“镇海号”如同挣脱枷锁的洪荒巨兽，将归墟之眼的混乱与血色远远抛在身后。程咬金麾下的水师精锐展现出极高的素养，满帆、转舵、调整符文阵列一气呵成，宝船以远超寻常战舰的速度，破开墨蓝色的海面，在北上的航道上划出一道笔直的白色航迹。
秦昭独立船首，任由凛冽的海风扑面，试图吹散眉宇间凝聚的沉重。左颊的妖爪疤痕在疾风中隐隐发烫，并非预警，而是一种与遥远长安城内那股正在滋生的邪恶遥相呼应的悸动。高力士的疯狂，阿依莎（绯烟）那撕心裂肺的警告，如同烧红的烙铁，深深印在他的脑海。
“血洗皇城……抽取龙脉……”他低声重复着这几个字，每一个字都浸透着血腥与毁灭。他原以为南海的妖祸已是极致，却没想到权力的疯狂，竟能堕落到如此地步。这已非简单的朝争或妖乱，而是动摇国本、荼毒万民的逆天之举！
玉真子悄然来到他身侧，月白道袍在风中拂动，清丽的面容上笼罩着一层忧色。“秦师弟，长安龙脉，牵涉甚广，不仅关乎一城一地之安危，更与整个大唐国运息息相关。高力士纵然权势熏天，但行此逆天之事，必遭反噬。他背后，恐怕另有依仗。”
秦昭目光深邃，望向北方沉沉的夜空：“师姐是怀疑……陛下他……”
玉真子微微颔首：“陛下近年来沉迷长生，性情大变。若无陛下默许或纵容，高力士绝无可能调动如此资源，行此骇人听闻之举。我离京前，曾夜观天象，帝星晦暗，隐有血光缠绕，紫微垣动荡不安……此乃大凶之兆。”
程咬金也提着酒囊走了过来，狠狠灌了一口，抹了把络腮胡，骂道：“奶奶的！定是那帮阉狗妖言惑主！陛下……陛下以前不是这样的！定是被他们蒙蔽了！”他语气中带着痛心与不解，这位粗豪的将军，内心依旧忠于那个曾经开创开元盛世的英明君主。
秦昭沉默片刻，缓缓道：“无论缘由为何，阻止这场浩劫，是我等职责。师姐，程将军，此行凶险，高力士定然布下天罗地网。抵达长安后，我们需分头行事。”
他迅速说出自己的计划：“程将军，你旧部众多，在军中尚有威望。入京后，你需设法联络可信的将领，控制部分城防军和京畿卫戍，以防高力士狗急跳墙，发动兵变或制造混乱。”
程咬金用力一拍胸膛：“包在俺身上！羽林卫里还有几个老兄弟信得过！”
“师姐，”秦昭又看向玉真子，“你精通阵法符箓，对龙脉气机感应敏锐。请你潜入皇城，暗中查探‘九幽噬灵阵’的布设情况，并尽可能找到阵眼所在。若能提前破坏，或可消弭大祸于无形。”
玉真子郑重点头：“我尽力而为。骊山潜龙观乃袁天师故地，灵气充沛，确是布置此类邪阵的上佳之选，我会重点查探那里。”
“而我，”秦昭眼中寒光一闪，“直捣黄龙，去会一会高力士，还有……陛下。”他要当面问一问那位曾经励精图治的帝王，为何会走到如今这一步！
计议已定，三人不再多言，各自调息，积蓄力量。他们都清楚，即将面对的不是南海的妖物，而是盘踞在帝国权力顶峰、掌握了禁忌力量的敌人，其凶险程度，犹有过之。
“镇海号”在全速航行下，仅用了短短数日，便已逼近大唐北部海疆。了望塔上的水手已经能够看到远方陆地的轮廓。
“司丞，前方就是登州海域了！是否靠岸换马？”一名将领前来请示。
秦昭正要回答，眉心忽然一跳！一股极其微弱、但带着熟悉气息的灵力波动，正从侧前方的海面上传来！
“那边有情况，靠过去看看！”秦昭下令。
