“卡托之傲号”的舰体发出一阵低沉的、仿佛解脱般的嗡鸣，猛地从那片光怪陆离、色彩扭曲的亚空间领域中挣脱而出，重新回到了冰冷、寂静、遵循物理法则的现实宇宙。
舷窗外，令人不安的混沌色块迅速褪去，取而代之的是熟悉的、点缀着亿万星辰的漆黑天鹅绒幕布。导航员迅速定位，确认了舰队此刻正位于太阳星域的外围边界。
几乎在脱离亚空间的同时，舰船的传感器和通讯频道就收到了来自四面八方、密密麻麻的身份识别查询和导航指令信号。这里的空间被严密的监控网络所覆盖，任何未经许可的闯入者都会在瞬间遭到毁灭性的打击。
然而，“卡托之傲号”的身份早已通过加密频道提前发送。在确认了摄政王座舰的身份后，所有指向它的武器锁定信号迅速解除。沿途各个星球轨道上的防御平台、巡逻舰队如同得到无声的命令般，整齐地向两侧让开，为这艘代表着帝国最高权力的舰船，留出了一条畅通无阻的航路。
卡尔、德克兰、卢娜、戈尔登、德拉克勒斯以及艾拉丝，都聚集在观测厅内，透过巨大的舷窗，望着外面的景象。即使是见多识广的德拉克勒斯和沉稳的戈尔登，此刻也被眼前的景象所震撼。
太阳星域，人类帝国绝对的核心，其防御力量之强大，远超其他任何星域。
最先引起他们注意的，是那些巡逻在关键节点、如同移动堡垒般的庞大战舰。它们通体呈现出一种坚定、厚重的亮黄色，舰体线条方正，强调火力和防护，几乎每一寸装甲都仿佛在诉说着“坚守”二字。舰船上喷涂着鲜明的标志——紧握的拳头。
“是帝国之拳。”戈尔登副官低声说道，语气中带着一丝敬意，“第七军团，多恩之子。他们是太阳星域乃至整个帝国防御体系的基石。”
正如他所说，随着舰队深入，他们看到了更多令人叹为观止的景象。几乎每一颗有人居住或具有战略价值的星球，都被改造得面目全非。星球表面布满了密密麻麻的防御工事、宏炮阵列、激光发射井以及能量护盾发生器。轨道上环绕着数不清的空间站、船坞和武装到牙齿的防御平台。一些较大的卫星也被彻底掏空或加固，变成了致命的轨道堡垒和火力点。
整个太阳星域，仿佛就是一个巨大无比的、层层嵌套的超级要塞。帝国之拳及其子团将罗格·多恩传下的、近乎偏执的防御理念发挥到了极致。在这里，每一颗星球都是一座堡垒，每一条航线都是一条火力走廊，任何试图进犯泰拉的敌人，都将在这片铁壁铜墙面前撞得头破血流。
“乖乖…”德克兰看得目瞪口呆，咂舌道，“这地方…也太硬了！这得多少大炮啊！”
就连一向沉默的德拉克勒斯，那白色的头盔也微微转动，仔细地观察着那些精妙而致命的防御布置，似乎在心中评估着其强度和弱点。
艾拉丝则被那无处不在的、冰冷的军事气息吓得缩了缩脖子，下意识地靠近了卢娜。这种纯粹的、为战争而生的环境，与她熟悉的马库拉格那种秩序中带着生机的感觉截然不同。
舰队继续航行，一颗独特的星球逐渐映入眼帘——火星。
这颗星球呈现出一种锈红色与金属灰色交织的奇异外观。其表面布满了巨大的工厂群、精炼厂、能源塔以及深不见底的矿坑。无数巨大的管道和轨道网络如同血管和神经般覆盖着大地，将资源输送到星球的各个角落。轨道上，规模远超其他地方的船坞和空间站如同蜂巢般密集，无数运输船和机械教特有的古怪舰船穿梭不息。
这里是机械教的故乡，是帝国科技的绝对核心，万机神信仰的中心。同时，它也是整个太阳星域中，防御力量最为强大的单一星球！其轨道和地表部署的武器平台之先进、火力之凶猛，甚至让一旁的帝国之拳战舰都显得有些“朴素”。
