（承接上文：凌曜和叶燃为修复崩溃的时间锚点，被迫启动神秘的“时之沙漏”，试图将核心神殿区域的时间倒流回灾难发生前。）
嗡——！
刺目的白光自叶燃掌心的沙漏中骤然爆发，如同黎明撕破永夜，瞬间吞没了整个神殿。凌曜只觉意识被一股无形的力量撕扯、拉长，仿佛坠入一条由亿万光影碎片交织而成的湍急河流。耳边灌满了错乱的声响——有远古祭司虔诚的祈祷，有未来世界崩塌的嘶鸣，还有此刻神殿梁柱断裂的轰然巨响，所有声音重叠在一起，织成一张令人窒息的网。
“抓紧我！”
叶燃的吼声在洪流中被冲得破碎而遥远，但他攥住凌曜手腕的力量，却像暴风雨中锚定船只的铁链，坚定得不容撼动。
不知过了多久，或许是弹指一瞬，或许是漫长得如同跨越了半生。那足以摧毁感知的强光骤然消退，天地间重归寂静。
两人踉跄着摔在冰冷的黑曜石地面上，膝盖与掌心擦出细密的血痕。凌曜猛地抬头，心脏在胸腔里狂跳——崩塌停止了。
之前四分五裂、穹顶破洞漏出深黑虚空的神殿，此刻竟完好无损地屹立着。巨大的白玉石柱庄严耸立，柱身上雕刻的星轨纹路清晰如初；穹顶壁画色彩绚烂，描绘着创世神只的笔触依旧鲜活，仿佛方才那场灭顶之灾只是一场荒诞的幻觉。
时间，真的倒流了。
“我们……成功了？”叶燃撑着地面站起身，粗重地喘着气，难以置信地看着手中恢复平静的沙漏——银白的沙粒安静地躺在瓶底，再无半分异动。
凌曜没有接话，他的目光像被磁石吸附，死死锁定在神殿中央的祭坛。那里本该空无一物，此刻却悬浮着一颗拳头大小、由纯粹光芒构成的立方体。立方体缓缓旋转，表面流淌着细碎的光纹，每一次转动都仿佛在拨动时间的弦——那是时间核心，是他们穿越无数险境、赌上性命也要找到的东西。它就在那里，近得仿佛伸手就能触碰。
“看！那就是我们要找的东西！”叶燃眼中瞬间迸发出狂喜，不顾身体的酸痛，挣扎着就要朝祭坛冲去。
“等等！”凌曜猛地伸手按住他的肩膀，声音因极度的警惕而沙哑，“别冲动——时间悖论从来不会凭空消失，逆转时光的代价，到底是什么？”
他的话音刚落，祭坛旁的空间突然泛起水波般的扭曲。一道熟悉的身影缓缓浮现，正是曾引导他们找到沙漏、却又在关键时刻隐瞒了真相的Npc大祭司卡萨。只是这一次，他不再是之前那个须发皆白、步履蹒跚的垂暮老者，而是他们曾在过去时间线里见过的模样——身形挺拔，黑袍上绣着金线纹饰，眼神里满是未被岁月磨平的野心与力量感。
卡萨垂眸看着狼狈的两人，嘴角勾起一抹悲悯又诡异的微笑，仿佛在注视着两只落入陷阱的猎物。
“欢迎回来，勇敢的时间旅者。”卡萨的声音在空旷的神殿中回荡，带着一种穿透耳膜的奇特回响，“你们做到了凡人不敢想象的奇迹，逆转了这片区域的时光。看，‘时间核心’就在那里，只要拿上它，你们就能修复所有破损的锚点，彻底离开这个被遗忘的囚笼。”
他的话语像裹了蜜糖的钩子，每一个字都在诱惑着两人。但凌曜敏锐地捕捉到，对方眼底一闪而过的算计，如同冰面下暗藏的漩涡。
“大祭司倒是容光焕发，”凌曜缓缓站直身体，指尖无意识地攥紧，大脑飞速运转着梳理线索，“看来这场时间倒流，对你格外优待？”
“时间的馈赠，本就因人而异。”卡萨摊开双手，语气轻松得仿佛在谈论天气，“我只是借这股力量，取回了一些曾经失去的东西。而你们，也将得到你们梦寐以求的回报——这难道不是一场公平的交易吗？”
“少在这里装模作样！”叶燃不耐烦地打断他，本能的警惕让他浑身发紧，“我们拿到核心就走，没兴趣跟你废话！”他紧握着时之沙漏，脚步已经向前踏出了半分。
“叶燃，别动！”凌曜突然厉声喝道，语气里的急切让叶燃下意识顿住了脚步。
但已经晚了。
就在那只脚落地的瞬间，叶燃手中的沙漏突然变得滚烫，像是握住了一块烧红的烙铁。沙漏表面刻着的神秘符文疯狂闪烁，银白的沙粒开始不受控制地逆流。紧接着，叶燃发出一声压抑的闷哼，他下意识抬起左手，只见手背上一道清晰的皱纹以肉眼可见的速度浮现、蔓延，皮肤瞬间失去了往日的光泽，仿佛被无形的手抽走了数年的活力。
