希望与恐惧，如同两股狂暴的激流，在塔莉亚心中猛烈冲撞，几乎要将她撕裂。
方舟的信号！那绝不会错！虽然微弱到极致，跨越了难以想象的距离，但其跃迁引擎产生的独特空间谐波特征，如同文明的指纹，深深烙印在每一个经历过那个时代的人的记忆里。他们收到了坐标！他们来了！
这念头带来几乎令人晕厥的狂喜，如同溺水之人终于看到了岸边的灯火。援军，家园，文明…所有她以为早已失去的一切，似乎突然触手可及。
但下一秒，那如影随形、冰冷嵌入方舟信号尾迹中的诡异同步波动，像是一盆掺着冰碴的污水，狠狠浇熄了她的喜悦。
那是什么？监视者？追踪者？还是…更可怕的东西？
“清道夫”的恐怖还历历在目，它们那无视物理规则、如同天灾般的抹杀能力，根本不是常规舰队能够抗衡的。方舟的先遣队，在这些存在面前，恐怕如同婴儿般脆弱！
而她自己，却困在这艘破烂的拾荒船里，被一群目的不明、视她为财产的亡命徒禁锢着。她甚至无法确定，如果老摩根知道方舟的存在，是会毫不犹豫地把她当作奇货可居的筹码去交易，还是出于对强大势力的恐惧而直接将她毁尸灭迹？
不能暴露！至少现在不能！
她死死咬住下唇，强迫自己冷静下来，将那滔天的情绪波动强行压回心底最深处，连右臂权柄脉络的微光都极力抑制到近乎熄灭。此刻，任何异常都可能引来不必要的关注。
但她的内心，却如同沸腾的熔岩。必须做点什么！必须警告方舟！可是如何警告？这艘破船根本没有能进行跨星系通讯的设备，唯一的脉冲发射器早已在之前的逃亡中彻底损毁。她的权柄…权柄能做到吗？
塔莉亚的意识再次沉入那温热的脉络中。这一次，她不再是漫无目的地感知，而是带着无比明确的目的——尝试捕捉、放大那丝微弱的方舟信号，并尝试将警告的意识附着其上发送出去。
这无异于痴人说梦。她的力量如此渺小，对方舟信号的感知都如同在暴风雨中聆听一根针落地的声音，更何况要进行超距干涉？这远远超出了她对权柄的掌控范围，甚至超出了她的理解。
但她没有选择。这是唯一的，渺茫到几乎不存在的希望。
她集中起全部的精神，想象着自己化作一道微光，沿着那感知中若有若无的信号丝线，向着遥远的源头艰难地溯游而上。权柄脉络在她极限的催动下发出低沉的嗡鸣，温度逐渐升高，甚至带来灼痛感。
微弱，太微弱了…她的意识如同风中残烛，随时可能熄灭在那无尽的时空乱流中。那警告的意念甚至无法成型，就被自身的渺小和空间的浩瀚所碾碎。
就在她即将力竭放弃之时，那一直如同背景噪音般存在的、来自未知几何体的悲鸣共鸣，忽然轻微地波动了一下。
仿佛是一个路标，一个中转站。
塔莉亚福至心灵，几乎是本能地，将那一丝微弱到极致的警告意念，没有直接投向方舟信号，而是先投向了那悲鸣共鸣的源头！
如同将一封信托付给一股洋流，她不知道这悲鸣最终会流向何方，但这似乎是唯一能让她这微弱意念传播得更远的方法。
做完这一切，她如同虚脱般瘫软下来，右臂的灼热感缓缓退去，大脑因精神过度耗竭而嗡嗡作响，冷汗浸透了衣背。
成功了吗？她不知道。也许那点意念早已消散，也许那悲鸣根本不会传递任何信息，只会自顾自地哀悼。
她喘息着，心底一片冰冷的绝望。这徒劳的努力，更像是对自身无能的一种可悲安慰。
……
“曙光号”舰桥。
超空间航行的单调持续着。张雨轩刚刚完成了一次舰载人工智能的例行逻辑自检，所有指标“正常”。
然而，就在自检程序运行的底层，一段极其隐蔽的、非舰载系统生成的代码，悄无声息地激活了零点三秒。这段代码的功能并非检测，而是“屏蔽”——它临时覆盖了舰船超敏感引力波传感器的几个特定次级通道，这些通道原本用于捕捉极微弱的、非自然产生的时空涟漪。
几乎就在这屏蔽生效的同一瞬间，传感器阵列确实捕捉到了一组极其异常、转瞬即逝的微弱波动。这波动并非来自前方目标区域，而是来自于舰队侧后方极其遥远的某处，其模式特征与已知的任何自然现象或飞船引擎都不相符，更像是一种…极其古老、笨拙却带着某种奇异秩序感的“空间结构本身”的微弱悲鸣？并且，在这悲鸣的波动中，似乎还夹杂着一丝更加微弱、几乎可以忽略不计的、带着强烈焦虑和警告意味的“意识残留”？
这组复合波动信息，本该立刻触发三级异常警报，并提交给科学官进行分析。
但它没有。
那零点三秒的屏蔽，如同一块精准落下的橡皮擦，将这短暂而奇异的信号从传感器的原始数据流中彻底抹去，没有留下任何痕迹。舰船日志对此毫无记录。
张雨轩对此毫无察觉。她甚至微微调整了一下坐姿，显得更加挺拔和专注，仿佛刚刚完成了一次成功的系统维护。对她而言，世界依旧“正常”，没有任何计划外的杂音。
在她身后，张大刚收到了一份来自“晨曦号”的日常巡逻报告，报告中提到在舰队左翼远端，一片稀疏的小行星带边缘，监测到一次极其微弱的能量闪光，疑似小型天体碰撞。
