圣堂门前，混乱如同爆发的火山。泰伦虫族的总攻如同紫色的死亡潮汐，疯狂冲击着灵族摇摇欲坠的最后防线。星镖武器的尖啸、动力武器的嗡鸣、爆炸的巨响与虫群那令人心智混乱的嘶鸣交织成一曲毁灭的交响乐。灵族战士们如同扑火的飞蛾，在虫潮中一个个倒下，用生命为平民的撤离争取着微不足道的时间。平民们哭喊着、推挤着，如同决堤的洪水般涌入圣堂那相对安全的大门。
卡尔、德克兰、卢娜三人站在这片炼狱的入口，仿佛三尊蓝色的礁石，承受着混乱浪潮的冲击。他们的目标——圣堂深处那件维系着这一切的圣遗物，近在咫尺，却又仿佛隔着一条由无数灵族生命铺就的、鲜血淋漓的鸿沟。
卡尔隐藏在头盔下的面容，此刻充满了挣扎。战术目镜上不断闪过外围防线崩溃的数据流，听觉传感器里充斥着灵族平民临死前的哀嚎与战士最后的怒吼。他是一名帝国阿斯塔特士官，是经过严格训练、情感被刻意压抑的战争机器。完成任务，回收圣遗物，这本应是毋庸置疑、无需思考的唯一选项。一连长冷酷的话语——“这跟我们有什么关系？”——如同冰冷的程序指令，在他脑海中回响。
但……他同时也是一个人。一个拥有独立思考能力，拥有记忆与情感，活生生的人。他看着那些惊慌失措、与人类孩童相似的灵族孩子哭泣的脸庞；看着那些本应优雅长寿的灵族老者，此刻却如同风中残烛般在绝望中颤抖；看着柯莱莎巫师那虚弱却依旧试图组织抵抗、眼角残留泪痕的身影……他想到了艾拉丝。如果艾拉丝在这里，她会怎么想？她会希望自己怎么做？
一种前所未有的、沉重的负罪感，如同无形的枷锁，缠绕在他的心脏上，让他几乎无法呼吸。他真的……要为了那件冰冷的圣遗物，亲手按下这数千万生灵毁灭的按钮吗？
就在他内心挣扎，理智与那微弱却顽固的人性激烈搏斗之时，加密通讯频道中传来的声音，暂时打破了他的挣扎。
“桑克斯，这里是维迪斯。”维迪斯小队队长的声音传来，带着明显的喘息和武器开火的背景音，“我们遭遇了一头刽子手，奥鲁斯受伤了，左腿被贯穿，但我们已经摆脱它，正在朝你们的位置靠拢。你们情况如何？进入圣堂了吗？”
维迪斯小队也遭遇了强敌，并且出现了伤员。但他们仍在坚持，仍在向目标前进。
“收到，维迪斯。我们已在圣堂入口处。情况复杂，虫潮发动总攻，灵族正在溃退。你们小心。”卡尔迅速回复，强迫自己将注意力拉回任务本身。
然而，就在与维迪斯的通讯刚刚结束，另一个几乎已经被判定为失联的频道，突然传来了微弱而急促的、夹杂着巨大干扰杂音的信号！
“……桑…克斯！…能听…见吗？！…安里斯…呼叫！”
是安里斯小队！
卡尔精神一振，立刻尝试稳定通讯：“安里斯！这里是桑克斯！报告你们的情况和位置！”
“……我们…坠毁在…虫潮…中心！”安里斯小队长的声音断断续续，背景是震耳欲聋、仿佛近在咫尺的虫群嘶鸣和爆弹枪的疯狂扫射，显然正处于极其惨烈的战斗中，“…无穷无尽的…虫子！…包围了我们！…我们…会尽力…突围…前往…汇合…”
他的话还没说完，通讯信号就像是被一只无形的大手猛地掐断，再次陷入了一片死寂的沙沙声中。
维迪斯小队负伤，安里斯小队身陷虫潮中心，生死未卜，突围希望渺茫……
兄弟们的噩耗与危局，如同最后一根稻草，压垮了卡尔心中那摇摆不定的天平。
不能再犹豫了！不能再被这些异族的存亡所牵绊！他的兄弟正在流血，正在牺牲！为了任务，为了帝国，也为了可能还在某处苦战的安里斯小队，他必须尽快拿到圣遗物，结束这一切！
“……跟自己没关系…跟自己没关系…”卡尔低声地、反复地默念着一连长那句冰冷的话语，仿佛在给自己施加一道心理上的枷锁，强行将那不该属于阿斯塔特的怜悯与同情彻底剥离、封印。
他猛地抬起头，头盔下的目光重新变得冰冷而坚定，再无一丝迷茫。
