当迹部在帝国的重压下寻觅出路，忍足在医学的殿堂前笃定前行时，冰帝学园网球部的另外两位三年级主力——向日岳人与宍户亮，则陷入了更为普遍却也更加现实的升学烦恼之中。世界杯冠军的光环并不能直接转化为优异的学业成绩，也无法为他们指明一条清晰的未来道路。
午后的冰帝天台，风有些大，吹乱了向日岳人那头标志性的红发。他没什么形象地趴在栏杆上，唉声叹气，像一只被霜打蔫了的茄子。
“啊啊啊——好烦啊！为什么人要上学，要考试，还要考虑什么未来啊！”他抓狂地揉着自己的头发，语气充满了属于他这个年龄段的、纯粹的迷茫与焦躁，“宍户，你难道一点都不担心吗？”
站在他身旁的宍户亮，双手插在裤兜里，身形挺拔，依旧保持着那副酷酷的模样。但若是细看，便能发现他紧抿的嘴唇和眉宇间那丝挥之不去的凝重。
“担心有什么用。”宍户的声音带着他一贯的干脆利落，却也不像平时那样充满锐气，“成绩就摆在那里，不会因为担心就变好。”
这就是他们面临的最现实的问题。
向日岳人，以其卓越的特技击球和惊人的柔韧性闻名，但这份天赋在文化课的考场上毫无用武之地。他的成绩单，用迹部的话来说，就是“不华丽到了一种境界”。想要考入那些需要高偏差值的名牌大学，几乎是不可能完成的任务。
宍户亮的成绩比岳人稍好，但也绝算不上出色。他将大部分时间和精力都投入到了网球训练中，那种拼命的劲头让他在球场上无往不利，却也牺牲了大量的学习时间。如今面临升学，才发现自己站在了一个尴尬的位置——高不成低不就。
“难道……我们以后就不能打网球了吗？”向日猛地抬起头，眼中带着一丝恐慌。网球几乎占据了他生活的全部，他无法想象没有网球的日子。
“白痴，怎么可能不打。”宍户瞪了他一眼，语气却没那么肯定，“但是，像现在这样，把网球当作一切……恐怕不行了。”
现实如同一盆冷水，浇在了两位刚刚品尝过世界冠军滋味的少年头上。他们意识到，世界的残酷不仅仅存在于球网的对面。
“体育推荐呢？”向日像是抓住了救命稻草，“我们可是世界冠军啊！总有大学会愿意特招我们吧？”
“没那么简单。”宍户冷静地分析，他比向日想得更深，“顶尖大学的体育推荐名额竞争激烈，对学业也有最低要求。而且……”他顿了顿，声音低沉下去，“我们的网球，在高中级别或许是顶尖，但到了大学，甚至放眼职业……又能走多远？”
这是一个他们不愿面对，却不得不思考的问题。向日依靠的是身体柔韧性和瞬间爆发力，宍户依赖的是永不放弃的毅力和速度。这些特质在青少年比赛中是利器，但在更高层次的竞争中，是否足够支撑他们走下去？世界杯的团队胜利，某种程度上掩盖了他们在个人绝对实力上与最顶尖怪物（如平等院、波尔克、越前等）的差距。
一阵沉默笼罩了两人。
“那……怎么办啊？”向日的肩膀垮了下来，声音里带着无助，“总不能……随便找个高中混毕业，然后就去工作吧？” 想到那种未来，他就觉得前途一片灰暗。
宍户没有说话，只是握紧了栏杆，指节因为用力而微微发白。他同样不甘心。他付出了那么多汗水，才走到今天这一步，难道就要这样向现实妥协吗？
“或许……”良久，宍户才缓缓开口，像是在说服自己，“可以考虑一些对体育生政策比较宽松的大学，或者……专门的体育院校？”
“诶？体育院校？”向日眨了眨眼，“那样的话，不是还能继续打网球吗？”
“嗯。”宍户点了点头，“虽然可能不像东大、早稻田那些名校听起来那么‘华丽’，但至少……能让我们继续留在球场上。”他说出“华丽”这个词时，带着一丝自嘲，显然是想起了某位挑剔的部长。
这个想法，像是一道微弱的光，照进了两人迷茫的内心。
“对哦！”向日一下子又活了过来，抓住宍户的胳膊，“我们可以去找忍足那家伙问问！他肯定知道哪些大学有好的网球部，或者对体育生比较友好！”
“还有长太郎，”宍户补充道，想起了那个总是很关心前辈的后辈，“他成绩好，说不定能给我们一些学习上的建议。”
“日吉那小子也可以问问，他家里好像对这方面也有了解……”
找到了一个可能的方向，两人顿时觉得压在心头的大石轻了不少。虽然前路依然模糊，但至少不再是完全黑暗。
“那就这么定了！”向日恢复了活力，用力拍了拍宍户的后背，“我们先收集信息，然后制定计划！绝对不能就这么认输！”
“哼，还用你说。”宍户甩开他的手，但眼神重新变得锐利起来，“太逊了！怎么能因为这点小事就放弃！”
虽然嘴上说着“小事”，但他们心里都清楚，这关乎他们未来的人生轨迹。不再是球场上简单的胜负，而是更复杂、更漫长的生存之战。
下课铃响起，天台的风似乎也变得不那么刺骨了。向日和宍户相视一眼，都从对方眼中看到了重新燃起的斗志。
“走吧，”宍户率先转身，“先去部活室，看看那群家伙有没有什么情报。”
“等等我啦，宍户！”向日连忙跟上，红发在风中跳跃。
他们的烦恼或许平凡，他们的选择或许不那么耀眼，但这份在现实压力下努力寻找出路、不愿放弃热爱的挣扎与坚持，同样是青春最真实的模样，同样值得尊重。对于向日岳人和宍户亮而言，他们的“比赛”远未结束，只是换了一个赛场，而他们，已经做好了继续拼搏的准备。