花生糕的甜香还沾在指尖，中原商人马掌柜的驼队就迎着秋阳来了——三匹骆驼的背上，驮着裹着湿麻布的竹筐，里面的向日葵苗嫩得发亮，锯齿状的绿叶朝着太阳的方向舒展，茎秆细细却挺拔，凑近闻有股清新的草木香。“这是油用兼食的向日葵，花盘能结瓜子，榨油还香！”马掌柜蹲在田埂上，指着苗顶的生长点笑，“就是怕三样：茎秆高风大易倒（花盘砸烂籽），花盘熟了被鸟啄（丢籽多），籽实晒不干（易发霉）！”
阿石早把花生田旁的地块整成了宽行距的畦——每行隔三尺，就怕茎秆挤着不通风。可刚栽下没几天，阿筑就皱起眉：“这苗长起来得有一人高，风一吹准倒！”他当天就扛来粗竹竿，和阿狼一起在每行苗旁插两根，再用麻绳在竹竿中间拉三道横绳，等向日葵长到半人高，就把茎秆轻轻绑在绳上，“这样风再大，花盘也不会砸在地上！”
过了些日子，向日葵开始冒花瓣，金黄的花瓣像小太阳似的铺满田，族里的孩子们总爱围着花田跑，伸手摸花瓣。可没几天，阿石发现有麻雀落在花盘上啄嫩籽。“得防鸟！”阿药找来了旧布和细竹条，扎了几个稻草人，穿上褪色的粗布衣，手里系着彩布条，插在花田中间；姑娘们还在花盘旁系了细麻绳，风一吹布条和绳子飘起来，麻雀吓得不敢靠近。马掌柜见了直夸：“比我带的驱鸟药还管用！”
花盘快熟时，马掌柜特意来叮嘱：“得帮着授粉！”他教族人们拿根软毛笔，在这个花盘上蘸蘸，再去那个花盘上涂涂，“这样籽实才饱满，不会空壳！”阿药和姑娘们学得快，每天清晨去花田授粉，指尖沾着黄色的花粉，笑着说：“像给花盘递悄悄话！”阿巢则盯着浇水——向日葵怕涝，他在畦间挖了浅沟，雨天及时排水，晴天隔三天浇一次水，浇在根部不沾花盘。
收向日葵那天，田里满是金黄的花盘——男人们扛着镰刀，把花盘连带着一尺长的茎秆割下来，码在竹筐里；女人们则蹲在田边，把花盘外层的黄叶摘干净，再搬到阿巢搭好的高架子上晒——架子是用木头搭的，花盘朝下摆，既能晒透籽实，又能防地面潮气。“晒到花盘背面发褐，籽能轻轻抠下来，就成了！”马掌柜一边翻花盘一边说。
晒好的籽实，一部分被姑娘们倒进大铁锅，加把盐炒得噼啪响，炒好的瓜子装在布袋子里，闲时族人围着火塘嗑，孩子们把瓜子仁攒起来，偷偷塞给小伙伴；另一部分则留着榨油——阿狼把籽实倒进石磨，磨成粗粉，再放进榨油槽里，和榨花生油一样，推着榨杆压出金黄的葵花油，比花生油更清爽，炒蔬菜时倒一点，满盘都是香。榨剩下的葵花籽饼，阿石留着喂部落里的羊，羊吃得欢，毛都更亮了。
商队来收油时，马掌柜端来一盘炒瓜子和一碗葵花油拌黄瓜，西域商人哈迪磕着瓜子，吃着黄瓜，连说：“这瓜子越磕越香，油拌菜也清爽！运到西域，肯定受欢迎！”林砚递过一包饱满的葵花籽种，马掌柜则把榨油用的粗筛和炒瓜子的大铁锅留给阿石：“明年我带矮秆向日葵苗来，不用搭架子，结的籽还更甜！”向日葵田旁立起了“葵共生”碑，刻着十方部落的狼纹、马掌柜的驼纹、阿筑的竹竿架纹、阿药的稻草人纹。
夕阳下，族人们围坐在火塘边，手里磕着炒瓜子，碗里盛着葵花油炒的豆角。苏清寒剥了颗瓜子仁放进嘴里，对林砚说：“以前磕瓜子得等商队偶尔带来，现在自己种、自己炒，还能榨油喂羊，一棵向日葵能顶好几用，日子越过越实诚！”
驿道那头又传来驼铃声——新商人牵着两匹骆驼，背上驮着满袋的绿苗，远远就喊：“各位乡亲！听说你们种向日葵、榨油都是好手！我带大豆苗来啦！这大豆能做豆腐、榨豆油，还能发豆芽，让戈壁的饭桌上多些新滋味！”
族人们望着驿道上的身影，火塘边的瓜子壳堆了一小堆，笑声混着葵花油的清香，飘向远方的田野。