北境军大营，坐落于一片背靠连绵山脉、俯瞰广袤雪原的咽喉之地。以粗大原木和夯土构建的营墙高耸坚固，墙头旌旗招展，巡逻的士兵甲胄鲜明，步伐整齐，肃杀之气扑面而来，与苍岩峰那残破绝望的景象形成了天壤之别。
墨云舟一行人的到来，早已惊动了营内。当他们在赵擎的引领下，穿过厚重的营门，踏入这片秩序井然的军事堡垒时，无数道或好奇、或敬畏、或同情的目光投射过来。他们这一行人的模样实在太过凄惨——伤痕累累，衣衫褴褛，大多需要搀扶甚至担架抬行，如同从地狱边缘挣扎回来的残兵。
早已得到通报的镇北王萧景鸿，亲自率领一众将领在中军大帐外等候。萧景鸿年近五旬，身材魁梧，面容与萧景琰有几分相似，但线条更加刚硬，眉宇间带着久经沙场的煞气与身为一方统帅的威严。他身着玄色常服，外罩一件熊皮大氅，目光如电，扫过众人，最后定格在墨云舟身上。
“云舟！” 萧景鸿快步上前，声音洪亮中带着一丝不易察觉的关切， “伤势如何？”
墨云舟在楚晚莹和凌云的搀扶下，勉力站直身体，欲要行礼： “王爷……”
“免了！” 萧景鸿大手一挥，直接扶住了他，目光扫过他胸前的绷带和苍白的脸色，眉头紧锁， “都这般模样了，还讲这些虚礼作甚！”
他的目光又转向楚晚莹，语气缓和了些： “安宁郡主，一路辛苦了。”
楚晚莹微微欠身： “王爷，幸不辱命，国公和岩雪圣女都还安好。”
最后，萧景鸿的目光落在了岩雪身上。岩雪此刻虽然依旧虚弱，但身姿挺拔，那双异色的眼眸平静地回望着他，自有一股不容忽视的气度。
“这位便是雪岩族的岩雪圣女吧？” 萧景鸿微微颔首，语气带着一丝郑重， “苍岩峰之事，赵擎已初步禀报。圣女力挽狂澜，守护圣山，功在社稷，萧某代北境军民，谢过圣女！”
岩雪微微躬身还礼，声音清冷而平静： “王爷言重了，守护家园，分内之事。愧不敢当‘功在社稷’四字。”
萧景鸿深深看了她一眼，不再多言，侧身一引： “此处非讲话之所，帐内已备好热汤饭食，诸位先稍作休整，疗治伤势，我们再行详谈！”
“多谢王爷！” 众人齐声道谢。
在北境军士兵的引导和协助下，幸存者们被迅速妥善安置。重伤员被送往医官营帐，由随军医官接手治疗，楚晚莹不顾疲惫，坚持一同前往协助。轻伤员和状态稍好的如凌云、哈鲁长老等，也被安排了温暖的营帐和干净的衣服食物。
墨云舟和岩雪则被请到了中军大帐旁一处更为安静舒适的营帐内。自有医官前来为墨云舟仔细检查伤势，重新上药包扎。热腾腾的饭菜和驱寒的姜汤也很快送来。
待到众人都稍稍安顿，缓过一口气后，萧景鸿才再次来到墨云舟的营帐。此时，帐内只有墨云舟、楚晚莹、岩雪以及伤势稍稳的凌云，哈鲁长老因年纪太大且悲伤过度，暂时在休息。
屏退了左右闲杂人等，帐内的气氛顿时变得严肃起来。
“云舟，郡主，圣女，凌将军，” 萧景鸿开门见山，神色凝重， “甲三送来的密信，本王已仔细看过。信中所述，实在骇人听闻！墨家余孽竟与如此恐怖的寂灭邪祟勾结，险些酿成塌天大祸！若非诸位拼死抗争，后果不堪设想！”
他顿了顿，看向墨云舟： “云舟，你在信中提及，那寂灭之瞳可能只是某个更庞大威胁的投影，背后或有组织操控？还有那枚令牌……具体是何情况？”
