乾元殿内，烛火通明。
萧景琰放下手中的军报，揉了揉眉心，眉宇间带着一丝难以掩饰的疲惫。北境局势虽暂稳，但黑风山脉的变故，如同心头一根刺。当他看到沈清辞深夜前来，神色凝重，心不由得一沉。
“清辞，何事如此紧急？”他起身迎上前。
沈清辞没有多言，直接将那张从东宫《诗经》中发现的薄纸递了过去：“陛下，请看这个。这是在允翊……太子昔日寝殿的书脊中找到的。”
萧景琰接过薄纸，就着烛光仔细观看。那扭曲的符文与古怪符号，透着一种说不出的邪异。他脸色逐渐阴沉下来：“这是……何物？”
“臣妾翻阅《楚门医案》，其中曾提及类似图案，疑似与某种控心惑神的邪术有关，尤其是一种名为‘魂印’的禁术。”沈清辞声音低沉，“结合允翊生母林氏及其背后镜中人的手段，臣妾怀疑，允翊可能……早已在不知不觉中受到了影响，甚至被种下了某种印记。”
萧景琰猛地攥紧了拳头，指节发白，眼中翻涌着怒意与痛惜：“林婉儿！死了也不让朕安宁！连自己的孩子都要利用！”他深吸一口气，强迫自己冷静，“清辞，你可能解读这些符号？”
沈清辞摇头：“符号太过古怪，非我朝任何已知文字或道家符箓。但其中蕴含的意味，令人不安。陛下，墨家余孽与寂灭之力牵扯甚深，如今又在太子遗物中发现此物，臣妾担心，宫中……或许仍有他们的暗桩，甚至他们的目标，从未远离过皇室核心。”
萧景琰目光锐利如鹰，扫视着殿外沉沉的夜色：“朕已大力清洗内廷，看来……还是没能斩草除根。”他沉吟片刻，“此事朕知道了，会命暗卫彻查东宫所有旧人，以及所有可能接触过太子遗物之人。这张纸，朕先收着。”
他小心地将薄纸收起，看向沈清辞，语气缓和了些：“你一夜未眠，先去歇息吧。黑风山脉那边，云舟他们已有消息传回，虽伤亡不小，但总算摧毁了核心祭坛，眼下正在追踪残敌。”
沈清辞微微松了口气，但心头重压未减：“云舟和晚莹他们……可还安好？”
“云舟有伤，但无性命之忧。岩雪姑娘力竭受损，晚莹正在照料。他们发现了一条密道，似乎有残敌逃脱，正在追查。”萧景琰简略说道，“待他们回来，详情自知。你且宽心。”
沈清辞知道朝政军事自有萧景琰统筹，她所能做的，是守护好宫闱，并从医术与过往线索中寻找破解之道。她行礼告退，心中已决定回去后再次仔细研读《楚门医案》，定要从中找出更多关于这些邪术的记载。
黑风山脉，地下暗河畔。
墨云舟服下药丸，调息片刻，苍白的脸上恢复了一丝血色。他站起身，目光再次投向那幽深的、散发着海腥味的右侧岔路。
“不能再耽搁了。”他语气坚决，“凌云，你带两人原路返回，将此处情况详细禀报陛下，并请求增派精通水性与勘探的好手前来。同时，让晚莹他们做好接应准备。”
“国公，您的伤……”凌云担忧道。
“我自有分寸。”墨云舟打断他，“岩雪姑娘与我同去探查那条通道。对方兵分两路，一路寂灭气息浓重，已被我们惊走；另一路带着海腥味和药草气息，或许藏着更大的秘密，绝不能放过。”
岩雪点头：“我虽力量未复，但感知尚在，足以预警。”
凌云知道墨云舟决定的事难以更改，只得抱拳：“属下遵命！国公，岩雪姑娘，万事小心！”他点了两名身手敏捷的侍卫，迅速沿原路返回。
墨云舟看向岩雪，眼神带着询问与一丝不易察觉的关切：“岩雪姑娘，若感觉不适，切莫强撑。”
岩雪迎上他的目光，异色眼眸中透着坚韧：“放心，我还撑得住。走吧。”
两人举着火把，踏上那条弥漫着海腥味的通道。这条通道比之前那条更加潮湿，石壁上甚至能看到一些细小的、喜湿的藤蔓类植物。空气中除了海腥味和那丝若有若无的药草味，还夹杂着一种……类似硫磺的微弱气息。
