“巡天星链”在演练中展现出的惊人协同与毁灭力量，如同给不朽神朝注入了一剂强心针，极大地提振了全城士气。五艘升级后的“破晓”级战堡，成为拱卫长城最锋利的獠牙，在灵网的串联下巡弋边疆，散发着令人心安的力量光辉。
然而，光芒越是耀眼，其下的阴影便越是蠢蠢欲动。
上次肃清虽重创了“净世坛”的潜伏网络，拔除了赵干等明面上的棋子，但其核心层依旧隐藏极深，如同蛰伏在黑暗中的毒蛇，耐心等待着下一次机会。外部寂灭威胁的持续压迫，内部因高速发展而不可避免产生的资源调配、权力划分等细微摩擦，都成了他们暗中滋生的温床。
这一日，墨渊大师所在的最高级工坊区，迎来了一位不速之客。
来者身披遮掩气息的斗篷，手持一枚经过伪装的、代表着“紧急技术求援”的令牌，声称在新型“诛神炮”散热阵列的某个关键符文节点上遇到了无法解决的难题，需当面请教墨渊大师。
值守弟子见令牌无误，且涉及核心武备，不敢怠慢，通报后将此人引至墨渊大师处理核心事务的静室。
静室内，墨渊大师正对着一张复杂的能量传导图谱凝神推演。见来人，他抬了抬眼皮，并未放下手中玉简：“何事？直接说。”
来人缓缓摘下斗篷兜帽，露出一张略显苍白、却带着几分书卷气的面孔。墨渊大师瞳孔微不可察地一缩——此人他认得，名叫周清，原是他一位故交之子，在瑶光仙朝工部任职，颇有天赋，后来仙朝剧变，便失去了消息。没想到，竟会在此地出现。
“墨世伯，别来无恙。”周清拱手，语气带着故人重逢的感慨，眼神却锐利地扫过静室四周，确认隔绝阵法完好。
“周贤侄？”墨渊大师放下玉简，面色平静，心中却已提起十二分警惕，“你怎会在此？又为何以此等方式见我？”
周清叹了口气，脸上露出恰到好处的忧虑与无奈：“世伯，实不相瞒，小侄此次冒险前来，是为救世伯，亦是救我等于水火。”
他压低了声音：“世伯真以为，这所谓的不朽神朝，能抵挡寂灭大劫吗？凌尘不过是仗着些许混沌传承，蛊惑人心，行叛逆之事！凤瑶陛下才是天命所归，早已为应对大劫布局万载！如今陛下即将功成出关，清算在即！世伯乃炼器大宗师，何必在这叛逆伪朝中明珠暗投，徒惹杀身之祸？”
墨渊大师面无表情：“哦？凤瑶陛下有何高见？”
周清见其似有意动，心中一喜，忙道：“陛下深知世伯之才，只要世伯愿弃暗投明，不仅既往不咎，更可入主仙朝工部，资源、地位，远非此地可比！甚至……陛下承诺，可赐下部分混沌神心本源参悟之机，助世伯窥得无上炼器大道！”
他图穷匕见，声音带着诱惑：“届时，世伯炼制出的，将是守护仙朝正统、光耀万古的神器，而非助纣为虐的凶器！再者……”
他话锋一转，语气带上了一丝威胁：“世伯在此地呕心沥血，可知那凌尘与苏珑，对您这等前朝旧臣，真就毫无防备？据小侄所知，影刃卫队中，早有专司监控工坊核心人员的暗桩。一旦战事稍有不利，或他们觉得掌控力下降，世伯的下场……呵呵。”
静室内陷入短暂的沉默，只有能量图谱上流转的光晕映照着墨渊大师古井无波的脸。
周清紧紧盯着他，手心微微见汗。他知道，这番说辞，既有大义名分，又有切身利益，还夹杂着离间与威胁，足以动摇大多数人的心志。墨渊大师虽技艺超群，但毕竟是前朝旧臣，在如今的不朽神朝中，位置确实微妙。
片刻后，墨渊大师缓缓开口，声音带着一丝沙哑：“凤瑶陛下……当真承诺，可参悟混沌神心本源？”
周清心中大定，连忙点头：“千真万确！此乃陛下亲口许诺！”
“资源、地位，亦无虚假？”
“绝无虚言！”
墨渊大师点了点头，似乎陷入了沉思。周清耐心等待着，仿佛已经看到这位炼器大宗师倒戈后，能给不朽神朝防御体系带来的致命打击。
然而，下一刻，墨渊大师抬起了头，眼中不再有丝毫犹豫，只有一片冰冷的清明与……淡淡的嘲讽。
“说完了？”他淡淡问道。
周清一愣。
“你的说辞，与之前赵干等人，如出一辙。”墨渊大师站起身，一股属于炼器宗师长期接触高等能量而形成的无形威压弥漫开来，“利诱，威胁，离间……手段毫无新意。”
他指向墙壁上悬挂的一幅草图，那是“巡天战堡”与灵网连接的初步构想图，线条虽然粗糙，却充满生机与希望。
“你可知，老夫在此地，炼制的并非简单的‘凶器’。”墨渊大师声音不高，却字字铿锵，“老夫炼制的，是希望！是亿兆生灵在绝望中发出的怒吼！是这方天地，不甘寂灭的抗争之证！”
“凤瑶？她若真有万全之策，玄黄大世界何至于此？混沌神心？那是神尊凌尘之物，她凤瑶，不过是一窃贼！”
“至于监视？”墨渊大师冷哼一声，“若无神尊信任，若无苏统领支持，若无星璇长老提供的空间核心，这巡天战堡，这灵网，如何能成？老夫行事，但求问心无愧，何惧他人目光！”
周清脸色瞬间变得惨白，他意识到，自己犯了一个致命的错误。他低估了眼前这位老者在技艺追求之外，那份对信念的坚守，以及对凌尘所开辟这条道路的认同。
“你……你冥顽不灵！”周清厉声道，体内灵力暗自涌动，准备拼死一搏或传讯出去。
但墨渊大师速度更快！他看似老迈，出手却如电光石火！袖袍一拂，静室内早已布置好的禁锢阵法瞬间启动，无数符文锁链自虚空伸出，将周清牢牢捆缚，连其神识都被瞬间镇压！
“拿下！”墨渊大师对着门外沉声道。
早已接到暗中指令、埋伏在外的影刃队员瞬间涌入，将面如死灰的周清彻底制住。
墨渊大师看着被拖走的周清，长长吐出一口浊气。他走到窗边，望着工坊区内灯火通明、井然有序的景象，望着远处星空中那五艘如同守护神般巡弋的战堡，目光坚定。
抉择，他早已做出。从他将毕生心血融入这长城要塞的一砖一瓦、一炮一舰之时，他的道，便已与这不朽神朝，与那位欲以混沌重定乾坤的神尊，紧密相连。
暗流虽再次涌来，却未能动摇真正的基石。反而让忠诚者，信念愈坚。
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（第325章 完）