墨云舟靠坐在软榻上，虽然面色依旧不佳，但精神已经好了许多。他看了一眼岩雪，示意由她来说。
岩雪会意，从怀中取出那个皮囊，解开系绳，将那枚非金非木、雕刻着扭曲眼睛的令牌放在了众人中间的矮几上。
令牌出现的瞬间，帐内的温度仿佛都降低了几分。那诡异的眼睛图案，在灯火下似乎活了过来，散发着若有若无的邪气。
“王爷，这便是那枚令牌。” 岩雪的声音清晰而冷静， “它是在摧毁墨家阵法后，从一名术士尸体上找到的。此物与寂灭之力同源，但我感觉，它更像是一个……信物，或者说，是某种更高级的‘指引’。”
她将自己用感知探查时，那声遥远嘶鸣和疑似“回响”的感觉详细描述了一遍。
萧景鸿听得眉头紧锁，他伸手拿起令牌，仔细端详，入手那股冰凉的邪异感让他很不舒服。他尝试运起一丝内力，同样如石沉大海。
“隔着虚空产生回响……” 萧景鸿放下令牌，手指无意识地敲击着桌面， “若真如此，这令牌的价值就非同小可了。它可能不仅代表着某个组织，更是我们了解那个‘寂灭本体’和其背后势力的关键线索！”
“王爷所言极是。” 墨云舟接口道， “而且，赵将军在山腰发现的那些朝向西南方的新鲜痕迹，更是佐证了我们的猜测——墨家余孽和可能被侵蚀的怪物，并未全部随西狄溃逃，而是潜入了我大靖境内！他们所图必然更大！”
“西南方……” 萧景鸿站起身，走到悬挂在帐壁上的北境及周边地域图前，目光锐利地扫视着， “那个方向……通往河西走廊，连接西域诸国，亦是通往我大靖腹地的重要通道……他们想去哪里？想做什么？”
帐内一时沉默。敌人潜入暗处，目的不明，这才是最令人担忧的。
“王爷，” 楚晚莹开口道，语气带着医者的严谨， “无论是研究这令牌，还是追查那些潜入者，都需要时间。眼下当务之急，是加强北境各关隘、城镇的戒备，严防寂灭之力的渗透和破坏。同时，国公和岩雪圣女的伤势也需要时间调养恢复。”
“郡主说得对。” 萧景鸿转过身，沉声道， “本王已下令北境全线戒严，严查往来行人，尤其是西南方向来的商旅队伍。并已再次八百里加急，将最新情况禀报皇兄，请朝廷通令各州县协查。”
他看向墨云舟和岩雪： “云舟，圣女，你们便安心在此养伤。这大营之内，安全无虞。至于这令牌……”
他的目光再次落在矮几的令牌上，带着一丝忌惮与决断： “此物邪异，留在身边恐生不测。本王会命人打造一个特制的铅盒，将其封存。在找到安全可靠的研究方法之前，不宜再轻易触动。”
这个决定无疑是稳妥的。岩雪虽然觉得这令牌或许还有更多秘密可挖，但也明白贸然探究的风险，遂点头同意。
“还有一事，” 凌云忽然开口，他独臂撑着身体，声音沙哑却坚定， “王爷，国公，那些牺牲的将士……他们的遗体，大多还留在苍岩峰……”
提到牺牲的战友，帐内的气氛再次变得沉重。
萧景鸿叹了口气，脸上露出肃穆之色： “凌将军放心，本王已派出一队人马，前往苍岩峰收敛英烈遗骸，妥善安葬。他们的功绩，朝廷绝不会忘记，抚恤事宜，本王会一力承担，并上奏为他们请功！”
凌云红着眼眶，重重抱拳： “末将……代兄弟们，谢过王爷！”
