草编灯笼的出现，引魂香引发的梦魇，守灯人语焉不详的警告...无数线索交织成网。萧景琰在迷雾中艰难前行，而一场针对太子的阴谋，已悄然逼近
那盏粗糙的草编灯笼被置于御案之上，在明亮的宫灯下显得格格不入。萧景琰凝视着它，仿佛要从中看出隐藏的玄机。守灯人的话语在他脑中回荡——“点亮引灯阁的灯火”。这草编灯笼，是暗示，是信物，还是嘲弄？
“陛下，”邢风的声音带着一丝疲惫与凝重，“慈航静斋已被我们彻底控制，那守灯人仍在引灯阁内，并无异动。只是...那老道姑，在我们加强封锁后，便不知所踪，如同凭空蒸发。”
“凭空蒸发？”萧景琰指尖敲击着御案，“一个活生生的人，在玄字部精锐的眼皮子底下消失？” 他嘴角勾起一抹冰冷的弧度，“这慈航静斋，恐怕不止引灯阁一处古怪。给朕掘地三尺，也要把密道找出来！”
“是！”邢风领命，又道，“陛下，墨鸩伤势极重，时而昏迷，时而清醒。清醒时依旧不肯开口，但眼神...似乎与之前不同，带着一种...恐惧。”
恐惧？对守灯人？还是对守灯人口中那“古老的力量”？萧景琰若有所思。墨鸩这条线，绝不能断。
“用最好的药吊住他的命，撬不开他的嘴，就盯紧他每一个眼神，每一次肌肉的抽搐！朕不信他能永远硬撑下去！”萧景琰下令，随即拿起那草编灯笼，“将此物交给工部巧匠，仔细研究其编织手法、所用草料来源，任何细微之处都不许放过！”
“臣明白。”
邢风退下后，萧景琰起身走向内间，那里悬挂着沈清辞的画像，以及刚刚呈上来的、北境谢玉最新的密报。密报中提到，北狄的攻势再次变得猛烈起来，那个持蛇杖的老妪频繁出现在前线，北狄士兵在她出现时往往变得异常狂躁，不畏生死。而且，他们搜集“冰魄石”的行动仍在继续，规模似乎在扩大。
狂躁的士兵，冰魄石，古老的力量...萧景琰的目光又落回那草编灯笼上。北境的威胁是明刀明枪，而京城之内，“影主”或者说“守灯人”的阴谋，则是暗流汹涌。这两者之间，必然存在某种联系。守灯人声称他们在试图“拯救”，这话有几分可信？
他走到沈清辞的画像前，画中女子英姿飒爽，眼神明亮。清辞，若你醒着，以你楚家将门的敏锐和协助朕处理政务的智慧，定能看出些端倪吧？你楚家守护的秘密，究竟是什么？为何你会成为“关键”？
一种无力感悄然袭来。身为帝王，执掌天下权柄，此刻却感到自己在与一些未知的、超越常理的力量对抗。
“父皇。”一个稚嫩却带着故作沉稳的声音在身后响起。
萧景琰转身，看到太子萧允翊不知何时走了进来，小脸上带着与年龄不符的忧色。
“翊儿，怎么过来了？”萧景琰收敛心神，放缓了语气。
允翊走到他身边，先是对着沈清辞的画像规规矩矩地行了个礼，然后才仰头看着萧景琰：“儿臣听说楚娘娘宫中出了事，心中不安。父皇，楚娘娘会好起来吗？”
看着儿子清澈眼眸中真切的担忧，萧景琰心中一片柔软。他摸了摸允翊的头：“会的，太医们正在尽力。”
允翊点了点头，小手却悄悄握紧了，低声道：“父皇，儿臣今日听宫人私下议论，说...说那些坏人造谣儿臣的身世，是因为儿臣不配做太子...还说，林家的人都是坏人...” 他的声音越来越小，带着委屈和一丝不易察觉的恐惧。
萧景琰的心猛地一揪！他蹲下身，平视着儿子的眼睛，语气前所未有的严肃：“翊儿，你记住！你是朕与你母后林婉儿嫡出的皇子，是大靖名正言顺的太子！这一点，毋庸置疑！林家是林家，你是你！与你外祖家所作所为毫无干系！那些流言是逆贼用来伤害你、动摇国本的毒箭，你若信了，便是中了他们的奸计！”
允翊看着父皇坚定而充满力量的眼神，心中的不安渐渐被驱散，他用力地点了点头：“儿臣明白了！儿臣不信他们！儿臣会努力读书习武，做一个配得上太子之位的储君，不让父皇失望！”
“好孩子。”萧景琰将儿子揽入怀中，眼中却寒意更盛。对方不仅对清辞下手，连一个孩子都不放过，其心可诛！必须尽快揪出这些藏于暗处的老鼠！
安抚好太子，萧景琰召来了负责东宫守卫的统领，严令加强太子身边的护卫，所有饮食、用具、近身侍从都必须经过最严格的审查。
永寿宫内，经过引魂香的刺激，沈清辞虽然未能苏醒，但不再像之前那样完全沉寂。她时常陷入纷乱的梦魇，有时是楚家冲天的火光和凄厉的惨叫，有时是一些光怪陆离、无法理解的碎片景象——巨大的冰封洞穴，闪烁的奇异晶体，还有...一盏在无尽黑暗中孤独燃烧的、样式古拙的青铜灯。
云苓日夜守候，仔细记录着沈清辞每一次梦呓的只言片语，每一次细微的动作。她发现，当娘娘梦到那盏青铜灯时，情绪会稍微平稳一些，而当梦到火光和惨叫时，则会异常痛苦。
“陛下，娘娘似乎对‘灯’有关的意象，反应有所不同。”云苓将自己的发现禀报给前来探视的萧景琰。
