黎明的光芒彻底驱散了血月的余晖，如同被打翻的琉璃盏，将苍岩峰染上了一层略显苍白却充满生机的金色。山巅的惨烈厮杀已成过去，但山腰乃至山脚下，忙碌的身影与压抑的悲恸依旧交织成一张沉甸甸的网。
临时搭建的营地里，十几顶用兽皮和布料撑起的帐篷错落分布，空气中弥漫着浓重的草药味与伤员们压抑的呻吟。楚晚莹挽着衣袖，露出的小臂上沾着些许药汁与血污，额角沁着细密的汗珠。她正与几位雪岩族懂得草药的妇人围坐在篝火旁，为伤员清洗伤口、敷药包扎。她的动作精准而迅速，时而俯身，低声安抚着因疼痛而颤抖的战士。
“忍一忍，这药里加了麻沸草，能减轻些痛。”
她将捣碎的、散发着清苦气味的药草敷在一名雪岩族战士深可见骨的刀伤上，用干净的布条层层缠好，声音温和却带着不容置疑的笃定。
那战士咬着一根粗木棍，额头上青筋暴起，听到楚晚莹的话，努力点了点头，含糊不清地说：
“多谢……郡主……”
他的另一只手紧紧攥着衣角，指节泛白。
另一边，墨云舟与韩猛、哈鲁长老站在一张用几块木板临时拼凑的桌子前，桌面上铺着一张边角磨损的北境地图，上面用朱砂和墨汁标注着一些简陋的地形与部族位置。墨云舟的手指划过地图上标注着“雪狼丘”的区域，指向更东方一片空白的地方，眉头紧锁。
“寂灭谷……”他沉声道，目光锐利如鹰，“俘虏所言若属实，此地必然是墨家在北境的另一处重要巢穴，甚至可能是核心所在。”
他的指尖在空白处重重一点：
“必须尽快将其拔除，否则后患无穷。”
韩猛指着地图上那片空白区域，脸上露出难色，甲胄上的冰碴随着动作簌簌掉落：
“国公，雪狼丘往东三百里，已深入极北荒原。”
他叹了口气，语气凝重：
“那里地势复杂，气候极端，我们现有的地图对此处标注几乎为零。”
他看向墨云舟，直言不讳：
“贸然深入，风险极大。”
哈鲁长老捋着胸前花白的胡须，浑浊的老眼中闪烁着忧虑，他身上那件厚重的皮毛大衣上还沾着未化的雪粒：
“老朽年轻时曾随部落迁徙到过雪狼丘边缘。”
他摇了摇头，声音带着一丝后怕：
“再往东，便是连我们北境部族都视为禁忌的‘死寂冰原’。”
他顿了顿，补充道：
“传说那里终年暴风雪，方向难辨，更有可怕的冰隙和雪怪出没。”
他看向墨云舟，眼中满是凝重：
“墨家竟能将据点设在那里，其手段……非同小可。”
“再危险也要去！”
凌云的声音从旁边传来，他的左臂用布条吊在胸前，脸色还有些苍白，但眼神却锐利如刀。他走上前，目光扫过地图：
“墨家此次虽败，但根基未损。”
他的声音带着不容置疑的坚定：
“若不趁其新败，捣毁其巢穴，待其缓过气来，北境永无宁日！”
他握紧了拳头，指节发白：
“圣山的牺牲，决不能白费！”
岩雪不知何时也走了过来，她依旧是一身白衣，仿佛与周围的冰雪融为一体，只是衣摆处沾了些尘土，眉宇间带着一丝挥之不去的疲惫与凝重。她手中依旧托着那个封印着蚀山蛊核心的冰球，外层的冰晶上符文流转，寒气氤氲。
“凌将军说得对。”
她的声音清冷如泉：
“寂灭谷必须探查。不过，在此之前，需先稳定眼下局势。”
她看向墨云舟，眼中闪过一丝异样：
“墨国公，伤员转移、物资调配、各部族安抚，这些都需要时间。”
她顿了顿，目光扫过周围忙碌的人群，然后压低声音：
“而且……我总觉得，事情并未完全结束。”
她的声音里带着一丝不易察觉的寒意：
“峰顶那道裂缝……给我一种很不好的感觉。”
墨云舟闻言，神色也更加严肃，他想起离开峰顶时那一闪而过的不安：
“岩雪姑娘亦有此感？”
他沉吟道：
“我亦有隐约不安。或许是连日激战，心神损耗所致，但……”
他话锋一转，眼神变得锐利：
“不可不防。”
他思索片刻，迅速做出决断：
“这样，韩校尉。”
韩猛立刻挺直了腰板：
“你立刻派人，持我手令与郡主整理的药单，快马加鞭前往镇北侯大营。”
他清晰地吩咐：
“一是请求调拨物资与医药，二是禀报此地情况，三是请侯爷加派斥候，严密监控雪狼丘以东动向。”
“是！末将领命！”
韩猛抱拳应道，转身大步离去，腰间的长刀发出清脆的碰撞声。
