穿过被仪式污染的空地后，四人一兽向着黑石山核心区域继续进发。环境以肉眼可见的速度恶化，仿佛踏入了某个被诅咒的国度。
黑色的岩石不再仅仅是嶙峋，而是布满了蜂窝状的孔洞，如同被强酸腐蚀过一般。从这些孔洞中，不断渗出暗红色的、粘稠如血浆的液体，散发着浓烈到极致的硫磺恶臭，滴落在地面上，发出“滋滋”的声响，腐蚀出一个个小坑。空气中弥漫着一种低沉的、仿佛来自地底深处、无数怨魂哀嚎汇聚而成的嗡鸣声，这声音无孔不入，搅得人心烦意乱，精神难以集中。
“我们接近核心区域了，”墨索的声音带着前所未有的凝重，他手中的黑石长矛握得更紧，翠玉毒蝰也盘踞在他的肩头，显得异常警惕，“跟紧我，这里的能量乱流极其狂暴且混乱，随时可能撕裂脆弱的生命，也必然盘踞着被深度腐化的强大恶堕。”
他们沿着一条被腐蚀出的、两侧是高耸黑色岩壁的狭窄峡谷前行。峡谷的尽头，是一个巨大的、如同被某种不可抗拒的伟力硬生生劈开的、不规则的山口。浓稠得如同液态的暗红色雾气，如同活物般从山口内翻涌而出，遮蔽了所有的视线，只能感受到其中蕴含的、令人灵魂战栗的庞大能量。那无处不在的、扰人心智的嗡鸣声，其源头正是这个山口。
“封印之地…就在那里面。”墨索指着那翻涌的红雾山口，声音干涩，“小心，能在这里存活的恶堕，早已被腐化侵蚀了心智，只剩下纯粹的毁灭欲望。”
他话音刚落，前方的红雾便如同被投入石子的水面般剧烈翻腾起来。沉重的、带着金属摩擦质感的多重嘶吼声从雾中传来，伴随着令人牙酸的骨骼错动声和岩石刮擦声。
数个高大、狰狞的身影，缓缓从浓稠的红雾中迈步而出。它们依旧保持着石腭怪的基本轮廓，但形态已经发生了恐怖的异变。它们的身体表面覆盖着一层暗红色的、如同尚未完全冷却的熔岩般的厚重甲壳，甲壳上布满了龟裂的纹路，裂缝中透出灼热的红光。它们的眼睛不再是猩红，而是燃烧着两团实质的、跃动着的暗红火焰。手中握着的武器，也变成了由黑色岩石和某种暗沉金属在高温下熔合而成的、布满尖刺和倒钩的狰狞造物。
【熔岩石腭守卫（精英）】
【等级：3】
【威胁：高！】
【特性：熔岩甲壳（极高的物理防御与火焰抗性），腐化之力侵蚀（攻击附带腐化效果，可缓慢侵蚀目标状态）】
足足有五只！它们排成一道散发着高温与恶意的防线，如同最忠诚的狱卒，死死堵住了进入山口的唯一通道。仅仅是站在那里，它们身上散发出的混合了高温、硫磺与纯粹恶意的气息，就足以让普通人窒息。
“准备战斗！”墨索低吼一声，翠玉毒蝰从他肩头弹射而起，落在前方一块岩石上，蓄势待发。
陆岩能清晰地感觉到，这些守卫与之前遭遇的任何敌人都截然不同。在他的能量感知视野中，它们就像五个熊熊燃烧的暗红色火炬，散发着与那个邪恶仪式同源，但更加精纯、更加凝练、也更加狂暴的腐化能量。它们仿佛就是这腐化之地的一部分。
“它们的能量核心在胸口偏下的位置！”陆岩迅速将自己感知到的信息共享给队友，“但它们的熔岩甲壳太厚了，常规攻击很难穿透！”
“我和墨索负责正面牵制，吸引它们的攻击！志成，你寻找机会，射击它们的关节连接处、或者尝试攻击它们燃烧的眼睛！晓晓，全力运转你的自然之力，尝试净化、驱散它们周围的腐化能量场，削弱它们的防御和攻击！灰豆，干扰，优先攻击它们的脚踝和视线！”陆岩语速极快地下达了针对性指令。
