清晨的阳光透过窗帘缝隙，温柔地唤醒了熟睡中的艾莉。她迷迷糊糊地睁开眼，首先感受到的是身下柔软床铺的舒适，以及房间里熟悉的、属于母亲的安详气息。昨夜与母亲的长谈、温馨的晚餐、相拥而眠的温暖，都让她仿佛还沉浸在一个美好得不真实的梦里。
她伸手摸了摸身旁，母亲的位置已经空了，只留下微微的凹陷和余温。艾莉坐起身，看到床头柜上贴着一张便签，上面是母亲娟秀的字迹：
「艾莉，妈妈去上班了，中午就回来。早餐在厨房保温箱里，是你喜欢的煎蛋、香肠和牛奶。记得好好吃完。出门的话要注意安全，随时给妈妈打电话。爱你的妈妈。」
旁边还画了一个小小的笑脸。
艾莉拿着便签，心里暖洋洋的，嘴角不自觉地上扬。这就是回家的感觉，被最亲近的人细心惦记着。她迅速起床洗漱，来到厨房，果然在保温箱里找到了还温热的早餐。她认真地吃完，把餐具清洗干净放好，然后给母亲发了条“早餐很好吃，我出门去小陆哥哥那里了，中午可能不回来吃饭，妈妈别担心”的短信。
做完这些，她才背上自己的小包，里面装着雾崎给的特殊手机和一些随身物品，深吸一口气，走出了家门。目标——星云庄。
凭着记忆，艾莉顺利地再次找到了星云庄的秘密入口，通过莱姆的电梯回到了那个充满科技感的基地。
电梯门一打开，星云庄内的气氛似乎与昨天有些不同。除了小陆、佩嘉、鸟羽来叶，爱崎萌亚和泽纳前辈也在，而最引人注目的，是站在中央区域、背对着电梯方向的一个身影。
那是一个身量高挑、穿着黑色西装和长裤的男人，留着略显不羁的短发，侧脸的线条冷峻而带着一丝玩世不恭。他仅仅只是站在那里，就散发出一股难以言喻的气场——神秘、邪魅，仿佛带着暗夜的危险气息。
艾莉的脚步下意识地放轻了。这个男人给她的感觉……很特别，与星云庄里所有人的气息都不同，甚至与卡尔蜜拉那种纯粹的黑暗压迫感也有所区别。那是一种更加复杂、更加难以捉摸的感觉，让她本能地感到一丝紧张。
听到电梯的动静，除了那个背对的男人，其他人都看了过来。
“艾莉，你回来了！” 小陆笑着打招呼，似乎没察觉到艾莉的些许不安。
“早上好，艾莉。”来叶点了点头。
萌亚也挥了挥手。
这时，那个背对的男人缓缓转过身。他的目光首先落在了艾莉身上，那眼神锐利如鹰隼，带着毫不掩饰的审视，仿佛瞬间穿透了艾莉的外表，看到了她体内隐藏的光之力量，他的嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度，邪气盎然。
艾莉被他看得心中一紧，下意识地往小陆身边靠了靠。这个人……好奇怪的眼神。
“哦？又来了一个有趣的小朋友。” 男人的声音低沉而富有磁性，带着一种独特的韵律感，话语里的“有趣”二字，耐人寻味。
小陆似乎这才想起介绍，他挠了挠头，对艾莉说道：“艾莉，这位是伽古拉斯·伽古拉……呃，算是……暂时的情报提供者？” 他也不是很确定该如何定义这位神秘来客。
伽古拉？艾莉觉得这个名字有点耳熟，但一时想不起在哪里听过。她礼貌但带着警惕地微微鞠躬：“您、您好，我是原仓艾莉。”
伽古拉只是微微颔首，目光便从艾莉身上移开，似乎对她失去了兴趣，重新转向之前的话题。但艾莉能感觉到，那看似随意的目光掠过时，那份探究的意味并未完全消失。
“我们刚才说到哪里了？” 伽古拉用他那特有的、带着点戏谑的语气继续说道，“哦，对了，巨大人工头脑——吉尔巴里斯。” 他顿了顿，似乎在组织语言，又像是在享受揭示秘密的过程，“它的真实身份？呵，至今还是个谜。只知道，这家伙有个‘宏伟’的计划——抹杀全宇宙所有的智慧生命体。” 他的语气平淡，但说出的内容却令人不寒而栗。
“抹杀……全宇宙？” 小陆瞪大了眼睛，难以置信。
