夜色如墨，笼罩着残破的望海港。
滩涂上的火焰已经熄灭，留下焦黑的痕迹和烧成炭状的残骸。士兵们持着火把，在临时挖出的壕沟外围警戒，目光警惕地盯着漆黑的海面。
港口高处的一座还算完好的仓库被改成了临时议事处。油灯昏黄的光线下，楚晚莹、周泰副将以及当地幸存的几名官员聚在一起。
“统计出来了。”一名姓陈的县丞抹了把脸上的灰，声音沙哑，“今日从海里漂来的……那些东西，一共四十七具。其中十九具在靠岸时还能动，已被烧毁。剩余的二十八具，已集中到东边沙滩，准备天亮后焚烧。”
周泰拳头握紧：“这些东西到底是什么？死人怎么会动？”
楚晚莹沉默片刻，从袖中取出一根用布包裹的银针。她走到桌边，展开布包，银针在灯光下闪着寒光，针尖处却染着一层诡异的暗蓝色。
“这是我傍晚时，从一具刚捞上岸、还未‘醒来’的尸体上取的样本。”她的声音冷静，“针尖探入其颈后三寸处，取出时便成了这样。”
众人凑近细看，那暗蓝色在灯光下隐隐流动，仿佛有生命。
“这是……毒？”陈县丞颤声问。
“不止是毒。”楚晚莹将银针重新包好，“我曾在一本古医案中见过类似记载——南疆某些部族，会用一种混合尸毒、蛊虫和特殊矿粉的药剂，注入刚死之人体内，使其在特定条件下‘诈尸’，受施术者操控。但那些傀儡行动迟缓，眼神呆滞，绝不像今日这些……它们眼中没有瞳孔，只有一片浑浊的白色，且嘴角带笑。”
她顿了顿，继续道：“更重要的是，古法制作的傀儡，怕火怕光，行动范围有限。但今日这些……它们在火焰中仍能前行数步，直到彻底烧毁。而且，你们注意到没有？它们全部来自鲸落湾方向，背部都有黑莲图案。”
周泰脸色一变：“郡主的意思是……这些东西，是黑莲教用新法子弄出来的？”
“恐怕不是黑莲教主动为之。”楚晚莹走到窗边，望向漆黑的海面，“更可能是……海底那场异变，让某种原本被封印或深藏的东西泄露了出来，污染了那些尸体。黑莲教徒死在鲸落湾附近，尸体首当其冲。”
陈县丞吓得后退一步：“海、海底到底有什么？”
“我不知道。”楚晚莹转过身，目光扫过众人，“但有一点可以肯定——海水已经被污染。今日所有接触过海水的人，都必须用我配的药汁清洗。从明天起，所有人不得直接饮用未煮沸的海水，也不能食用近海捕捞的任何鱼虾。”
一名本地老渔民出身的里正忍不住开口：“郡主，不捕鱼……大家吃什么？粮仓里那点存粮，撑不了几天啊！”
楚晚莹看向周泰：“周将军，朝廷的救援最快何时能到？”
周泰计算道：“若八百里加急顺利，消息昨日午后已到京城。枢机处若立刻决断，调拨粮草、派出影卫……最快也要四日。第一批应急物资，可能三日后会有邻近州府运来，但数量有限。”
“三天……”楚晚莹深吸一口气，“陈县丞，你明日组织还能行动的百姓，去港口西面的山林。现在是夏末，山里应该还有野果、野菜，也可设陷阱捕些山鸡野兔。记住，只取山林之物，绝不靠近海滩。”
她又看向里正：“老丈，你是本地人，熟悉水性。明日你选几个胆大心细的，乘小船去外海——记住，要远离鲸落湾十里以上——用长绳垂钓，试试深海鱼是否无恙。但所有钓上的鱼，先喂给抓来的老鼠，观察一日无异常，人再食用。”
里正连忙点头：“小老儿明白！”
“还有一事。”楚晚莹声音更沉，“今夜起，港口实行宵禁。日落之后，所有人不得靠近滩涂百米之内。守夜士兵必须三人一组，互相照应，若发现海面有异常漂浮物或听到奇怪声响，立刻鸣锣示警，不得擅自上前查看。”
周泰肃然道：“末将会加派三倍岗哨，每半个时辰巡逻一次。”
安排妥当后，众人散去。楚晚莹揉了揉发胀的太阳穴，走向墨云舟所在的棚子。