“走！”他低喝一声，不再理会门外那愈发惨烈的战斗和哭嚎，转身，率先穿过了那扇宏伟的、雕刻着灵族古老史诗的圣堂大门。德克兰和卢娜紧随其后。
踏入圣堂内部，即便是心志坚韧如他们，也不由得为眼前的景象所微微动容。
内部空间远比从外面看起来更加庞大、恢弘。高耸的穹顶仿佛直达天际，由灵骨和水晶构筑的拱肋在头顶交织，散发出柔和的、自带光源的灵能光辉。内部并非单一楼层，而是呈现出一种螺旋向下、层层递进的巨大中空结构，放眼望去，上下足有数十层之多，每一层都有精美的廊道、平台和房间，如同一个垂直的城市。装饰极尽华丽与奢华，随处可见栩栩如生的浮雕、闪烁的宝石镶嵌和流动着能量的灵能纹路。
然而，此刻这神圣而华美的殿堂，却充满了末日的恐慌。无数灵族平民拥挤在每一层的平台和廊道上，哭喊声、祈祷声、寻找亲人的呼唤声此起彼伏，汇成一片绝望的海洋。他们用灵族语诉说着恐惧与哀求，尽管卢娜无法完全听懂，但那语调中蕴含的绝望，足以穿透任何语言障碍。
卢娜强迫自己移开视线，不去看那些无助的眼睛，将注意力集中在手中的扫描仪上。仪器屏幕上的指针剧烈跳动着，最终牢牢指向了圣堂的最底层——那里也是灵能波动最为强烈、与圣遗物信号完全重合的区域。
“目标在最底层。”卢娜冷静地报告。
就在这时，圣堂大门方向传来一阵更加激烈的交战声和急促的脚步声。只见柯莱莎巫师在一群突击蝎战士和武士的拼死护卫下，且战且退，终于也退入了圣堂之内。她身上又添了几道新的伤口，脸色苍白如纸，但眼神依旧如同燃烧的火焰。
“关闭大门！启动内部防御符文！快！”她嘶哑地命令道。
几名灵族战巫立刻联手，将灵能注入大门两侧的符文，沉重的灵骨大门缓缓合拢，将外面一部分仍在试图冲进来的虫群暂时隔绝。但大门上立刻传来了密集而疯狂的撞击声和令人牙酸的刮擦声，显然支撑不了多久。
柯莱莎看了一眼已经深入圣堂内部的卡尔三人，眼中闪过一丝复杂的情绪，但此刻她已经无暇他顾。她转向混乱的人群，用尽最后的力气喊道：
“无法战斗的人！全部去最底层！快！那里有古老的灵能屏障，是最后的庇护所！还能拿起武器的战士和巫师，跟我一起，在这里！为我们的亲人，拖延时间！”
她的呼喊起到了一定的作用，恐慌的人群开始如同潮水般向着通往底层的螺旋阶梯和悬浮平台涌去。
几乎在同一时间，卡尔头盔内的通讯器响起了来自轨道“极限之耀号”的优先通讯请求。
“卡尔士官，这里是极限之耀号。”一连长那沉稳但带着一丝凝重的声音传来，“我们监测到地面上的泰伦虫族生物信息浓度正在以异常速度急剧攀升！目前已经比你们降落时提高了百分之三百！而且还在持续上升！虫巢意志似乎决心要彻底吞噬这颗星球，投入的兵力远超预期！”
他顿了顿，语气严肃地问道：“任务是否完成？重复，任务是否完成？如果尚未完成，你们必须立刻放弃，执行紧急撤离程序！虫潮的规模已经超出了我们接应能力的上限！”
随着一连长的通讯，圣堂之外，传来了如同冰雹砸落般密集、却又更加沉闷恐怖的巨响——那是无数泰伦孢子囊，如同死亡的雨点，正以前所未有的密度，轰击着星球表面！
紧接着——
“哐！哐哐！咔嚓——！”
圣堂侧面那巨大的、描绘着灵族神话场景的彩色玻璃窗，猛地被数个巨大的、覆盖着甲壳的狰狞头颅撞破！玻璃碎片如同水晶暴雨般倾泻而下！更多的刀虫和枪虫，如同决堤的洪水，从破开的窗口疯狂涌入圣堂内部！
虫群，已经突破了圣堂的外壳！
最后的避难所，已然暴露在毁灭的獠牙之下！
柯莱莎看着那涌入的虫群，看着惊慌失措涌向底层的人群，眼中闪过一丝绝望，但更多的是一种与家园共存亡的决绝。她高举法杖，灵能之光再次亮起，对着所有还能战斗的灵族战士，发出了最后的呐喊：
