日军突出部的惨败，如同一记响亮的耳光，狠狠抽在了华中日军高层的脸上。他们无法接受精锐的驻印军竟能打出如此凌厉的反击。短暂的震怒与混乱之后，报复性的进攻如同压抑已久的火山，猛烈爆发。更多的日军师团番号出现在前线，他们改变了策略，不再追求单一方向的猛烈突破，而是在更宽的正面上，以多个梯队，向欧家庙、武家堰延伸的防线，发起了持续不断、一波强似一波的猛攻。
面对日军的新一轮狂潮，李锦的命令简洁而坚决：“梯次阻击，弹性防御，以空间换时间，以机动换杀伤！绝不死守一地，但也绝不让鬼子轻松前进！”
这道命令迅速化为前线各部的具体行动:
在防线右翼，孙立人命令部队在前沿阵地只留下少数观察哨和狙击小组。这些哨兵往往是经验丰富的老兵，配备着m1903斯普林菲尔德狙击步枪（带瞄准镜）或m1加兰德步枪，潜伏在精心伪装、视野开阔的隐蔽点。狙击小组则通常由一名射手和一名观测手组成，观测手拿着m3望远镜或炮队镜，冷静地监视着远方日军可能的集结地和进攻路线。
当日军大队人马在炮火掩护下，以散兵线队形，头戴九零式钢盔、端着三八式步枪，在军官的嘶喊和军曹的驱赶下，如同土黄色的潮水般涌来时，观察哨立刻通过ScR-536“步话机” 或简易信号旗（视距离和通讯状况）向后方发出预警。狙击手则开始冷静地“点名”，专挑日军的军官、曹长、旗手或机枪组成员。带有消音器的狙击步枪发出轻微的“噗噗”声，远处日军队伍中不时有人一声不吭地栽倒，引起小范围的骚乱，有效地迟滞了日军的推进速度和心理。完成预警和初步迟滞任务后，这些观察哨和狙击小组便利用熟悉的地形和预先规划的撤退路线，迅速而有序地后撤，消失在日军视野中。
日军“顺利”占领空无一人的前沿阵地，一些低级军官和士兵脸上甚至露出了轻蔑和兴奋的表情，认为中国军队不堪一击。他们开始挥舞步枪，发出欢呼，部分士兵迫不及待地跳进守军遗留的战壕，试图以此为依托。
然而，他们立刻发现自己陷入了绝地。这些阵地往往位于山腰或谷地，视野看似开阔，实则完全暴露在守军二线甚至三线阵地的俯瞰之下。
顷刻间，炮弹如同长了眼睛般落下！早已测算好射击诸元的新一军师属105mm榴弹炮营和团属81mm\/60mm迫击炮连发出了怒吼！炮弹精准地覆盖了日军刚刚占领的前沿阵地以及其后续部队可能跟进的道路。m2A1 105mm榴弹炮的炮弹威力巨大，每一发落下都地动山摇，将日军士兵连同工事碎片一起抛向空中。迫击炮弹则如同冰雹，落点密集，专门杀伤暴露的步兵。
与此同时，侧翼高地上，预先构筑并严密伪装的重机枪阵地（通常是射程远、威力大的m2hb .50口径重机枪和持续火力强的m1919A4 .30口径中型机枪）喷吐出致命的交叉火舌！.50口径的穿甲弹甚至可以轻易击穿日军薄弱的掩体和轻型车辆。炽热的弹道如同无形的镰刀，在日军人群中扫过，将试图寻找掩护或集结的日军成片撂倒。日军被完全压制在光秃秃的阵地上，进退维谷，抬不起头，伤亡急剧增加。
待其工兵试图冒着炮火上前巩固工事、或者其炮兵观察员试图前移为后方炮兵指示目标时，孙立人早已在附近隐蔽地域准备好的预备队——通常是一个加强连或精锐步兵营，装备大量汤姆森冲锋枪、bAR自动步枪和m1加兰德，在连排长的带领下，如同猎豹般发起了短促而凶狠的反冲击！
他们不进行漫长的炮火准备，而是利用烟幕弹的掩护和己方机枪、炮火的延伸射击，以散兵线快速接近陷入混乱的日军。在近距离，自动武器的优势发挥得淋漓尽致，冲锋枪手冲在最前面猛烈扫射，步枪手精准点射，手榴弹如雨点般投向日军聚集处。反冲击迅猛而坚决，目标明确——大量杀伤阵地上的日军有生力量，摧毁其刚刚架设起来的武器。