张大刚的目光扫过报告，逻辑核心瞬间完成评估：【能量级别：可忽略。事件性质：自然现象。威胁等级：零。】他甚至没有动用那套冰冷的回复模板，直接将其标记为“已阅，归档”。在他的判断体系里，这种小事不值得任何形式的反馈。
又一次，塔莉亚耗尽心力试图传递的警告，和宇宙本身展现的异常，被这两台“完美”的过滤器，无声无息地拒之门外。
……
“方舟”指挥中心。
“暗影”库的访问结果令执政官的心情更加沉重。关于“灰袍”的记录支离破碎，混杂在大量荒诞的传说和被刻意模糊化的历史碎片中。
【…‘灰袍’，疑似为‘守望者’初期分裂出的极端派别，信奉‘唯有拥抱深渊，方能理解深渊’…】
【…指控其进行禁忌实验，试图‘人工催化’或‘引导’文明进程，以应对所谓的‘终极收割’…手段激进，被视为异端…】
【…最后一次明确记载于‘大沉寂’前夕，其主力于‘回响星域’附近失去联络…疑已覆灭…】
【…但有未经证实的传言指出，他们以某种非实体形态继续存在，渗透并观察着幸存者…甚至可能…与‘收割’本身存在某种非自愿的‘合作’或‘利用’关系…】
这些碎片化的信息，拼凑出一个令人不寒而栗的可能——张雨轩和张大刚的回归，背后可能站着一群早已背离人类、在疯狂道路上走到极端的幽灵！他们的目的绝非救援，而是将方舟引向一个早已布置好的实验场或祭坛！
就在这时，那位负责监控异常信号的通讯官再次惊呼：“阁下！那段古老信号…它…它增强了！而且结构发生了变化！”
执政官猛地转身：“说清楚！”
“它不再是弥漫性背景噪音…开始呈现出清晰的、重复的脉冲结构！间隔正在缩短！强度还在缓慢提升！而且…解析出的碎片信息多了几个词…‘囚笼’…‘镜像’…还有…‘苏醒’…！”
囚笼…镜像…苏醒…！
执政官感到一股寒气从脊椎窜起。这听起来绝不像是什么友好的提示！
“能定位信号源吗？”
“正在尝试…但非常困难…信号似乎是从…从我们自身的超空间监测网络的多个节点中…渗透…出来的？就好像…它一直潜伏在我们的系统里？！”通讯官的声音充满了难以置信的惊恐。
自身系统？潜伏？
执政官的脸色瞬间变得惨白。他想到了一种最可怕的可能性——灰袍人的渗透，远不止那两个“复制体”！
“立刻启动最高级别网络安全隔离！扫描所有深层系统！尤其是与先遣舰队保持超空间通讯的核心节点！”他几乎是吼着下达命令。
混乱开始在指挥中心蔓延。希望正在迅速变质为最深的噩梦。
……
“勉强号”的船长室内，老摩根对着那块能量合金板材，已经枯坐了许久。废港的遭遇和“老鼠”的死，像两根毒刺扎在他心里。冒险是拾荒者的常态，但这种完全不对等、无法理解的恐怖，让他感到了久违的无力感和…更深的好奇。
他猛地站起身，走到一个布满污渍的墙壁控制板前，输入了一长串复杂的密码。一阵轻微的液压声响起，墙壁滑开，露出了里面一个隐藏的、保养得却相当不错的古老终端机。这不是“勉强号”的标准配置。
终端屏幕亮起，幽蓝的光芒照亮了他皱纹深刻的脸。他快速输入指令，调出的却不是星图或物资清单，而是一个加密的、信号极其微弱的私人日志界面。上面的记录断断续续，时间戳古老得吓人。
【…‘掘金者’号日志，第7741日…又一座‘守望者’前哨站…同样被彻底净化…他们到底在害怕什么？…】
【…发现代号‘哀歌’的异常信号源…试图追踪…信号指向‘回响星域’深处…‘掘金者’号受损严重…不得不放弃…】
【…幸存者不足十人…我们将 knowledge 分散隐藏…等待后来者…小心‘灰袍’…他们不再是同胞…】
老摩根的手指划过屏幕上的“哀歌”和“回响星域”两个词，眼神变幻不定。废港中那个几何体散发的波动，与他记忆中“哀歌”信号的描述何其相似！还有那些“清道夫”…
他猛地关闭终端，墙壁再次合拢。他的目光变得锐利而深沉。
那个女孩…她的手臂能感应到那种波动…她绝不是什么普通事故的幸存者。她，或者说她身上的那个东西，是钥匙！是通往一个被掩埋的、足以震惊整个宇宙的真相的钥匙！
价值…远远超乎他最初的想象！
他走出船长室，来到货舱。塔莉亚正闭目假寐，脸色苍白，尽量掩饰着精神的疲惫和内心的惊涛骇浪。
老摩根走到她面前，蹲下身，不再是之前那种审视货物的目光，而是带着一种复杂的、近乎狂热的研究意味。
“女孩，”他的声音压得很低，却带着一种不容置疑的分量，“我们得谈谈。关于…你真正从哪里来。关于…你手臂能听到的‘声音’。”
他顿了顿，浑浊的眼睛死死盯着她，一字一句地说道：
“还有关于…那些追着你不放，甚至不惜毁掉整个废港的‘东西’…你知道它们是什么？对不对？”
塔莉亚的心脏骤然缩紧！他知道了多少？！……