战斗在瞬间爆发！熔岩石腭守卫的力量远超普通石腭怪，它们每一步踏出，都让地面微微震颤。它们挥动狰狞的武器，带着灼热的气浪和撕裂空气的尖啸。墨索的黑石长矛刺在它们的甲壳上，只能留下浅浅的白痕，溅起一溜火星，难以造成有效伤害。陆岩的箭矢射在甲壳上，更是如同挠痒痒一般，被轻易弹开。
赵志成占据着一块较高的岩石，箭矢如同连珠般射出，试图瞄准守卫们相对脆弱的膝盖、手肘关节，或是那燃烧着火焰的眼窝。但这些守卫异常灵活，或用武器格挡，或微微侧身，便让大部分箭矢落空，少数命中的也只是造成了一些微不足道的阻碍。
林晓集中全部精神，双手绽放出柔和的翠绿色光晕，那光晕如同涟漪般扩散开来，尝试驱散、净化守卫们周身那浓得化不开的暗红能量场。绿光与腐化能量接触，发出“滋滋”的、如同冷水滴入热油般的激烈反应声。这确实让守卫们的动作出现了一丝不易察觉的凝滞，周身的暗红光芒也微微黯淡了一丝，但效果远不足以扭转战局。
“不行！它们的腐化程度太深了！我的力量…难以渗透！”林晓焦急地喊道，额头上已经渗出了细密的汗珠。
一只守卫猛地抬起覆盖着熔岩的巨足，狠狠跺向地面！
“轰！”地面裂开，灼热的、散发着硫磺恶臭的岩浆从裂缝中喷涌而出，逼得陆岩和墨索连连闪避，狼狈不堪。
另一只守卫则张开布满利齿、如同熔炉般散发着高温和红光的大嘴，一道凝实的、暗红色的腐蚀性能量火柱，如同毒龙般喷吐而出，直射向赵志成和林晓所在的方位！
“小心！”陆岩目眦欲裂，想要救援却已来不及。
千钧一发之际，灰豆猛地从一块阴影中窜出，它不是去攻击喷火守卫，而是狠狠一口咬在了旁边另一只守卫相对脆弱的脚踝连接处！那里覆盖的甲壳稍薄！
“嗷！”被攻击的守卫吃痛，身体下意识地一歪，恰好撞在了那只喷火守卫的身上！
暗红火柱因此打偏，擦着赵志成和林晓藏身的岩石边缘掠过，将后方一大片岩壁瞬间融化、汽化，留下一个触目惊心的大洞！
好机会！赵志成心脏狂跳，但常年打架练就的狠劲让他瞬间冷静，拉满弓弦，一支灌注了全部力量的箭矢，带着他劫后余生的怒火，如同闪电般射入了那只喷火守卫因身体被撞而微微失衡、未来得及闭合的大嘴！
“噗嗤！”箭矢从口腔贯入，带着一溜火星和黑血从后颈穿出！
噗通！第一只熔岩守卫轰然倒地，身上的熔岩光芒迅速黯淡。
“有效！攻击它们的口腔和关节！”陆岩精神大振，高声提醒。
找到了明确的弱点，战斗顿时出现了转机。墨索的长矛不再追求刺穿甲壳，而是如同穿花蝴蝶，专门寻找守卫的膝盖后方、手肘内侧、以及试图咆哮时张开的嘴巴。陆岩和赵志成紧密配合，一人用箭矢压制守卫的动作，另一人则抓住破绽，瞄准口腔或眼窝等致命处射击。林晓的净化光晕虽然无法直接杀伤，但持续不断地干扰着守卫的能量运转，让它们的动作越发迟缓，身上的熔岩甲壳似乎也不再那么坚不可摧。灰豆则继续神出鬼没，专门攻击下盘，制造麻烦。
经过一番远比之前任何战斗都要艰苦和惨烈的搏杀，剩下的四只熔岩守卫也相继在默契的配合与针对性的攻击下，化作一地燃烧着余烬的残骸。
四人累得几乎虚脱，尤其是陆岩，连续高强度运用能量感知和协调指挥，精神力消耗巨大，太阳穴如同针扎般疼痛。赵志成左肩的伤口也因剧烈运动而再次崩裂，渗出血迹。林晓脸色苍白，精神力近乎枯竭。