一旦达成目的，给予日军重大杀伤后，这支预备队绝不恋战，绝不贪功，迅速脱离接触，在侧翼火力掩护下，有条不紊地撤回出发阵地，准备下一次出击。而留下的，则是日军阵地上新增的尸体、哀嚎的伤员和更加浓重的恐惧。
日军像被磁石吸引，不断撞向这些被刻意让出的、实则为死亡陷阱的前沿阵地。每一次“占领”都付出惨重代价，却无法向纵深推进一步，反而在不断失血中消耗着兵力和锐气。孙立人通过这种主动、灵活、高效的防御方式，将战场节奏牢牢掌握在自己手中，让日军的兵力优势在一次次徒劳的进攻中化为乌有。
在防线中部，周卫国牢记李锦的敲打，将“擅奇”的特长淋漓尽致地运用到了防御作战中。他摒弃了传统的线性堑壕防御，转而构建了一个充满致命陷阱的弹性防御体系。
他选择的支撑点并非随意设置，而是精心挑选了一些关键地形：一个略微隆起、视野开阔的小山包（代号“钉子”），一座控制着十字路口的废弃石砌院落（代号“堡垒”），以及一片植被茂密、便于隐蔽又能封锁谷地的丘陵（代号“幽灵”）。每个支撑点都经过工兵强化，挖掘了深达两米的之字形战壕、土木结构的机枪掩体（顶部覆盖圆木和厚土，能抵御一般迫击炮直击）、以及囤积了弹药和饮水的防炮洞。
“钉子”高地： 核心火力是两挺m2hb .50重机枪，分别部署在反斜面的侧翼，射界交叉覆盖前方开阔地。辅以数挺m1919A4中型机枪和大量bAR自动步枪，形成远近结合、密不透风的火网。迫击炮班则隐蔽在山脊线后方的预设阵地。
“堡垒”院落： 利用石墙作为天然屏障，在内部掏挖了射击孔和交通壕。重点部署了汤姆森冲锋枪和m1卡宾枪，适合近距离巷战，并配备了多具m1“巴祖卡”火箭筒，用于反装甲和攻坚。
“幽灵”丘陵： 阵地更为分散和隐蔽，大量使用伪装网和就地取材的植被。这里潜伏着最好的狙击手（使用春田m1903A4狙击步枪）和精确射手（使用带m73b1镜座的m1加兰德），他们的任务是猎杀日军军官、通信兵和机枪手。
支撑点之间，肉眼可见留有数百米宽的“缝隙”，看似是防线的薄弱环节。然而，这些缝隙地带布满了杀机。
伏击组由最精悍、最沉得住气的步兵班排组成，装备加兰德步枪、bAR和冲锋枪。他们潜伏在缝隙地带侧翼的灌木丛、弹坑或事先挖好的散兵坑里，保持绝对静默，身上覆盖着完美的伪装。工兵在缝隙地带的关键通道上，布设了m2A3反步兵地雷和绊索照明雷。一些不起眼的杂物，如日军尸体、丢弃的钢盔下，都可能连接着诡雷。稀疏的铁丝网并非为了阻挡，而是为了引导日军进入预设的杀伤区。
日军指挥官通过望远镜观察到这些“缝隙”，往往会派出小队乃至中队规模的部队进行试探性穿插，企图分割包围支撑点。
当日军士兵小心翼翼、呈散兵线进入缝隙地带，注意力主要集中在前方远处的支撑点时，侧翼的伏击组突然开火！bAR的连续点射和加兰德的密集排枪从意想不到的角度扫来，瞬间就能放倒一片日军。同时，支撑点上的重机枪也开始进行侧射火力覆盖，封锁日军的退路和后续部队增援的路线。踩中地雷的爆炸声和照明弹升空的刺眼光芒，更增添了日军的混乱和恐慌。一次精心策划的穿插往往在几分钟内就演变成一场单方面的屠杀，幸存者狼狈逃回。
