三个月的时间，在星际战士严苛而规律的生活中，如同战舰引擎的嗡鸣般平稳流逝。
卢娜·艾莎技术军士的伤势终于初步痊愈。经过药剂师团队的严格评估和一系列适应性训练后，她获得了归队的许可，重新回到了第一连的战斗序列。虽然背部的神经偶尔还会传来些许隐痛，动作也需比以往更加小心，但能够摆脱医疗区的束缚，再次与战友们并肩站立，已经让她感到无比踏实。她默默地检查着自己的工具包和伺服臂，开始逐步恢复日常的战备值班与技术维护工作。
而德克兰·卡托尼亚的情况则更为特殊。战团的智库馆长、药剂师乃至牧师，动用了一切可用手段，对他进行了反复多次、深入灵魂层面的检测，结果依旧如同之前——在非战斗状态下，无法从他身上发现任何明确的混沌腐化痕迹。他的灵魂光谱纯净，对帝皇与奥特拉玛的忠诚誓言坚定无比，与那个在医疗室外狂暴战斗的形象判若两人。
鉴于无法找到确凿的“病灶”，长期将他隔离审查亦非良策，战团高层在经过反复权衡后，最终做出了一个谨慎而带有风险的决定：特准德克兰归队。
但这份许可并非无条件的。在战团长马里乌斯·卡尔加亲自下达的命令中，明确要求卡尔·霍恩士官，作为德克兰最亲密的战友和最初的发现者，必须时刻留意德克兰的日常行为、情绪波动以及在训练和未来战斗中可能出现的任何异常。卡尔需要将这些观察详细记录在专用的加密战斗日志中，并确保一旦发现任何不妥，必须第一时间向一连长卡西乌斯或戈尔登副官汇报。
这无疑是一份沉甸甸的责任，压在了卡尔的肩上。他明白这既是战团对德克兰的信任，也是对他卡尔能力的考验。他郑重地接下了这个任务，看向德克兰的目光中，除了不变的兄弟情谊，更多了一份隐晦的审视与担忧。
德克兰本人对于这个安排似乎并未察觉太多异样，或者说，他刻意忽略了那份附加的“关照”。能够离开令他烦躁的医疗舱，重新触摸到自己的盔甲和武器，对他而言就是最大的解脱。他拍着胸脯向连长和药剂师保证自己已经完全没问题，迫不及待地重新融入了第一连的日常。
庞大的极限战士舰队，在完成了外围星域的巡防与剿匪任务后，终于返回了奥特拉玛五百世界的中心地带，马库拉玛星系附近驻防。这片由基里曼亲手缔造、历经万年风雨依旧保持着相对繁荣与秩序的核心疆域，近期显得格外平静。大规模的混沌入侵或异形威胁并未出现，只有一些零星的、不成气候的海盗与小股异形骚扰，很快便被地方防卫力量或巡逻舰队轻松解决。
这种难得的和平期，对于需要时刻保持巅峰战斗力的阿斯塔特战团而言，既是宝贵的休整与训练时机，也带来了一丝……无所事事的烦躁。
尤其是在德克兰·卡托尼亚看来。
他将自己那套珍贵的土星型终结者铠甲和备用的铁骑型终结者，连同那柄立下赫赫战功的雷霆锤与风暴盾，擦拭了一遍又一遍。精金与陶钢的表面被他保养得光可鉴人，几乎能映出他略带烦躁的脸庞。他渴望战斗，渴望力量碰撞的激情，渴望在战场上挥洒汗水与热血，而不是像现在这样，待在安全的母港内，听着战舰引擎单调的嗡鸣。
“太无聊了！”德克兰第一百次抱怨着，将擦得锃亮的动力锤重重地顿在武器架上，发出沉闷的声响。他壮硕的身躯在休息室内来回踱步，像一头被关在笼子里的饥饿雄狮。
最终，他实在无法忍受这种“和平”的折磨，将目光投向了负责新兵训练与侦察任务的第十连。既然没有真正的敌人可杀，去“蹂躏”一下那些新兵，顺便过过当教官的瘾，似乎也是个不错的选择。