“镇海号”调整方向，向着那灵力波动的来源驶去。很快，众人便看到一艘中型海船正歪歪斜斜地漂浮在海面上，船帆破损，船体有多处焦黑的痕迹，似乎刚经历了一场恶战。船头站着的几人，赫然是之前从归墟战场狼狈逃窜的玄影卫杀手——血佛、鬼匠和影枭！
只是此刻，这三人都显得颇为狼狈。血佛的僧袍更加破烂，气息萎靡；鬼匠脸色苍白，一条手臂不自然地垂着；影枭则隐在斗篷下，看不清面容，但周身散发出的阴冷气息也减弱了不少。他们显然在逃离归墟后，又遭遇了什么，才落得如此境地。
而在他们对面，则是一艘悬挂着波斯商会旗帜的商船。船头站立之人，金发碧眼，手持一根镶嵌着硕大蓝宝石的华丽权杖，脸上带着似笑非笑的表情，不是伊本·法立德又是谁？
“是那个大食人！”程咬金握紧了斧柄，他对这个神秘莫测的胡商并无好感。
秦昭目光微凝，示意“镇海号”放缓速度，静观其变。
只见伊本·法立德对着玄影卫三人抚胸一礼，用流利的唐语笑道：“三位大人何必行色匆匆？不如到鄙人船上小憩片刻，饮一杯来自大食的葡萄美酒，化干戈为玉帛如何？”
血佛怒目圆睁：“妖人！休得假惺惺！若非你暗中偷袭，毁我法器，我等岂会……”
他话未说完，伊本·法立德便打断道：“大师此言差矣。在下只是不忍见三位带着重伤，还要赶着回长安送死罢了。”
影枭声音沙哑地开口：“你什么意思？”
伊本·法立德笑容不变，眼神却深邃起来：“高力士公公用血诏强行抽取龙脉，此乃自取灭亡之道。骊山潜龙观此刻已成绝地，阵眼之处，怨气冲天，更有‘祂’的一缕意志降临……三位此刻回去，不过是成为启动大阵的最后祭品而已。”
“祂？”影枭的身体微不可察地一震。
“自然是你们试图沟通，却又根本不了解的存在。”伊本·法立德意味深长地说道，“深渊之母，可并非仅仅存在于南海。人心的贪婪与绝望，才是祂最好的温床。长安……如今已是祂垂涎的盛宴。”
他的话，让血佛等三人脸色变得更加难看。他们身为玄影卫高层，自然知晓一些核心机密，伊本·法立德所言，恐怕并非虚言恫吓。
“你到底想怎样？”鬼匠嘶哑地问道。
“做个交易。”伊本·法立德晃了晃手中的权杖，“我助三位摆脱高力士的控制，甚至……可以给你们一条生路。而三位，只需要告诉我，高力士将真正的‘龙脉核心印记’，藏在皇宫何处？”
龙脉核心印记！那是操控长安龙脉的关键！高力士果然留了一手，并未完全信任玄影卫！
秦昭在“镇海号”上听得真切，心中豁然开朗。难怪高力士敢行此逆天之举，原来他早已掌握了部分龙脉的权柄！
就在影枭似乎有所意动，准备开口之时，秦昭不再隐藏，朗声道：“伊本先生，好久不见。不过，这三位，恐怕不能跟你走了。”
声音清晰地传到对面两艘船上。
所有人皆是一惊，循声望来。
“秦司丞？！”伊本·法立德看到“镇海号”和船首的秦昭，眼中闪过一丝讶异，随即化为更加浓郁的兴趣，“您竟然这么快就从归墟脱身了？真是令人惊叹。”
而血佛、鬼匠、影枭三人，看到秦昭，更是如同见了鬼魅，脸色瞬间惨白。他们刚从秦昭手下捡回一条命，没想到又在这里撞上！
“秦昭！你……”血佛又惊又怒。
秦昭懒得与他们废话，对伊本·法立德道：“伊本先生，你的目的，恐怕不止是龙脉印记那么简单吧？不过，这三个人，我要带回长安，他们还有用。”