若日军改变策略，集中一个大队甚至联队兵力，在炮火和坦克掩护下，猛攻其中一个支撑点。守军会依托坚固工事，沉着应战。狙击手和精确射手优先敲掉日军的指挥官和机枪手。当日军逼近阵地时，守军所有自动武器一齐开火，辅以雨点般的手榴弹，给予日军重大杀伤。然而，当日军的后续兵力源源不断，炮火越来越猛，阵地表面工事损毁严重，守军判断继续坚守将导致过大伤亡时，周卫国会果断下令放弃表面阵地。
撤退并非溃败。部队会沿着预设的、带有掩护的交通壕，交替掩护，有序后撤至二线甚至三线预设阵地（可能是在高地反斜面或相邻的另一处隐蔽丘陵）。他们甚至会故意留下一些“慌乱”丢弃的破损装备，以加深日军的错觉。
日军费尽九牛二虎之力，付出惨重代价，终于“攻克”了“钉子”高地。当他们气喘吁吁地站在山顶，插上太阳旗，以为打开了突破口时，却绝望地发现，前方出现了新的、更完备的防御阵地（二线阵地），而自己刚刚占领的高地，立刻暴露在对方新生力军的炮火和机枪射界之下，变成了一个尴尬的突出部，随时可能遭到反击。而守军已经在新的阵地上，以逸待劳，准备迎接下一次“剥皮”。
周卫国将师属和配属的炮兵（如m2A1 105mm榴弹炮连）拆分成更小的单位，甚至以单炮或排为单位，分散配置在防线后方多个经过伪装的预备发射阵地。他们严格执行“打了就跑”的原则。对日军集结地或进攻队形进行一到两轮急促射后，不等日军的反炮兵火力反应过来，立刻在牵引车（或骡马）的拖动下，迅速转移至下一个预备阵地。这使得日军的炮兵观察员和校射飞机难以捕捉目标，其组织的反炮兵火力往往只能炸到空荡荡的发射位。这种飘忽不定的炮火支援，让日军进攻部队始终处于被骚扰和压制的状态，无法安心组织大规模攻势。
周卫国的这套“剥笋”防御，将空间、火力、机动和工事完美结合，像一块坚韧的牛皮糖，死死黏住日军，让其每前进一步都异常艰难，每一次“胜利”都充满苦涩，极大地消耗了日军的兵力、时间和战斗意志。
第七军（楚南河部）的“救火队”角色，是将这支精锐的装甲力量化整为零，作为决定性的机动反击力量使用。楚南河将其麾下的第1装甲师和第1机械化步兵师的部分单位，混合编组成数个加强连至营级的“战斗群”。每个战斗群通常包括：
坦克分队： 1个排至1个连的m4“谢尔曼”中型坦克（通常以装备75mm或76mm炮的型号混编），担任突击矛头和直射火力支柱。
装甲步兵分队： 1个连左右的装甲步兵，乘坐m3半履带人员输送车，配备汤姆森冲锋枪、bAR自动步枪和巴祖卡火箭筒，负责伴随坦克、清剿敌军步兵和保护坦克侧翼。火力支援组： 配属1-2门m7“牧师”105mm自行榴弹炮或一个迫击炮班（搭载半履带车），提供及时的伴随火力支援。
工兵小组： 携带爆破器材和扫雷设备，配属于关键战斗群，负责排除障碍。
这些战斗群被部署在防线后方数个预先选定的、便于隐蔽和快速出动的集结地域。这些地域通常选择在有树林、丘陵或村落遮蔽的位置，并进行了严密的伪装。坦克和半履带车都覆盖着伪装网，引擎维护良好，确保随时可以启动。官兵们处于高度戒备状态，吃饭、休息都不离开车辆太远，电台始终保持监听状态。
在防线中段，新三军防守的“钉子”高地，日军投入了前所未有密集的炮火和“肉弹”攻击，守军一个营伤亡过半，部分日军突入了高地东南角的阵地，形势万分危急。前沿观察所或溃退下来的士兵将消息迅速上报。 师、军乃至集团军级的指挥部通过无线电，直接呼叫距离“钉子”高地最近的那个第七军战斗群：“‘铁拳1号’，‘钉子’东南角失火，速往扑救！授权使用一切必要手段！”