阿海正守在棚外，见她过来，低声道：“郡主，国公刚才又动了。右手手指蜷了好几次，嘴唇也动了，好像在说什么，但听不清。”
楚晚莹心中一紧，快步走进棚内。
油灯下，墨云舟的脸色依旧苍白，但额头上密布着细汗。他的右手确实在轻微颤抖，五指无意识地收拢、张开。嘴唇翕动，发出极轻的气音。
楚晚莹跪坐在榻边，俯身凑近他唇边。
“……莹……晚莹……”破碎的音节断断续续。
“我在。”她握住他的手，声音轻柔，“云舟，我在。你能听见我吗？”
墨云舟的睫毛颤动，眼皮下的眼球在快速转动，仿佛在做一个极痛苦的梦。他的呼吸变得急促起来，胸口起伏加剧。
“海……眼……下面……”他的声音忽然清晰了一瞬，“……不是……不是机关……是活的……它在……呼吸……”
楚晚莹浑身一僵。
墨云舟猛地睁开眼睛！
但他的瞳孔没有焦距，茫然地瞪着棚顶，眼中映出跳跃的灯火，却仿佛穿透了棚顶，看到了极遥远、极恐怖的东西。
“血红色的……眼睛……”他的声音飘忽，带着梦呓般的恐惧，“无数……无数的眼睛……在看着我……它们……在海底……睁开了……”
“云舟！”楚晚莹用力握紧他的手，另一只手轻拍他的脸颊，“醒来！那是梦！你已经安全了！”
墨云舟的身体剧烈颤抖起来，仿佛在与什么无形的东西搏斗。他的牙齿咬得咯咯作响，额头上青筋暴起。
楚晚莹当机立断，抽出银针，迅速刺入他头顶百会、两侧太阳穴三处穴位。针入三分，轻轻捻转。
墨云舟浑身一僵，然后猛地吐出一口浊气，眼神逐渐聚焦。
他的目光缓缓移向楚晚莹，先是茫然，继而慢慢清明。
“……晚莹？”他的声音虚弱，却已恢复了神志。
楚晚莹眼中一热，强忍着没让泪水落下。她拔去银针，轻声道：“是我。你昏迷一天一夜了。”
墨云舟试图撑起身体，却因无力又倒了回去。楚晚莹扶住他，在他背后垫上软垫。
“我们在哪？”他环顾四周，看到简陋的棚子和身上包扎的伤口，记忆渐渐回笼，“望海港……海啸……你没事吧？玉妍姑娘呢？”
“我们都好。”楚晚莹倒了温水，小心喂他喝下，“港口损失惨重，但大部分人都活下来了。玉妍在帮忙照顾伤员，她很勇敢。”
墨云舟喝了几口水，精神稍振。他的目光落在楚晚莹布满血丝的眼睛和沾着泥污的衣衫上，眼中闪过心疼。
“辛苦你了。”他低声道。
楚晚莹摇摇头：“你先别说话，保存体力。你伤得很重，肋骨断了两根，内腑也有震伤。需要静养至少一个月。”
墨云舟却抓住她的手，神色凝重：“我刚才……不是在做梦。昏迷时，我好像……能感觉到海底的东西。”
楚晚莹心头一跳：“你说‘活的东西’，‘血红色的眼睛’……是什么？”
“我不知道。”墨云舟闭了闭眼，似乎在回忆，“但那种感觉……很清晰。海底那个‘海眼’节点，被寂灭之力污染多年，又被黑莲仪式强行催动，最后被地脉龙吟和血蚀药剂内外夹击……它没有消失，而是……发生了某种异变。”
他睁开眼，看向楚晚莹：“就像一锅剧毒的药汤，被投入了各种相克的药材，又用大火猛烧，最后炸开了锅。锅里的毒没有消失，而是汽化、扩散，渗入了周围的一切——海水、岩石、尸体……甚至可能……改变了那片海域本身。”
楚晚莹想起白天那些诡异的尸体，背脊发寒：“所以那些会动的尸体……”
“只是表象。”墨云舟的声音很轻，却字字沉重，“真正可怕的，是污染本身。它可能让海水变得有毒，让生物发生畸变，让那片海域……变成活人勿近的死域。而且……”
他顿了顿，眼中忧色更深：“我墨家先祖留下的手札中曾提过，某些特殊的地脉节点，若被极端力量污染且未被净化，可能会形成‘恶地’。恶地会缓慢扩张，吞噬周围生机，甚至……滋生出不属于这个世界的怪物。”