火星的机械神甫们对于知识的偏执和对外人的警惕，与其对技术的追求同样出名。想要强行闯入火星，其难度不亚于正面攻击泰拉皇宫。
经过火星之后，航程的终点，那颗在人类历史上拥有无可替代地位的星球，终于出现在了视野的尽头。
神圣泰拉。
然而，初次见到它的人，或许会感到一丝…幻灭。
这颗人类帝国的母星，万皇之皇的居所，经过无数年的战争、过度开发、生态崩溃以及难以计数的人口堆积，早已失去了原本的蔚蓝色泽。从太空望去，它呈现出一种压抑的、缺乏生机的暗金色。整个星球表面几乎完全被宏伟到超乎想象的城市建筑所覆盖，看不到任何自然的海洋或绿地。巨大的穹顶、高耸入云的尖塔、密集如蚁巢的居住模块以及纵横交错的空中交通网络，构成了这颗星球的主要面貌。
虽然距离尚远，但已经能够隐约看到那些标志性的、如同神迹般的建筑群：巍峨耸立、如同山脉般庞大的泰拉皇宫，那里是帝皇神圣王座的所在地，也是帝国权力的核心；巨型的法务部要塞，代表着帝国法律的无情与威严；宏伟的忠嗣学院，为帝国培养着无数的军官、审判官、牧师和技术人员；还有审判庭那令人望而生畏的黑色尖塔，以及隐藏在星球某个角落、不为人知的圣锤修会堡垒。
神圣、宏伟、威严…但也拥挤、压抑、并且毫无疑问，在那些光芒照耀不到的底层和巢都深处，有着无数生活在水深火热之中、在贫困、压迫和绝望中挣扎的平民。信仰与苦难，权力与卑微，在这颗星球上形成了最极端的对比。
卡尔一行人沉默地看着那颗越来越近的暗金色星球，心中充满了复杂的情绪。他们感受到了泰拉所承载的厚重历史、无上权威以及那种令人窒息的宗教神圣感。但同样，他们也感受到了那辉煌外表下所隐藏的沉重、僵化乃至…一丝腐朽的气息。
这与他们熟悉的、充满理性和秩序的奥特拉玛，是如此的不同。
“卡托之傲号”开始接收来自泰拉空港指挥塔的详细引导指令。
基里曼站在舰桥，亲自确认了降落请求。他的目光扫过泰拉那熟悉而又陌生的景象，眼神深邃。每一次回到这里，他都能更深刻地感受到这个帝国所背负的沉重枷锁。
“遵循引导，准备降落。”他下达了命令。
“卡托之傲号”调整姿态，在三艘护卫舰的陪同下，开始向着泰拉地表那庞大无比、如同金属疤痕般的指定空港缓缓下降。
舰内，戈尔登副官深吸一口气，看向其他几人：“做好准备。我们即将踏上神圣泰拉。记住之前的交代，谨言慎行，尤其是你，德克兰，还有艾拉丝。”
德克兰难得地没有反驳，只是摸了摸头上的桂冠，表情有些严肃。艾拉丝则紧张地抓住了卢娜的衣角。
常胜军队长带领着一队金甲卫士来到他们面前，沉默地示意他们跟上。
舱门缓缓开启，一股混合着古老尘埃、工业废气、臭氧以及某种难以言喻的、亿万生命聚集产生的复杂气味，扑面而来。
神圣泰拉，就在脚下。
“卡托之傲号”庞大的舰身平稳地停靠在泰拉空港那如同山脉般巨大的泊位上。舱门尚未完全开启，一股混合着古老尘埃、刺鼻的工业废气、能量泄露的臭氧味以及亿万人群生活所产生的、难以形容的浓重气息便汹涌而入，冲击着每一位初来者的感官。
这就是泰拉的味道，古老、厚重、拥挤，带着一种近乎窒息的神圣感与压迫感。
就在艾拉丝被这陌生的气息呛得微微皱眉，下意识地想要缩回卢娜身后时，一名常胜军战士大步走来。他手中捧着一套折叠整齐的、材质厚实、颜色暗沉且带有宽大兜帽的巨大风衣。