“为了艾莎之泪！为了生存！战斗到底！”
圣堂之内，最后的血战，瞬间爆发！
而卡尔三人，则在这片骤然降临的炼狱中，逆着逃亡的人流，朝着那散发着目标信号、却也可能是最终审判之地的——圣堂最底层，加速冲去。
一连长关于虫群生物浓度急剧攀升的警告，以及圣堂外墙被突破、虫群涌入的残酷现实，如同两记重锤，彻底粉碎了任何残存的犹豫。卡尔知道，时间已经不再是奢侈品，而是最致命的消耗品。
“任务继续！德克兰，卢娜，跟上！”卡尔的声音透过通讯器，斩钉截铁，不容置疑。他率先冲向通往底层的螺旋阶梯，动力甲沉重的脚步声在哭喊和厮杀声中显得格外突兀。
德克兰低吼一声，紧随其后，他最后看了一眼那些正在与涌入虫群搏杀的灵族战士，眼中闪过一丝复杂，但随即被任务至上的信念覆盖。卢娜则一言不发，调整着扫描仪，紧紧跟上。
三人沿着那宏伟而复杂的螺旋结构飞速向下。他们掠过一层层挤满了惊恐平民的平台，无视了那些伸出的、带着哀求的手臂和绝望的眼神。此刻，他们的眼中只有目标——最底层那件维系着这座城市存亡，却也代表着帝国利益的圣遗物。
下降的过程并非一帆风顺。泰伦虫族如同无孔不入的瘟疫，已经渗透到了圣堂内部。零星的刀虫和枪虫从廊道的阴影中、从破损的装饰后面窜出，试图阻挡这三名蓝色的入侵者。但这些低阶单位在卡尔精准的点射、德克兰狂暴的锤击和卢娜高效的武器支援下，迅速被清除，无法迟滞他们分毫。
然而，当他们下降到大约中间层，穿过一条相对宽阔的、连接着主阶梯的环形廊道时，一股极其危险的气息锁定了他们。
廊道的尽头，一个庞大的身影堵住了去路。它有着坦克般的巨大体型，覆盖着厚重得令人绝望的几丁质甲壳，前段是如同攻城锤般的巨大骨质结构，两侧延伸出数对相对短小但力量惊人的附肢，支撑着它那沉重的身躯。正是泰伦虫族的重型攻城单位——刽子手。
而在它身旁，拱卫着数只体型稍小，但同样甲壳厚重、散发着精英气息的暴君护卫。
它们显然是被更深层的目标——圣遗物散发的能量，或者仅仅是这三名阿斯塔特的存在所吸引而来。
“注意！刽子手！”德克兰立刻举起了风暴盾，雷霆锤上电光开始汇聚。
卡尔迅速扫视环境，这条廊道是通往更下层的必经之路之一，绕行将耗费大量时间，而他们最缺的就是时间。
“没时间纠缠！”卡尔瞬间做出决断，“德克兰，和我一起拦住它们！卢娜，你继续向下，找到圣遗物，立刻回收！”
“明白！”卢娜没有任何犹豫，她的任务就是确保圣遗物到手。她立刻调整方向，试图从廊道侧面的一个较小通道绕行。
但虫群显然不打算放走任何一个。那只领头的刽子手发出一阵低沉而充满威胁的嘶鸣，它身旁的两只暴君护卫立刻如同脱缰的野狗，一只冲向卡尔，另一只则以与其体型不符的速度，猛地撞向正准备转向的卢娜！
“你的对手是我！”德克兰怒吼一声，猛地跨步，用他那庞大的身躯和风暴盾，如同一堵移动的城墙，硬生生地拦在了那只冲向卢娜的暴君护卫面前！
“咚！！！”
一声沉闷如巨钟敲响的撞击声！暴君护卫那沉重的冲撞力尽数被德克兰的风暴盾吸收，盾牌表面的能量场剧烈闪烁，德克兰脚下的灵骨地板都出现了细微的裂纹，但他硬是半步未退！
“该死的异形！吃你德克兰爷爷一锤！”德克兰借着撞击的反弹力道，腰部发力，右手的雷霆战锤带着万钧之势，自下而上，狠狠地砸在了那只暴君护卫的下颚与胸口连接处！
“轰！！” 锤头上蕴含的恐怖动能和肆虐的电流瞬间爆发！暴君护卫那厚重的甲壳应声凹陷、碎裂，墨绿色的血液和焦糊的组织四处飞溅！被击中的区域瞬间变得一片焦黑，散发出难闻的臭味。