“没错。” 伽古拉肯定道，手指轻轻敲击着风衣口袋的位置，“而且它可不是在说大话。已经有无数颗文明星球，在它的‘净化’下，化为冰冷的宇宙尘埃了。高效，无情，就像一个执行既定程序的机器。” 他眼中闪过一丝冷光，不知是对吉尔巴里斯的评价，还是别的什么。
艾莉听着，心中升起巨大的恐惧。抹杀全宇宙的智慧生命？这比任何她听说过的怪兽或敌人都要疯狂和可怕！
这时，小陆握紧了拳头，脸上露出坚定的神色，热血地宣言：“这样的话，我就去打败它！保护地球，保护大家！”
伽古拉闻言，像是听到了什么有趣的笑话，发出一声低低的、充满磁性的嗤笑。他斜睨着小陆，眼神带着毫不掩饰的嘲讽和一丝……怜悯。
“呵……打败它？” 他微微歪头，看着小陆，眼神像是看一个天真的孩童，“别以为你侥幸战胜了贝利亚，就有资格说这种大话。小子，吉尔巴里斯……可不是那种能被‘奥特战士的光线’轻易解决的角色。”
“为什么？” 小陆不服气地追问，他不相信有什么敌人是绝对无法战胜的。
“为什么？” 伽古拉重复了一遍，笑容越发邪魅，“因为事实就是如此。吉尔巴里斯曾多次被光之国的宇宙警备队逼入绝境，围攻，集火……结果呢？它依旧能毫发无伤地脱身。它的防御机制，或者说存在形式，似乎对光之力量有着极高的抗性，甚至……免疫。” 他顿了顿，欣赏着小陆和众人逐渐凝重的脸色，“而且，它的根据地所在地星球早已化为数据消失了。”
虚拟行星？数据化？免疫光线？一连串匪夷所思的信息冲击着众人。
“它在大肆破坏、‘净化’星球的同时，” 伽古拉继续用他那不急不缓的语调说道，“似乎也在积极地寻找着某样东西……”
“什么东西？” 小陆立刻追问。
伽古拉的目光扫过众人，最终定格在莱姆投射出的星图上，缓缓吐出两个字：“赤钢。”
“赤钢？” 小陆、来叶、萌亚等人面面相觑，对这个名字一无所知。
“我很‘幸运’，” 伽古拉的语气带着自嘲，“在它的根据地偶尔实体化、与某个宇宙接驳的短暂间隙，潜入了进去。在那里，我‘听’到了它们内部通讯的碎片……下一个目标，是编号788的行星——也就是你们所在的，地球。”
鸟羽来叶握紧了手中的剑，冷声问道：“你……为什么要冒险潜入那种地方？你去那里做什么？” 她对伽古拉的动机始终抱有怀疑。
伽古拉耸了耸肩，一副无所谓的表情：“我去那里……有点私事要处理。” 他显然不打算详细说明，轻描淡写地带过，随即转向爱崎萌亚和泽纳，换了个话题，“对了，AIb的两位，你们这个地球，有没有一本叫《太平风土记》的古书？”
爱崎萌亚愣了一下，随即点头：“有的，那是记载了许多古老传说和奇异事件的文献，AIb的档案库里有收录部分副本。”
“嗯哼。” 伽古拉意义不明地应了两声。
“太平风土记？” 小陆一脸困惑地挠了挠头，“那是什么？”
人工智能莱姆的声音适时响起，进行科普：“《太平风土记》，据传是古代流传下来的一部典籍，其中记载了众多神话传说、奇闻异事、怪兽灾祸以及可能应对的方法。其真实性待考，但具有一定参考价值。”
鸟羽来叶却敏锐地抓住了伽古拉话中的另一个关键点，她蹙眉问道：“‘这个地球’是什么意思？难道还有别的‘地球’吗？”
莱姆再次回答：“根据多元宇宙理论，存在着无数的平行宇宙。每个宇宙都可能存在一个‘地球’，甚至多个相似或截然不同的‘地球’。我们所在的，只是这无限可能性中的一个。”
无数的宇宙和地球？艾莉低声重复着这句话，心中恍然。她抬起头，清澈的眼睛里带着明悟，轻声说道：“那……琉璃姐姐所在的那个世界，也就是我现在生活的世界，也是这无数平行宇宙中的一个了，对吧？” 这个认知让她对自己跨越世界的经历有了更清晰的概念。
“琉璃？” 伽古拉原本正要继续说什么，听到这个名字，身形顿了一下。他缓缓转过身，目光精准地投向刚刚出声的艾莉，那双总是带着玩世不恭神采的眼眸里，第一次露出了带着探究和回忆的锐利光芒。“千雪琉璃？你们认识她？”