伊本·法立德笑了笑，并未坚持：“既然秦司丞需要，那在下自然成人之美。不过，关于龙脉印记和骊山阵法，在下或许能提供一些……小小的帮助。”他话语间，依旧充满了算计。
秦昭不置可否，下令道：“拿下他们！”
程咬金早就按捺不住，大吼一声，率先从“镇海号”跃出，如同猛虎下山，扑向血佛。玉真子则剑指鬼匠和影枭，符箓引动天地灵气，封锁他们的退路。
本就重伤未愈的三大玄影卫高手，在秦昭、玉真子、程咬金以及“镇海号”精锐的围攻下，几乎没能做出像样的抵抗，便被彻底制服，封住了周身穴道和法力。
“秦昭！高翁不会放过你的！”血佛兀自叫嚣。
秦昭冷冷地看了他一眼：“放心，我也不会放过他。”他命人将三人押下看管。
伊本·法立德在一旁抚掌轻笑：“秦司丞果然雷厉风行。既然如此，在下便预祝司丞马到成功。若需在下效劳，可至西市波斯邸寻我。”说完，他指挥着自己的商船，缓缓驶离，消失在茫茫海雾之中。
“这胡商，神神叨叨的，一看就不是好东西！”程咬金嘟囔道。
秦昭望着伊本·法立德消失的方向，眉头微蹙。这个大食人，始终像一个谜。他似乎在推动着什么，又似乎在阻止着什么。但此刻，已无暇深究。
“加速，靠岸！换乘快马，日夜兼程，直驱长安！”
在登州港，“镇海号”甚至未曾完全停稳，秦昭、玉真子、程咬金以及少数精锐护卫便已飞身下船，换上了早已准备好的、来自裴敦复暗中安排的最神骏的青海骢。马蹄包裹着厚布，一行人如同暗夜中的幽灵，沿着官道，向着长安方向绝尘而去。
一路上，所见景象让众人心情愈发沉重。
越是靠近京畿，气氛越是诡异。官道之上，往来的商旅明显稀少，且行色匆匆，面带忧惧。沿途州县，城防明显加强，盘查严密，甚至能看到一些身着宦官服饰的监军在城头巡视。空气中弥漫着一种山雨欲来风满楼的压抑感。
偶尔能听到一些零星的流言：
“听说了吗？皇城最近不太平，夜里总有怪声……”
“可不是，钦天监都说星象有异，恐有刀兵之灾……”
“唉，这世道……陛下久不临朝，都是高公公……”
“嘘！慎言！不想活了？！”
通过程咬金暗中联系上的旧部，他们也得到了更确切的消息：高力士以“肃清妖孽、护卫圣驾”为名，已逐步接管了长安部分城防和宫禁宿卫，其亲信宦官掌控了北衙禁军，而南衙府兵系统则被不同程度地渗透和压制。皇城之内，更是如同铁桶一般，只许进，不许出。
“高力士这是要造反啊！”程咬金气得咬牙切齿。
玉真子则通过道门秘法，感应到长安地底龙脉之气的异常流动。“龙气躁动不安，怨气死气交织，正在被强行牵引向骊山方向……情况比想象的更糟，阵法恐怕已接近完成！”
所有人的目光都集中在了秦昭身上。
秦昭勒住马缰，望着远处那已然在望的、如同巨兽般匍匐在地平线上的长安城轮廓。夕阳的余晖洒在城头，却仿佛染上了一层不祥的血色。
他深吸一口气，眼中最后一丝犹豫散去，只剩下冰冷的决绝。
“程将军，按计划行事，联络旧部，控制关键城门和武库，一旦城内生变，务必稳住局势，保护百姓！”
“玉真师姐，潜入皇城，寻找并破坏阵眼，若能找到龙脉核心印记，务必夺取或摧毁！”
“而我，”秦昭一夹马腹，青海骢如同一道离弦之箭，冲向那座熟悉的雄城，“去大明宫，清算总账！”
马蹄声碎，踏碎夕阳。
三路人马，在长安城外悄然分开，如同三柄利刃，刺向风暴的核心。
这场关乎帝国命运的最后对决，即将在长安的夜幕下，轰然爆发！