没有任何言语，那名常胜军战士径直将风衣披在了艾拉丝娇小的身躯上。风衣对她而言过于宽大，下摆几乎拖到了地上，宽大的兜帽落下，瞬间将她的脸庞和那头显眼的短发隐藏在了深深的阴影之中，只露出一个尖俏的下巴。
“穿戴好，不要取下。”常胜军队长那沉稳的声音在一旁响起，带着不容置疑的命令口吻，“紧跟戈尔登副官或卢娜技术军士，绝对、绝对不可独自脱离。泰拉不同于任何地方，你的身份一旦暴露，后果不堪设想，无人能及时护你周全。”
他的话语冰冷而直接，没有丝毫夸张的成分。艾拉丝透过兜帽的缝隙，能看到队长那金色面具下冰冷的目镜正盯着自己。她第一次真切地感受到了这个地方对外来者的深深恶意，小脸一白，连忙用力点头，小手紧紧抓住了身上那件过于宽大的风衣，仿佛这就是她的救命稻草。
戈尔登副官上前一步，将艾拉丝拉到自己身侧，对队长点了点头：“请放心，队长大人，我们会看管好她。”
就在这时，舱门外传来整齐而沉重的脚步声。一队身影正沿着连接通道走来，迎向刚刚踏出舱门的基里曼以及他身后的卡尔等人。
为首一人，身形高大魁梧，几乎与基里曼不相上下。他穿着一身古朴而威严的暗绿色精工动力甲，肩甲上是咆哮的雄狮徽记，绿色的披风在身后微微摆动。他的面容饱经风霜，刻满了岁月的痕迹，眼神锐利如鹰，却又带着一种深沉的疲惫和忧郁。正是刚刚与基里曼通过讯的“狮王”莱恩·艾尔庄森。
他的身后，跟随着一队同样身着暗绿色盔甲、但装饰更加华丽、气息更加危险的卫士——那是他的狮卫，如同黑暗天使中的常胜军，是其最信任的贴身护卫。而在狮卫两侧，如同金色幽灵般肃立着两名身姿更为挺拔、穿着华丽无匹、覆盖着复杂浮雕的金色盔甲的巨人——帝皇的禁军！
禁军！帝皇的私人卫士，传说中比阿斯塔特更加强大、更加古老的存在！他们仅仅只是站在那里，就散发出一种令人心悸的威压和近乎完美的战斗姿态，金色的盔甲在泰拉昏暗的光线下依旧流淌着神圣而冰冷的光泽。
莱恩的目光首先与基里曼交汇，两位原体兄弟微微颔首，一切尽在不言中。随后，狮王那锐利的目光扫过基里曼身后的卡尔一行人。
卡尔、戈尔登、卢娜，甚至德拉克勒斯，都在看到莱恩的瞬间，下意识地挺直了脊背，内心涌起一股难以言喻的激动和敬畏。他们曾在三十多年前，在奥特拉玛，亲眼见过这位传奇的原体，并亲耳听到他转达了关于艾丽莎·科尔牺牲的消息。那场景至今历历在目。
然而，他们也清楚，对于狮王这等身份的存在而言，他们这些普通的战士，不过是万千战士中微不足道的一员，恐怕早已被遗忘在漫长的岁月和无数更重要的事务之中。
果然，莱恩的目光只是在他们身上短暂停留了一瞬，并未流露出任何特殊的意味，仿佛只是扫过一群陌生的随从，便重新回到了基里曼身上。
“罗伯特，你回来了。”莱恩的声音依旧低沉沙哑，“情况我已知晓。我的天使们已做好准备，随时听候调遣。至于我…”他顿了顿，目光望向空港远处那阴沉的天际，“…追寻迷失羔羊的旅程即将开始，恕我不能久留。”
他的话语简洁直接，再次强调了离开的意图。
基里曼点了点头：“我明白。泰拉这边，我会处理。”
两位原体简短地交流了几句关于泰拉现状和防御事务的话后，莱恩便不再多留。他再次看了卡尔等人一眼，对着基里曼微微颔首，随即转身，在一众狮卫和两名禁军的护卫下，迈着沉重而坚定的步伐离去，很快消失在空港繁忙的人流与机械之中。