棚内一时寂静，只有油灯灯芯噼啪作响。
良久，楚晚莹才开口：“朝廷的救援应该已在路上。当务之急是稳住港口，救治伤员，防止污染扩散。至于鲸落湾……”
她看向墨云舟：“等你能行动了，我们需要再去一次。不是靠近，而是远距离观察。必须弄清楚那里到底变成了什么样，才能制定对策。”
墨云舟点头，却又摇头：“我的伤不急。但你……晚莹，你脸色很差。你是不是也受伤了？”
“只是累了。”楚晚莹勉强笑笑，“你昏迷这一天，发生了太多事。”
她起身，准备去给他煎药。走到棚口时，墨云舟忽然叫住她。
“晚莹。”
她回头。
墨云舟看着她，眼中是深深的担忧：“清辞在京城……我昏迷时，好像也感应到了什么。她的气息……很弱，而且……有种不祥的阴寒。”
楚晚莹浑身一震，手指猛地攥紧门帘。
“你说什么？”
同一轮明月下，京城西苑的戒备比往日森严数倍。
医帐外，凌云亲自带兵巡逻，每半炷香便巡视一圈。所有进出医帐的人员都必须经过严格盘查，连吴院判和刘医正也不例外。
帐内，沈清辞依旧昏迷，但呼吸平稳了许多。萧景琰躺在旁边的榻上，面色虽苍白，却隐隐有了血色——九窍还心丹的药力，吴院判分了一部分给他。
此刻已是子时，营中大部分人都已歇息。但枢机处营帐内，灯火通明。
李阁老、康亲王、兵部张尚书三人对坐，桌上摊开着几份泛黄的卷宗。
“这是当年林氏……林婉儿死后，宗正寺和刑部共同封存的案卷副本。”康亲王指着其中一份，声音压低，“本王今日调阅时发现，其中关于林氏与宫外势力勾结的部分，记录极为简略，且有多处涂抹。”
李阁老戴上老花镜，仔细查看。确实，卷宗中凡是涉及“镜中人”、“守灯人”等字眼的地方，都被墨迹涂黑，只能隐约看出原本的笔画。
“何人所为？”张尚书皱眉。
“卷宗封存于宗正寺密库，钥匙由宗正寺卿和本王共同保管。”康亲王眼神锐利，“但本王记得清楚，当年封存时，这些地方尚未涂抹。是后来有人潜入密库，篡改了记录。”
李阁老放下卷宗，沉吟道：“能潜入宗正寺密库而不留痕迹，绝非寻常人。王爷怀疑……宫中有他们的内应？”
“不止是宫中。”康亲王从怀中取出一块半个巴掌大小的黑色铁牌，放在桌上。
铁牌边缘已锈蚀，但正面雕刻的莲花图案依旧清晰——只是那莲花的花心处，不是寻常的莲蓬，而是一只紧闭的眼睛。
“这是本王年轻时，随先帝南巡，在剿灭一伙前朝余孽时缴获的。”康亲王沉声道，“当时那伙余孽的首领，就姓墨。”
李阁老和张尚书同时变色。
“墨家……前朝皇族遗脉。”李阁老缓缓道，“自大靖开国，他们便销声匿迹，只在暗中活动。六十年前，曾掀起过一次叛乱，被先帝镇压。之后便再无大规模动作，只偶尔有些零星传闻。”
康亲王点头：“但这块令牌，与今日南海黑莲教的标志——黑莲，有七分相似。不同的是，黑莲教的黑莲图案完整，而这块令牌上的莲心是眼睛。”
他手指摩挲着令牌边缘：“本王一直以为，墨家早已式微。但若他们与黑莲教有关联，甚至……黑莲教就是墨家暗中培植的势力，那一切就说得通了。”
张尚书倒吸一口凉气：“王爷的意思是，从当年的林婉儿案，到如今的南海之变，背后都是墨家在操纵？”
“不止。”康亲王眼中寒光闪烁，“你们可还记得，三年前陛下在围场遇刺，刺客所用弩箭上淬的毒，与后来陛下所中之毒，系出同源？”
李阁老猛地抬头：“王爷是说……那次刺杀，也是墨家所为？他们早就想对陛下下手？”
“刺杀未必是墨家亲自出手，但毒药来源，定与他们脱不了干系。”康亲王站起身，在帐内踱步，“本王一直在想，墨家蛰伏数十年，为何近来动作频频？先是在宫中安插林婉儿，试图控制太子；太子事败后，又在南海搞出这么大动静……他们到底想要什么？”