于是，在获得十连长奥尔法的默许后，德克兰那庞大的、穿着动力甲的身影，便开始频繁出现在第十连的训练场上。
他站在那些年轻、还带着些许稚嫩与紧张的新兵面前，抱着胳膊，用他那特有的、洪亮而带着几分粗犷的嗓音，开始“绘声绘色”地讲述他过往的“光辉事迹”。
“嘿！新兵！都给我听好了！”德克兰用动力拳套敲击着自己的胸甲，发出哐哐的声响，吸引着所有人的注意力，“今天给你们讲讲，老子当年是怎么一个人，一把锤子，把整整一队散发着恶臭的死亡守卫瘟疫战士，连同他们那该死的瘟疫行尸，全都砸成了黏在墙上的肉酱！”
他挥舞着手臂，模仿着挥舞战锤的动作，唾沫横飞：“那些家伙，以为靠着恶心人的病毒和不死的身躯就能吓倒极限战士？呸！在老子的雷霆锤面前，他们那点可怜的反击就跟挠痒痒一样！老子一锤下去，管他什么纳垢祝福，连人带盔甲一起砸扁！最后就剩下那个块头最大的瘟疫战士，还想跟老子玩自爆？被老子抢先一步，用盾牌拍进了他自己的脓液沼泽里，咕噜咕噜就没了声响！”
新兵们听得目瞪口呆，既为那惊险的战斗过程感到心惊，也为德克兰那夸张的描述和强大的实力感到向往。
这还没完，德克兰兴致来了，又开始讲述他如何单挑一个高大的兽人军阀，如何在那绿皮蛮子的哇哇大叫中，用纯粹的力量将其连人带动力爪一起砸碎；甚至开始描述他在某次亚空间裂隙冲突中，如何“险些”就一锤子砸扁那个号称命运编织者的万变魔君卡洛斯。当然，这其中有多少是经过他艺术加工的成分，就只有他自己知道了……
卡尔有时也会在一旁默默观察，他看着德克兰那眉飞色舞、似乎与往常无异的样子，心中稍稍放松，但依旧不敢有丝毫大意，仔细地将德克兰的言行记录在加密日志中。只要不涉及战斗和极端情绪，德克兰似乎还是那个大大咧咧、喜欢吹嘘的兄弟。
然而，在这看似平静的战团日常之下，并非没有波澜。而这波澜的源头，竟来自于一样所有阿斯塔特修士都习以为常，却又深恶痛绝的东西——营养膏。
几十年来，极限战士战团，乃至整个阿斯塔特修会，配给的标准高能营养膏，其味道和口感，一直以其“稳定”的难吃而着称。那是一种弹性十足、带着浓郁消毒水和润滑油混合气味、味道如同劣质蛋白粉掺了机油的灰色膏状物。它唯一的作用，就是高效、快速地补充阿斯塔特超人体质所需的巨大能量和营养。至于口腹之欲？那对于为战争而生的天使们而言，是一种不必要的奢侈。
战团长马里乌斯·卡尔加，如同他之前的无数任战团长一样，早已习惯了这种“燃料”。在长达数百年的服役生涯中，他吞下的营养膏足以填满一个小型仓库。他从未对此有过太多抱怨，毕竟，口舌之欲与帝国的安危相比，微不足道。
直到这一天。
他刚刚处理完一批关于边境世界税收与异形走私的复杂报告，连续工作了近五十多个小时，精神上的疲惫几乎达到了临界点。感觉自己的处理效率开始下降，他决定暂时停下，补充一些能量。
一名荣誉卫队战士适时地将他今日配给的那管灰色营养膏，恭敬地放在了他的办公桌上。
卡尔加揉了揉发胀的太阳穴，熟练地拧开密封盖，挤出一大块富有弹性的膏体，送入口中。
然而，下一秒——
这位历经无数血战、面对恶魔王子也面不改色的传奇战团长，脸色猛地一变！