“铁拳1号”战斗群指挥官立刻下令：“全体发动！按预案三路线，全速前进！” 瞬间，伪装网被掀开，m4“谢尔曼”坦克的 continental R975 星形发动机发出震耳的咆哮，排气管冒出黑烟。m3半履带车紧随其后。战斗群沿着预先侦察和工兵秘密维护的通道，卷起漫天尘土，以最高速度扑向“钉子”高地。整个过程通常在接到命令后几分钟内完成。接近交战区域后，战斗群并不盲目冲入。指挥官会先通过电台与仍在坚守的守军部队取得联系，确认敌我位置和日军突破口的具体情况。同时，m7“牧师”自行榴弹炮或迫击炮会率先对日军突入部队的后续梯队和可能的增援路线进行一轮急促射，阻断其兵力投送。
数辆“谢尔曼”坦克利用地形地物掩护，快速接近突破口，在行进间短暂停顿，用其75mm\/76mm主炮对准日军占据的工事或机枪火力点进行精准直瞄射击。“轰！轰！”几声巨响，土木工事被炸上天，日军的火力点瞬间哑火。坦克上的.30同轴机枪和.50车顶机枪同时猛烈扫射，压制日军步兵。 装甲步兵的m3半履带车在坦克后方安全距离停下，步兵们迅速跃出车辆，以坦克为移动掩体，组成战斗队形。他们用汤姆森冲锋枪和bAR的猛烈近战火力，清扫战壕内残存的日军士兵，并用巴祖卡对付任何可能出现的日军轻型装甲目标或坚固火力点。他们的动作迅猛而协调，与坦克的推进紧密配合。
在钢铁与火力的联合打击下，突入的日军部队往往难以抵挡。他们要么被迅速歼灭，要么在遭受重创后被迫后撤。“铁拳1号”战斗群与坚守的友军配合，迅速收复丢失的阵地，将防线恢复原状。一旦达成“灭火”目标，战斗群指挥官绝不贪功恋战。他立即通过电台请求后续跟进的普通步兵部队接防阵地，同时命令自己的部队：“任务完成，按计划撤退！” 坦克和半履带车再次开动，沿着来路或另一条安全路线，迅速撤回原来的集结地域。他们甚至可能故意绕点路，以规避日军可能的报复性炮火。
整个“救火”过程快如闪电，从出动到撤回，有时甚至不超过一小时。这种高效的“外科手术式”反击，能以最小的代价，迅速封闭防线缺口，歼灭突入之敌，极大地挫伤日军的进攻锐气。第七军这些精锐战斗群的存在，就像给整个防线安装了几个强大的“安全阀”，使得孙立人、周卫国等一线指挥官可以更加大胆地运用弹性防御战术，因为他们知道，即便出现最坏情况，身后还有一支可以随时力挽狂澜的钢铁拳头。楚南河的第七军，真正成为了维系整个防线稳定与韧性的决定性机动力量。
在正面战线浴血奋战的同时，另外几条无形的战线同样至关重要。
特种作战司令部的活动有增无减。他们像无数根浸透毒液的尖刺，深深扎入日军的神经中枢与动脉血管，让其庞大的战争机器运转日益艰涩。
一支由陈默麾下精锐队员组成的破袭分队，代号“山鬼”，盯上了一条通往日军前线的重要补给公路。他们并非蛮干，而是提前数日进行周密侦察，摸清了日军运输队的规律、护卫兵力及沿途适合伏击的地点。在一个黄昏，他们选择了一段两侧有茂密灌木丛的弯路，提前埋设了电起爆的m1A1“霍金斯”反坦克地雷和绊发式的m2A3反步兵地雷。当一支由五辆九四式六轮卡车和一辆搭载九二式重机枪的九五式小型乘用车护卫组成的车队驶入伏击圈时，队长果断按下起爆器！
“轰隆！”一声巨响，领头卡车被炸得底盘开裂，瘫在路中央。几乎同时，埋伏在两侧的队员用加装消音器的m3冲锋枪（注油枪）和斯登冲锋枪（可能通过特殊渠道获得）精准点射，瞬间解决了卡车驾驶室里的司机和护卫车的机枪手。其他队员则用m1加兰德步枪和bAR猛烈扫射车厢里试图跳车抵抗的日军士兵。