来自第一原体的迎接如此短暂而克制，让卡尔等人心中稍定，却又不禁有些淡淡的失落。
“我们走吧。”基里曼的声音将他们的思绪拉回现实。在常胜军的护卫下，他们跟随着原体，步入了泰拉空港那宏大得超乎想象、却又无比繁忙压抑的内部通道。
乘坐着专用的高速运输载具，他们穿过层层严密设防的闸门和检查站，最终进入了那如同神迹般的、庞大到无法用言语形容的泰拉皇宫区域。
这里的景象再次震撼了所有人。与其说是宫殿，不如说是一座建立在山峦之上的、由无数宏伟建筑、堡垒、神庙、纪念碑组成的巨大城市。高耸的穹顶直插云霄，金色的墙壁上雕刻着帝国万年的历史与神话，空气中弥漫着浓郁的熏香和冰冷的金属气息。
而最引人注目的，是这里无处不在的巡逻卫士。
一队队身披金甲、身材高大、如同移动神圣雕像般的禁军，迈着精准而沉默的步伐，巡视着每一条走廊、每一座庭院。他们的数量之多，远超想象，仿佛这座宫殿的每一寸土地都在他们的注视之下。他们那华丽的盔甲和强大的气场，形成了一种无与伦比的威慑力，让人不由自主地屏息凝神，心生敬畏。
就在他们跟随着基里曼和常胜军，行走在一条无比宽阔、两旁矗立着巨大帝皇雕像的廊道时，前方的情景让所有人的呼吸都为之一窒。
三名禁军，正缓缓向着他们走来。
这三名禁军与之前见过的略有不同。他们身穿的是更为古老、更为厚重、覆盖着更多复杂浮雕和神圣印记的天鹰型终结者铠甲！这种型号的终结者铠甲通常只装备给禁军中最资深、最强大的战士，是真正意义上的帝国顶尖战力象征！
他们手中的武器也非同寻常——巨大的守护者长矛闪耀着危险的能量光泽，其中一人更是背负着一面巨大的、铭刻着帝国天鹰的风暴盾。他们的步伐沉稳如山，每一下落地都仿佛带着千钧之力，金色的盔甲在廊道两侧永恒之火的光芒照耀下，熠熠生辉，散发出令人无法直视的神圣与威严。
这三名天鹰禁军的目标似乎并非基里曼，而是这条廊道的另一个方向。但他们那无意中散发出的磅礴气势和冰冷的目光扫过，依旧让戈尔登、卡尔等人感到一股巨大的压力，仿佛被三头史前巨兽凝视着一般。
德克兰下意识地握紧了拳头，但又立刻松开，他第一次感觉到，自己这身力量和终结者铠甲，在这些真正的帝国顶端守护者面前，似乎显得有些…不够看。德拉克勒斯那白色的头盔微微低下，表示着无声的敬意。卢娜则下意识地将艾拉丝更紧地护在身后，宽大的风衣将女孩完全遮挡。
就连基里曼身边的常胜军，也微微调整了姿态，以示对禁军这一帝皇亲卫的尊重。
那三名天鹰禁军注意到了基里曼一行人，他们微微颔首致意，动作精准而优雅，却没有停下脚步，如同三座移动的金色山峦，与他们擦肩而过，沉重的脚步声逐渐远去。
直到他们的身影消失在廊道尽头，那股令人窒息的无形压力才缓缓消散。
所有人都下意识地松了一口气。
艾拉丝甚至忍不住在风衣下轻轻拍了拍胸口，小脸吓得煞白。她终于明白为什么队长和戈尔登副官一再强调这里的危险了。刚才那三个金甲巨人，给她带来的压迫感甚至超过了面对虫群的时候！
基里曼似乎对这一切早已习以为常，他脚步未停，继续前行。
“跟上。”常胜军队长低沉的声音提醒道。
卡尔深吸一口气，压下心中的震撼与悸动，迈步跟上。他知道，这只是踏入泰拉皇宫的第一步。真正的挑战和那决定命运的“清除”仪式，还未开始。
这座暗金色的帝都，既是帝国的神圣心脏，也可能成为埋葬他们的巨大迷宫。每一步，都必须如履薄冰。