秋桂跪在地上，浑身抖得如同风中落叶，双手颤抖地捧着一个用粗糙草纸包裹的小包，泪珠断了线似的往下掉。
“下药？”沈清辞瞳孔骤缩，心脏猛地一沉！她料到春桃有异心，却没料到对方竟敢如此直接狠毒，动用下作手段！
她强压震怒，声音却冷得如同冰碴：“是什么药？谁指使的？说清楚！”她并未立刻去接那药包。
秋桂泣不成声，断断续续地道：“奴婢、奴婢也不知道具体是什么……春桃只说是能让人身子虚弱、缠绵病榻的药物，不会立刻致命，但久了……久了就……”她恐惧得说不下去，“她说……说这是上头的意思，只要办成了，就能调离这鬼地方，还能得一大笔赏钱……她逼着奴婢来做，说若奴婢不从，就、就揭发奴婢偷盗宫内财物，把奴婢打发去慎刑司……”
“上头？哪个上头？”沈清辞追问，目光锐利如刀。
“春桃嘴严得很，从不明说……但、但奴婢偶然听到她嘀咕过……像是……像是长春宫那边……”秋桂的声音低得几乎听不见，满脸恐惧。
长春宫！林楚楚！
沈清辞眼中寒光一闪。果然是她！白日里吃了瘪，晚上就使出如此毒计！让她缠绵病榻，自然就无法再去太后面前“献殷勤”，甚至可能因“病弱”而被移出宫廷，彻底根除后患！好狠毒的心思！
“她让你何时下手？如何下手？”
“子时……等小主您睡下后，将这药粉兑入您床头那壶温水里……她说这药无色无味，不易察觉……”秋桂将药包递上前。
沈清辞这才小心翼翼地用帕子垫着，接过那药包，并未打开，只是凑近鼻尖极轻地嗅了一下。一股极淡的、若有若无的苦涩气味，混杂着一丝熟悉的异样甜腥……
是慢性的蚀心草粉末！此药长期服用，会逐渐损伤心脉，令人精神萎靡，气血双亏，最终在病痛中耗尽元气而亡！而且因其药性缓慢，症状与体虚之症极其相似，极难被寻常太医察觉！
好阴毒的手段！这绝非普通宫嫔能轻易弄到的东西！林楚楚背后，恐怕还有懂药之人！
沈清辞心中怒火翻腾，面上却愈发冷静。她看向吓得魂不附体的秋桂：“你为何要来告诉我？不怕春桃和她背后的人报复你吗？”
秋桂猛地磕头，哭道：“奴婢怕！奴婢怕死了！可是……可是奴婢更怕遭天谴！小主您……您虽然来得晚，可对奴婢们从未打骂苛责，今日得了赏赐也未忘赏奴婢们……奴婢、奴婢实在不忍心害您……呜呜……求小主救救奴婢，奴婢以后做牛做马报答您！”
她哭得情真意切，不似作伪。
沈清辞凝视她片刻。秋桂胆小怯懦，但良心未泯，今日之举，或许是真心，也或许是看清了形势，赌自己更能给她生路。无论哪种，此刻她都需要这样一个突破口。
“起来吧。”沈清辞语气缓和了些，“你既信我，我必护你周全。但今日之事，你若想活命，便需按我说的做。”
秋桂如同抓到救命稻草，连忙点头：“奴婢全听小主吩咐！”
沈清辞略一沉吟，一个将计就计的计划迅速在脑中成形。她低声对秋桂如此这般吩咐了一番。
秋桂听得脸色变幻，最终重重地点了点头：“奴婢明白了！这就去办！”
“小心些，莫要让春桃起疑。”
“是！”秋桂擦干眼泪，深吸一口气，重新戴上风帽，又悄无声息地溜下楼去。
屋内，沈清辞看着手中那包毒药，眼神冰冷。林楚楚，你想玩阴的，那我就陪你玩到底！
