子时初刻，万籁俱寂，唯有西苑上空被阵法锁住的毒瘴，仍在无声地翻滚涌动，如同蛰伏的巨兽阴影。
医帐内，数盏长明灯将每一个角落都照得透亮，却驱不散那股萦绕在病榻间的沉重死寂。萧景琰与沈清辞依旧昏迷，但二人的手始终紧紧相握，仿佛那是连接彼此与这个世界的最后纽带。
吴院判和刘医正几乎寸步不离地守在榻边，每隔一刻钟便交替诊脉、观色、施针。其余太医也无人敢合眼，或立或坐，时刻待命。
“陛下脉象……较之前似乎平稳了一丝。”刘医正又一次收回搭在萧景琰腕间的手指，声音带着难以置信的细微颤抖，“邪毒残气仍在被缓慢逼出，龙气流转虽滞涩，却已能察其踪迹，不再如先前那般……涣散无根。”
他看向萧景琰胸口，那里最后凝聚的一小片青黑色斑痕，正在以肉眼几乎难以察觉的速度，极其缓慢地变淡、缩小。
“皇后娘娘的尺脉……也好像……稍微‘实’了一点点。”吴院判紧接着开口，老眼紧盯着沈清辞苍白的面容，“虽仍是弱极，但沉取时，指下似乎能感到一丝极其微弱的搏动，不再全然空虚。安魂定魄散的药力，似乎……开始起作用了？”
两位首席太医的话，如同投入死水中的石子，在帐内所有人心头激起涟漪。虽然变化微乎其微，但在这绝境之中，任何一点向好的迹象，都足以点燃希望。
“是镇龙钉！是地底岩雪姑娘的力量！”一名较为年轻的太医激动地低呼，“你们看，陛下和娘娘病榻位置的朝向，还有……外面那镇龙钉的光芒！”
众人下意识地看向帐外。透过特意留下的观察小窗，可以看到太液池中心那一点暗金色光晕，正以一种缓慢而恒定的节奏明灭着，每一次光芒亮起，都比前一次似乎……凝实那么一丝丝？而那夹杂其中的乳白色光晕，也似乎更加明显了。
“地脉在呼应，在自我修复？还是……岩雪姑娘正在做最后的努力？”刘医正喃喃道。
“不管是什么，”吴院判深吸一口气，苍老的脸上重新焕发出医者的锐利与专注，“这是我们最好的机会！必须抓住这转瞬即逝的‘势’！刘大人，你主针，继续为陛下疏导龙气，逼出余毒！我来为娘娘行‘九转归元针’，固本培元，定魄安神！其余人等，按方煎药，随时准备！”
“是！”
帐内再次忙碌起来，但这一次，忙碌中带着一种压抑的振奋。
金针再次刺入穴位，药香重新弥漫。萧景琰的身体在针力引导下，偶尔会轻微抽搐，每一次抽搐，嘴角都会溢出一缕颜色更淡的黑血。沈清辞的呼吸，则在吴院判精妙针法的引导和药物作用下，渐渐变得悠长、均匀了一些，虽然依旧微弱，却不再那么令人心慌地断断续续。
时间在无声而紧张的救治中流逝。子时过半，一直昏迷的萧景琰，眼睑忽然剧烈地颤动起来，眉头紧锁，嘴唇无声开合，仿佛在抵抗着什么，又仿佛在努力说着什么。
“陛下？”刘医正立刻俯身，“陛下，您能听到吗？”
“……清……辞……”极其含糊的字眼从萧景琰喉间溢出，带着浓重的血气。
“娘娘在，娘娘就在您身边！”刘医正连忙道。
萧景琰的手，将沈清辞的手握得更紧，青筋暴露。他的意识似乎在一片混沌与剧痛中挣扎，地底那恐怖反扑的意念冲击余波仍未完全散去，但更强烈的，是对身边人的担忧和某种必须传达信息的执念。