那熟悉的、令人不快的味道，在这一刻，仿佛被放大了千百倍！那消毒水与机油混合的怪味，如同实质的拳头，狠狠砸在他的味蕾上；那弹性十足的膏体在他口中咀嚼时，带来的不再是单纯的饱腹感，而是一种……仿佛在咀嚼一块浸泡在劣质润滑油里的工业橡胶的诡异触感！他甚至产生了一种荒谬的错觉，感觉那玩意儿正在他的嘴里进行着激烈的“自由搏击”！
“噗——！”
卡尔加再也忍不住，猛地将口中那团东西吐进了旁边的回收槽，脸色铁青。
他瞪着桌上那管还剩大半的灰色营养膏，眼中几乎要喷出火来。两百多年了！他吃了这东西两百多年！他本以为自己的味蕾早已麻木，早已接受了这就是阿斯塔特的宿命。
但此刻，那积压了两百多年的、对这东西的深恶痛绝，如同火山般爆发了！
他受够了！他真的受够了！
“来人！”卡尔加的声音如同压抑着风暴的雷霆，在办公室内回荡。
一名荣誉卫队战士立刻推门而入。
“立刻传唤奥尔法连长！”卡尔加几乎是低吼着下达命令。
很快，十连长奥尔法带着一丝疑惑，快步走进了战团长办公室。
还没等他行礼，卡尔加已经指着桌上那管营养膏，用不容置疑的、带着怒意的语气说道：
“奥尔法！看看这个！我们，帝国的阿斯塔特修士，人类最精锐的战士，就靠着这种……这种在嘴里自由搏击、味道像劣质蛋白粉混合机油的玩意儿，维持了数百年？！甚至上万年？！”
他的声音越来越高：“我已经吃了这东西快两百年了！我就不信！后勤部那帮蠢货，两百年的时间，都不能将这该死的营养膏的味道和口感改善哪怕一点点？！”
奥尔法被战团长这突如其来的怒火弄得有些措手不及，他张了张嘴，想要解释什么，比如营养配比的稳定性、长期储存的需求、成本控制等等……
但卡尔加根本没有给他开口的机会。他直接拿起授权笔，在数据板上飞快地签署了一道命令，赋予了十连长最高的临时权限。
“我给你最高权限！动用一切必要资源！去找后勤部，去找机械教的那些神甫！我不管他们用什么方法！改进配方！添加天然调味剂！哪怕只是让它尝起来像……像泥土！像干净的泥土也行！只要别再是这种该死的味道！”
他猛地站起身，庞大的身躯带来的压迫感让奥尔法都感到心悸。卡尔加盯着十连长的眼睛，一字一顿地补充道，语气冰冷而决绝：
“如果那些笨蛋告诉你他们做不到……”
他停顿了一下，目光扫过奥尔法腰间的爆弹手枪。
“就把你的枪，对准他们的脑袋！”
“我相信，在生死抉择面前，他们一定会突然变得……‘乐意’并且‘富有创造力’起来！”
奥尔法心中一凛，立刻挺直身体，重重叩胸：“明白！战团长！我立刻去办！”
看着十连长匆匆离去的背影，卡尔加仿佛被抽空了力气般，重重地坐回他那宽大的座椅上。他用那巨大的、覆盖着精工动力甲的手指，用力揉搓着自己的眼睛和额头，试图缓解那如同针扎般的头痛。
这无穷无尽的政务，从战团内部管理到五百世界协调，从军事部署到后勤保障……几乎快要将他这个以勇武和指挥闻名的传奇战团长给压垮了。
而这，还仅仅是他所需要面对的一小部分。与远在泰拉，需要处理整个庞大帝国亿万事务的摄政王基里曼大人相比，他肩上的担子，恐怕连十分之一都不到。
一想到基里曼大人可能每天都要面对比这复杂繁琐千百倍的文件，可能也要被迫食用同样难以下咽的“标准补给”，卡尔加的心中就不由得为自己，也为那位肩负着人类复兴重任的父亲，感到了一丝深深的无奈与疲惫。