整个战斗过程不超过三分钟。队员们迅速上前，用c2塑性炸药炸毁了剩余卡车的引擎，搜走地图、文件等有价值物品，并点燃了车上运载的部分粮食和弹药，然后迅速消失在暮色之中。等远处日军援兵赶到时，只留下燃烧的残骸和满地尸体。此类事件频发，使得日军向前线运送物资的效率大减，车队必须配备更多护卫，行进速度缓慢，前线部队开始出现弹药紧缩和食品短缺的迹象。
另一支精通日语、擅长伪装的特战小队，代号“变色龙”，化装成日军野战宪兵，手持伪造的证件，大摇大摆地接近了一个位于村庄内的日军大队级前进指挥所。他们利用日军对宪兵的普遍畏惧心理，以“安全检查”和“传达师团部紧急命令”为名，顺利进入了指挥所核心区域。
在确认主要军官（大队长、通讯参谋等）都在场后，队长发出暗号，队员们突然发难！m1911A1手枪在狭小空间内近距离射击的闷响和带消音器的m3冲锋枪的轻微“噗噗”声取代了交谈。短短几十秒内，指挥所内所有日军军官和通讯兵便被解决。队员们迅速搜查文件，破坏电台和密码机，并安放了延时燃烧弹。当他们从容撤离后不久，指挥所便在冲天火光中化为灰烬。这类针对指挥节点和通讯站（如架设电话线的枢纽站）的精准打击，使得日军前线部队时常陷入“失明”和“失聪”的状态，指挥体系出现断层，各部协同作战能力严重下降。
政治部林风眠与王大山紧密配合，印制了大量做工精良的日语传单。这些传单由特战小队在夜间潜入日军阵地周边，巧妙散落在其必经之路、厕所附近，甚至用弓箭射入其营地。传单内容直击日军士兵内心软肋：
图文并茂地展示中国军队（特别是驻印军）精良的武器装备和饱满的士气，暗示抵抗是徒劳的。宣传国际反法西斯战争的良好形势，指出德国在欧洲的败象，削弱日军的战争信心。 以感性的笔触描绘日本国内的凋敝和亲人的期盼，勾起士兵的思乡厌战情绪。甚至附上“安全通行证”，详细说明如何向中国军队投降才能确保生命安全。同时，特战队员还会在夜间，用便携式扩音器（或仅凭人声）在日军阵地外能用日语喊话，散布诸如“xx联队即将被调往更危险的南方”、“后勤已被切断，粮食只能维持三天”等真假难辨的谣言。这些持续的心理攻势，虽无法立竿见影，却像慢性毒药般，不断侵蚀着日军士兵的斗志和信任，开小差、自伤以逃避战斗的事件开始悄然增多。
王大山策划了一次行动，是针对距离前线约40公里的一处日军小型野战机场。他亲自参与规划，派出了一支由特战旅最顶尖好手组成的突击队，代号“火鸦”。 “火鸦”队员背负着巴祖卡火箭筒、m2火焰喷射器和大量c2炸药，在恶劣天气掩护下，长途渗透，绕过了数道警戒线。
他们利用夜色，剪开机场外围的铁丝网，无声地解决了巡逻哨和塔台下的守卫。随后，队员们分为两组。一组使用m2火焰喷射器，对着停机坪上蒙着帆布的九七式战斗机和九九式双发轻爆击机猛烈喷射，粘稠的燃烧剂瞬间将飞机吞没，引发连环爆炸和大火。另一组则用巴祖卡和炸药重点攻击了机场的油罐车和弹药堆积点。整个机场陷入一片火海，爆炸声接连不断。突击队在达成主要目标后，不与闻讯赶来的日军地面部队过多纠缠，迅速按预定路线撤离。虽然未能彻底摧毁机场跑道和所有设施，但此次偷袭烧毁了数架飞机和大量宝贵的航空燃油、弹药，迫使该机场的航空兵部队在接下来的一周内活动大幅减少，极大地减轻了正面战场的空中压力。
王大山指挥下的特种作战司令部，通过这些多维度、高强度、精准狠辣的敌后行动，成功地将其化作无数根无形之手，紧紧扼住了日军的后勤命脉与指挥神经，极大地策应了正面战场的防御作战，成为了李锦手中一张无可替代的王牌。
