长安城的混乱在龙脉苏醒后逐渐平息，但夜幕下的西市波斯邸却依旧笼罩着一层神秘色彩。秦昭并未在紫宸殿过多停留，将稳定朝局之事交由程咬金与玉真子后，便带着苏醒的绯烟悄然来到这处胡商聚集之地。
伊本·法立德的居所位于波斯邸深处，外观与其他商馆并无二致，内里却别有洞天。厚重的波斯地毯，鎏金的香炉散发着没药与乳香的奇异芬芳，墙壁上悬挂着描绘星月与神话故事的挂毯。伊本·法立德早已备好茶点，见到秦昭与绯烟联袂而来，他深邃的眼眸中闪过一丝了然，抚胸行礼，笑容依旧令人捉摸不透。
“秦司丞，绯烟姑娘，恭喜脱劫归来，更贺喜长安拨云见日。”他的唐语流利得听不出一丝异域口音。
秦昭开门见山：“伊本先生，客套话不必多言。你已知晓‘虚无之噬’？”
伊本·法立德请二人入座，亲自斟上色泽瑰丽的红茶，慢条斯理地道：“‘虚无之噬’……在吾等故老的记载中，它被称作‘阿赫里曼的叹息’，是光明之敌，万物终结的低语。它无形无质，存于概念之间，以世间的混乱、绝望与贪婪为食粮。”
他的说法与绯烟的描述相互印证。秦昭追问：“高力士如何与这等存在勾结？”
“并非勾结，而是被利用。”伊本·法立德纠正道，“‘虚无之噬’无法直接干预现世，它需要……媒介，或者说，代言人。高力士对权力与长生（本质是对消亡的恐惧）的极致渴望，如同黑暗中的灯塔，吸引了‘祂’的注视。‘祂’只需稍稍放大他内心的欲望，并提供一些禁忌的知识与力量，高力士便会心甘情愿地成为‘祂’撬动现实的支点。”
他顿了顿，看向秦昭：“就如同，南海归墟之眼的躁动，亦是因为玉面狐的怨恨与韦后的权欲，成为了吸引‘祂’的诱饵。秦司丞，你身负特殊血脉，游走于仙妖之间，想必更能体会，人心的执念，才是滋生这些‘概念之恶’的最佳温床。”
秦昭默然，回想起心渊中见证的万千心念，确实如此。
“你之前提及‘钥匙’，”绯烟开口，声音带着一丝狐族特有的空灵，“是何意思？”
伊本·法立德的目光转向绯烟，带着一丝审视与探究：“绯烟姑娘身负青丘血脉，当知世间平衡之道。‘虚无之噬’乃极致的‘混乱’与‘终结’，若要与之对抗，并非简单的消灭——因其本非实体——而是需要引入极致的‘秩序’或‘新生’之力，加以制衡。这，便是‘钥匙’的一种理解。”
他站起身，走到墙边一幅描绘着古老神话的挂毯前，指着上面一颗被巨龙环绕的璀璨宝石：“在吾族传说中，曾有贤者寻求对抗‘阿赫里曼的叹息’，他们找到了散落于世的‘秩序之种’……当然，这只是神话。但在现实中，确实存在一些蕴含着特殊法则之力的器物或……人，能够在一定程度上，稳定被‘虚无之噬’扰乱的规则。”
他的目光似有意似无意地扫过秦昭腰间的“归途”刃，以及他左颊的疤痕。
秦昭心中一动：“你的意思是，‘钥匙’可能并非单一物件，也可能是某种……力量，或者存在方式？”
“司丞睿智。”伊本·法立德微微一笑，“据我所知，至少有三件疑似与‘钥匙’相关之物。其一，乃西方传说中能净化一切污秽的‘圣火之源’；其二，是极北苦寒之地，由万载玄冰核心孕育的‘冰魄之心’；其三……”他顿了顿，声音压低，“则与这片东方土地的龙脉息息相关，传说龙脉深处，蕴藏着代表‘初始’与‘创造’的源初之力，或许能对冲‘终结’。”
龙脉源初之力？秦昭想起龙脉苏醒时那浩瀚磅礴的生机，以及玉玺与“归途”刃的共鸣，心中若有所思。
