冰裂谷中的神秘对峙，京城内的绝地反击。萧景琰面对古老部族的警告，而沈清辞则在绝望中抓住了最后一根救命稻草。
冰裂谷底，寒风卷着冰屑，刮在脸上如同刀割。那两名神秘白衣人的出现，以及他们口中“圣木”的称呼，让气氛瞬间变得剑拔弩张。
影卫们紧握兵刃，将萧景琰护在中央，警惕地盯着那两名不速之客。对方能轻易驱退那些训练有素的杀手，其身份和意图更加莫测。
萧景琰抬手，示意影卫稍安勿躁。他上前一步，目光平静地迎向那名开口说话的白衣人：“外来的王者？你们知道朕的身份？”
那白衣人并未直接回答，他的目光扫过满地狼藉和尸体，最终落回萧景琰脸上，语气带着一种古老的疏离感：“这片土地记得每一个踏入者的气息。你的气息，与那些试图玷污圣木的北狄鬣狗不同，带着龙气与...焦灼的命火。” 他顿了顿，指向那棵漆黑的燃灯古木，“但无论你是谁，触碰圣木，都将招致毁灭。”
“毁灭？”萧景琰眉头微蹙，“朕此行，只为求取‘燃灯古木’的树心，解救朕中毒垂危的孩儿。此物关系性命，不得不取。”
“解救？”另一名一直沉默的白衣人突然开口，声音更加苍老沙哑，他掀开了兜帽的一角，露出一张布满风霜、瞳孔呈现奇异灰蓝色的苍老面庞，“用圣木之心，去延续一个注定熄灭的命火？年轻人，你可知这圣木维系着什么？它并非凡俗药引，它是‘守门人’的脊柱，是镇压‘冰渊之息’的基石！取走它，冰渊失衡，万物冻结，带来的将是比一个孩童夭折更大的灾难！”
冰渊之息？守门人？萧景琰心中巨震！这与他从沈清辞那里得知的“龙渊”、“古灯”的传说隐隐对应，但细节更为骇人。这棵古木，竟然是镇压那股恐怖力量的“脊柱”？
“你们...是守灯人？”萧景琰试探着问道，紧紧盯着对方的反应。
那灰瞳老者眼中闪过一丝波动，随即恢复古井无波：“守灯人...那是你们外界的称呼。我们，是‘冰渊之民’，世代居住于此，守护圣木，平衡冰息。你说的‘灯’，早已熄灭多年了。”
灯熄灭了？！萧景琰想起那盏青铜油灯，心头一沉。守灯人说过“灯油将尽”，难道指的就是这个？
“既然灯已熄灭，那这圣木...”萧景琰追问。
“灯熄，依靠的是圣木自身残留的古老力量，以及我们一族以血脉进行的祭祀，才勉强维持着平衡。”灰瞳老者的语气带着沉重的疲惫，“但冰渊之息日益躁动，圣木的力量也在衰退。北狄那些蠢货，受人蛊惑，不断窃取蕴含冰息的‘魄石’，试图以邪术引动冰渊之力，这只会加速平衡的崩溃！而你，此刻想取走圣木之心，无异于亲手推开地狱之门！”
真相如同冰水浇头，让萧景琰遍体生寒。他原以为只是寻找一味解药，却没想到竟牵扯到如此关乎天下存亡的秘辛！取木心，可能救翊儿，却可能引发更大的灾难；不取，翊儿必死无疑...
