崎岖的山道仿佛没有尽头，在黎明前最黑暗的时刻，马车车轮碾过碎石的声音显得格外刺耳。车内，萧允翊在冰魄令散发的柔和光晕笼罩下，沉沉睡去，呼吸虽仍微弱，却平稳了许多。楚晚莹小心地调整了一下盖在他身上的裘毯，眼底的忧色并未完全散去。
岩雪闭目调息，试图驱散寒潭底下那缕寂灭残念带来的阴冷侵蚀感，她的脸色依旧有些苍白。墨云舟则始终保持着高度警惕，玄机匣放在触手可及之处，耳朵捕捉着车外任何一丝不寻常的动静。
“岩雪姑娘，你的伤势……”楚晚莹压低声音，关切地问道。
岩雪缓缓睁开眼，摇了摇头： “无碍，只是神识稍有震荡，那寂灭残念歹毒异常，专蚀心志。需得几日静养方能彻底清除。” 她目光落在萧允翊胸前的冰魄令上， “幸好圣物找回，对太子益处极大。否则，以他先前状况，恐怕撑不到苍岩峰。”
墨云舟叹了口气，揉了揉眉心： “此番离京，步步惊心。墨家势力盘根错节，竟连这荒山野岭也布有杀招。如今行踪已露，前路恐怕更为艰难。”
“只要我们速度够快，在他们调集更多人手合围之前冲出这片山区，进入北境地域，便有转机。”岩雪的声音依旧清冷，却带着一股不容置疑的坚定，“北境是雪岩族世代居住之地，到了那里，我们便不再是孤军奋战。”
就在这时，马车再次缓缓停下。车外传来影卫带着一丝凝重的声音： “大人，前方发现一个山村，但……情况有些不对。”
墨云舟与岩雪对视一眼，皆看到对方眼中的警惕。墨云舟沉声问道：“有何异常？”
“村中死寂一片，不见灯火，亦无犬吠鸡鸣。而且……空气中似乎有淡淡的血腥气。”
众人心中一沉。墨云舟立刻下令：“所有人戒备！马车停在村外隐蔽处，我们进去看看。”
留下两名影卫保护马车和沉睡的萧允翊，墨云舟、岩雪、楚晚莹以及另外两名身手最好的影卫，借着黎明前微弱的曦光，悄无声息地潜向那座依山而建的小村落。
越是靠近，那股若有若无的血腥气就越是明显。村口的篱笆歪倒在地，泥土路上能看到凌乱的车辙与脚印，还有一些深色的、已经干涸的污渍。
当他们踏入村子的那一刻，即便是见惯了生死的墨云舟和岩雪，也不由得倒吸了一口凉气。
触目所及，一片狼藉。家家户户门扉洞开，或是被暴力破坏。院子里、门槛上、甚至屋内，随处可见已经凝固发黑的大片血迹。一些简陋的家什破碎散落一地，却不见任何村民的尸体，也没有任何活物的气息。
整个村子，仿佛被一场突如其来的瘟疫或是匪患洗劫，只留下满目疮痍和浓郁的死气。
“这……这是怎么回事？”楚晚莹掩住口鼻，脸色发白，眼前的惨状让她胃里一阵翻腾。
一名影卫蹲下身，仔细检查了一下地上的血迹和痕迹，沉声回报： “大人，血迹凝固已超过六个时辰。看这痕迹，并非野兽所为，而是……人为屠杀。尸体被集中运走了，手法很干净，不像寻常山匪。”
墨云舟蹲下来，用手指沾了点干涸的血迹捻了捻，又看了看那些被破坏的门窗，眉头紧锁： “门窗是从外部强行破开的，抵抗痕迹很弱。村民可能是在睡梦中或是毫无防备的情况下被袭击的。对方人数不少，而且训练有素。”
岩雪走到一处血迹旁，俯身仔细观察，甚至用指尖轻轻触碰了一下，放在鼻尖嗅了嗅。她的脸色变得更加冰冷： “血迹中，残留着一丝极其微弱的……阴寒死寂之气。与我在寒潭底下感应到的那缕寂灭之息，同源，但更为稀薄驳杂。”
“墨家的人？”墨云舟立刻联想到了那个面具人和他手下那些诡异的杀手。
岩雪站起身，目光锐利地扫过死寂的村落： “很有可能。他们在此制造屠杀，目的绝非劫掠。要么是为了灭口，防止我们从此地经过时得到任何援助或消息；要么……就是另有图谋，需要大量的……生灵血气。”
“生灵血气？”楚晚莹不解。
