翌日清晨。
阳光透过高窗洒入霍格沃茨的门厅，一大群穿着各色校服的学生早已经聚集在这里。
火焰杯被安置在高台上，环绕着它的那道金色的年龄线与阳光交相辉映，无声地警告着跃跃欲试的众人。
赫敏站在不远处，看着那圈金线，眉头微蹙。
罗恩和哈利则伸长脖子，眼巴巴地看着几个德姆斯特朗的高大男生率先走向前去，成功地把写有自己名字的纸条投了进去。
紧接着是霍格沃茨的高年级学生，一个十七岁的拉文克劳女生深吸一口气，小心翼翼地跨过金线——光芒温和地接纳了她。
她将写有自己名字的羊皮纸投入那蓝白色的火焰中，火焰猛地蹿高，欢快地吞吐片刻，才恢复平静。
她松了口气，脸上泛起红晕，在几个朋友的祝贺声中快步走回。
陆续有符合条件的学生上前。
格兰芬多的安吉利娜·约翰逊，赫奇帕奇的塞德里克·迪戈里，他们都在同学们的鼓励声中完成了仪式，收获了热烈的掌声。
“没想到他竟然愿意拿自己的俊样儿冒险……”西莫在人群里酸溜溜地说。
哈利听到这话一脸疑惑，“你说什么？”
“我说那个奶油小生迪戈里。”西莫轻蔑地说，“惯会吸引女孩儿们的注意！”
他的话引得人群中的几个赫奇帕奇学生怒气冲冲地瞪着他。
伊法魔尼也各有几名高年级生成功投纸。
每一次火焰的跃动都引来一阵低低的惊呼和议论。
然而并非所有人都如此顺利。
一个看上去年纪稍小的布斯巴顿女生试图蒙混过关，但她的脚刚碰到金线，一股无形的力量就将她轻柔却坚定地推了出来。
这一幕引得周围一阵善意的哄笑，那女生满脸通红地跑开了。
罗恩看着这一幕，喃喃自语：“也许……增龄剂真的能行？”
“罗恩！”赫敏立刻警告地瞪了他一眼。
就在这时，人群忽然传来一阵小小的骚动，只见弗雷德和乔治·韦斯莱，连同李·乔丹，正簇拥着萨格莱斯朝火焰杯走来。
双胞胎脸上洋溢着兴奋的笑容，手里紧紧攥着一个小瓶子。
“教授，”李·乔丹按捺不住，压低声音问道，“您觉得……增龄剂能骗过它吗？”
他指了指那道环绕着火焰杯微微发光的年龄线。
萨格莱斯的目光扫过那圈金线，语气平稳地回答：“以我对邓布利多校长能力的了解，大概率……不行。”
乔治闻言立刻来了精神，有些不服气地说：“也许教授之所以只画这么一条年龄线，是因为他小看了我们！”
“或许吧……”
萨格莱斯目光不经意地扫过高处的城堡穹顶，随口补充了一句，“不过也有可能是你们小看了邓布利多。”
“试试就知道了！”乔治兴致勃勃地说。
“您真的不阻止我们吗，教授？”弗雷德最后又确认了一遍。
其实不只是他一个人觉得奇怪。
所有围观的学生都很好奇，他们不知道萨格莱斯为什么不阻止这看起来就十分荒唐的举动，萨格莱斯也立刻就给出了答案。
“为什么要阻止？”
他平静地反问，嘴角罕见地露出一丝淡淡的笑容，“实践是检验真理最直接的方式，而且有的时候，亲身获得的教训，比任何告诫都来得深刻。”
“您真是太开明了，教授！”
双胞胎和李?乔丹三人立刻凑在一起兴奋地规划起来。看样子显然没太把萨格莱斯的话放在心上。
“说好了，如果真的有人成功，那一千加隆我们三个平分！”李?乔丹强调。
“没问题，”乔治双眼发亮，“只要再加上我们这两位‘金徽’持有者从青铜之羽领取到的赞助，大概就足够我们盘下佐科笑话店的一个角落了！”乔治眼睛发亮。
“或者用来继续开发我们自己的新产品！”弗雷德补充道。
“只需要一滴，我们只差几个月就到十七岁了。”乔治提醒。
“保险起见，还是两滴吧。”弗雷德笑着说，“我们必须确保自己完全‘够格’，万无一失。”
两人下定决心后相视一笑，同时拔开瓶塞，仰头喝下了两滴增龄剂。
