气势。
每一个士兵的脸上，都带着一股漠然的彪悍，那是在血与火中才能磨砺出的神情。
冯源腿肚子都有些发软。他久在官场，也曾见过青州府兵的操练，那简直就是一群老弱病残在赶集。可眼前这支军队……不，这绝对是一支精锐之师！哪怕是朝廷的边军，也未必有这般森然的杀气！
“冯先生，我家大当家有请。”一个面容冷峻的汉子上前，对着马车做了个“请”的手势。
冯源深吸一口气，强行压下心头的骇然，整理了一下衣冠，努力摆出一副刺史府幕僚该有的从容与傲慢，缓步走下马车。
亭内，已设好茶座。
主位上，端坐着一个身材魁梧、面容刚毅的中年男人。他穿着一身寻常的棉袍，却自有一股渊渟岳峙的沉稳气度，仅仅是坐在那里，就如同一座不可撼动的山峦。想必，这便是清风寨大当家。
冯源看着澹台名烈，觉得这张脸好像在哪里见过，但是也不敢多问。
而他身旁，则坐着一个面容俊秀、身形高大的年轻人。那年轻人看到他，甚至还对他温和地笑了笑，仿佛邻家待客的晚辈。
冯源心中稍定。看来这清风寨，也不是所有人都像外面那些丘八一样，凶神恶煞。
他清了清嗓子，端起官腔，对着澹台明烈遥遥一拱手：“青州刺史府幕僚冯源，见过大当家。”
澹台明烈眼皮都没抬一下，只是端起茶杯，轻轻吹了吹上面的热气。
反倒是那个年轻人站了起来，脸上挂着和煦的笑容：“冯先生远道而来，辛苦了。山寨鄙陋，招待不周，还请见谅。请坐。”
“你是？”冯源看着这个年轻人，心里有些犯嘀咕。
“在下赵衡。”赵衡微笑着自我介绍，“山寨里管些杂事罢了。”
冯源心中了然，原来是个管后勤账房的，难怪看着斯斯文文。他没再多看赵衡一眼，径直在客位坐下，腰杆挺得笔直，试图用这种方式找回一点属于官府的尊严。
“冯先生，请。”
赵衡伸手一引，姿态温和，与这山野杀伐的环境格格不入，愈发显得他只是个无足轻重的管事晚辈。
冯源竭力稳住心神，端起了面前的茶杯。
他想借饮茶的动作，掩饰自己指尖压抑不住的抖动，找回一点刺史府幕僚的体面。
杯壁温热，触感细腻，可这温度此刻却烫得他手心刺痛。
动作，僵住了。
他的余光，瞥见了不远处那道来回踱步的身影。
扛着狰狞长枪的年轻人，澹台明羽。
他没再出声，可他本人就是最大的噪音。沉重的军靴每一步踏在青石板上，都发出一记闷响，不重，却一下下砸在冯源的心跳上，搅乱他的呼吸。
更让他头皮发麻的，是那时不时投来的视线，黏稠又血腥，像毒蛇的信子，在他后颈上反复刮过，激起一层细密的鸡皮疙瘩。
尤其是那杆凶器。
那不是枪，那是一头被钢铁禁锢的怪兽。枪尖上暗沉的色泽，是高热淬炼后，又饱饮了鲜血才会沉淀出的死寂。冯源甚至能闻到，上面似乎还残留着洞穿铁甲时，那种独有的焦糊气。
这杯茶，怎么喝得下去？
杯中的茶汤，映出的不是他的脸，是无数冰冷的枪尖。
冯源干笑一声，将那只重若千钧的茶杯，缓缓放回桌面。
他竭力让自己的声音听起来平稳，不那么像一只被掐住了脖子的公鸭。
“赵……赵管事客气了。”
“今日来访，是奉了我家刺史大人的钧令。我家大人久闻清风寨大名，听闻贵寨仗义出手，剿灭了马刀寨那伙恶匪，为我青州百姓除去一大害，实在是……”
他的声音卡在了喉咙里，那两个字怎么也吐不出来。
“可喜可贺，可喜可贺啊！”
他一边说，一边用眼角的余光，小心翼翼地，甚至卑微地，去瞟主位上那个男人的神色。
清风寨的大当家。