地下通道的入口，如同巨兽狰狞的咽喉，吞噬着本就微弱的光线。被炸塌后又经粗略清理的通道崎岖不平，空气中弥漫着浓重的尘土和一种更深层的、金属与岩石摩擦后的焦糊味，隐约还夹杂着一丝若有若无的、令人心神不宁的能量残留。
李维、塔莉亚，以及由赵上校带领的四名最精锐的陆战队员，组成了这支小小的探险队。他们穿着厚重的防护服，头盔上的探照灯在幽暗的通道中划出有限的光柱，脚步声在死寂的环境中显得格外清晰。
“保持警惕。waywalker，持续扫描前方结构和能量读数。”塔莉亚的声音通过内部通讯传来，压得很低。
【结构扫描显示通道延伸至地下约三公里处，出现巨大空腔。】
【能量读数复杂，混合了高强度地热、未知辐射以及……与神秘信号同源的能量波动。】
【警告：检测到微弱生物信号，非人类，分布稀疏，活性极低。】
非人类生物信号？所有人立刻握紧了手中的武器。火星地底除了那些“掘岩者”，难道还有别的东西？
队伍沉默而迅速地向下推进。通道壁上，可以看到许多非自然的切割痕迹和巨大的爪痕，显然是之前“掘岩者”活动留下的。越往下，环境温度开始明显升高，空气中那股令人不安的能量感也越发清晰。
终于，他们抵达了通道的尽头。眼前豁然开朗，探照灯的光柱竟无法完全照亮对岸——他们站在一个巨大得超乎想象的地下空腔边缘。空腔下方极深处，暗红色的熔岩湖缓缓流动，散发出炽热的光芒和热量，将这地底世界映照得一片昏红。
而真正让他们震撼的，是悬浮于熔岩湖上方，由无数巨大得如同山脉般的黑色金属结构交织、盘旋、构筑而成的庞大造物。它并非简单的建筑，更像是一件巨大无比的机械艺术品，或者……某种星舰的内部核心？其风格古老而奇诡，与方舟的流线型科技感截然不同，充满了锐利的棱角和复杂的几何叠加，表面覆盖着厚厚的尘埃，却依然能感受到其沉寂中蕴含的可怕力量。
这就是先行者的遗迹？它并非埋藏，而是……镶嵌在地核与地幔的交界处！
“我的天……”一名陆战队员忍不住低声惊呼。
【能量读数急剧升高！信号源确认位于该结构核心！】
【生物信号检测增强！目标位于结构表面！】waywalker的警报让众人回过神来。
探照灯光束小心地扫过那巨大结构的表面。只见在那些巨大的金属棱角之间，附着着一些暗紫色的、半透明的、如同巨大蜂巢或菌落般的有机结构。它们微微蠕动，散发出微弱的生物能量，似乎正处于一种休眠状态。
“这些是什么？‘掘岩者’的巢穴？”赵上校紧张地问道。
“不像……”李维凝视着那些结构，从“真理回廊”获得的知识碎片在脑中翻涌，“它们更像是……共生体？或者某种守卫系统？”
突然，塔莉亚指向远处结构的一个平台：“看那里！”
光束聚焦过去。只见那个平台上，赫然矗立着一座相对较小、但结构极其复杂的金属塔楼，塔楼顶端，一块巨大的、打磨得如同黑曜石般的晶石正在发出规律性的、柔和的脉冲光芒——那频率，与他们接收到的神秘信号一模一样！
“信号源！”塔莉亚肯定道。
就在他们发现信号塔的同时，那黑曜石晶石的脉冲光芒似乎微微增强了一丝。
嗡——！
一股无形的能量波动瞬间扫过整个空腔！
“小心！”
那些附着在金属结构上的暗紫色生物巢穴，如同被惊醒般，猛地亮起了幽紫色的光芒！窸窸窣窣的声音响起，无数拳头大小、甲壳上闪烁着紫色能量纹路的、形似甲虫或蜘蛛的机械生物从巢穴中蜂拥而出！它们的复眼闪烁着冰冷的光芒，如同紫色的潮水般，沿着巨大的金属结构，朝着探险队所在的平台方向涌来！
“开火！”赵上校怒吼一声。
爆能枪的光束瞬间点亮了空腔，精准地命中冲在最前面的机械虫群。爆炸声此起彼伏，被击中的机械虫瞬间碎裂，冒出电火花和紫色的粘液。
然而，它们的数量太多了！而且极其灵活，利用复杂的地形迅速逼近！更可怕的是，一些机械虫开始从口器中喷射出紫色的能量射线，虽然威力不大，但却能有效干扰护盾和视线！