她迅速行动，从妆匣深处取出一个极小瓷瓶，里面是她之前为自己调配的、用来强健心脉的“参灵散”，药性温和，正好与那蚀心草粉末色泽相近。她将参灵散倒出少许，用另一张纸包好，而将那包真正的蚀心草粉末小心藏起。
子时将近。
楼下传来极轻微的脚步声，是春桃偷偷摸摸地上楼来了。她先是贴在沈清辞房门上细听了片刻，听到里面均匀的呼吸声（实则是沈清辞用枕头制造的假象），这才放心地溜向隔壁茶水间。
沈清辞透过门缝，冷冷地看着她的身影。
过了一会儿，春桃又鬼鬼祟祟地下来，溜出了小楼，径直走向院中那棵老槐树，熟练地从树洞里掏出一个小东西，又迅速埋下另一个小东西，然后匆匆返回楼下自己的房间。
一切都被躲在窗后的沈清辞看得一清二楚。
果然还在传递消息！
又过了约莫一炷香时间，秋桂也装作起夜，从楼下上来，对着沈清辞的房门微微点了点头，示意事情已办妥，然后也回了房。
沈清辞知道，秋桂已经按照计划，将她调换的那包“参灵散”下到了水壶里。
第二日清晨。
沈清辞起身后，依旧如常洗漱，并当着春桃和秋桂的面，从床头水壶里倒了一杯水，慢慢饮下。
春桃紧紧盯着她的动作，眼神中闪过一丝难以抑制的得意和阴狠。
沈清辞心中冷笑，面上却忽然微微蹙眉，轻轻按住心口，露出一丝疲惫不适的神色。
“小主，您怎么了？”云苓立刻关切地问。
“无妨……”沈清辞摆摆手，声音略显虚弱，“或许是昨日累着了，有些心悸乏力。”
春桃闻言，嘴角几乎控制不住地上扬，又迅速压下，假意关心道：“小主定是昨日劳神了，可要请太医来看看？”
“不必兴师动众了，歇歇便好。”沈清辞淡淡道，目光扫过春桃，“今日你们不必在身边伺候了，我想静一静。”
“是。”春桃巴不得如此，连忙应声，拉着秋桂退下，转身时眼中满是计谋得逞的兴奋。
接下来两日，沈清辞便依计行事，每日“饮下”那掺了“毒药”的水，并适时地表现出越来越明显的“病态”：精神倦怠，食欲不振，偶尔咳嗽，面色也刻意弄得更加苍白。
春桃看在眼里，喜在心里，往树洞跑得更勤快了，显然在不断地向幕后主子汇报“好消息”。
沈清辞则暗中观察，并让秋桂留意春桃与外界接触的所有细节。
第三日傍晚，秋桂趁着春桃又一次去树洞埋东西时，悄悄上来禀报：“小主，奴婢看清了，每次来取走树洞里东西的，都是那个内务府送东西的小太监！他每隔一日，黄昏时分都会来！”
内务府的小太监！果然是林楚楚通过内务府的关系在操纵这一切！
时机差不多了。
第四日，沈清辞“病势”似乎加重了些，午后便昏昏欲睡。
春桃见状，更是放心大胆，又一次溜去树洞传递消息。
然而，她刚把一个小纸卷塞进树洞，身后突然传来一个冰冷的声音：
“春桃，你在做什么？”
春桃吓得魂飞魄散，猛地回头，只见沈清辞正站在她身后不远处，面色虽然依旧苍白，但眼神清明锐利，哪有半分病态！云苓和秋桂也站在沈清辞身后，秋桂脸色发白，却带着决然。
“小、小主……奴婢、奴婢没做什么……”春桃下意识地想用脚拨土掩盖树洞，声音发抖。
“没做什么？”沈清辞一步步走近，目光如炬，“是在埋这个吗？”她猛地伸出手，手中赫然拿着一个小巧的、与春桃刚才塞进去的一模一样的纸卷！
