楚晚莹一行人几乎是连滚带爬地逃出了那片被硫磺烟雾和死亡笼罩的区域。直到确认身后没有追兵，熔岩地龙的咆哮和能量碰撞的轰鸣也渐渐远去，他们才敢停下来稍作喘息。
狭窄的山脊上，寒风凛冽，却吹不散众人心头的沉重与悲怆。
楚晚莹瘫坐在地，双手死死攥着那个已经空空如也、边缘还带着焦黑腐蚀痕迹的破碎玉盒，指节因用力而泛白。泪水无声地滑落，混合着脸上的烟尘与汗渍，留下清晰的痕迹。
“岩石……甲九……”她低声啜泣着，声音破碎不堪， “对不起……都是我没用……”
影卫甲三沉默地站在一旁，他肩甲的腐蚀痕迹更深了，脸上也多了一道被碎石划破的血口。他看着悲恸的楚晚莹，又看了看地上昏迷的岩雪，以及同样身上带伤、神色悲戚的甲七，缓缓开口道：
“郡主，请节哀。”
“甲九和岩石兄弟……他们是勇士，死得其所。”
“我们现在最重要的是带着岩雪圣女安全返回。”
甲七忍着脚踝和手臂的伤痛，哑声道： “队长说得对，郡主。我们必须立刻回去，国公和凌将军那边……情况恐怕也不容乐观。”
楚晚莹猛地抬起头，用袖子狠狠擦去眼泪。是的，现在不是崩溃的时候。岩石和甲九用生命为他们换来了逃生和……那渺茫的、不知是否存在的一线生机。她不能辜负他们的牺牲。
她强打起精神，爬到岩雪身边，再次检查她的状况。岩雪依旧昏迷，呼吸微弱，眉心那缕黑气似乎……并没有继续扩散？反而隐隐被一层极其微弱的、几乎难以察觉的淡红色光晕包裹着，两者形成了一种奇异的僵持。
是错觉吗？还是……那株破损的火莲，终究留下了一点什么？
楚晚莹不敢确定，但现在岩雪的状态没有继续恶化，已是万幸。
“我们走！”楚晚莹站起身，眼神重新变得坚定， “甲三，甲七，辛苦你们，我们必须以最快的速度赶回营地！”
“是，郡主！”
两人再次抬起担架，楚晚莹在一旁扶持，一行人沿着险峻的山脊，朝着苍岩峰主防线的方向，开始了更加艰难的回程。
与此同时，苍岩峰主防线，战斗已经进入了白热化。
正如墨云舟所预料，西狄人在天亮后不久，便发动了潮水般的猛攻。第一道防线依托陷坑和绊马索，虽然给西狄先锋造成了不小的伤亡，但在绝对的人数优势下，仅仅支撑了不到一个时辰便被突破。
战斗的核心，集中在了半山腰的第二道防线。
这里喊杀震天，箭矢如同飞蝗般在空中交织。滚木礌石带着雷霆万钧之势从高处砸落，将试图攀爬的西狄士兵连人带梯子砸得粉碎。燃烧的火油罐被奋力掷下，在人群中炸开一团团火焰，凄厉的惨叫声不绝于耳。
西狄人悍不畏死，如同嗅到血腥味的狼群，一波接着一波地向上冲击。他们动用了简易的投石机，虽然准头欠佳，但巨大的石块砸在工事上，依旧能造成可怕的破坏和人员伤亡。
凌云如同磐石般屹立在防线最吃紧的一段。他浑身浴血，大部分是敌人的，也有他自己的。甲胄上布满了刀砍箭射的痕迹，左臂被一支流失擦过，简单包扎后依旧有血迹渗出。他手中的长刀已经砍出了数个缺口，每一次挥舞，都必然带起一蓬血雨。
“顶住！给我顶住！”他的吼声如同惊雷，在混乱的战场上清晰地传入每个守军耳中， “为了圣山！为了身后的亲人！”
“杀！杀！杀！”守军们爆发出震天的怒吼，用盾牌、长矛、战刀，甚至牙齿和拳头，与不断涌上来的敌人殊死搏杀。
墨云舟在哈鲁长老和几名雪岩族精锐战士的护卫下，坐镇在防线后侧一处相对安全的指挥点。他面前摊开着简陋的地图，不断有传令兵飞奔而来，汇报着各处的战况。
“报——！左翼三号堡垒请求支援！西狄攻势太猛，滚木快用完了！”
“报——！右翼发现小股西狄精锐，试图从侧翼悬崖攀爬，已被哈木队长带人击退！”
“报——！中线压力巨大，凌将军亲自在那边顶着，伤亡不小！”
坏消息一个接一个传来。墨云舟的脸色苍白如纸，胸前的伤口因为心力交瘁和不断咳嗽而再次渗血。但他眼神依旧冷静，快速做出着决策。
“告诉左翼，拆掉后面废弃营房的木材补充滚木！坚持住！”
“增派一队弓箭手去右翼，加强警戒！”
“从中线预备队再抽五十人，支援凌将军！”