“只是…看门的守卫…就如此难缠…”赵志成拄着弓，看着地上依旧散发着高温和刺鼻气味的守卫尸体，心有余悸，声音带着喘息。
墨索擦去溅在脸上的黑灰和不知是谁的血迹，指向那依旧红雾翻涌、仿佛通往地狱深渊的山口，声音沙哑而决绝：“里面，只会更加危险，更加…超出想象。但我们已经没有退路了，封印必须被加固。”
短暂的休整，处理了一下伤口，恢复了一丝体力后，四人带着一种近乎悲壮的决心，踏入了那片被浓稠暗红雾气笼罩的、传说中的封印之地。
穿过令人窒息的浓雾，眼前的景象让所有人的呼吸都为之一滞，一股寒意从脚底直冲天灵盖。
这是一个巨大无比的、如同陨石撞击形成的环形山谷，或者说，更像是一个被挖空了心脏的巨山内部。山谷的中央，是一个直径超过百米的、深不见底的巨大坑洞。坑壁光滑得如同被精心打磨过的黑色镜面，倒映着从下方透出的、无穷无尽的暗红光芒，那光芒如同活物的心脏般搏动着，散发出令人心悸到极点的能量威压。
而在这恐怖深坑的上方，悬浮着无数块巨大的、刻满了复杂而古老金色符文的黑色石碑。这些石碑并非静止，而是按照某种玄奥莫测的轨迹，缓缓地、无声地旋转、移动着，共同构成了一个庞大无比、结构精密的立体封印法阵。一道道纯粹由金色能量构成的锁链，如同拥有生命般，从这些悬浮的石碑中延伸而出，纵横交错，紧密地缠绕、封锁在深坑的入口处，形成了一张散发着神圣与镇压气息的金色巨网，试图将下方那恐怖的存在牢牢封锁。
然而，眼前这个本应威严神圣的封印法阵，此刻却已是千疮百孔，残破不堪！接近半数的悬浮石碑上布满了蛛网般的裂痕，符文黯淡无光，甚至有几块已经碎裂，只剩下残骸漂浮在法阵边缘。那金色的能量锁链更是断裂了大半，如同被扯断的琴弦，无力地垂落、消散。剩余还在勉强运转的锁链也光芒明灭不定，仿佛风中残烛。一股股凝实得如同黑色触手般的、散发着极致腐化与恶念的能量，正源源不断地从深坑中涌出，疯狂地冲击、侵蚀、撕扯着残存的封印结构与金色锁链！
而在深坑的边缘，等距离矗立着三座高大的、由某种能够吸收光线的黑色晶石构筑而成的祭坛。祭坛呈三角形分布，结构古朴，表面同样刻满了与封印法阵相连的符文。每座祭坛的中央，都镶嵌着一颗足有人头大小、原本应该散发着纯净乳白色光芒的灵能核心，为整个封印法阵提供最基础的能量支持。
但此刻，其中两颗灵能核心已经变得灰暗无比，布满了裂痕，如同死去的眼球，没有任何能量波动。只有最后一座祭坛上的灵能核心，还在极其微弱地闪烁着，如同即将熄灭的烛火，勉力支撑着这摇摇欲坠的、仿佛下一秒就要彻底崩碎的封印！
墨索的目光死死盯着那三座祭坛，声音带着一丝绝望的颤抖：“封印…已经破损到这种程度了…必须重新激活祭坛，为法阵注入能量，加固封印！”
他的话音刚落，深坑中那被封印的存在，似乎清晰地感知到了生人气息的靠近，一股庞大、古老、充满了无尽恶意、贪婪与毁灭欲望的恐怖意志，如同实质的潮水般，猛地从深坑底部升起，扫过了整个山谷！
在这股意志面前，所有人都感到自己的灵魂在颤抖，仿佛下一刻就要被拖入无尽的黑暗深渊。
最终的考验，已然降临。
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（第十九章 完）