接下来几日，北境军大营仿佛一个巨大的疗伤之所。
墨云舟在楚晚莹的精心照料和军中药物的辅助下，伤势恢复得很快，已经可以自行下地行走，只是内力恢复尚需时日。
岩雪则几乎将所有时间都用在打坐调息上。北境军大营相对充沛的元气和安宁的环境，让她体内那融合后的冰火浩然之力得以更顺畅地运转，修复着受损的经脉。她能清晰地感觉到，自己的力量正在一点点恢复，甚至比之前更加凝练精纯。那枚被封存在铅盒中的令牌，虽然被隔绝，但她偶尔仍能感受到一丝极其微弱的、仿佛来自远方的牵引感，这让她不敢有丝毫松懈。
楚晚莹除了照顾墨云舟和岩雪，大部分时间都泡在医官营帐，协助救治那些从苍岩峰下来的重伤员。她的医术和耐心，赢得了军中医官和伤员们的一致尊敬。
凌云和哈鲁长老则协助北境军处理一些军务和与雪岩族相关的事宜，安抚幸存族人的情绪。
平静的日子过了约莫七八天。
这天傍晚，岩雪正在自己独立的营帐内打坐，忽然，她心有所感，睁开了眼睛。那种来自令牌的微弱牵引感，似乎……增强了一丝？而且方向感更加明确，依旧是西南方！
几乎与此同时，帐外传来了急促的脚步声和赵擎略带焦急的声音：
“圣女？您休息了吗？王爷和国公请您立刻去中军大帐一趟，有紧急军情！”
岩雪心中一动，立刻起身： “我这就去。”
当她快步走入中军大帐时，发现墨云舟、楚晚莹、凌云、哈鲁长老以及萧景鸿和几名北境军核心将领都已在场，气氛凝重。
“岩雪，你来了。” 墨云舟向她点了点头，脸色严肃。
“王爷，国公，发生了何事？” 岩雪直接问道。
萧景鸿将一份刚收到的情报递给她，沉声道： “我们派去追踪西南方痕迹的斥候，传回了消息。他们一路追踪，发现痕迹最终消失在……黑风山脉的边缘。”
“黑风山脉？” 岩雪对这个名字有些陌生。
“那是一片位于北境西南、与大靖腹地交界处的巨大山脉，山势险峻，人迹罕至，传闻其中多有瘴气毒虫，甚至有一些上古遗留的禁忌之地。” 旁边一名将领解释道。
萧景鸿接着说道，语气更加沉重： “而就在两个时辰前，我们安插在西狄境内的暗线，冒死传回一个更惊人的消息——西狄王庭发生剧变！主张与我大靖缓和关系的大王子遇刺身亡，鹰派将领掌控了王庭大权！而且，有迹象表明，墨家余孽在其中扮演了不光彩的角色，他们似乎……向西狄新贵们，展示了某种‘力量’……”
帐内瞬间一片死寂。
墨家余孽不仅潜入了大靖，还在西狄搅动风云！他们展示的“力量”是什么？难道又是寂灭之力？
局势瞬间变得无比错综复杂！
“还有，” 赵擎补充道，脸色古怪地看了一眼岩雪， “我们存放令牌的铅盒……就在半个时辰前，看守的士兵报告，听到盒内传出了一阵极其轻微、但确实存在的……嗡鸣声？”
所有人的目光，瞬间都聚焦在了岩雪身上。
令牌异动，西南方向的痕迹指向神秘的黑风山脉，西狄王庭剧变并与墨家勾结……
这一切，是巧合吗？
岩雪感受着怀中那再次清晰了一分的牵引感，异色的眼眸中寒光闪烁。她抬头，看向地图上那片被标记为“黑风山脉”的阴影区域，缓缓开口，声音带着冰冷的确定：
“不是巧合。”
“那里，一定有他们想要的东西，或者……正在进行的阴谋。”
“我们必须去黑风山脉。”