他的指令清晰而果断，尽可能地将有限的兵力运用到极致。哈鲁长老在一旁，不断用族语鼓舞着雪岩族战士的士气，同时指挥着族中巫医抢救伤员，尽管药材已经极其匮乏。
“国公，这样下去……我们恐怕撑不到天黑。”哈鲁长老看着前方惨烈的战况，声音沉重。
墨云舟望着山下仿佛无穷无尽的西狄军队，抿紧了苍白的嘴唇： “必须撑住！晚莹他们……需要时间！”
他心中牵挂着去寻找火莲的妻子，更担忧着岩雪的伤势和那神出鬼没的寂灭灵识。
就在这时，战场形势陡然生变！
西狄军阵后方，突然推出了数架造型奇特、覆盖着牛皮、如同移动小屋般的器械！
“是‘破山槌’！”一名有经验的老兵惊恐地喊道。
只见那些破山槌在大量西狄士兵的推动下，冒着箭雨和滚石，艰难地靠近了防线最坚固的几处堡垒和寨门！沉重的槌头开始猛烈地撞击工事！
“咚！咚！咚！”
沉闷而巨大的撞击声，如同敲击在每个人的心脏上。木质结构的寨门在巨力撞击下发出不堪重负的呻吟，碎石和泥土从堡垒墙壁上簌簌落下。
“集中火箭！射那些推车的人！”凌云声嘶力竭地命令。
无数火箭如同流星般射向破山槌，点燃了外面的牛皮，一些西狄士兵惨叫着变成火人，但立刻有更多的人替补上来，撞击声毫不停歇！
“轰隆——！”
一声巨响，左翼一段本就受损严重的石垒，在破山槌持续的撞击下，轰然倒塌了一个巨大的缺口！
“缺口！他们打开缺口了！”守军一片哗然。
“堵住缺口！”凌云目眦欲裂，亲自带着一队亲兵冲向那个缺口，与试图涌入的西狄士兵展开了最残酷的白刃战！
厮杀更加惨烈，每一分每一秒都有人倒下。防线摇摇欲坠。
墨云舟猛地站起身，对哈鲁长老道： “长老，这里交给你指挥！我去缺口那边！”
“国公！你的伤！”哈鲁长老急道。
“顾不了那么多了！”墨云舟抓起旁边一把长剑，在战士的护卫下，毅然走向了最危险的前沿。
他的到来，无疑给苦苦支撑的守军注入了一剂强心针。
“国公来了！”
“兄弟们！杀啊！”
士气陡然一振，守军爆发出更强的战斗力，硬生生将涌入缺口的西狄士兵又逼退了几步。
然而，西狄人的兵力优势实在太大了。缺口处的战斗变成了绞肉机，双方士兵的尸体层层叠叠，鲜血染红了白雪和泥土。
墨云舟强忍着伤痛，挥剑砍翻一名冲到他面前的西狄百夫长，但剧烈的动作让他眼前一黑，险些栽倒。
“国公小心！”一名亲兵及时扶住他。
就在这时，谁也没有注意到，在防线后方，伤员不断被抬下来的混乱人群中，一个原本腿部受伤、蜷缩在角落里的雪岩族年轻战士，身体忽然极其轻微地抽搐了一下。
他低垂着的头颅下，原本因痛苦而紧闭的双眼，悄然睁开了一条缝隙。那眼底深处，一丝极其隐晦、与周围浴血奋战氛围格格不入的冰冷与猩红，一闪而逝。
他抬起头，目光仿佛不经意地扫过正在缺口处奋战的墨云舟，扫过混乱的战场，最终，落在了远处那被严密保护、不断接收伤员的医师帐篷区域。
他的嘴角，勾起一抹无人察觉的、扭曲而诡异的弧度。
寂灭灵识……它并未留在火山口与地龙纠缠。它放弃了那株被部分侵蚀的火莲，凭借着对那缕留在岩雪体内、作为“标记”的寂灭之力的感应，以及吞噬了几个落单哨探和伤员后恢复的部分力量，它竟然已经悄无声息地潜入到了这混乱的战场，并选择了一个合适的“容器”，潜伏了下来。
它在等待，等待一个最佳时机。等待防线最脆弱的那一刻，等待那个它渴望已久的“完美容器”出现最虚弱的破绽。
黄昏降临，残阳如血，将整个苍岩峰染得一片凄艳。
防线依旧在苦苦支撑，但每个人都明白，已是强弩之末。
楚晚莹一行人，带着昏迷的岩雪和沉重的消息，终于在这一片血色黄昏中，历尽艰辛，回到了已是遍地狼藉、伤亡惨重的营地。
她们带回来的，不仅是岩雪看似稳定却内藏玄机的伤势，不仅是岩石和甲九牺牲的噩耗，更可能……是一个被悄然引回的、巨大的灾难源头。
而当楚晚莹看到浑身是血、几乎站立不稳却依旧坚持在指挥的墨云舟时，所有的疲惫、悲伤与恐惧，瞬间化为了奔涌的泪水。
“云舟！”
她踉跄着扑了过去。
而无人察觉的阴影里，那双隐藏在伤员中的猩红眼眸，微微亮了起来。