小陆、来叶、甚至萌亚和泽纳都露出了惊讶的表情，齐齐看向艾莉，又看向伽古拉。他们没想到，这个神秘出现的男人，竟然也认识那位来自异世界、带走艾莉后又派艾莉回来的琉璃小姐。
“嗯！琉璃姐姐是我的家人！” 艾莉用力点头，虽然对伽古拉还有些害怕，但提到琉璃，她就不自觉地挺直了腰板。
伽古拉上下打量了艾莉一番，嘴角又勾起了那抹标志性的、邪气的笑容，轻声自语般说道：“原来如此……那个麻烦的小丫头，跑到这个世界还有了‘家人’吗？有意思……” 他没有解释自己是如何认识琉璃的，仿佛那只是一个无关紧要的插曲，很快便收回了目光，重新将注意力拉回正题。
小陆等人虽然好奇，但见伽古拉没有多说的意思，眼下又是危机当头，便也识趣地没有再追问。
这时，一直在用AIb专用设备查询资料的爱崎萌亚举起了手机，兴奋地说道：“找到了！关于‘赤钢’的记载！” 她迅速将手机上的资料通过无线传输，投射到莱姆的大屏幕上。
屏幕上显现出一幅古朴的、有些模糊的壁画或拓印图像。图像中，一个模糊的人形身影，手中握着一件形状奇特、仿佛由红色晶体构成的棍状物（或者说“钢”），正将这件武器压在一个形态狰狞、仿佛由钢铁构成的怪物身上。图像周围还有许多难以辨认的古老文字。
爱崎萌亚对照着AIb数据库中的译文，念道：“‘赤钢战胜了铁之恶魔，但它不受人力控制，蕴含着过于强大的力量……’”
她滑动屏幕，翻到下一页，继续念：“‘……于是，被大地的守护者封印于神圣之地，以免其力量为世间带来灾祸。’”
“封印了？”小陆追问道，“那么，赤钢现在在什么地方？那个‘神圣之地’是哪里？”
爱崎萌亚再次低头操作手机，快速查阅着关联的地理和传说资料。片刻后，她抬起头，看着小陆，语气肯定地说道：“根据《太平风土记》的补充记载和AIb对古代能量残留的探测数据交叉比对，最有可能的地点……是冲绳！”
“冲绳？！”小陆眼睛一亮，热血瞬间上涌，他猛地一拍手，喊出了那句经典的口头禅，声音充满了决心：“遇到事情——不能坐以待毙！好！那么，我们立刻出发去冲绳！找到赤钢，不能让它落在吉尔巴里斯手里！”
“去冲绳？”艾莉听到这个地名，也忍不住眼前一亮，脸上露出了期待和好奇的神色。冲绳！那个以美丽海滩、清澈海水和独特文化闻名的地方！她在电视上和书本里看到过很多次，却从来没有机会亲自去。没想到这次回来，不仅能参与重要的任务，还能去向往已久的地方！虽然任务是严肃的，但少女心中还是难免涌起一丝小小的雀跃。
泽纳前辈冷静地开始分配任务：“我和佩嘉留在地面，继续利用AIb的设备，追踪加拉特隆mK2可能残留的能量信号或活动迹象。它很可能也在前往冲绳，或者就在附近潜伏。”
“明白！泽纳前辈！”佩嘉从影子里跳出来，敬了个不太标准的礼。
“那么，调查赤钢确切位置和冲绳当地情况的任务，就交给我们吧！”爱崎萌亚说道，看向小陆、来叶和艾莉。
“莱姆，启动星云庄的飞行模式，目标——冲绳！”小陆意气风发地下令。
“了解。启动隐形模式，航线设定。预计抵达时间：两小时。”莱姆平静地回应。
星云庄这艘隐藏在城市地下的高科技基地，开始轻微震动，脱离地面，以光学迷彩状态悄无声息地升空，向着南方海域的冲绳群岛疾驰而去。
飞船内部，众人各就各位。小陆和来叶研究着莱姆显示的冲绳地图和《太平风土记》的相关标记。萌亚继续在平板上查询更多资料。泽纳和佩嘉开始调试探测设备。艾莉则忍不住凑到观景窗前，望着下方飞速掠过的碧蓝大海和逐渐出现在视野中的、如同翡翠般洒落在海洋中的冲绳列岛，心中充满了对未知探险的紧张，以及对那片美丽土地的憧憬。
而伽古拉，不知何时已经独自走到了船舱的一角，背靠着墙壁，目光望着窗外飞速流动的云层，眼神深邃，不知在想些什么。