“哈鲁长老，凌将军，”墨云舟又转向二人，语气郑重，“安抚部族、救治伤员、修复圣地，这些重任就拜托二位了。”
他顿了顿，说出自己的计划：
“我与岩雪姑娘、郡主，待此地局势稍稳，便带一队精锐，先行前往雪狼丘方向探查。”
哈鲁长老与凌云齐声应下，声音坚定：
“国公放心！”
安排妥当，众人各自散去忙碌。墨云舟走到正在给一名重伤员施针的楚晚莹身边，看着她专注而疲惫的侧脸，几缕碎发被汗水粘在颊边，眼中闪过一丝心疼。
“晚莹，辛苦你了。”
楚晚莹落下最后一针，轻轻捻动针尾，看着伤员原本急促的呼吸逐渐平稳，才松了口气。她用袖子擦了擦额角的汗，对墨云舟露出一个勉强的笑容：
“我没事。”
她打量着墨云舟，眉头微蹙：
“倒是你，脸色很差。”
她想起之前的激战：
“之前动用玄机匣禁忌之术，损耗不小，必须好好调息。”
她从随身的药囊里取出一个玉瓶，倒出两粒朱红色的药丸递给墨云舟：
“这是用老参和雪莲调配的补气丹，快服下。”
墨云舟没有推辞，接过药丸服下，一股暖流顿时从喉咙滑下，在丹田处缓缓化开，舒缓了经脉中隐隐的隐痛。他握住楚晚莹的手，她的指尖因长时间接触药草和冷水而有些冰凉。
“等处理完寂灭谷之事，我们就回京。”
他的声音低沉而温柔：
“陛下和娘娘……定然忧心如焚。”
提到京城，楚晚莹的眼神黯淡了一下，长长的睫毛垂下，掩去眸中的悲伤。
“也不知清辞……和陛下，如今怎么样了……”
她想起了那个化作光粒融入石碑的少年，心中一阵刺痛，“还有翊儿……他们若是知道了……”
墨云舟轻轻拍了拍她的手背，低声道：
“会好起来的。我们所做的一切，都是为了不让更多人牺牲。”
与此同时，千里之外的京城，皇宫。
宣室殿内灯火通明，如同白昼。殿外天已微亮，但殿内的烛火依旧跳动着，映照着萧景琰疲惫的脸庞。他一夜未眠，眼中布满血丝，正对着案上北境送来的最新战报，面色阴沉如水，周身散发着压抑的怒火。沈清辞静立一旁，身上还穿着素雅的常服，显然也是一夜未歇。她手中拿着一份抄录的简报，指尖因用力而微微发白。
“苍岩峰血战……”萧景琰的声音沙哑，带着压抑的怒火与痛惜，他拿起战报，手指因用力而捏得纸张发皱，“岩烈族长战死……墨云澜……竟然是守灯人遗孤，亦牺牲……”
他的目光落在战报末尾，那里写着关于萧允翊的消息，声音愈发低沉：
“翊儿他……以身献祭，引动祖灵，净化寂灭之瞳……”
他猛地一拳砸在御案上，震得案上的笔架、砚台都剧烈晃动起来，墨汁溅出，在明黄的奏章上晕开一团黑渍。
“墨家！”
他的声音带着咬牙切齿的愤怒：
“好一个墨家！”
他眼中闪过狠厉的光芒：
“朕必将其连根拔起，碎尸万段！”
沈清辞放下手中的简报，走到萧景琰身边，轻轻按住他因愤怒而微微颤抖的手臂。她的动作轻柔，声音虽轻却带着一种奇异的安抚力量：
“陛下息怒。”
她看着萧景琰，目光温和却坚定：
“北境将士、雪岩族忠勇、还有……翊儿，他们的牺牲，换来了圣山安宁，挫败了墨家阴谋，已是不幸中的万幸。”
她话锋一转，语气变得沉稳：
“如今当务之急，是稳定北境局势，支援墨国公他们，并彻底清查墨家余孽。”
她拿起另一份用蜡封着的密报，这是关于“惊蛰”行动的最新进展——那是朝廷针对墨家隐藏势力布下的秘密行动。
“江南、陇西等地，已捣毁墨家明暗据点十七处。”
她简明扼要地汇报：
“抓获核心成员数十人，缴获大量兵器、财物及……一些与邪术相关的器物。”
她的语气凝重了几分：
“但墨家核心首脑，尤其是那位神秘的‘尊主’，依旧下落不明。”
萧景琰深吸几口气，强迫自己冷静下来。他知道，愤怒解决不了问题，眼下还有更重要的事情要做。
“传朕旨意！”
他的声音恢复了平日的威严，带着不容置疑的力量：
“追封岩烈为忠勇王，以亲王礼厚葬！”
“追封墨云澜为靖安伯，厚恤其家！”
他顿了顿，提到那个让他心痛的名字时，声音有些哽咽：
“太子……萧允翊……”
他沉默片刻，最终还是坚定地说道：
“太子为国捐躯，功在社稷，待北境平定，再行议定追封典仪。”
他看向殿外，声音洪亮：
“命镇北侯全力配合墨云舟，肃清北境墨家势力，所需物资人员，尽数调拨！”
