酸菜的酸香还藏在地窖里，中原商人尹掌柜的驼队就踏破了残雪——驼背上的竹筐裹着厚棉絮，里面的心里美萝卜苗嫩得发亮，翠绿的叶片下，半截红心萝卜已冒头，擦去泥土，红得像胭脂。“这是心里美，生吃脆甜、凉拌爽口，还能窖藏！”尹掌柜捏住苗茎轻轻一提，露出带须的萝卜根，“就是怕三样：戈壁土硬，萝卜长裂；叶上生蚜虫，啃得叶枯；储久了糠心，咬着发空！”
阿石立刻领着人往白菜田旁的沙壤地块去——这里土松，还能借白菜田的地窖存萝卜。可刚挖沟，就发现土里有小石块，容易硌裂萝卜。“得细筛！”沙筑部落的阿筑扛来竹编细筛，和族人一起把土筛了三遍，连小石子都捡干净，还混了两成碎麦壳：“麦壳软，萝卜根能顺着长，不裂！”巢底部的阿巢则在沟底铺了薄沙：“萝卜怕涝，沙能导水，根不泡烂！”
尹掌柜蹲在沟边，从布包里掏出小木尺：“这苗得间苗！株距留四寸，太密了萝卜挤着长，又小又裂！”他示范着拔起弱苗，“等萝卜长到拳头大，得往根上培薄土——别让萝卜露出来见光，见光会变青，不好吃！”风蚀谷的族人还在地块旁搭了矮棚，白天挡暴晒（萝卜怕晒糠），晚上盖草帘防霜冻，尹掌柜说“土温保持10-15c，萝卜又脆又甜！”
春末收萝卜时，族人蹲在沟边，顺着叶片轻轻一拔，红心萝卜就出来了——圆滚滚的，外皮浅绿、内里艳红，掰开后汁水直流，咬一口脆得“咔嚓”响，甜里带点微辣。盐伯挑了些光滑的萝卜，洗干净切成条，撒上盐晶、糖和花椒粉，腌成糖醋萝卜，酸甜脆爽，配粥正好；姑娘们则把萝卜擦成丝，和面粉混在一起，烙成红心萝卜丝饼，外酥里嫩，咬一口满是萝卜香；阿狼还把萝卜切成片，晒成干，装在布袋子里，冬天泡软了炒肉，比鲜萝卜更有嚼头。
没过几天，几棵晚收的萝卜叶上爬了蚜虫，阿药背着药篓赶来，用苦参根熬水，喷在叶上——蚜虫半天就掉了，萝卜根一点没受影响。尹掌柜笑着说：“心里美皮实，这么治最安全！”
商队来收萝卜时，尹掌柜拿起一块糖醋萝卜，递给西域商人哈迪。哈迪嚼了一口，眼睛亮了：“这脆比胡萝卜还爽口！运到西域，夏天当零食，准受欢迎！”林砚递过一包筛选好的萝卜籽：“带些籽回去，告诉懂种萝卜的老把式，想来教做萝卜酱、萝卜泡菜，我们随时欢迎！”月魂蛊幼虫停在萝卜丝饼上，驮着一小块糖醋萝卜，跟着商队飞了一段，光核暖光落在萝卜堆上，脆香飘得更远了。
尹掌柜要回中原时，把间苗木尺和筛土细筛留给了阿石：“明年我带白萝卜苗来，那萝卜能腌咸菜、炖排骨，让冬菜更全！”萝卜田旁立了块新石碑，刻着“萝卜共生”，下面列着十方部落的狼纹、尹掌柜的驼纹、阿筑的细筛纹、阿药的苦参包纹。
夕阳下，族人围坐在火塘边，手里拿着热乎的萝卜丝饼，嘴里嚼着糖醋萝卜，脆甜、酱香混在一起。苏清寒咬了一口饼，对林砚说：“以前冬菜只有白菜、土豆，现在多了心里美——生吃、腌着、烙饼都行，冬菜篮子不光满，还多了‘脆爽味’，吃饭更有嚼头了！”
林砚望向驿道尽头，又有驼铃响了——这次来的中原商人，驮着满袋的芥菜苗，笑着喊：“听说你们种萝卜厉害，我带芥菜苗来！这菜耐储，能腌成榨菜、雪菜，让戈壁的腌菜罐更满！”