轩辕台一夜的血战，随着黎明到来而落下帷幕。战场上弥漫着硝烟与血腥气，伤者的呻吟与胜利后的沉寂交织。萧景琰下令将重伤的影卫紧急救治，俘虏严密看押，尤其是那个禁军副统领孙铭，被单独关押，由沈峰亲自带人看守，等待皇帝的亲自审讯。
回到别苑，萧景琰顾不上休息，立刻召见了京畿卫戍将军周振武。周振武甲胄上还沾着血迹，单膝跪地：“末将救驾来迟，请陛下恕罪！”
萧景琰抬手让他起身，语气沉稳中带着赞许：“周将军及时赶到，功不可没，何罪之有？起来说话。” 他仔细询问了周振武接应和作战的细节，确认没有其他异常后，方才稍稍放心。周振武是周振威的弟弟，周家世代忠良，其忠诚度相对可靠。
“陛下，”周振武禀报道，“末将已按陛下事先密旨，封锁了京西通往各处的要道，严加盘查，定不让那两名首恶逃脱！”
“做得很好。”萧景琰点头，“此外，京畿大营即日起进入战备状态，没有朕的手谕，一兵一卒不得妄动。你兄长周振威在宫中，也要加强戒备，尤其是……”他顿了顿，目光锐利，“提防任何可能的内应。”
“末将明白！”周振武领命而去。
送走周振武，书房内只剩下萧景琰和沈清辞。晨曦透过窗棂，照亮了萧景琰眉宇间的疲惫与凝重，也照亮了沈清辞眼中的担忧。
“陛下，您一夜未眠，又历经恶战，先歇息片刻吧。审讯孙铭之事，可稍后再……”沈清辞轻声劝道。
萧景琰摇了摇头，目光落在窗外：“朕睡不着。墨鸩和那个镜先生一日不除，朕如芒在背。孙铭是突破口，必须尽快撬开他的嘴。” 他转过身，看着沈清辞，“清辞，你也受了惊吓，先去休息。审讯之事，朕与沈峰去便可。”
沈清辞却坚定地摇了摇头：“臣妾不累。那镜先生潜伏宫中，或许与后宫有所牵连，臣妾在场，或可察觉些许端倪。” 她有一种直觉，那个镜先生的身份，或许就隐藏在日常被忽略的细节中。
萧景琰知她心思缜密，且关乎自身安危（镜先生曾言“她也活不了多久”），便不再坚持：“也好。”
稍作休整后，萧景琰与沈清辞来到了临时设置的审讯室。孙铭被铁链锁在木桩上，身上有伤，神情萎顿，但眼神中仍残留着一丝顽固。
萧景琰没有绕圈子，直接冷声问道：“孙铭，朕待你不薄，为何背叛？”
孙铭抬起头，咧开嘴，露出一个惨淡而扭曲的笑容：“待我不薄？呵呵……陛下，您可知，我孙家祖上，本是前朝将领？国破家亡，不得已才隐姓埋名，投入萧氏麾下。这数十年的隐忍，就是为了今日！”
果然是前朝余孽！萧景琰心中冷笑，面上不动声色：“所以，你一直是墨鸩安插在朕身边的棋子？”
“墨老……他是鸩羽卫的尊者，是复兴我大墨皇朝的希望！”孙铭眼中闪过一丝狂热，“我潜伏多年，就是为了里应外合，助尊者成事！”
“那个镜先生呢？他是谁？”萧景琰追问，这是最关键的问题。
孙铭的眼神闪烁了一下，似乎有所顾忌：“镜先生……身份神秘，即便是我，也知之甚少。只知他深得尊者信任，在宫中地位极高，便于行事。”
“地位极高？”沈清辞捕捉到这个关键词，轻声插话，“是内侍？还是侍卫？或是……嫔妃？” 她故意将范围扩大，观察孙铭的反应。
孙铭下意识地瞥了沈清辞一眼，迅速移开目光，含糊道：“……我不清楚。镜先生从未以真面目示人，每次传令，都是通过密信或特定暗号。”
他在撒谎！或者说，他在刻意回避！萧景琰和沈清辞都看出了他的心虚。孙铭一定知道更多关于镜先生的信息！
萧景琰失去了耐心，对旁边的沈峰使了个眼色。沈峰会意，拿起一旁烧红的烙铁，一步步走向孙铭。
死亡的威胁让孙铭脸上的肌肉剧烈抽搐起来，冷汗瞬间湿透了衣衫。“陛下！陛下饶命！我说！我说！” 在灼热的烙铁即将触碰到皮肤的前一刻，他终于崩溃了。
“镜先生……镜先生他……可能就是……”孙铭的声音因为极度恐惧而颤抖，“可能就是一直跟在您身边的……”
他的话还没说完，突然，一支细如牛毛的毒针，从审讯室唯一的通风口电射而入，精准地射入了孙铭的太阳穴！
孙铭身体猛地一僵，双眼凸出，喉咙里发出“咯咯”几声，瞬间毙命，脸上凝固着极致的惊恐！