“……地……底……岩雪……”他断断续续，每一个字都像是用尽力气，“……镜……裂……血……未干……契……连……南……”
“陛下，您慢点说，什么镜裂血未干？契连南？”刘医正努力分辨。
就在这时，一直相对平静的沈清辞，身体也忽然轻轻一颤，紧闭的眼角，竟无声滑落一滴泪水。她的嘴唇也微微翕动，发出更细微、却更清晰的音节：
“……姐……姐……血……玉……钥……匙……不……是……祭……品……是……引……子……”
姐姐？血玉钥匙？引子？
帐内众人听得云里雾里，但“姐姐”二字，却让吴院判心头猛地一跳！皇后的姐姐，是正在南海的安宁郡主楚晚莹！难道……皇后在昏迷中，竟能感应到千里之外亲人的境况？还是……这只是无意识的梦呓？
“陛下，娘娘，你们在说什么？什么钥匙？什么引子？”刘医正急问。
然而，萧景琰和沈清辞在吐出这几个模糊的词句后，仿佛耗尽了最后一点气力，再次沉入更深的昏迷，只是相握的手，依旧紧紧扣着。
“吴大人，这……”刘医正看向吴院判，满脸困惑与焦急。
吴院判捻着胡须，脸色变幻不定。陛下提到的“镜裂血未干，契连南”，似乎印证了之前关于“山河镜血契”与南海关联的猜测。而皇后梦呓中的“姐姐”、“血玉钥匙”、“不是祭品是引子”……难道是指南海那边，存在着某件类似“钥匙”的东西，它并非用于邪恶献祭，而是……某种能引动“血契”或净化力量的“引子”？而这样东西，与安宁郡主有关？
这个念头让他不寒而栗，又激动万分。如果真有这样的“引子”，或许就是破解南海危局、甚至彻底治愈陛下娘娘的关键！
“快！”吴院判猛地转身，对守在帐门口的心腹弟子低喝道，“立刻将陛下和娘娘刚才所说的话，一字不差，加上我们的推测，以最高密级，再次发往南海！务必要让靖国公和安宁郡主知晓！要快，迟恐生变！”
“是！”弟子领命，飞奔而去。
吴院判回过身，看着病榻上再次陷入死寂的帝后，心中默默祈祷。希望这跨越千里的讯息，能来得及，能成为绝境中的一线生机。
而此刻，远在南海的浓雾之外，决定命运的时刻，已经迫在眉睫。
子时一刻，望海港外，无月，星隐，海天墨黑如砚。唯有那道横亘于视野尽头的灰白雾墙，在绝对的黑暗中，反而呈现出一种妖异的、仿佛自身在发光的轮廓，缓慢地蠕动着，如同拥有生命。
私港码头上，最后一批人手和物资正在紧张而沉默地登船。海风带着刺骨的湿冷和越来越浓郁的腥气，吹得桅杆上的绳索呜呜作响，仿佛亡灵的哀哭。
墨云舟站在码头最前方的栈桥边，最后一遍检查着即将随他进入雾区核心那条船的装备。这是一条中等大小的快船，经过了轻量化改装，去掉了不必要的装饰和负重，船体涂抹了深灰近黑的涂料，帆是哑光的深褐色，在夜色和雾中极难被发现。船上满载着剩余的“焚血”药剂、特制火油罐、强弩、以及楚晚莹紧急调配的更多刺激性和解毒药物。
楚晚莹站在他身旁，肩头的伤处已经重新包扎，脸色依旧苍白，但眼神明亮而坚定。她腰间除了药囊针包，还多了一个用油布仔细包裹、用绳索牢牢捆在身上的扁平木盒。
“这里面是什么？”墨云舟注意到，低声问。