萧景琰看着沈清辞即使在睡梦中依旧紧蹙的眉头，心中了然。守灯人，引灯阁，青铜灯...“灯”这个意象，贯穿始终。这绝非巧合。
“继续观察，有任何变化，立刻禀报。”他吩咐道，心中对那慈航静斋和守灯人更加警惕。对方似乎对清辞的状态了如指掌，甚至能通过这种方式施加影响。
就在这时，沈峰从江南传回了第一份密报。密报内容让萧景琰脸色瞬间阴沉如水。
沈峰查实，江南织造局督办太监刘明仁确实与流言传播有关，但其背后还有更深的后台。沈峰顺藤摸瓜，竟然发现线索隐隐指向了朝中一位以清流自居、德高望重的老臣——礼部侍郎，杜文渊！更令人震惊的是，在秘密搜查刘明仁的私宅时，发现了他与北狄商人秘密往来的书信，虽然用语隐晦，但提到了“矿石”、“祭祀”等词！
礼部侍郎杜文渊？！萧景琰几乎不敢相信。杜文渊是两朝老臣，素有贤名，门生故旧遍布朝野，他怎么会...？
是栽赃嫁祸？还是这位道貌岸然的老臣，才是真正深藏不露的“内应”？
“立刻密捕杜文渊！记住，要秘密进行，不许走漏半点风声！同时控制其家眷、门客，查封所有文书往来！”萧景琰当机立断，无论真假，必须查个水落石出！
命令刚下达，又一份八百里加急军报送到。这次不是谢玉，而是镇守西北门户玉门关的守将发来的。军报称，关外几个依附大靖的游牧部落近日遭到不明身份的马队袭击，部落首领被杀，部落圣物“月光石”被抢掠一空。袭击者手法残忍，来去如风，疑似...北狄精锐伪装！
月光石？萧景琰立刻联想到了北狄搜集的“冰魄石”。这两者之间有何关联？北狄为何要抢夺这些看似普通的石头？
他感到一张巨大的网正在收紧，从北境到江南，从朝堂到江湖，甚至牵扯到一些无法理解的古老之物。而这一切的中心，似乎都指向那所谓的“古老力量”。
“报——！”一名影卫急匆匆闯入，声音带着一丝惊惶，“陛下！东宫...东宫出事了！太子殿下午后在御花园玩耍时，突然昏迷不醒！太医诊断...疑似中毒！”
“什么？！”萧景琰脑中“嗡”的一声，猛地站起身，眼前一阵发黑！翊儿！
他再也顾不得其他，如同疯了一般冲出御书房，朝着东宫方向疾奔而去。清辞尚未苏醒，翊儿又...若翊儿有个三长两短...他不敢想下去！
内心的恐慌和愤怒如同火山般喷发。无论幕后黑手是“影主”、“守灯人”还是北狄，他都要将他们碎尸万段！
当他赶到东宫时，里面已乱作一团。太子脸色青紫地躺在床上，呼吸微弱，小小的身体不时抽搐一下。太医们围在床边，个个面色惨白，冷汗直流。
“怎么回事？！中的何毒？！可能解？！”萧景琰一把揪住太医令的衣襟，声音嘶哑，如同受伤的野兽。
太医令吓得魂不附体：“陛...陛下...殿下所中之毒...臣等前所未见...毒性猛烈而诡异，似...似能侵蚀心脉...臣等...无能为力啊！”
无能为力？！萧景琰只觉得一股血气直冲头顶，他猛地看向跪了一地的东宫侍从，眼神如同万年寒冰：“说！太子今日吃了什么？碰了什么？见了什么人？！”
侍从们瑟瑟发抖，语无伦次地回禀。太子今日的饮食都与往常无异，并由专人试毒。唯一特别的是，午后在御花园捕捉一只罕见的、翅膀带着金色斑点的蝴蝶时，不小心被花园中一株新移栽的、开着淡蓝色小花的植物的刺扎了一下手指...
蝴蝶？淡蓝色小花？萧景琰目光一厉：“把那株植物给朕找来！还有那只蝴蝶！”
很快，植物和那只已经被扑杀的蝴蝶被呈了上来。那植物叶片狭长，开着星星点点的蓝色小花，看起来并无特殊。而那只蝴蝶，翅膀上的金色斑点排列成一个奇异的、类似飞蛾的图案！
飞蛾图案！又是飞蛾！
太医仔细检查那植物和蝴蝶，脸色愈发难看：“陛下...此植物名为‘蓝梦萝’，其刺确含微毒，但绝不至如此猛烈。这蝴蝶...翅膀上的鳞粉似乎含有一种极强的、能与蓝梦萝毒素产生诡异变化的混合毒素！这...这是人为培育的毒物！”
人为培育的毒物！针对太子的、精心设计的阴谋！
萧景琰看着儿子痛苦的小脸，心如刀割，一股毁灭一切的暴戾之气在胸中翻涌。他猛地转身，目光似乎穿透宫墙，直指那迷雾重重的慈航静斋。
守灯人...这就是你所说的“拯救”？还是说，这是你们计划中的一环？
“用最好的药，吊住太子的命！不惜一切代价！”萧景琰从牙缝里挤出这句话，随即对邢风吼道：“备马！去慈航静斋！朕要亲自问问那个‘守灯人’，他到底想干什么！”
“陛下，此刻前往，恐...”
“朕的话你没听见吗？！”萧景琰厉声打断，眼中布满血丝，已然到了失控的边缘。
就在这剑拔弩张、一触即发之际，一名守在永寿宫的影卫连滚爬爬地冲了进来，声音因极度震惊而变调：
“陛下！楚妃娘娘...娘娘她...她醒了！！”