这是一个无比残酷的抉择。
看着萧景琰脸上变幻的神色，那名之前开口的白衣人也掀开了兜帽，露出一张年轻而坚毅的面庞，他语气稍缓：“外来的王者，我们并非不愿救人。但圣木之心，绝不可动。或许...还有其他方法。”
“其他方法？”萧景琰眼中燃起一丝希望。
年轻的白衣人看向灰瞳老者，老者沉吟片刻，缓缓道：“圣木之心不可取，但...圣木每逢月圆之夜，会渗出少许‘树泪’，此物亦蕴含生机，或可缓解你孩儿所中之毒，延续其性命。但能否彻底解毒，老夫亦不敢保证。而且，树泪稀少，获取不易，需以纯净之血为引，方能引出。”
树泪？延续性命？萧景琰心中迅速权衡。即便不能彻底解毒，能为翊儿多争取一些时间也是好的！只要翊儿能撑住，他就能继续寻找彻底解毒之法！
“月圆之夜...就是明晚！”邢风在一旁计算着时间，急声道。
“朕需要树泪！”萧景琰毫不犹豫地说道，“需要朕如何做？”
灰瞳老者深深看了萧景琰一眼：“你的龙气至阳，血脉纯净，或可一试。但此举亦有风险，引动树泪时，可能会惊扰冰渊之息，引来不测。你确定要冒险？”
“为了朕的儿子，朕无所畏惧！”萧景琰语气斩钉截铁。
“好。”灰瞳老者点了点头，“明晚月圆之时，你需独自靠近圣木，以血为引，心无杂念，感应圣木。能否成功，看你与你孩儿的造化。在此之前，你们可随我们到族中暂避风雪，那些北狄的鬣狗和潜伏的毒蛇，不敢靠近我们的营地。”
暂时有了方向，萧景琰心中稍定。他看了一眼那棵沉寂的燃灯古木，对两位冰渊之民拱手道：“多谢二位指引。不知二位如何称呼？”
年轻的白衣人道：“我叫阿蓝。”他指了指灰瞳老者，“这是我们的长老，诺普长老。”
“朕，萧景琰。”萧景琰报上姓名，算是初步建立了信任。
在阿蓝和诺普长老的带领下，萧景琰一行人穿过冰裂谷深处一条极其隐蔽的冰缝，来到了一个位于巨大冰穹下的隐秘营地。这里搭建着一些用兽皮和冰块砌成的低矮房屋，可以看到一些同样穿着厚实皮袄、眼神警惕而带着好奇的冰渊族人。
诺普长老安排他们住下，并提供了热汤和食物。虽然简陋，但在这冰天雪地中已是难得。
萧景琰站在冰屋门口，望着外面被冰穹过滤后显得朦胧的月光，心中思绪万千。翊儿，再坚持一下，父皇很快就带着希望回去！
京城，永寿宫。
太子病情突如其来的、微弱的好转，像是一道划破沉重阴霾的阳光，虽然依旧黯淡，却带来了无限的希望。
沈清辞几乎是踉跄着冲到东宫的。她扑到太子床边，颤抖着手轻轻握住那只依旧冰凉，但似乎不再那么僵硬的小手。允翊的呼吸依旧微弱，但之前那种死寂的灰败脸色，似乎真的褪去了一丝，虽然不明显，却足以让濒临绝望的人看到生机。
“翊儿...翊儿你能听到楚娘娘说话吗？”沈清辞的声音哽咽，泪水终于忍不住滑落，但这一次，是喜悦的泪水。
太医令激动地禀报：“娘娘！真是奇迹！殿下脉象虽仍虚弱，但比之前平稳了许多，那诡异的毒素似乎...似乎被什么力量暂时压制住了！虽然不知能持续多久，但至少...至少我们有了更多时间！”
更多时间...沈清辞心中默念着这四个字，如同抓住了救命稻草。是陛下找到了解药吗？还是...别的什么原因？
无论如何，这突如其来的转机，让她几乎被压垮的精神重新振作起来。太子还有救！那她就绝不能在这个时候倒下！
杜文渊“以死明志”带来的舆论风暴依然猛烈，但她现在有了反击的底气和理由！
她擦干眼泪，站起身，脸上恢复了惯有的冷静与威严，对太医令道：“不惜一切代价，稳住太子的情况！所需任何药材，直接去内库支取，若有阻拦，以抗旨论处！”
“臣遵旨！”太医令此刻也信心大增。
沈清辞转身，对随行的影卫副统领下令：“加派一倍人手保护东宫，没有本宫手令，任何人不得接近！另外，将杜文渊‘自尽’一案所有卷宗、证物，包括那封遗书，全部封存，移交都察院左都御史周正周大人！告诉周大人，本宫要一个水落石出！无论涉及到谁，一查到底！”
