进度条跳到百分之三十四，隔离箱里的火系核心猛地一震。黏液从裂纹中喷出，在空中拉成丝线，像有生命般朝林焱飞去。
陈默伸手去挡，指尖擦过那道红丝，皮肤立刻发烫，像是被烙铁贴了一下。他来不及反应，黏液已经缠上林焱的手臂，顺着血管往里钻。
林焱瞪大眼睛，喉咙里发出一声闷哼。她的火焰胎记开始抽搐，颜色由赤红转为暗灰，边缘泛起金属光泽。整个人僵在原地，呼吸变得沉重。
“别动！”陈默往后退半步，右手按在分析仪接口上，准备切断电源。可屏幕上的数据流突然停滞，所有参数归零。
赵铁山从走廊冲进来，蒸汽从关节处喷出，在空气中形成白雾。他一把将林焱推到墙角，双臂张开挡在前面，石躯表面迅速升温。
黏液没停。它顺着林焱的手臂爬到脸上，最后全部沉入胎记深处。那一瞬间，胎记亮了一下，像是通了电。
林焱的瞳孔变成了灰色，没有反光。她缓缓抬头，看向陈默，嘴角扯动，声音像是从铁管里挤出来的：“你们……不该碰它。”
赵铁山抬手就是一道高压蒸汽，直扑林焱面部。热浪撞上空气，发出嘶鸣。可那层灰蒙蒙的光罩在她脸前展开，蒸汽碰到就散，连她的头发都没吹动。
“不行。”赵铁山低吼，“它护住了她。”
陈默盯着隔离箱。里面只剩下一摊干涸的痕迹，像烧过的油渍。他抓起采血管，插进残余黏液里，抽出一点暗红色液体。
他划破左手食指，把黏液滴上去。血刚接触皮肤，整条手臂就像被塞进火炉。痛感不是来自表皮，而是骨头内部在烧。
右眼开始发热，血丝自动蔓延。血月共鸣被触发，视野边缘泛起红光。他感觉到一股信息顺着血液往上爬，像是某种程序在加载。
“火免。”他咬牙说出两个字。这是吸收到的能力。
可代价也来了。左臂皮肤开始变硬，一层细密的晶体从毛孔里钻出来，像是盐粒结壳。他抬起手，能看到皮下有光在流动，像熔化的铁水。
“撑住。”赵铁山回头看了他一眼，“别让它扩散。”
陈默用冰甲能力封住手腕，寒气顺着血管压下去。晶化速度慢了，但没停。他知道这只是暂时压制。
他走到林焱面前，伸出手想碰她的肩膀。赵铁山拦了一下，他摇头：“我要看核心还在不在。”
他的手掌离林焱肩头还有十公分，空气就开始扭曲。一股热流迎面撞来，把他掀退两步。后背撞上仪器台，几根导线脱落，火花一闪。
林焱慢慢站直。她的火焰重新燃起，颜色不再是红，也不是蓝，而是一种深紫，像是腐烂的血肉透出的光。岩壁被照到的地方开始软化，石块像蜡一样往下滴。
她抬起手，掌心对准陈默。那团紫焰在她手里旋转，越来越快。
“进化需要牺牲。”她说，声音重叠着另一个男声，“你是变量，但也能成为养料。”
赵铁山冲上去，蒸汽喷口全开，正面撞上紫焰。两股能量相撞，地面炸开一圈裂痕。他的石躯被灼出焦黑的坑，青灰色皮肤下露出矿石般的内层。
陈默趁机绕到侧面，把刚获得的“火免”能力覆盖全身。他冲进火焰范围，抓住林焱的手腕。
皮肤接触的瞬间，他脑子一空。
画面出现了。
一片废墟，天空挂着血月。无数人跪在地上，身上插着金属管，头顶连接着镜面塔。塔中央悬浮着一个符号，和他胸口的图腾一模一样。
有个声音在说：“第37号容器，适配度提升至91%。主脑培养周期缩短40%。”
他猛地抽回手，冷汗直流。
“那不是她。”他对赵铁山喊，“是核心在操控。它有自己的意识。”
赵铁山喘着粗气，蒸汽输出量减了一半。他的右臂已经焦黑，部分晶化层剥落，露出里面的骨骼结构。