就在这时，办公室的门再次被敲响。另一名荣誉卫队战士走了进来，将一份厚厚的数据板呈递到他的面前。
“战团长，五百世界范围内，五十个主要农业世界的年度税收与产量汇总报告，已经整理完毕，请您审阅。”
卡尔加看着那密密麻麻的数据和图表，深吸了一口气，强行将脑海中关于营养膏的怒火和身体的疲惫压下。
他伸手接过数据板，目光重新变得专注而锐利。
工作，还在继续。
他揉了揉依旧隐隐作痛的额头，再次投入到了那仿佛永无止境的政务海洋之中。
另一处，卡尔在面无表情地将最后一口灰绿色的营养膏强行咽下，那弹性十足、带着机油与消毒水混合怪味的膏体滑过喉咙，带来的不适感依旧残留不去。尽管战团长已经下令改善这该死的口粮，但后勤部门的效率显然还需要时间。他默默地清理好个人餐具，将其归位。
完成这些日常琐事后，他并未像其他战士那样前往训练场或休息室，而是转身，朝着战舰深处一个更为肃穆、宁静的区域走去。
穿过层层戒备森严的通道，卡尔来到了一扇巨大的、雕刻着极限战士徽记与帝国天鹰的合金大门前。这里是“马库拉格之耀号”上的圣堂，一个用于纪念、沉思与宣誓的神圣场所。
大门无声地滑开，一股混合着古老金属、抛光石材与淡淡熏香的气息扑面而来。圣堂内部空间广阔，穹顶高耸，柔和的灯光自上方洒落，照亮了四周的墙壁。
这里的墙壁并非光滑的金属板，而是由一块块经过精心打磨、铭刻着无数名字的黑色石板拼接而成。每一个名字，都代表了一位为极限战士军团乃至战团做出过卓越贡献、或在战斗中英勇牺牲的英雄。这是一面面荣耀之墙，承载着万年来的牺牲与功绩，无声地诉说着蓝色血脉的传承与坚韧。
卡尔缓步走入圣堂，沉重的脚步声在空旷寂静的环境中显得格外清晰。他的目光缓缓扫过那些密密麻麻的名字，如同在阅读一部厚重的史诗。许多名字他早已熟记于心，那是战团历史课程的一部分，是每一位极限战士都需要铭记的先辈。
他的目光在几个尤为显眼的名字上停留：
伊奥尼德·希尔
卡托·西卡留斯
弗拉图斯·奥古斯顿
马里乌斯·卡尔加
西弗勒斯·阿各曼
卢西安·图拉真
马拉姆·凯多
还有……卡尔·霍恩。
当看到自己的名字也赫然镌刻在这些先贤之中时，卡尔的目光微微波动了一下。那是在他从泰拉归来，成功摆脱奸奇低语、并获得基里曼大人亲自授予的桂冠头盔与精工动力剑后，战团为表彰他的忠诚与坚韧，将他的名字刻上了荣耀之墙。这并非他主动寻求的荣誉，而是战团对其意志与贡献的认可。每次看到自己的名字与这些伟名并列，他感受到的不是骄傲，而是一种沉甸甸的责任。
他继续前行，来到了圣堂的最深处。
这里矗立着一尊巨大的、用最纯净的白色大理石雕刻而成的雕像。雕像刻画的人物身披精工动力甲，身形伟岸，面容刚毅而睿智，一手持着象征统治与力量的权力之剑，另一手捧着代表知识与法典的圣典。正是极限战士的基因原体，奥特拉玛五百世界的缔造者，帝国的摄政王——罗伯特·基里曼。
雕像栩栩如生，仿佛下一刻就会从基座上走下来，继续领导着他的子嗣们征战星海。而在雕像后方那面最高的墙壁顶端，并非石板，而是一幅精美的浮雕。浮雕刻画着一位身着简朴长袍、面容慈祥却带着不容置疑坚毅的女性形象。她的目光仿佛能穿透时空，注视着下方的原体雕像，也注视着每一位来到此处的极限战士。
她是塔拉莎·尤顿女士。