“一些邪恶的仪式或是秘法，有时会需要以此为引或能量。”岩雪解释道，语气森寒，“墨家与寂灭之息勾结，行事早已毫无底线。”
就在这时，另一名在村中更深处探查的影卫急匆匆返回，手中拿着一块撕扯下来的、沾满污渍的黑色布料： “大人！在村子后面的山坳里发现这个！那里有大量新鲜掩埋的痕迹，还有车辙印通向山外！另外，属下在一处倒塌的柴垛下，发现了一个地窖，里面……里面有几个孩子，还活着，但都吓坏了！”
众人精神一振，立刻跟随影卫前往村后。在一个隐蔽的、用杂草和树枝简单掩盖的地窖入口处，他们听到了里面传来的细微啜泣声。
掀开掩盖物，点燃火折子，只见狭窄阴暗的地窖里，蜷缩着四五个年纪不过六七岁的孩童，他们衣衫褴褛，满脸污垢，紧紧抱在一起，看到光亮和陌生人，吓得瑟瑟发抖，连哭都不敢大声。
“别怕，我们是路过的好人，不会伤害你们。”楚晚莹尽量让自己的声音显得温柔，她从随身的药囊里取出一些糖丸，小心翼翼地递过去。
或许是楚晚莹温和的态度和食物的诱惑，其中一个年纪稍大点的男孩，颤抖着接过了糖丸，塞进嘴里，然后“哇”的一声哭了出来： “爹……娘……他们都……都被黑衣服的坏人抓走了！阿爷为了保护我们，被……被杀了……”
孩子们断断续续、语无伦次的叙述，拼凑出了一幅令人发指的惨剧。就在前一天傍晚，一队穿着黑色衣服、蒙着面的人马突然闯入村子，见人就杀，然后将所有村民，无论死活，都拖上了马车运走。这几个孩子是因为在村后玩耍，听到动静躲进了这个平时用来储藏红薯的地窖，才侥幸逃过一劫。
“黑衣服的人……有没有说什么？或者，你们有没有看到什么特别的东西？”墨云舟尽量放缓语气问道。
那个大点的男孩努力回想，抽噎着说： “他们……他们好像说什么‘祭品’……‘不够’……还……还提到一个叫‘黑……黑沼’的地方……”
“黑沼？”墨云舟与岩雪对视一眼，都看到了对方眼中的疑惑与凝重。这显然是一个地名，但并未出现在他们已知的行程图上。
“还有……还有一个戴着脸壳（面具）的人，站在村口，没动手，但是……但是感觉好可怕，比那些拿刀的还可怕……”另一个小女孩怯生生地补充道。
面具人！他果然也来到了这片区域，而且很可能就是这场屠杀的指挥者！
“必须立刻离开这里！”岩雪当机立断，“对方处理完手尾，很可能还会返回。此地已成死地，不宜久留。”
“那这些孩子……”楚晚莹看着这几个惊恐无助的孩子，于心不忍。
“带上他们。”墨云舟毫不犹豫，“我们不能把他们留在这里等死。找一辆村里还能用的驴车或者板车，带上他们一起走。”
众人迅速行动，找到一辆还算完好的驴车，将几个孩子安置上去，又搜集了一些村里残留的干粮和清水。在离开之前，岩雪站在村口，望着这片被血与火洗礼过的土地，双手在胸前结了一个古老的雪岩族手印，低声吟诵了一段安抚亡魂的祷文。
随后，一行人带着沉重的的心情和几个幸存的孩子，迅速离开了这座死亡村落，重新汇入茫茫山林之中。马车再次启动，只是队伍中多了一辆吱呀作响的驴车，和几个对未来充满恐惧与迷茫的幼小生命。
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北境，苍岩峰顶。
骨角号声与骨符光芒的共鸣，形成了一道坚韧的乳白色光壁，暂时抵挡住了寂灭之瞳那狂暴的黑暗冲击。但每一次碰撞，光壁都剧烈晃动，凌云、阿木和刚刚赶到的岩生，都能感受到那仿佛能碾碎灵魂的恐怖压力。
“岩石！你怎么上来的？！”阿木在呼啸的能量风暴中大声喊道。
岩石死死顶着骨角，双臂肌肉虬结，大声回应： “我绕了南坡的险路上来的！族长和大伙都被墨家的杂碎拦在山腰了！情况危急，我只好先上来看看！” 他看向那旋转的黑暗漩涡和猩红的瞳孔，脸上满是决绝， “这鬼东西就是寂灭之息吗？先祖们就是封印了它？”