李阁老沉思片刻，缓缓道：“若依老臣推测，墨家所求，无非两样：一是复辟前朝，夺回江山；二是……报仇。”
“报仇？”
“王爷忘了？六十年前那场叛乱，领兵镇压的，正是本朝开国名将楚怀远——也就是已故楚老将军，当今皇后娘娘的祖父。”李阁老声音低沉，“楚老将军当年斩杀墨家叛军首领墨天雄，并将其一族逐出中原。这血仇，墨家记了六十年。”
帐内一片死寂。
良久，张尚书才颤声道：“若真如此……那皇后娘娘她……”
“楚家唯一血脉，楚晚宁，如今的沈清辞皇后。”康亲王缓缓坐回椅上，脸色凝重，“墨家对付陛下，是为了夺江山；对付皇后，是为了报血仇。而南海之变……恐怕既是打击朝廷，也是在试探什么。”
李阁老忽然想起一事，急声道：“吴院判今日私下告知，皇后娘娘昏迷，并非旧伤复发，而是……身中奇毒，与陛下所中之毒同源，且已深入心脉。若无解药，恐只有七日之期。”
“什么？！”康亲王霍然起身，“此话当真？！”
“千真万确。吴院判用太后留下的九窍还心丹暂时护住了娘娘心脉，但药效只有七日。”李阁老声音发苦，“所需解药药引‘赤阳火龙参’，传说生于极南火山之畔，百年一现。南海……正是极南之地。”
康亲王拳头攥得咯咯作响：“好狠的算计！若皇后娘娘薨逝，陛下又昏迷不醒，朝堂必乱！届时太子已死，皇子年幼，皇位空悬……墨家便可趁虚而入！”
他猛地看向张尚书：“张大人，立刻行文给东南水师提督，加派战船封锁鲸落湾周边海域！不许任何船只靠近！同时，命他派出精锐小队，寻找‘赤阳火龙参’踪迹！此物或许……就在鲸落湾附近！”
张尚书连忙点头：“下官这就去拟令！”
“等等。”李阁老叫住他，看向康亲王，“王爷，若真如我们所推测，墨家布局数十年，宫中、朝中，恐怕都有他们的人。此次南海救援、寻找药引之事，必须绝对保密，所用之人必须绝对可靠。”
康亲王深吸一口气：“本王明白。此事……就由本王的亲卫暗中配合影卫进行。李阁老，朝中稳定，就拜托您了。七日之内，必须稳住朝局，不能让任何人察觉陛下和娘娘的真实状况。”
“老臣责无旁贷。”李阁老郑重拱手。
三人又密议片刻，张尚书匆匆离去拟令，康亲王也返回自己营帐安排亲卫。
李阁老独自坐在帐中，看着跳动的烛火，苍老的脸上布满忧色。
他想起沈清辞还是宸贵妃时，曾多次与他讨论医案、政事，那份聪慧与坚韧，远超寻常女子。后来她成为皇后，辅佐陛下，稳定朝局，从未有过私心。
这样的皇后，不该如此短命。
这样的江山，不该落入阴谋者之手。
他缓缓起身，走到帐外。夜空如洗，繁星点点。
“楚老将军……”李阁老低声喃喃，“若您在天有灵，请保佑您的孙女，保佑这大靖江山……”
远处，医帐的灯火在夜色中孤独地亮着。
帐内，沈清辞的手指，又一次微微动了动。
这一次，她的眼皮也在轻轻颤动，仿佛在努力想要睁开。
而远在千里之外的南海，黑夜中的海面，忽然泛起了一片诡异的荧光。
那荧光是幽幽的蓝绿色，从海底深处透上来，照亮了方圆数里的海水。荧光中，隐约可见无数细小的、仿佛尘埃般的颗粒在缓缓飘浮、旋转。
值夜的水师士兵发现了异常，连忙敲响警锣。
“海面发光了——！”
楚晚莹冲出棚子，跑到码头高处。当她看到那片蔓延开来的荧光之海时，浑身血液都仿佛凝固了。
那光芒……与墨云舟描述中“血红色的眼睛”截然不同，却同样令人心悸。
而更让她恐惧的是——那片荧光，正以缓慢但稳定的速度，从鲸落湾方向，朝着望海港蔓延过来。
仿佛一片死亡的帷幕，正在海上徐徐拉开。