防空司令部的压力巨大。日军为了支援地面进攻，出动了更多的轰炸机和战斗机。陈启明将他手中的高射炮群（90mm, 40mm）和高射机枪组成了机动灵活的防空网，重点保护指挥部、炮兵阵地和交通枢纽。炮手们日夜坚守在阵地上，凭借着ScR-584雷达（如果已装备并运抵）的早期预警和目视观测，一次次将来袭的日机打得凌空爆炸或拖着黑烟逃窜。地面部队时常能看到空中绽放的黑烟烟花，这给了他们极大的心理安慰。
后勤与卫生部门在与时间赛跑。张维扬组织起的庞大运输队伍，顶着日军的炮火和空袭，利用一切可利用的时机和道路，将弹药、粮食、药品源源不断送上前线。徐文博通过秘密渠道搞到的药品和零部件，如同雪中送炭，尤其是一些磺胺类药物，挽救了许多伤员的生命。王明的野战医院系统早已超负荷运转，医护人员废寝忘食，在极其简陋的条件下进行着抢救。担架队员们冒着生命危险，穿梭在火线上，将伤员一个个抬下战场。
久攻不下的焦躁和日益增加的伤亡，使得日军指挥官逐渐丧失了耐心，他们终于动用了战争中最卑劣的武器。
一个沉闷的午后，在武家堰方向新三军某团防守的一段阵地上，日军炮击的爆炸声显得有些异样，落下的炮弹爆炸威力不大，却腾起了大量黄绿色的烟雾，迅速随风向中国军队阵地弥漫开来！
“毒气！是毒气弹！戴防毒面具！”
阵地上经验丰富的老兵和军官声嘶力竭地呐喊！
所幸，李锦的驻印军由于装备来源和训练水平，普遍配发了m2型防毒面具。士兵们反应迅速，立即停止呼吸，从腰间的面具罐中取出面具，熟练地戴上、调整、检查气密性。刹那间，阵地上出现了一群群戴着怪异面具、眼神透过镜片警惕观察前方的士兵。毒烟笼罩了阵地，但大部分官兵得到了有效防护。
然而，灾难发生在与驻印军阵地毗邻、负责防守一段次要阵地的第五战区兄弟部队身上。这支部队装备极差，别说防毒面具，连像样的军装都配不齐！当黄绿色的死亡之雾飘过时，他们几乎没有任何防护能力！士兵们在吸入毒气后，立刻感到剧烈的咳嗽、胸闷、流泪不止，继而皮肤出现灼伤、呕吐，严重者很快倒地抽搐，口吐白沫，在极度痛苦中窒息而死！整个阵地瞬间变成了人间地狱，凄厉的惨叫声和绝望的哀嚎令人毛骨悚然！
“报告！右翼友军阵地遭日军毒气弹袭击！他们没有防毒面具，伤亡惨重，阵地已经……已经快失守了！”
通讯员带着哭腔向团部报告。
消息层层上报，迅速传到了李锦那里。他猛地一拍桌子，怒火几乎要冲破胸膛：“无耻倭寇！竟敢使用毒气！”他强压怒火，深知此刻必须冷静。
“命令！”李锦的声音冰冷如铁，“一、我军所有前沿部队，严密防护，警惕日军后续毒气攻击！二、立即调拨我军备用防毒面具，优先送往毗邻友军阵地的部队，让他们转交给还能战斗的友军士兵！三、命令师属、军属炮兵，对日军疑似发射毒气弹的炮兵阵地进行覆盖式反击！四、通知王明，立即组织医疗队，携带解毒剂和救护器材，前往友军阵地抢救伤员！能救多少救多少！五、电告第五战区长官部，揭露日军使用毒气的罪行，并请求他们紧急调拨防化物资！”
命令被迅速执行。一箱箱备用的防毒面具被卡车和人力紧急运往交界的阵地。驻印军的炮兵怒吼着，将复仇的炮弹倾泻向远方。王明亲自带领一支医疗队，戴着防毒面具，冒着可能残留的毒气和日军的冷炮，冲入了那片死亡区域，看到的景象让他们终身难忘……
日军的毒气攻击，虽然给装备落后的兄弟部队造成了毁灭性打击，并一度在防线上撕开了一个缺口，但也彻底激起了中国军队，尤其是驻印军官兵的同仇敌忾之心。李锦的及时应对和无私援助，稳定了摇摇欲坠的侧翼，也赢得了友军残存官兵深深的感激。