并非阿斯塔特修士，甚至并非战斗人员，但她对于极限战士军团而言，却拥有着无比特殊和崇高的地位。她是罗伯特·基里曼在母星马库拉格上的养母和导师，是她教导了年幼的原体知识、礼仪与统治的智慧，是她塑造了基里曼性格中理性、秩序与人文关怀的一面。在极限战士内部，她被尊称为“祖母”，她的存在，象征着军团除了战斗与征服之外，所同样珍视的传承、教育与守护的职责。
卡尔在基里曼雕像前约十步之遥的地方停下了脚步。他深吸了一口气，仿佛要将圣堂内这庄严肃穆的气息融入肺腑。
随后，他抬起双手，缓缓摘下了自己那顶加装金色桂冠的头盔。这顶头盔承载着基里曼大人亲自授予的荣耀，也见证了他内心战胜奸奇诡计的历程。他将头盔小心地捧在手中，如同捧着某种圣物。
接着，他面对着原体的雕像，右膝弯曲，重重地跪在了冰冷坚硬的地面上。金属护膝与石板碰撞，发出清晰而坚定的声响。他低下头，将捧着头盔的双手置于身前，做出了最庄重的单膝跪地礼。
这不是第一次，也绝不会是最后一次。
这是卡尔为自己立下的规矩，一个每周都必须履行的仪式。
他跪在这里，并非祈求力量或胜利，而是为了提醒自己，警醒自己。
他的目光低垂，落在自己捧着头盔的手上，脑海中却仿佛再次回到了那段被无形低语缠绕、被万变之主阴影笼罩的岁月。那些充满诱惑与扭曲的谜题，那些试图引导他走向歧途的诡计，那些几乎要将他理智吞噬的洞察……是基里曼大人的信任，是战团兄弟的支持，更是他内心深处对帝皇、对奥特拉玛绝不动摇的忠诚，最终让他斩断了那无形的锁链，将奸奇的污染从灵魂中剥离。
这顶桂冠头盔，就是那场无形战争胜利的象征，也是基里曼大人对他坚韧意志的认可。
但他从未敢忘记那段经历。他深知，混沌的腐蚀无孔不入，尤其是奸奇，其诡计防不胜防。一时的胜利不代表永远的安宁。松懈，便是堕落的开始。
所以，他每周都会来到这圣堂，跪在原体雕像之前。
他以此来提醒自己，不要忘记曾经的挣扎与脆弱，不要忘记是谁在他最迷茫的时刻给予了指引与信任。
他以此来警醒自己，帝皇的敌人无所不用其极，必须时刻保持心灵的纯净与意志的坚定，绝不能再给那黑暗低语任何可乘之机。
他以此来重申自己的誓言——作为一名极限战士，作为基里曼的子嗣，他将永远忠诚于帝皇，忠诚于奥特拉玛，用他手中的狙击枪与动力剑，清除一切威胁人类的敌人，直到生命的最后一刻。
圣堂内一片寂静，只有他自己平稳的呼吸声，以及远处能量导管低沉的嗡鸣。柔和的灯光洒在他跪地的身影和那顶荣耀的头盔上，仿佛为其镀上了一层神圣的光晕。
他维持着这个姿势，良久，良久。
让思绪沉淀，让意志磨砺，让忠诚如同这圣堂的石壁般，坚不可摧。
直到感觉内心再次恢复了绝对的平静与坚定，卡尔才缓缓抬起头，目光重新变得清明而锐利。他小心地将头盔重新戴上，感受着那熟悉的重量与贴合感。
站起身，他最后看了一眼基里曼的雕像和上方塔拉莎女士的浮雕，深深地行了一个天鹰礼。
随后，他转身，迈着沉稳而坚定的步伐，离开了圣堂。
门外，是战舰内部永恒的忙碌与备战状态。但此刻的卡尔，内心已然扫清了因难吃营养膏或是日常琐事带来的任何一丝阴霾。他清楚地知道自己的职责，知道自己的道路，也知道自己必须永远警惕的阴影。
他是一名极限战士士官，是冠军狙击手卡尔·霍恩。
他的战斗，永无止境。他的警惕，亦永不停歇。