“有刺客！”沈峰大惊，立刻护在萧景琰和沈清辞身前，影卫们迅速冲向通风口，但外面早已空无一人！
灭口！又一次灭口！就在孙铭即将说出镜先生身份的关键时刻！
萧景琰脸色铁青，一拳砸在墙上！又是这样！每次接近核心秘密，线索就会断掉！这个镜先生，对宫中的掌控力竟然到了如此可怕的地步！连这临时别苑的审讯室，都能被其渗透？
沈清辞也是心有余悸，但她的注意力却集中在孙铭临死前那句未说完的话上——“可能就是一直跟在您身边的……”
一直跟在陛下身边的……是谁？内侍？护卫？还是……她脑海中迅速闪过几个可能的人选：李德全？沈峰？周振威？甚至是……她不敢再想下去。任何一个，都足以让人不寒而栗。
“清理干净。”萧景琰的声音冰冷刺骨，“加强别苑警戒，一只鸟儿飞进来也要给朕查清楚！”
回到书房，气氛压抑得让人喘不过气。镜先生如同一个无形的幽灵，笼罩在所有人头顶。
“陛下，”沈清辞沉吟良久，开口道，“孙铭虽死，但他那句话，或许就是最重要的线索。‘一直跟在您身边的’……范围虽然依旧很大，但比起之前，已经缩小了很多。此人必然深得陛下信任，才能接触到核心机密，也才能如此及时地灭口。”
萧景琰揉了揉眉心，努力平复翻腾的心绪：“朕知道。李德全伺候朕二十余年，沈峰是影卫统领，周振威掌管宫禁……他们都是朕信任的人。” 正因如此，怀疑任何一个人，都让他感到痛苦和愤怒。
“或许……我们可以试探。”沈清辞提议，“镜先生既然再次出手灭口，说明孙铭的话确实触及了他的要害。我们可以故意放出一些真假难辨的消息，观察这些‘身边人’的反应。”
萧景琰眼中闪过一丝精光：“引蛇出洞？好计策！但需做得极其巧妙，不能打草惊蛇。”
两人仔细商议了一番，定下了一个初步的计划。首先，萧景琰下令，对外宣称孙铭重伤昏迷，正在全力抢救，但情况危急，能否醒来尚是未知数。其次，故意在有限的几个核心圈子里，透露孙铭昏迷前曾断续说出“镜……宫……老人……”等模糊字眼。
消息悄悄放出后，萧景琰和沈清辞便开始密切观察李德全、沈峰、周振威等少数几个知情人的一举一动，尤其是他们的眼神、细微的表情和之后的行动。
李德全依旧是那副恭谨小心的模样，听闻消息后只是更加谨慎地伺候，并无异常。沈峰则是加强了对皇帝和楚妃的护卫，并更加卖力地追查刺客线索，反应合乎其职责。周振威在宫中加强了巡逻，并主动汇报了几次可疑情况，也看不出破绽。
几天过去，似乎一切正常。镜先生仿佛再次沉寂了下去。
然而，沈清辞却并未放松警惕。她总觉得，有一双眼睛在暗处盯着他们。这日，她独自在别苑的小花园中散步，整理思绪，忽然注意到墙角一株罕见的紫色兰花有些萎蔫。这兰花是萧景琰喜爱的品种，平日有专人照料。
她唤来花匠询问。花匠惶恐地表示，这兰花前两日还好好的，不知为何突然就蔫了，像是……像是根茎被人动过。
沈清辞心中一动，让花匠小心地将兰花连根挖出。果然，在花根下的泥土里，发现了一个用油纸包裹的小小的、类似蝉蜕的东西，却散发着一种极淡的奇异香气。
这是什么东西？她立刻意识到这可能非同寻常，小心地用帕子包好，准备拿去给萧景琰看。
就在她转身欲走之时，身后突然传来一个温和的声音：“楚妃娘娘也喜欢这株紫兰？”
沈清辞心中一惊，迅速将东西藏入袖中，转过身，只见李德全不知何时出现在不远处，脸上带着惯有的谦卑笑容。
“李公公。”沈清辞面上不动声色，心中却警铃大作。李德全怎么会突然出现在这里？他看到了多少？
“老奴见娘娘在此赏花，特来问候。”李德全躬身道，“这紫兰是陛下心爱之物，若是枯萎了，陛下定然不喜。老奴已让人去寻新的来补上了。”
他的解释合情合理，但沈清辞却感到一股寒意。是巧合，还是……他一直在暗中监视自己？这个伺候了皇帝二十多年的老人，难道就是那个一直隐藏在身边的“镜先生”？
她勉强笑了笑：“有劳公公费心。本宫只是随便走走，这就回去了。”
说完，她保持着镇定，缓步离开花园，却能感觉到背后那道目光，一直跟随着自己，直到她消失在走廊尽头。
袖中的那个奇异蝉蜕，仿佛变得滚烫起来。