“没错！但现在封印快破了！”凌云吼道，“这骨符和你的号角能暂时挡住它，但不是长久之计！必须想办法加固封印，或者把它逼回去！”
“怎么逼？！”阿木看着那仿佛能吞噬一切的黑暗，感到一阵无力。
就在这时，那寂灭之瞳似乎厌倦了这僵持，猩红的光芒再次暴涨，一道凝练至极、几乎化为实质的黑色光束，如同巨矛般，猛地刺向乳白色光壁的中心！
“小心！”
“轰——！！！”
震耳欲聋的巨响声中，乳白色光壁应声破碎！凌云、阿木和岩石如同断线的风筝般被狠狠抛飞出去，重重砸在远处的雪地上，口喷鲜血。
骨符光芒黯淡地掉落在地，岩石手中的骨角也出现了裂纹。
黑暗漩涡发出无声的咆哮，更多的黑色气流如同潮水般涌出，开始侵蚀祭坛本身，那些古老的幽蓝色符文以肉眼可见的速度迅速暗淡、崩解！
寂灭之息，即将彻底脱困！
凌云挣扎着想爬起来，却感到浑身骨骼如同散架般剧痛。他看着那不断扩大的黑暗，眼中闪过一丝绝望。难道，真的要葬身于此了吗？
就在这千钧一发之际——
祭坛边缘，那具一直沉寂的岩烈遗体，在漫天弥漫的寂灭气息刺激下，竟猛地坐了起来！他原本空洞的双眸之中，燃起了两簇幽蓝色的、如同冰焰般的光芒！
他僵硬地转过头，看向那肆虐的黑暗漩涡，张开了嘴，发出一个干涩、沙哑、却蕴含着无尽悲怆与决绝的字节，仿佛用尽了最后一丝残存的意志与生命力：
“封——！”
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京城，皇宫，密室。
沈清辞面前摊开着《楚门医案》以及大量她从太医院和皇家书库中调阅的、关于前朝宇文氏与北地部落的隐秘记载。烛火摇曳，映照着她凝神思索的脸庞。
萧景琰处理完紧急政务，也来到了密室，眉宇间带着难以掩饰的疲惫与担忧。 “清辞，可有发现？”
沈清辞抬起头，眼中带着血丝，却闪烁着智慧的光芒： “陛下，臣妾结合多方记载，有一个大胆的推测。” 她指向医案中的一页图谱和一本前朝野史， “您看，根据这些碎片信息，前朝宇文皇族与雪岩族的通婚，并非是为了获得驾驭寒冰的力量那么简单。他们很可能是想通过融合两种特殊的血脉，人为创造出一种能够承载、甚至掌控某种极端力量的‘容器’或‘桥梁’。”
“而林婉儿，很可能就是这种血脉实验的……后代之一。她身负那种隐秘的冰系血脉，却被送入宫中，生下太子……这一切，恐怕是宇文玥与墨家早就设计好的。太子的‘冰魄’，或许就是他们想要的那种‘成果’。”
萧景琰脸色铁青： “所以他们才会对翊儿如此执着！不仅仅是因为他是林婉儿的儿子，更因为他可能是他们耗费心血压制出的、唯一成功的‘钥匙’！用来开启或者控制那所谓的‘寂灭之息’？”
“极有可能！”沈清辞重重顿首，“而且，臣妾怀疑，墨家如今在各地制造屠杀，收集生灵血气，很可能就是在为某个大型仪式做准备，这个仪式必然与寂灭之息和太子有关！我们必须尽快阻止他们！”
萧景琰深吸一口气，眼中杀机凛冽： “朕明白了。看来，是时候动用那些隐藏的力量，给这些阴沟里的老鼠，来一次彻彻底底的清算了！”
他快步走到密室一角，打开一个暗格，取出一枚造型古朴的玄铁令牌，沉声道： “传朕密令，启动‘惊蛰’！目标——所有已知的墨家据点与关联势力，不惜一切代价，予以铲除！”
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崎岖的山道上，马车与驴车在晨曦中艰难前行。佩戴着冰魄令的萧允翊忽然从睡梦中惊醒，他猛地坐起，捂住胸口，脸上露出极度痛苦和恐惧的神色，望向北方，失声喊道：
“烈爷爷……不——！”