然而，泰伦虫族的生命力极其顽强，尤其是这种精英单位。遭受如此重击，那只暴君护卫非但没有立刻毙命，反而被剧痛彻底激发了凶性！它发出一声狂怒的嘶嚎，不顾下颚的伤势，猛地张开布满獠牙的巨口，如同液压钳般死死咬住了德克兰持锤的右臂动力甲！
“嘎吱——！”金属被巨大咬合力挤压变形的刺耳声音响起！
同时，它那如同钢鞭般灵活而有力的尾巴猛地抽出，带着破空声，精准地抽打在德克兰持盾的左手上！
德克兰只觉得左手一阵剧痛和麻木，风暴盾竟然脱手飞出，“哐当”一声掉落在远处！
另一边，卡尔也与另一只暴君护卫和那只庞大的刽子手对上。他利用灵族廊道相对复杂的地形，不断闪转腾挪，精工动力剑“坚定意志”划出一道道致命的蓝色轨迹，试图寻找它们的弱点。
他抓住一个机会，侧身避开暴君护卫的一次扑击，动力剑顺势下劈，精准地斩入了它一条支撑腿的关节处！
“咔嚓！”关节处的甲壳和韧带应声而断！暴君护卫发出一声痛吼，身体一歪，暂时失去了平衡。
但就在卡尔准备乘胜追击，解决这只暴君护卫时，那只一直虎视眈眈的刽子手发动了攻击！它那攻城锤般的头部猛地向前一顶，并非直接撞击，而是从其顶端的孔洞中，猛地喷射出一团硕大的、包裹着酸性孢子和生物骨刺的孢子雷！
孢子雷的速度极快，覆盖范围又广，卡尔虽然极力闪避，依旧被爆炸的边缘所波及！
“轰！”孢子雷炸开，酸性的孢子和冲击波将他掀飞出去，重重地撞在廊道的墙壁上！虽然动力甲抵御了大部分伤害，但剧烈的震荡依旧让他一阵气血翻涌。
更糟糕的是，在爆炸的烟尘中，一根约拳头粗细、前端尖锐无比的生物骨刺，如同狙击子弹般，趁着卡尔身形不稳的瞬间，从刽子手身侧的一个发射孔中激射而出！
“噗嗤！”
卡尔只来得及微微侧身，那根锋利的骨刺便瞬间贯穿了他左肩的动力甲！巨大的动能带着他的身体向后踉跄了几步，才勉强稳住。剧痛从左肩传来，动力甲的破损警报在头盔内响起，左臂的活动明显受到了影响。
德克兰失去了盾牌，手臂被咬住；卡尔肩部受伤，面对两只精英虫族单位和一个庞大的刽子手，形势瞬间急转直下！
就在这危急关头，一阵密集的星镖射击声和动力武器的嗡鸣从他们来的方向响起！
只见以卡里昂主教为首，数十名浑身浴血、甲胄破损严重的突击蝎战士，如同神兵天降，冲入了这条廊道！他们显然是一路血战，清理了上层涌入的虫群，追踪至此。
“为了艾莎之泪！”卡里昂主教怒吼着，手中的动力战刀带着决死的意志，狠狠地劈向那只正咬住德克兰手臂的暴君护卫！
其他突击蝎战士也如同猛虎下山，纷纷找上剩余的暴君护卫和那只刽子手，瞬间将虫群的注意力吸引了过去！
德克兰趁机怒吼一声，动力拳套爆发出全力，硬生生撑开了暴君护卫的巨口，挣脱了出来，手臂上的动力甲留下了两排深深的牙印。他立刻冲向掉落的风暴盾，将其重新拾起。
压力骤减的卡尔也迅速调整，将贯穿左肩的生物骨刺猛地拔出，带出一溜鲜血，他看也不看，随手扔掉，动力剑再次举起，与突击蝎战士们并肩作战，清理这些拦路的精英虫族。
战斗再次陷入胶着，但通往底层的道路，暂时被清理了出来。
就在这时，柯莱莎巫师在另一名突击蝎战士的搀扶下，也来到了这一层。她看起来更加虚弱，仿佛随时都会倒下，但她的目光却越过激烈的战场，落在了正在抓紧时间处理伤口、准备继续向下的卡尔身上。
她的眼神中没有了之前的愤怒，只剩下一种深沉的疲惫和……一丝近乎怜悯的警告。
她用尽力气，声音微弱却清晰地穿过战场的喧嚣，传向卡尔：
“人类的阿斯塔特啊……看看周围吧……虫群……已经吞噬了一切……”
她喘息着，继续说道：
“若你们……不想与这座垂死的城市……一同被无尽的虫潮……彻底吞噬……就呼叫你们的战舰……抓紧时间……离开吧……”
“再晚……就来不及了……”
她的声音，如同最后的预言，在这充满杀戮与绝望的深渊廊道中，缓缓回荡。