春桃脸色瞬间惨白如纸！她下意识地摸向自己袖袋，里面空空如也！那纸卷什么时候到了沈清辞手里？！
“还是说，在等这个？”沈清辞又从袖中取出另一份东西——正是那包被她调换出来的、真正的蚀心草粉末！
春桃双腿一软，瘫坐在地，浑身抖得如同筛糠：“小主……小主饶命！奴婢……奴婢是冤枉的！”
“冤枉？”沈清辞冷笑一声，扬了扬手中的纸卷，“这上面清清楚楚写着‘病势已成，可按计划进行’，你还敢喊冤？秋桂！”
秋桂上前一步，虽然害怕，却坚定地说道：“春桃，你莫要再狡辩了！你让我给小主下药，又屡次三番在此与外传递消息，我都告诉小主了！那个内务府的小太监，每隔一日黄昏便来，今日也该来了吧？”
春桃见事情彻底败露，人证物证俱在，顿时面如死灰，瘫在地上说不出话来。
就在这时，院门外果然传来了脚步声！那个内务府的小太监，又鬼鬼祟祟地探头探脑进来了！
他一眼看到院中情形，特别是瘫倒在地的春桃和沈清辞手中的物证，吓得魂飞魄散，转身就想跑！
“拦住他！”沈清辞厉声道。
云苓和秋桂早已得了吩咐，立刻冲上去，死死拦住了那小太监的去路。
小太监噗通一声跪在地上，磕头如捣蒜：“沈小主饶命！不干奴才的事啊！都是春桃她……都是林才人身边的宫女含翠让奴才这么做的！奴才只是传话跑腿的啊！”
含翠！林楚楚的贴身宫女！
果然是她！
沈清辞目光冰冷地看着眼前抖成一团的两人，心中并无多少胜利的喜悦，只有一种冰冷的愤怒和悲哀。
她深吸一口气，沉声道：“你们可知，谋害宫嫔，私相传递，该当何罪？”
两人只是磕头求饶，话都说不利索了。
“我可以不将你们立刻扭送慎刑司。”沈清辞话锋一转。
春桃和小太监猛地抬起头，眼中燃起一丝希望。
“但是，”沈清辞的声音如同淬了冰，“从今日起，你们需按我的吩咐行事。春桃，你依旧每隔一日往树洞里放消息，但放什么，由我说了算。你，”她看向那小太监，“依旧来取消息，交给含翠，该怎么说，也由我教你。若敢阳奉阴违，或是走漏半点风声……”
她晃了晃手中的毒药粉和纸卷：“这些，立刻就会出现在皇后娘娘和陛下面前！到时候，你们，还有你们背后的主子，一个都跑不了！听明白了吗？”
两人吓得魂不附体，哪里还敢说个不字，连连磕头：“明白！明白！奴才\/奴婢全听小主吩咐！”
“很好。”沈清辞示意云苓将两人暂时带下去看管起来。
院子里暂时恢复了平静。
秋桂怯怯地上前：“小主……您真的相信他们吗？”
沈清辞望着院外渐渐沉下的夕阳，嘴角勾起一抹冰冷的弧度：“信？自然不信。但有时候，虚假的消息，比没有消息，更能让对手……万劫不复。”
她转身，看向皇宫深处长春宫的方向。
林楚楚，你的刀，现在在我手里了。
这第一回合，我赢了。
但沈清辞清楚，这仅仅是开始。扳倒一个林楚楚容易，但她背后的势力，以及这深宫中更多的明枪暗箭，才刚刚露出冰山一角。
而她手中的武器，除了智慧和勇气，或许还有那本……依旧深藏床下的《楚氏医案》。
夜幕缓缓降临，将聆秋阁和整个皇宫笼罩在一片静谧之下，而这静谧之中，却涌动着更加汹涌的暗流。