皇帝这突兀一问，像颗冷子投入暖潭，激起无声涟漪，却直砸得鹤元劫心头一懵，水花四溅……
怎么看？
那宇文启老贼，从头到脚，连呼吸都透着一股子陈腐权欲的酸气，他能怎么看？
可这话能掀开来说么？
满朝皆知，眼前这位金眸灼灼的年轻天子，能稳坐这龙庭，宇文家是掏了家底、流了血汗的。
他喉头滚动，下意识先瞥向身侧的御国千雪，见她冰蓝的眸子里雾霭微动，掠过一丝极淡的讶异……
目光再扫过岳父御国春，老爷子却几不可察地微微颔首，眼神里是沉静的鼓励，“贤婿，但说无妨。”
行，有您老这句话垫着。
鹤元劫深吸一口气，那气息沉入丹田，视线不着痕迹地掠过视野边缘那串沉默而冰冷的数字……
【剩余星辰：颗】
又想到那位能只手擎天的剑神大舅哥……
所谓底气，慢慢顶了上来。
“咳……陛下。”他清了清嗓子，那沙砾磨过般的喉音在熏香袅袅、静谧得过分的书房里显得格外粗粝，“那我就……有啥说啥了。”
“说！朕今日就想听听你的实话！”皇帝笑着催促，身体放松地靠在椅背上，金色眼眸里跳动着探究的光。
“朝堂上那些大人们，我一个泥腿子出身，本就认不全。他们信不过我，可能觉得我年轻不配站在这位置，这点我能理解，也正常。”
鹤元劫语速不快，每个字都像石头落地，砸出实心儿的响，“但有一个人，我打第一眼瞧见，就觉着……浑身上下，没一处舒坦。”
“哦？是哪位卿家如此碍眼？”皇帝身体微微前倾，手肘支在膝上，兴致更浓。
“便是那宇文公爵，宇文启。”鹤元劫这话一出口，书房里的空气仿佛骤然被抽紧，沉甸甸地压下来。
御国千雪端茶的手指几不可察地顿在半空，瓷杯沿口氤氲的热气都似乎凝滞了。
一旁垂目静立如枯松的一正圆大师，那低阖的眼皮微微抬了起来……
“陛下，我这两只耳朵不白长，市井坊间，军营行伍，宇文家父子做下的那些事儿，听的不少。这名头嘛……”
鹤元劫顿了顿，似乎在斟酌用词，最后还是选择了最直白的，“实在是臭得很。当然，兴许是我命不好，尽听见些腌臜混账话。陛下您既然问起，我就照实说了，我看他，就是鼻子不是鼻子，眼不是眼，哪哪儿都膈应！”
话音落下，书房内落针可闻。
熏香细细的白烟笔直上升，仿佛也屏住了呼吸。
皇帝脸上的笑意像是被瞬间冻结，金色的瞳孔微微收缩，深不见底。
御国千雪指尖微微蜷缩，一丝凉意无声攀上脊背。
御国春老爷子则半眯着眼，静静观望着龙椅上那年轻主宰每一丝细微的反应。
忽然——
“哈哈哈哈！”皇帝猛地爆发出一阵酣畅淋漓的大笑，笑得肩膀抖动，甚至用力拍了几下座椅的紫檀木扶手，声响清脆，“好！好得很！鹤元劫，你这股子莽直痛快劲儿，对朕的脾气！痛快！真是痛快！”
众人皆是一怔，那绷紧的气氛骤然松弛下来，都跟着露出几分应景的笑意。
御国千雪垂下眼帘，轻轻将茶杯放回案几，指尖那点冰凉悄然褪去。
笑罢，皇帝端起手边的温茶呷了一口，金色眼眸中的笑意如潮水般稍退，露出底下沉静的礁石。
“元劫兄弟。”皇帝放下茶盏，声音比方才低沉了些，却更清晰入耳，“既然话赶话说到这，朕不妨再与你多说两句体己话。”
他身体前倾，声音压得更低，却字字如锤，敲在人心上：“巡界使兵团，满编十万，是天岚人数最众的军队。里头虽多是混日子的庸碌之徒，却也是维系这天岚基层不乱的根本。
如今战祸方歇，人丁凋敝，总口不足两百万，这十万人身后，牵绊着多少户人家的饭碗和指望。其对铁甲军的战力几何尚在其次，这份千丝万缕的牵连，重若千钧。
这巡界使的一级统帅便是宇文世子，虽说五大兵团的元帅是剑神大人，但剑神御国千夜和宇文家族有些渊源，明面上即便是剑神也奈何不了宇文家族！当然宇文家族也怎样不了剑神也就是了！”
说到这皇帝看了眼御国千雪，继续说：
“……宇文世子，年少勋贵，除了巡界使，手中握着一支死士私兵，人数不多，两千上下。但这两千人，是淬过火的尖刀，各个都是‘天使’，真咬起人来，是要见骨吸髓的。”
鹤元劫听得眉头拧紧，脑子里像塞了一团浆糊。
天子跟自己剖析这些势力格局是何用意？
是告诫自己宇文家树大根深、爪牙锋利，让自己心生畏惧，知难而退，日后即便看不顺眼也得赔着笑脸？