“是我根据‘泣血藤’的特性，还有萧姑娘提到的‘海髓玉’可能的作用，临时尝试配制的……一点东西。”楚晚莹的声音很轻，带着一丝不确定，“我将剩余的‘泣血藤’汁液精华提纯，混合了几种理论上能激发血脉活性和净化效能的药材，又加入了少量我自己的血……”
“你的血？”墨云舟眉头紧蹙。
“我是医者，自幼尝百草，体质与常人略有不同，血液中也含有一些药性。”楚晚莹解释道，眼神中闪烁着医者的探索光芒，“更重要的是，我是清辞的姐姐。清辞能以身为桥，引动地底与陛下的共鸣，我虽不及她，但我们血脉同源。或许……我的血，能作为某种‘媒介’或‘催化剂’，增强‘泣血藤’乃至……宗室血脉与那古老‘血契’力量的呼应？”
这个想法大胆而危险，近乎异想天开，但在如今这走投无路的绝境下，任何可能都要尝试。
墨云舟深深看了妻子一眼，没有再多说，只是重重握了一下她的手：“小心。”
就在这时，身后传来一阵急促的脚步声。只见萧玉妍在两名老兵的陪同下，快步走了过来。她已经换上了一身深色、便于活动的粗布衣裳，长发紧紧编成辫子盘在脑后，虽然脸色依旧因恐惧而发白，但眼神却透着一股豁出去的决绝。
“国公，郡主，玉妍……想好了。”萧玉妍走到近前，仰起头，声音还有些发颤，却字字清晰，“玉妍愿随国公郡主同入雾区！若玉妍的血……真的有什么特别之处，与其被那些妖人用来做伤天害理的祭品，不如……让它发挥点该有的作用！哪怕……哪怕只能帮上一点点忙！”
“胡闹！”墨云舟断然拒绝，语气严厉，“萧姑娘，你可知此去九死一生？你身份尊贵，更是此案重要人证，岂可再涉险地？救你出来已是不易，绝不能再让你回去！”
“可是国公！”萧玉妍急道，眼圈微微发红，“玉妍知道危险！但玉妍更知道，若是让那些妖人得逞，控制了海眼，祸乱天下，莫说玉妍，便是整个大靖，又有何处是安全之地？玉妍虽年幼，却也读过圣贤书，知道‘天下兴亡，匹夫有责’！康亲王府的子孙，没有躲在后面贪生怕死的道理！”
她的话掷地有声，让周围准备登船的士兵们都不禁侧目，心中升起敬意。
楚晚莹看着萧玉妍倔强而清澈的眼睛，心中那个大胆的念头再次浮现。她拉住墨云舟，低声道：“云舟，或许……带上萧姑娘，并非全是坏事。”
墨云舟看向她：“晚莹，你也……”
“听我说，”楚晚莹快速分析，“祭酒需要‘未出嫁的宗室嫡女之血’作为‘血引’，说明他们的仪式，对特定血脉有极强的依赖性，甚至是‘钥匙’。如今钥匙被我们夺走，仪式被迫中断或使用海髓玉替代，效果必然大打折扣，这也是我们重创黑莲后，仪式未立刻崩溃的原因。”
她顿了顿，目光锐利起来：“但反过来说，如果这血脉‘钥匙’不仅能用做开启邪恶仪式的‘祭品’，或许……也能在某些特定条件下，成为干扰、甚至‘逆转’仪式的‘楔子’？就像一把钥匙，能锁门，或许……也能开门？关键在于如何使用，以及……用在何处。”
墨云舟心头一震：“你的意思是……”
“萧姑娘的血脉是‘引子’，我的血或许能作为‘媒介’，而‘泣血藤’提纯物与‘焚血’药剂，可能是破坏‘锁芯’的‘酸蚀’。”楚晚莹的思路越来越清晰，语速加快，“如果我们能找到仪式的核心枢纽，或许可以尝试，以萧姑娘之血为引，以我之血为媒，以‘泣血藤’精华和‘焚血’药剂为力，强行冲击甚至‘污染’、‘逆转’那黑莲核心的能量脉络！这比单纯用火攻和药蚀，或许更精准，也更……釜底抽薪！”