“后退！守住通道口！”塔莉亚一边射击一边指挥。
队伍边打边退，回到相对狭窄的通道入口，利用地形优势阻挡虫群的冲击。战斗异常激烈，爆能枪的嘶鸣和机械虫破碎的声音不绝于耳。
“waywalker！分析这些单位的弱点！”李维在射击间隙喊道。
【分析中……目标为混合生物机械构造体。】
【能量核心位于腹部中央，但外部甲壳对能量武器有较高抗性。】
【物理冲击和高温对其效果更佳。】【检测到其行动受中央信号塔协调。】
“信号塔……”李维目光再次投向那座发光的塔楼。是它在控制这些守卫？
他尝试集中意识，调动那微弱的“心”之力，并非攻击，而是带着一丝“先行者”遗产共鸣的意味，探向那座信号塔。
就在他的意识触角即将接触塔楼的瞬间——
一种苍老、疲惫、却又带着一丝急切和审视意味的“意念”，并非声音，直接回荡在他的脑海，以及旁边塔莉亚的脑海中！
【……外来者……并非……‘祂’的爪牙……】
【……你们身上……有‘遗产’的气息……还有……‘纷争’的污痕……】
【……为何而来？】
这意念断断续续，仿佛一个沉睡太久刚刚苏醒的存在。
李维和塔莉亚对视一眼，都看到了对方眼中的震惊。
“我们为生存而来。”李维尝试用意识回应，“地上的威胁需要解决。我们收到了你的信号。”
【……信号……是警告……也是测试……】
【……能理解……能抵达……便有资格……知晓部分……真相……】
那意念似乎缓和了一些。
【……此乃‘熔炉之心’，先行者最后的堡垒残骸……亦是囚笼……】
【……囚禁着……昔日战友……亦是最初的‘纷争’感染者……】
意念中传来一幅模糊的画面：那巨大的金属结构深处，封印着一个庞大、扭曲、不断挣扎的阴影，其形态竟与外面的“虚空掠食者”有几分相似，但却更加古老、原始！
【……祂……‘母亲’……并非源头……只是……迷失的……孩子……】
【……真正的‘纷争’……源自……‘源’之暗面……追逐……‘巨引源’的……回响……】
信息量巨大，令人震撼！虚空掠食者的“母亲”，竟然是被囚禁在这里的、被感染的先行者？而真正的敌人，还隐藏在更深层的“源”之暗面？
【……你们的时间……不多……】......
【……‘看守’（指机械虫群）已被激活……我无法……长期压制……】
【……‘毁灭之种’……正在加速苏醒……它感应到了……‘污痕’（指方舟的灰色共生体）的靠近……】
仿佛为了印证这意念的话，整个空腔突然剧烈震动起来！并非来自脚下，而是来自上方！某种恐怖的力量正在冲击着大地！
【警告！检测到地表高能量反应！‘毁灭之种’正在对方舟坠地区域发动攻击！】waywalker的紧急通讯强行插入！
李维脸色一变！它果然恢复得极快，而且是冲着方舟去的！冲着那灰色共生体去的！
【……走吧……外来者……】
【……若想存活……需找到……‘净化之核’……】
【……它或许能……平息‘母亲’的悲鸣……亦能……对抗真正的……‘纷争’……】
【……它在……‘星骸之肠’……最深处的……‘寂静殿堂’……坐标……】
一段复杂的空间坐标和信息流涌入李维和塔莉亚的意识。
那苍老的意念迅速消退，信号塔的光芒也黯淡下去。失去了协调，机械虫群的攻击变得混乱了一些，但依旧凶猛。
“撤退！立刻返回地表！”塔莉亚当机立断。
队伍一边火力全开阻挡虫群，一边迅速沿着原路撤退。
地底之行获得了至关重要的信息，却也引来了更大的危机。“毁灭之种”已然苏醒，并将目光投向了瘫痪的方舟。
而在方舟内部，那不断吸收着环境能量、活性持续攀升的灰色共生体，在感受到“毁灭之种”那同源却充满敌意的强大能量冲击后，表面的光芒也开始变得不稳定起来，仿佛一头被挑衅的野兽，即将……
【灰色共生体活性异常波动！45%……50%！……检测到攻击性倾向！】
——“船魂”的警报在李维意识中响起。
内忧外患，同时爆发！……
————【第375章 完】