“命各地‘惊蛰’行动组，加大力度，深挖细查，务必找到墨家首脑踪迹！”
一道道旨意从宣室殿发出，如同投入湖面的石子，迅速激起层层涟漪，帝国的力量再次高效运转起来。内侍们匆匆进出，将旨意传递给各个部门，整个皇城都因这清晨的忙碌而苏醒。
沈清辞看着萧景琰疲惫而坚毅的侧脸，轻声道：
“陛下，臣妾近日研读《楚门医案》与宫内秘录，对那‘蚀山蛊’与寂灭之息的特性略有推测。”
她说出自己的想法：
“此等邪物，恐非单纯武力所能彻底消灭，其性阴寒污秽。”
她思索着，补充道：
“或需以至阳至正之气，或同源相克之物，方能化解。”
她看向萧景琰：
“北境之事，或可让云舟他们留意此类线索。”
萧景琰点了点头，眼中闪过一丝赞许：
“清辞你所言有理。”
他立刻对旁边的内侍吩咐：
“拟密旨，告知云舟，若寻得寂灭谷，除剿灭匪类外，亦需留意克制寂灭之力的事物。”
内侍躬身应下，连忙提笔记录。
数日后，苍岩峰下的临时营地已初步稳定。重伤员在充足的药物和楚晚莹的精心医治下，情况大多好转，不少人已经能够下地行走。牺牲者的遗体也已由各部族按照各自的习俗妥善安葬，一座座新立的墓碑在雪地里静默矗立，悲恸渐渐沉淀，化为支撑众人继续前行的力量。
墨云舟经过几日的调息，再加上药物辅助，体内的损耗已恢复了七八成，脸色也红润了许多。他与岩雪、楚晚莹，以及韩猛精心挑选出的五十名最精锐的巡山锐士，准备出发，前往雪狼丘方向，探查那神秘的“寂灭谷”。
临行前，凌云、阿木和哈鲁长老特意前来送行。营地门口，五十名锐士已经备好马匹，个个精神抖擞，虽然身上还带着伤，但眼神中充满了坚毅。
“墨国公，郡主，岩雪姑娘，此去凶险，万望保重！”
凌云抱拳，郑重说道，他的手臂虽然还未痊愈，但动作依旧有力。
阿木古郎从怀里掏出一个鼓囊囊的皮质水囊，快步走到岩雪面前递过去，脸上带着憨厚的笑容：
“岩雪姐，这是用圣山雪水和几种耐寒草药酿的‘火灼酒’。”
他挠了挠头，有些不好意思地说：
“味道烈了点，但后劲足，极北之地寒气侵骨，必要时喝一口，能驱寒保命。”
岩雪接过水囊，入手沉甸甸的，她能感觉到里面液体的重量。她微微颔首，清冷的脸上露出一丝难得的柔和：
“多谢。”
哈鲁长老则拄着一根兽骨拐杖，走到墨云舟面前，欲言又止，最终还是叹了口气，低声道：
“国公，关于那‘寂灭谷’……”
他的声音带着一丝古老的敬畏：
“部族古老传说中，似乎提及过极东之地有一处‘被诅咒的山谷’。”
他的眼中闪过一丝恐惧：
“那里终年环绕着不散的黑雾，入者无归……”
他看着墨云舟，语重心长地说：
“若……若事不可为，切莫强求，保全自身要紧。”
墨云舟拍了拍哈鲁长老的肩膀，感受着老人手掌的粗糙与温暖：
“长老放心，我等自有分寸。”
他看向众人：
“苍岩峰就拜托你们了。”
告别众人，这一支精干的小队，骑着北地特有的耐寒骏马，离开了苍岩峰的范围，向着东方，那片更加荒凉、更加未知的雪原进发。
风雪似乎暂时停歇，但天空依旧阴沉得可怕，铅灰色的云层低垂着，仿佛随时都会倾轧下来，酝酿着一场更大的风暴。队伍在无垠的雪原上沉默前行，马蹄踏碎脚下的冰雪，发出单调而规律的“咯吱”声，在空旷的天地间回荡。
岩雪策马行在队伍中段，她的感知始终外放，如同一张无形的网，警惕着周围的一切风吹草动。不知为何，越是远离苍岩峰，她心中那份源自峰顶裂缝的不安感，非但没有减弱，反而隐隐增强了些许，像一根细小的刺，时不时地扎一下心脏。她下意识地摸了摸怀中那个被层层封印的冰球，蚀山蛊核心在其中安静蛰伏，并无异动，封印上的符文也依旧稳定。
那么，这份不安，究竟来自何方？
她抬头，望向东方那仿佛没有尽头的灰白色地平线，天地交接之处，一片混沌，分不清哪里是天，哪里是地。
寂灭谷……
她在心中默念着这个名字。
那里，究竟隐藏着墨家怎样的秘密？
而那个潜入裂缝的猩红光点，与这寂灭谷，又是否存在着某种联系？
风雪欲来，前路莫测。队伍的身影渐渐消失在茫茫雪原之中，只留下一串渐行渐远的马蹄印，很快又被风吹来的雪粒轻轻覆盖。