太医院的查账风波在圆明园中掀起了一阵暗涌，但表面上却很快恢复了平静。苏棠知道，这不过是暴风雨前的宁静。
这日清晨，她正在院中修剪一盆新送来的兰花，景泰匆匆来报：“娘娘，四阿哥来了，说是要向您请教棋艺。”
苏棠手中花剪微顿，唇角扬起一抹笑意：“请四阿哥进来。”
弘历今日穿了一身靛蓝色长袍，比往日显得精神许多。他手中捧着一个棋盒，恭恭敬敬地向苏棠行礼：“祺娘娘金安。儿臣昨日与父皇对弈，父皇指点了几处不足，特来向娘娘请教。”
苏棠放下花剪，净了手，引他到凉亭中就坐：“四阿哥客气了。皇上棋艺精湛，能得皇上亲自指点，是你的福气。”
弘历打开棋盒，露出里面温润如玉的云子：“这是父皇赏的棋子，说是前朝的贡品。”
苏棠执起一枚白子，对着阳光细看，只见棋子通透莹润，果然是上品：“皇上待四阿哥很是看重。”
二人摆开棋局，这一次弘历的棋风明显有了变化，少了几分少年的锐气，多了几分沉稳。苏棠心中暗赞，果然是未来的皇帝，稍有一点机会便扶摇而上，蜕变成蝶。
“四阿哥这一步走得妙。”苏棠落下一子，封住了弘历的攻势，“以退为进，颇有皇上当年的风范。”
弘历眼中闪着兴奋的光：“父皇昨日也是这么教儿臣的。父皇说，下棋如治国，不可一味强攻，要懂得韬光养晦。”
苏棠点头：“皇上说得极是。”她话锋一转，“不过治国比下棋复杂得多。下棋只需对弈两人，治国却要平衡各方势力。就比如现在...”她故意顿了顿。
弘历果然被勾起兴趣：“现在怎么了？”
苏棠轻声道：“四阿哥可知道，为何皇上要让果郡王回京？”
弘历执子的手停在半空，眼中闪过一丝不符合年龄的深沉：“儿臣不敢妄加揣测。”
苏棠微微一笑，落下一子：“下棋要看清全局，做事更要明察秋毫。有时候，看似无关的一步棋，可能影响整个棋局的走向。”
弘历若有所思：“祺娘娘的意思是...”
“本宫的意思是，”苏棠压低声音，“四阿哥渐渐长大了，该学会观察身边的人和事。谁真心为你好，谁另有所图，都要心中有数。”
弘历沉默片刻，突然道：“王叔他...每次来看我，都会问起父皇待我如何，还说要多多孝敬父皇。可是...”他犹豫了一下，“我总觉得他话中有话。”
苏棠心中暗惊，这孩子果然敏锐。她斟酌着词句：“果郡王是皇上的弟弟，关心皇上是理所应当的。只是...”她故意欲言又止。
“只是什么？”弘历追问。
苏棠轻叹一声：“先帝在位时，诸位皇子也是兄友弟恭，谁知后来...罢了，这些旧事不提也罢。”她落下一子，“四阿哥，该你走了。”
弘历却怔怔地看着棋盘，显然还在思索苏棠的话。
一局终了，苏棠以两子之差落败。她笑着收拾棋子：“四阿哥进步神速，假以时日，本宫怕是要输得更多了。”
弘历却毫无喜色，突然问道：“祺娘娘，若是...若是有人对父皇不利，我该如何？”
苏棠心中一震，正色道：“四阿哥何出此言？”
弘历低声道：“前几日我在父皇书房外，听见父皇与隆科多大人说话，似乎是在说...说有人结党营私，图谋不轨。”
苏棠立刻警觉起来：“四阿哥可听见他们说的是谁？”
弘历摇头：“儿臣不敢偷听，只听见这么一句就赶紧离开了。”他担忧地看着苏棠，“祺娘娘，父皇会不会有危险？”
苏棠心中百转千回。隆科多一向与果郡王走得近，若是他在雍正面前进谗言，恐怕...她稳住心神，柔声道：“四阿哥放心，皇上英明神武，自有决断。你若是真心为皇上着想，就该更加勤勉学习，将来为皇上分忧。”
弘历郑重地点头：“儿臣明白。”
送走弘历，苏棠立刻召来景泰：“去请安贵人过来，就说本宫新得了一些香料，请她来品鉴。”
安陵容来得很快，一进门就急切地问道：“姐姐急着找我来，可是有什么要事？”
苏棠屏退左右，低声道：“方才四阿哥来说，他在皇上书房外听见隆科多与皇上说话，似乎是在说有人结党营私。”
安陵容脸色一变：“隆科多？他不是一向与果郡王...”
“正是。”苏棠眼神锐利，“本宫怀疑他们是想要对付我们。”
安陵容紧张地握住手中的帕子：“那该如何是好？”
苏棠沉吟片刻：“隆科多掌管京畿防务，若是他与果郡王联手，确实棘手。”她踱步到窗前，“不过，越是如此，我们越要沉住气。”
“姐姐有何妙计？”
苏棠转身，眼中闪着狡黠的光：“你可知道，在这深宫之中，当对手联合起来对付你时，最好的应对方式是什么？”
安陵容摇头。
“是分化瓦解。”苏棠唇角微勾，“隆科多与果郡王看似盟友，实则各有所图。只要我们找到他们的矛盾点，就能让他们自乱阵脚。”
安陵容若有所思：“姐姐是说...”
“隆科多最在意的是什么？是他的权位。”苏棠缓缓道，“而果郡王最在意的是什么？是皇上的信任。”
安陵容眼睛一亮：“我明白了。若是让隆科多觉得果郡王会连累他，或者让果郡王觉得隆科多会破坏他在皇上心中的形象...”
“正是。”苏棠点头，“你去安排一下，让皇上‘偶然’得知，隆科多最近与几位宗室子弟往来密切，特别是与恒亲王世子过从甚密。”
安陵容会意：“恒亲王世子一向与果郡王不睦，若是皇上知道隆科多与他往来，必定会起疑心。”
苏棠补充道：“不仅如此，还要让果郡王知道，隆科多曾在酒后说过，果郡王‘优柔寡断，难成大事’。”
安陵容忍不住笑了：“姐姐这招真是...若是果郡王听说这话，必定对隆科多心生芥蒂。”
苏棠淡淡道：“记住，要做得不留痕迹。最好是让他们自己发现这些‘信息’。”
安陵容领命而去。苏棠独自坐在窗前，望着院中盛开的玉簪花，心中盘算着下一步。在这后宫中，她最擅长的就是利用信息不对称来制造对手之间的矛盾。这一招在朝堂之上，同样适用。