“怎么回事？！”叶燃惊骇地看着自己的手，指尖甚至开始微微颤抖。
“这就是时间的代价。”凌曜的声音冷得像冰，他终于拼凑出了卡萨的阴谋，“逆转时间消耗的从来不是沙漏的能量，而是我们自己的‘时间’——他在利用我们的生命，为他的‘复年轻’支付代价！”
卡萨脸上的微笑终于消失了，取而代之的是一种被拆穿后的阴冷。他向前踏出一步，年轻的面容在光影下显得格外狰狞：“聪明的蝼蚁，可惜醒悟得太晚了。你们逆转的范围越大，自身的时间流逝就越快。等你们触碰到时间核心的那一刻，就是你们生命走到尽头的瞬间——你们的岁月，将成为我重登神座的基石！”
“王八蛋！”叶燃的怒吼震得殿内空气都在颤抖，强烈的愤怒压过了对时间流逝的恐惧。他周身肌肉紧绷，手臂上青筋暴起，竟是强行顶着那股无形的时间吞噬力场，再次向前踏出了一步！
“把我们的时间……还回来！”
沙漏再次亮起光芒，却不再是之前的稳定白光，而是带着一种不稳定的、濒临破碎的哀鸣。银白的沙粒急速消耗，叶燃的鬓角处，几缕黑发以惊人的速度褪去颜色，转瞬就染上了刺眼的灰白。
“蠢货！”卡萨嗤笑一声，眼中满是轻蔑，“强行对抗时间规则，只会让你死得更快！”他抬手一挥，数道透明的时间乱流骤然成型，如同锋利的鞭子，带着撕裂空间的锐响抽向叶燃。
千钧一发之际，凌曜动了。他没有冲向祭坛，也没有扑过去帮叶燃格挡攻击，而是转身朝着神殿墙壁狂奔而去——那里刻满了密密麻麻的古老铭文与壁画，记载着关于时间法则的预言与禁忌。
他的大脑以前所未有的速度运转着，所有碎片化的线索在这一刻串联起来：卡萨年轻化的模样、沙漏启动时的异常、时间核心的悬浮位置，还有那些他之前未能完全解读的铭文——“时间等价交换”“因果循环不息”“掠夺者终被掠夺”……
“叶燃！攻击祭坛左下角那块颜色更深的石板！”凌曜的吼声穿透了乱流的锐响，“那不是装饰，是他吸收我们时间的‘转换器’！毁掉它！”
叶燃对凌曜有着绝对的信任，他甚至没有丝毫犹豫，身体强行扭转避开袭来的时间乱流。将所有力量灌注于右脚，带着破釜沉舟的气势，狠狠踹向凌曜所指的那块黑曜石石板！
“不——！”卡萨发出惊恐的尖叫，这是他计划中唯一的破绽，也是他力量的根源。
轰！
沉闷的巨响在殿内回荡，石板应声碎裂。一道无形的能量链接骤然断裂，卡萨发出一声凄厉的哀嚎，他年轻的面容开始剧烈波动，时而恢复中年的挺拔，时而又退回垂暮的苍老，整个人如同被按下了快进与倒退的混乱按钮。而叶燃手背上皱纹蔓延的速度，终于明显减缓，沙漏的哀鸣也弱了下去。
神殿内陷入一片死寂，只有卡萨痛苦的喘息声在空旷中回荡。
时间掠夺的链接被切断了，但伤害已经造成。叶燃手背上的皱纹没有消退，鬓角的白发依旧刺眼，连眼角都爬上了几道细密的纹路，整个人看起来比刚才苍老了五六岁。而那枚悬浮在祭坛上的时间核心，依旧散发着诱人的光芒，只是此刻在两人眼中，那光芒里藏着的危险，比之前更甚。
凌曜快步走到叶燃身边，看着他明显成熟了些许的容颜，眉头拧成了疙瘩。“你怎么样？”
“死不了。”叶燃咧嘴想笑，却牵动了眼角的细纹，笑容里满是苦涩，“就是突然感觉……自己好像提前体验了一把中年危机。”
凌曜的心沉了下去——时间造成的伤害，难道是不可逆的？
就在这时，瘫倒在地的卡萨突然抬起头，脸上交织着怨毒与诡异的嘲讽。他咳着血，嘶哑地笑了起来，笑声越来越大，带着一种同归于尽的疯狂：“你们……阻止了我……呵呵……哈哈哈……但你们……也完了！”
他抬起颤抖的手指，指向祭坛上的时间核心，眼中闪烁着毁灭的光芒：“那个转换器……是双向的！我用它吸收你们的时间……更用它……稳定核心的结构！现在……它毁了……”
“核心失去了稳定……你们猜……一个失控的、蕴含着整个遗忘之都时间之力的东西……爆炸起来……会怎么样？”
仿佛为了印证他的话，祭坛上的光之立方体突然开始剧烈闪烁，体积以肉眼可见的速度膨胀。内部传来令人心悸的声响，像是无数块玻璃在同时碎裂，又像是时间本身正在崩塌。
毁灭的倒计时，在这一刻，被加速到了尽头。