“你为何要告诉我们这些？”秦昭直视伊本·法立德的眼睛，试图看透这个神秘胡商的真实目的，“你追寻的又是什么？”
伊本·法立德坦然回视，笑容不变：“我是一名商人，追寻的自然是‘利益’。但此利益，非金银财帛。我所求者，乃是一个……稳定的，能够进行长期‘交易’的世界。‘虚无之噬’的目的是一切归于虚无，那将是所有生意的终点。阻止祂，符合我的根本利益。况且……”
他眼中闪过一丝奇异的光芒：“观察一位身负妖仙之血、得龙脉认可、手持可能之‘钥匙’的斩妖人，如何在这纷乱世局中寻求平衡之道，其本身，就是一笔无比珍贵、无法估量的‘投资’。”
这个理由，听起来合理，却又带着伊本·法立德一贯的玄虚。
就在秦昭消化着伊本·法立德提供的信息时，绯烟忽然耳朵微动，眼神一凛，低声道：“有杀气！很多人，包围了这里！”
几乎在她话音落下的同时，窗外传来数声凄厉的破空之声！无数淬毒的弩箭，如同密集的蝗虫，穿透窗纸，向着室内三人爆射而来！更伴有数道强大的气息，如同鬼魅般突入室内，刀光剑影，直取要害！
袭击者并非寻常武者，其身法诡异，出手狠辣，周身缠绕着与高力士召唤的邪神分神同源、但更为凝练的邪恶气息！显然是“虚无之噬”残留的狂热信徒，或者被其彻底控制的傀儡！
“小心！”秦昭反应极快，“归途”刃瞬间出鞘，血金色的刀光化作一道屏障，将大部分弩箭绞碎。同时，他身形晃动，避开一道悄无声息刺向后心的淬毒短刃，反手一刀，将那偷袭者连人带刃劈飞出去！
绯烟虽刚刚苏醒，实力未复，但青丘幻术已成本能。她纤手轻挥，空气中泛起涟漪，冲向她的一名杀手眼神瞬间变得迷茫，竟调转刀锋，砍向了身旁的同伙！幻术之妙，在于惑心。
伊本·法立德则显得从容不迫，他并未直接参与战斗，而是将手中权杖顿地，口中念念有词。权杖顶端的蓝宝石爆发出柔和却坚韧的蓝色光晕，形成一个半球形的护罩，将那些漏网的弩箭和部分攻击阻挡在外。这光晕似乎对那邪恶气息有特殊的克制作用，接触到光晕的杀手动作都会出现一瞬间的凝滞。
“是‘虚无之噬’的狂信徒‘暗影之手’！”伊本·法立德快速说道，“他们定是感知到绯烟姑娘苏醒和龙脉的波动，前来清除威胁！”
战斗在狭小的室内爆发，异常激烈。这些“暗影之手”的成员实力强悍，且不畏死亡，攻击方式刁钻狠毒，更带有侵蚀心智的邪恶低语。若非秦昭实力大进，绯烟幻术玄妙，加上伊本·法立德那奇异的护罩，恐怕难以应对。
秦昭刀势如虹，融合了龙气与新悟的平衡之道，每一刀都带着涤荡妖氛的堂皇正气，对那邪恶气息克制明显。但杀手数量众多，且其中似乎隐藏着两个气息格外强大的头领，给他带来了不小的压力。
激战中，一名杀手头领觑得一个空隙，舍弃秦昭，身形如烟，直扑似乎最为“弱小”的绯烟！手中淬绿短刃带着腥风，眼看就要得手！
“绯烟！”秦昭心中一紧，想要回援却被另一名头领死死缠住。
就在这千钧一发之际，伊本·法立德眼中精光一闪，权杖再次顿地，这次吟唱的咒语更加急促古老。那蓝色护罩骤然收缩，凝聚成一道极其凝练的蓝色光束，后发先至，精准地射中了那名扑向绯烟的杀手头领！
嗤——！
如同烧红的烙铁烫入冰雪，那杀手头领发出一声非人的惨嚎，周身黑气剧烈蒸腾，动作瞬间僵直！
绯烟抓住机会，眼中银光一闪，强大的精神冲击直接轰入对方毫无防备的识海！那杀手头领身体一颤，眼中神采彻底黯淡，软软倒地。