这个计划听起来匪夷所思，充满了不确定性和巨大的风险。但正如楚晚莹所说，在别无选择的情况下，任何基于现有线索的大胆假设，都值得一试。
墨云舟沉默了。他看向萧玉妍，少女眼中毫无退缩。他又看向浓雾深处，那里传来的不祥螺号声越来越密集。时间，真的不多了。
“好。”他终于点头，声音沉凝如铁，“萧姑娘，你可以同去。但你必须答应我，全程听从指挥，绝不擅自行动，若有危险，优先保护自己撤离。你的任务，不是牺牲，而是……成为我们手中的一件特殊‘武器’，一件只有你能使用的武器。明白吗？”
萧玉妍用力点头，眼中闪过一丝泪光，更多的是坚定：“玉妍明白！定听从国公郡主吩咐！”
“上船！”墨云舟不再犹豫，率先登船。
楚晚莹和萧玉妍紧随其后，三十余名精锐老兵也鱼贯而入，动作迅捷无声。
码头上，前来送行的韩擎和王老舵等人，目送着这条即将驶入绝境的孤帆。
“国公，郡主，萧姑娘……保重！”韩擎抱拳，虎目含泪。
“一定要回来啊！”王老舵嘶哑着嗓子喊道。
墨云舟站在船尾，朝他们重重点头，随即对舵手低喝：“起锚，出发！”
船只如同离弦之箭，悄无声息地滑出码头，融入浓重的黑暗，朝着那片仿佛能吞噬一切的灰白雾墙驶去。
几乎就在他们船影消失的同时，东北方向和鲸落湾方向，几乎同时升起了数道明亮的火光和隐约的喊杀声、爆炸声！韩擎和王老舵率领的佯攻与袭扰部队，准时发动了！
雾区外围，顿时被骚动和混乱笼罩。更多的黑莲船只被吸引过去，雾墙边缘的巡逻明显出现了空隙。
墨云舟的船，便如同一条真正的幽灵，趁着这混乱的掩护，从一个相对薄弱的区域，悄无声息地切入了浓雾之中。
雾，瞬间包裹了一切。能见度降至不足十丈，那无处不在的低语声再次如潮水般涌来，比之前更加嘈杂、更加急切，仿佛无数冤魂在耳边嘶吼催促。
所有人都提前塞住了耳朵，服下了“清心散”。楚晚莹将两粒特制的、药效更强的药丸递给萧玉妍和自己，低声道：“含在舌下，慢慢化开，能抵抗部分精神侵蚀。”
船只在经验最丰富的疍民舵手操控下，沿着记忆和罗盘指引的、最隐蔽的水道，向着雾区深处，向着那座藏着邪恶祭坛的山腹，缓缓驶去。
墨云舟站在船头，手握刀柄，目光穿透重重迷雾，仿佛已看到那幽深石窟中，正在舔舐伤口、准备进行最后疯狂反扑的敌人，以及那朵裂痕扩大、却依旧散发着不祥气息的金属黑莲。
他的怀中，贴身收藏着京城刚刚送来的第二封密信，上面除了吴院判的推测，还有一行仓促添上的小字：“帝后片刻清醒，呓语‘血玉钥匙，非祭品，乃引子’。万千珍重，待君凯旋。——清辞（代笔）”
血玉钥匙，非祭品，乃引子。
这九个字，如同黑暗中的北斗，为他们这次近乎自杀的潜入，指明了最终的方向。
船，在粘稠的雾海中破浪前行。远处，那山腹深处，隐隐传来了更加沉闷、仿佛来自大地心脏的隆隆震动。祭坛上的黑莲，莲心那黯淡的暗红光影，仿佛感应到了什么，猛地跳动了一下，裂缝中渗出更多粘稠的黑红液体。
子时三刻，月隐于浓云之后，海天之间，唯雾独存。
决定南海、乃至天下命运的最终碰撞，已进入最后的倒计时。