“还能打吗？”他问。
陈默看着自己的左臂。晶化蔓延到了肘部，再往上就会接近心脏。他调用“镜返”，把手按在胸骨位置。银白色齿轮纹在右眼浮现，体内传来一阵撕裂般的痛。
生命值被抽走一截，异种能量被抵消了三分之一。他能感觉到火免能力稳住了，不再吞噬他。
“能。”他说，“但它现在和林焱绑在一起。伤她就是伤核心，伤核心也会让她崩溃。”
林焱站在原地，紫焰在周身盘旋。她的眼睛完全黑了，只有瞳孔中心有一点红光闪烁，像信号灯。
陈默掏出笔帽，放进嘴里咬住。这是他清醒时的习惯。血腥味在舌尖散开，让他保持专注。
他绕到控制台后面，打开应急储物格。里面有一块地行虫的晶核，是他之前留下的备用能源。他把它塞进掌心钻头的基座，启动共振频率。
低频震动传入地面，整个实验室轻轻抖了一下。
林焱的身体晃了晃，紫焰出现短暂紊乱。她转头看向陈默，动作迟缓，像是信号延迟。
“有用。”陈默低声说，“它依赖神经传导，震荡能干扰同步。”
赵铁山立刻配合，双膝下蹲，将石躯重量压进地基。他喷出最后一股高压蒸汽，不是冲人，而是打向天花板的通风管。
蒸汽撞击金属，引发更大震动。林焱踉跄一步，单膝跪地。紫焰收缩，贴在她体表。
陈默冲上去，再次抓住她的手腕。这一次，他主动释放血月能量，让核心感应到吸引力。
果然，那点红光剧烈闪动。他感觉到一股吸力从林焱体内传来，想要抽取他的能量。
就在连接建立的瞬间，他听到了声音。
电子音，断断续续。
“序列4的容器……还不错……适合培养下一代主脑。陈诡……等着你……”
话没说完，林焱猛然抬头，整条右臂爆发出紫焰，直接轰在陈默胸口。
他飞出去，撞碎操作台，碎片扎进背部。左臂的晶化裂开几道缝，渗出淡红色液体。
赵铁山扑上来，用身体挡住第二击。紫焰打在他背上，石躯发出开裂声。他没退，反而往前顶，把林焱逼到墙角。
陈默撑着地面站起来。他抹掉嘴角的血，把笔帽吐了。嘴里全是铁锈味。
他知道不能再拖了。
他拔出腰间的采血针，对准自己颈侧动脉，用力扎下。
鲜血喷出，他用手掌接住，然后朝着林焱的脸甩过去。
血点落在她胎记上，发出“滋”的一声。紫焰剧烈波动，像是遇到天敌。林焱仰头嘶吼，声音里带着痛苦。
陈默趁机靠近，把剩下的血涂在她手腕内侧，那里是血脉最浅的位置。他用自己的血月能量做引子，强行激活她体内的觉醒印记。
一瞬间，胎记亮了起来。
不是紫的，是原本的赤红色。
林焱的眼珠动了一下，灰色褪去，露出原本的棕褐色。她看着陈默，嘴唇颤抖：“我……我看到它了……那个镜子……它在里面……”
话没说完，她的瞳孔又开始变灰。
陈默知道时间不多。他回头看了一眼赵铁山：“帮我撑十秒。”
赵铁山点头，蒸汽再次喷发，封锁林焱行动空间。
陈默抬起左臂，对准自己伤口。他要把晶化部分切下来，作为样本带走。刀还没落下，忽然感觉到一阵强烈共鸣。
林焱的火焰，变了。
紫色褪去，取而代之的是一种近乎透明的白焰。温度没有升高，但空气开始扭曲，像是被无形的力量撕扯。
她的胎记完全展开，覆盖半张脸，形状像是一枚破碎的镜片。
陈默的右眼猛然刺痛，血丝和齿轮纹同时浮现。他听到自己心跳变慢，每一拍都像在敲钟。
赵铁山的蒸汽接触到白焰，瞬间凝固，变成一块块冰晶掉落。
林焱抬起头，目光穿过两人，落在实验室尽头的墙壁上。她抬起手，指尖指向某一点，轻声说：
“它说……你该进去了。”