失去一名头领，杀手们的攻势顿时一滞。秦昭压力大减，怒喝一声，刀光暴涨，将另一名头领逼得连连后退。
伊本·法立德趁机喊道：“此地不宜久留！跟我来！”他权杖指向房间一角的一幅挂毯，口中念动咒文，挂毯上的图案竟如同水波般荡漾起来，露出后面一个幽深的洞口！
“走！”秦昭当机立断，一刀逼退对手，拉起绯烟，紧随伊本·法立德，冲入了那突然出现的密道之中。身后的杀手试图追击，却被伊本·法立德反手一道蓝光封住了洞口。
密道狭窄而曲折，向下延伸，墙壁上镶嵌着发出微弱荧光的石头，空气流通，显然经营已久。三人疾行一段，确认暂时安全后，才放缓脚步。
“伊本先生，你这波斯邸，倒是机关重重。”秦昭语气平淡，却带着一丝审视。
伊本·法立德笑了笑，擦拭着权杖上的蓝宝石：“行走四方，总要多备几条后路。让司丞见笑了。”他看向秦昭，“经此一事，司丞当知，‘虚无之噬’及其爪牙，并不会因高力士之死而罢休。祂的触角，比我们想象的更深。”
秦昭点头，方才那些杀手的力量和疯狂，让他印象深刻。“你对这些‘暗影之手’，知道多少？”
“他们是‘虚无之噬’最忠诚也最疯狂的奴仆。”伊本·法立德神色凝重，“成员复杂，有人类修士，有堕落妖族，甚至可能有一些被蛊惑的……前朝余孽或者失意官僚。他们潜伏极深，组织结构严密，唯一的目的就是执行‘祂’的意志，散播混乱，并为‘祂’的降临创造条件。”
他顿了顿，补充道：“我怀疑，朝堂乃至地方州郡，仍有其身居高位者。高力士，或许只是明面上最大的那颗棋子。”
这个消息让秦昭心情沉重。这意味着，即便解决了高力士，帝国的隐患依然深重。
“你之前提到的三件疑似‘钥匙’之物，”绯烟问道，“可知其具体下落？”
伊本·法立德摇了摇头：“‘圣火之源’据说在极西之地，由某个古老的教派守护；‘冰魄之心’位于北海之眼，环境极端，且有强大的冰原生灵盘踞；至于龙脉源初之力……”他看向秦昭，“最为缥缈，或许需要特殊的机缘或方法，才能触及。而且，即便找到，如何运用其对抗‘虚无之噬’，亦是未知。”
他提供的线索，看似有用，实则依旧模糊，前路漫漫。
“当务之急，是稳定朝局，肃清‘暗影之手’在帝国的残余势力。”秦昭沉声道，“否则，内部不靖，何以对抗外邪？”
“司丞所言极是。”伊本·法立德表示赞同，“不过，司丞需小心。你如今身负龙气加持，又屡次破坏‘祂’的计划，已是‘暗影之手’必除之目标。而且……朝中某些人，恐怕也未必乐见司丞权势过重。”
这是提醒秦昭，既要应对暗处的邪魔，也要提防明处的政治倾轧。
三人说话间，已走到密道尽头。伊本·法立德推开一扇伪装成石壁的门，外面竟是一条僻静的后巷，已然远离了波斯邸。
“此地安全，在下便不久留了。”伊本·法立德抚胸一礼，“关于‘钥匙’之事，我会继续利用我的渠道打探，若有消息，会设法通知司丞。愿真主……不，愿天道庇佑，助司丞早日平定祸乱。”
说完，他身形一晃，便融入巷角的阴影中，消失不见，一如既往的神秘。
秦昭与绯烟对视一眼。
“此人，可信吗？”绯烟微微蹙眉。
“至少目前，我们的目标一致。”秦昭望着伊本·法立德消失的方向，“至于他真正的目的……边走边看吧。现在，我们该回皇城了，还有很多事，等着我们处理。”
夜色更深，长安的危机暂解，但隐藏在平静水面下的暗流，却更加汹涌澎湃。与“虚无之噬”的战争，才刚刚拉开序幕。