几乎在药水下肚的瞬间，变化发生了。
他们的身形似乎猛地抽长了一些，脸庞轮廓也变得硬朗，俨然一副十七八岁的青年模样。
“药效不错！”
弗雷德的声音听起来都低沉了些许，“那么接下来……”
“剩下的增龄剂能给我吗？”
一个声音从人群中传来，几人扭头看去，才发现说话的人是罗恩。
罗恩看到众人将目光聚集到自己身上，耳尖有些发红，但他还是在萨格莱斯和其他学生们的注视下鼓起勇气重复了一遍。
“你们的增龄剂好像还剩了不少，”罗恩结结巴巴地找补了一句，“我是说，连格林格拉斯教授都认为可以试一试……”
“哎呀，我们的小罗尼也想当英雄啦？”乔治揶揄道。
罗恩被当众叫出了小名，顿时涨红了脸，他梗着脖子，“既然你们都可以，为什么我不行？”
“说的没错，”弗雷德一本正经地说，“小罗尼长大了，我们得写信告诉妈妈。”
“那么我亲爱的弟弟，你愿意为剩下的增龄剂付出多少代价呢？”乔治最后笑着问道。
“友情提示，我们为此总共花了两加隆零四个西可。”李?乔丹也喝下了增龄剂，把头伸过来补充了一句。
“那就算你两加隆吧。”弗雷德晃了晃手里的小瓶子，满脸笑容。
“开什么玩笑？”
罗恩一脸震惊，“这只是你们用剩下的，而且你们三个人一共才花了不到三加隆！”
“放轻松，亲爱的弟弟。”乔治一把搂住罗恩的肩膀，理所当然地说，“你现在扮演的角色叫做接盘侠，也就是俗话说的冤大头，所以自然会卖的贵一点。”
弗雷德也搂住了罗恩的肩膀，补充了一句：“而且我们已经给你减了四西可了，你应该为此感到庆幸。”
“可我是你们的弟弟啊！”罗恩难以置信地瞪大眼睛。
“哦，好吧，差点忘了。”
乔治和弗雷德一拍脑袋，齐声说：“那就三加隆！”
哈利和赫敏听到这里忍不住捂嘴笑了起来。
最终经过一番激烈的讨价还价，罗恩以圣诞节送给双胞胎价值三加隆的礼物作为条件成功达成交易。
罗恩接过两瓶增龄剂，将其中一瓶果断地塞到哈利手中，然后又将另一瓶小心翼翼地揣进口袋：“看起来份量不少，还可以给你匀一份，赫敏……”
赫敏立刻皱起眉头，严厉地瞪着两人：“别算上我，我对你们的作弊行为毫无兴趣。”
就在这时，双胞胎在周围小巫师好奇和期待的目光中，大步流星地迈向那道年龄线。
“好了，让我们来给大家做个示范。”
两人说着来到了金线之前，他们双脚并拢，摆出了一个立定跳远的姿势，然后在众目睽睽之下纵身一跃——
竟然真的跳了过去！
场面安静了一瞬，紧接着——
“哈哈！”
两人得意地大笑一声，回头朝萨格莱斯用力地挥了挥手，然后各自从口袋里掏出一张皱巴巴的纸条。
乔治装模作样地展开纸条，拿腔拿调地念出了纸条上的内容：
“乔治?韦斯莱——霍格沃茨！”
说着就在一众小巫师希冀的目光中将纸条投进了跃动的火焰。
然而，下一秒。
“砰！砰！”
伴随着两声闷响，耀眼的红光自年龄线上爆发。
弗雷德和乔治像是被无形的巨力击中，顿时惨叫一声，猛地向后倒飞出去，重重摔在几英尺外的石地上。
更令人瞠目结舌的是，他们落地时，下巴上已以肉眼可见的速度疯狂冒出了浓密的白胡子，一直垂到胸口，看上去活像两个一夜之间衰老了五十岁的少年。
而那两张写着他们名字的羊皮纸则被火焰杯像吐痰一样，“噗”地一声喷吐出来，精准地砸在他们额头，纸团边缘甚至还在冒烟。
门厅里陷入了一片死寂，随即爆发出震耳欲聋的哄笑声。
萨格莱斯看着瘫在地上不停呻吟、同时还不忘互拽了拽对方胡子的双胞胎，也忍不住笑了起来。
“看来，实践得出的结论是——不行。”他语带笑意，仿佛眼前的一幕早已在预料之中。