似乎是这个理。
皇家权衡之术，不外如是。
但……
心底深处，又有一丝极细微的直觉在骚动，仿佛冰层下另有暗流汹涌，指向另一种更惊人、更酷烈的可能。
“行！今日就聊到这！点到为止！”皇帝忽然站起身，脸上又春风拂面，仿佛刚才那番低语从未发生过，“鹤大将军身负重责，还是尽早返回北境守望古城坐镇为要。朕这边，也还有堆积如山的奏章要批阅！”
谈话戛然而止，如同利刃斩断流水。
出得太岚宫，午后的阳光泼洒下来，竟有些刺目。
鹤元劫眯了眯眼，忍不住凑近御国春，低声问道：“岳父，陛下最后那番话，到底是……？”
御国春抚着银须，沉吟片刻，缓缓摇头：“天心似海，难测深浅啊……不过贤婿宽心，依老夫这点浅见，出不了大岔子。咱们这位陛下，年纪虽轻，胸襟是有的，这城府……也深得很。”
送御国春回府邸，鹤元劫几人并未入内。
白天，御国府邸妻妾成群，儿女绕膝，那份“热闹”是御国千雪素来最深恶痛绝的，多待一刻都觉窒息。
御国春也未强留，只站在鎏金大门前，目送他们离去，眼神复杂。
三人在皇城寻了家清静雅致的饭馆用了午饭，席间默契地避开了朝堂话题。
下午稍事歇息，便漫步长街，采买些稀罕物件，便是带回分予众人的礼物。
一正圆竟独自去了市集，称了几样水灵鲜嫩的时蔬回来，晚膳由他料理。
晚餐，一正圆下厨，几样素菜炒得青翠欲滴，清淡爽口，别有一番山林风味，与市井大荤迥然不同。
饭后，月华初上，剑网微薄，清辉遍洒小院，如同铺了一层薄霜。
鹤元劫与御国千雪沿着碎石小径缓步而行，夜风拂过，带来墙角竹丛的沙沙细响和不知名花草的暗香。
白日里按下不提的惊涛骇浪，此刻在这静谧的月色下，自然而然地重新漫上心头。
“千雪，”鹤元劫望着天际那几颗疏朗的寒星，开口道，“你说，陛下今日最后那番话，葫芦里究竟卖的什么药？”
御国千雪步履轻盈，银发流淌着月华，宛如冰河泻地。
“首先，他为何独独问你那个问题？明知是烫手的山芋，开口便得罪人。寻常臣子遇上，必定是左右逢源，含糊其辞。而你，没有。”
“所以……他首要是在掂量我的性子。”
“嗯。”御国千雪微微颔首，月光在她完美的侧脸上投下柔和的光影，“你答了，答得赤诚坦荡，甚至堪称莽撞，他反而抚掌大笑，称善道好。这或许意味着，他要的，恰恰就是你这份不掺假的‘直’。”
鹤元劫若有所思，手指无意识地摩挲着粗糙的指节：“那他后来点明宇文家的势力……我总觉得话里有话，像是有两层意思。其一，或许是告诉我宇文家势大根深，让我心存敬畏，莫要轻易去碰，免得引火烧身……”
“此种意思的占比很小。”御国千雪断然道，声音清冷如碎冰。
“为何？”鹤元劫愕然。
“因为……”她倏地停下脚步，转过身来，冰蓝的眸子在月光下清亮得惊人，直直望入鹤元劫眼中，那目光带着一种毋庸置疑的笃定和某种近乎霸道的占有欲，“你是我御国千雪的人。”
这话说得极其自然，脱口而出，仿佛天经地义。
鹤元劫猝不及防，像是被天罚劈中，愣在当场，耳根子瞬间烧得滚烫，心跳擂鼓般撞着胸腔。
御国千雪话一出口，似乎也瞬间察觉了这话里的歧义与那过于直白浓烈的意味，莹白如玉的脸颊“唰”地飞起两抹极淡的红晕，猛地别过脸去，声音陡然低了下去，带着一丝罕见的慌乱：“……真不要脸……我、我不是那个意思……”
“我懂，我明白。”鹤元劫连忙点头，强行压下心头那阵汹涌的的悸动，“陛下若真想警示我莫惹宇文家，自有千百种更圆融的方式，绝不会当着你的面，用这种近乎……怂恿的语气。在这天岚，没有哪方势力，能让御国家族需退避三舍。”
“所以，剔除了所有不可能，”御国千雪转回脸，神色已极力恢复平日的清冷疏离，只是那冰蓝眼波的最深处，仍残留着一丝未被月色照彻的涟漪，“剩下的那个，无论多不可思议……”
月光如水，静静流淌在两人之间。
他们对视一眼，仿佛有无形的丝线连接了思绪，几乎在同一瞬间，用只有彼此能听见的低声，吐出了那个石破天惊的猜测：
“他有意……卸磨杀驴。”
夜风忽起，卷过庭院，竹叶摩擦发出一片密集的沙沙声，仿佛也在为这窥破的天机而战栗低语。