她要将这个烫手山芋，交给以刚正不阿着称的周正去处理。同时，这也是一个信号，表明她身正不怕影子斜，敢于接受任何调查。
“还有，”沈清辞目光锐利地扫过众人，“太子病情好转的消息，暂时封锁，仅限于东宫和永寿宫知晓。对外...依旧宣称太子病重。”
她要利用信息差，看看还有哪些牛鬼蛇神会继续跳出来！
果然，就在沈清辞做出这一系列安排后不久，以靖安王萧庭为首的一部分宗室和老臣，联合上书，言辞“恳切”地请求面见太子，“以安朝野之心”，其用意不言自明。
沈清辞看着这份联名上书，嘴角勾起一抹冷冽的弧度。她提起朱笔，在奏折上批下：“太子静养，不宜打扰。众卿忧国之心，本宫已知。待太子好转，自会召见。”
轻描淡写，却寸步不让。
她知道，这只是风暴前的宁静。杜文渊的死，绝不会如此简单结束。对方牺牲掉这样一颗重要的棋子，必定还有后手。而她，必须利用太子病情暂时稳定这宝贵的时间窗口，稳住朝局，等待陛下归来。
她走到书案前，开始处理堆积如山的政务。北境的军报，江南的税赋，各地的灾情...每一件都关系着国家的稳定和百姓的生计。她不能乱，也不能倒。
笔尖在宣纸上划过，发出沙沙的声响。烛火映照着她苍白而坚毅的侧脸。
陛下，臣妾在这里，守着我们的孩子，守着您的江山。您在前方，也一定要平安。
而远在北境冰川之下的萧景琰，对京城发生的这一切毫不知情。他正在冰渊之民的营地中，为明晚月圆之夜的仪式做准备。
诺普长老给了他一块刻画着复杂纹路的骨片，让他凝神感应，据说能帮助他更好地与圣木沟通。萧景琰握着那块冰凉的古朴骨片，盘膝坐在冰屋内，尝试着放空心神。
然而，每当他闭上眼睛，脑海中浮现的不是圣木的纹路，而是翊儿苍白的小脸，是沈清辞担忧的眼神，是朝堂上可能正在掀起的惊涛骇浪...
心无杂念，谈何容易。
他知道，明晚的仪式，不仅关乎翊儿的性命，也可能关乎整个冰渊的平衡，甚至天下的安危。他肩上的担子，从未如此沉重。
就在这时，冰屋外传来一阵轻微的骚动和阿蓝低声呵斥的声音。
萧景琰睁开眼，走出冰屋。只见几名冰渊族人正押着一个被捆得结结实实、浑身狼狈的人走过来。那人穿着影卫的服饰，赫然是之前留守在鬼哭峡那个冰窟入口的两名影卫之一！
“陛下！陛下救我！”那名影卫看到萧景琰，如同看到了救星，大声呼喊起来。
阿蓝脸色难看地对萧景琰说道：“我们在营地外围巡逻时，发现他鬼鬼祟祟地试图潜入，身上还带着这个！”他递过来一支细小的、造型奇特的铜管，正是军中用来传递密信的“箭书”铜管！
萧景琰的脸色瞬间沉了下来。他接过铜管，拧开，里面是一张卷起的纸条。展开一看，上面只有一行小字：
“京城有变，太子危，速归。”
字迹潦草，似乎是在极度匆忙的情况下写就。
萧景琰的心猛地一沉！京城有变？太子危？！ 他猛地看向那名被捆住的影卫，目光如刀：“这消息，从何而来？谁让你传来的？！”
那名影卫眼神闪烁，支支吾吾：“是...是邢统领之前安排的联络方式...属下看到有信号，就去接了...”
“胡说！”邢风厉声喝道，“我从未安排过此种联络方式！留守之人只需原地待命，绝不可主动联络！说！你到底是谁的人？！”
那影卫脸色瞬间惨白，咬紧牙关，不再说话。
萧景琰看着手中的纸条，又看看那名明显有问题的影卫，一股寒意从心底升起。
队伍里果然有内奸！而且这个内奸，试图用假消息扰乱他的心神，破坏明晚的仪式！甚至可能...这根本就是一个调虎离山之计！
京城到底怎么样了？清辞和翊儿，是否真的平安？
巨大的焦虑和担忧几乎要将他吞噬。但他强迫自己冷静下来。此刻自乱阵脚，正中敌人下怀！
他深吸一口气，将纸条紧紧攥在手心，对诺普长老和阿蓝说道：“让二位见笑了。此事，朕会处理。”
他必须稳住，必须先拿到树泪！这是拯救翊儿的唯一希望！
然而，他心中的不安，却如同这冰川下的暗流，汹涌澎湃，难以平息。