通道蜿蜒向上，走了约莫半炷香的时间，前方隐约传来光亮和……隐约的嘈杂声？
两人对视一眼，放轻脚步，小心翼翼地向光源处靠近。通道尽头被茂密的藤蔓遮掩，拨开藤蔓，眼前景象让两人都是一怔。
外面并非想象中的山林，而是一个巨大的、半天然半人工形成的洞窟！洞窟一侧有缺口，能看到外面灰蒙蒙的天空和翻涌的海面——他们竟然已经到了黑风山脉临海的这一面！
更令人震惊的是洞窟内的景象：靠近洞口的浅滩上，搁浅着一艘样式奇特、船身狭长、通体漆黑如墨的小型船只，船帆破损，船身有多处焦黑与破损的痕迹，似乎经历过激烈的战斗或风暴。而洞窟内，散布着十几个人，他们衣着混杂，有的像是水手，有的则穿着与之前灰衣人类似的劲装，正在忙碌地从破损的船只上搬运着一些箱笼物品。
“是黑莲舰队的人！”墨云舟压低声音，语气肯定，“这船样式，我在南海见过草图！他们怎么会在这里？”
岩雪目光锐利地扫过那些人搬运的物品，除了常见的补给，还有一些用油布包裹的长条状物件，形状类似火铳，以及一些密封的陶罐，那丝硫磺气息正是从陶罐中散发出来。
“他们在转移军械和……可能是火油或者某种火药。”岩雪低语。
就在这时，一个似乎是头领模样、脸上带着一道狰狞刀疤的汉子大声吆喝道：“都快着点！这破地方不能久留！朝廷的鹰犬说不定什么时候就搜过来了！把要紧的东西都搬到二号备用船上去！那些药草给老子看好了，淋湿了老子剥了你们的皮！”
“头儿，那批‘迷魂香’要不要带上？”一个瘦小个子问道。
“带！当然带！那可是好东西！费了好大劲才从那些神神叨叨的墨家人手里换来的！”刀疤脸哼道，“要不是他们的祭坛被端了，我们至于这么狼狈地躲到这里修船避风头吗？真他娘晦气！”
墨云舟和岩雪屏息凝神，将这番对话听得清清楚楚。
墨家余孽与南海黑莲舰队果然有勾结！黑莲舰队在此出现，并非偶然，而是与墨家在此地的行动有关，甚至可能参与了物资或人员的转运！那些“迷魂香”，恐怕就是与沈清辞发现的那张薄纸上的邪术有关之物！
“必须阻止他们，擒下首领！”墨云舟当机立断。
然而，对方人数众多，且拥有疑似火器，他们只有两人，状态不佳，硬拼绝非上策。
就在墨云舟思索对策之际，岩雪轻轻拉了拉他的衣袖，指向洞窟另一侧。那里有一个稍小些的水道，似乎通向另一个更小的洞穴，隐约能看到里面堆放着更多箱笼，还有几个被捆绑着、蜷缩在地的身影，看衣着，似乎是大靖百姓！
“他们抓了人质！”岩雪声音带着寒意。
情况变得更加复杂。不仅要对付匪徒，还要确保人质安全。
墨云舟眉头紧锁，目光在洞窟内迅速扫视，寻找着突破口。他的目光最终落在那些堆放的火油罐和散落在地上的引火之物上。
一个大胆的计划在他心中成型。
“岩雪姑娘，”他压低声音，语速极快，“你绕到那边，找机会制造混乱，吸引他们的注意力，尤其是那个刀疤脸。我去救人，并设法点燃那些火油，制造更大的混乱。我们趁乱动手，擒贼先擒王！”
岩雪立刻明白了他的意图，点头：“好！你小心！”
她身形如同灵猫，借着洞窟内杂物的掩护，悄无声息地向另一侧潜去。墨云舟则深吸一口气，压下胸口的闷痛，握紧长剑，目光锁定那关押人质的小洞穴，如同蛰伏的猎豹，等待出击的时机。
洞窟内，黑莲舰队的人依旧在忙碌，浑然不觉两双眼睛已在暗处将他们的一举一动尽收眼底。海风从洞口灌入，带着咸腥与隐隐的杀机。